男仆
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进入秋季后,气温开始一天比一天冷。
尤其是等时间进入11月，湿冷的空气让有条件的人家纷纷点起壁炉取暖,庞纳城也正式进入冬季。
塞莱斯汀·斯通透过窗外看着外面阴沉沉的天色，叹口气，拽了拽身上的披肩，擡步走到壁炉旁。
“我感觉今年格外冷，也许不到12月就要下雪了……”
她走到壁炉边空着的沙发椅坐下，看了眼坐在另一张椅子上、正把全部注意力都集中在报纸上的男人，无奈道：“祖父都说让你今年早点回去……你到底要拖到什么时候？”
闻言,她的兄长——埃斯蒙德·斯通连头都没擡,又从沙发扶手上拿起另一张报纸：“那么早回去做什么？这距离创世节还有一个月呢。”
“……你总不能真要等创世节前夜才回家吧？”
“反正他一向看我不顺眼，越晚越好。”埃斯蒙德毫不在意地抖开报纸，继续阅览起来,“我要是现在回去，等不到创世节他又会让我滚出去……”
斯通小姐张张嘴，却不知道该如何劝说。
她知道自己的兄长与祖父的关系一直很微妙。他们虽然在心底都很珍惜对方，可老斯通先生一直对孙子这种靠“投机”赚钱的方式很不满，两人一聊到相关话题必然会发生争吵……所以到春天的时候埃斯蒙德也不想再待在家里找不痛快了,今年一整年基本呆都在庞纳城,只偶尔回家小住几天……
余光瞥见妹妹的神色有些落寞，埃斯蒙德摸摸自己的额发，继续解释道：“其实也不只是因为这个……我在庞纳还有点事,现在回去我会不太放心。”
斯通小姐：“铂鲁大人的剧院不是已经找好新经理了吗？”
埃斯蒙德笑着摇头：“不，不是吉尔斯的事……你还记得今年年初在黑卡尔庄园遇到的那位弗鲁门阁下吗？我之前跟你说过的,他已经在今年正式继承爵位成为怀特伯爵。”
“当然记得,”斯通小姐眼中的疑惑更盛，“他也找你做事了？你什么时候跟他关系这么好了？”
吉尔斯差点被一名外国间谍顶替这种事埃斯蒙德当然不会说出去,只能含糊解释道：“他之前帮了吉尔斯一个大忙，一来二去就熟悉了……总之，他前几个月突然说要去新大陆那边，临走前还向我询问过那边的情况……”
现在已经是11月中旬，就算是不太关心新闻的斯通小姐也听说了新大陆那边的情况，不由惊呼道：“那边不是要打仗了吗？他怎么赶在这种时候过去……”
这么说着，少女带着谴责的目光也落到自己兄长身上：“你也是，明知道那里那么乱，怎么就不在他出发前拦一下？”
“我可是极力阻止了！可他来找我的时候船票都已经买好，还是第二天就出发的票，我能有什么办法？”
埃斯蒙德把报纸放到一边，耸了下肩：“不过你也不用太担心，我在新大陆的朋友跟我说了，他已经购买了回马黎的船票，应该最近就能回来……我当时与他约定好了，等他安全回来一定会来见我一面，我总要见过他才好t安心回家过节呀。”
这个理由终于成功说服了斯通小姐，也终于不再催促他快点离开庞纳。
可就当埃斯蒙德优哉游哉地重新躺回沙发时，佣人的敲门声再次打断了他的动作。
实在非常巧合，刚刚才在谈话中出现的人居然下一秒就出现在了他们面前。
“日安，斯通小姐。”看到她，金发的小绅士像记忆中那样笑眯起眼睛与她打招呼，“好久不见，希望您最近一切都好。”
塞莱斯汀·斯通也依照礼节向对方行了一礼。
她是个很有眼力见的姑娘，知道对方是来找自己的兄长，只客套说了两句便找借口离开。
只是在离开客厅时，她不由瞥了眼那位跟着小弗鲁门先生一起进来，现在正站在门口的男仆。
斯通小姐还记得之前在黑卡尔庄园时，跟在这位小绅士身边的是一位个子很高、但气质很温和的男仆。可此时却变成了一个个子不高，身材瘦弱，皮肤像咖啡豆一样棕黑的少年。
这位少年的神情看起来很紧张，虽然穿着的衣服是贴身男仆们该穿的衣服，可他的脊背有些习惯性地佝偻，反应过来后又会刻意挺直，眼珠不自觉地乱转，明显是很不适应自己此时身处的环境。
看着他的外貌和表现，再结合小弗鲁门先生刚刚从新大陆回来的信息，其实并不难猜出这位之前的身份是什么。
想到这，斯通小姐不免也对这位少年产生了一些怜悯，与其对上视线时微微颔首，这便上楼回到自己的房间。
而客厅内，埃斯蒙德已经激动地与小弗鲁门先生互相打过招呼，并将人引进更加私密的会客室。
“……我很早就收到了马希先生的信，他说现在新大陆往马黎走的客船减少了一半，很难买到船票，所以您可能会晚一些回来，但我没想到会这么晚……”关上会客室的门，红发的青年赶紧伸手拉开一把椅子，请对方入座，“真是万幸，您总算安全回来了！”
“其实我三天前就回来了。但回来后又有不少事需要安排，这才耽搁到现在。”
利昂娜笑着从身后掏出一把小巧的左轮，握着枪管递给对面的人：“多亏了你这把枪，帮了我很大的忙。”
埃斯蒙德不出意外地挑了下眉，没有问具体发生了什么，只接过枪后随意放到一旁的桌子上。
“看来您这趟旅行经历了很多事。”他意有所指地向门外偏偏头，“那位是您聘用的新男仆？”
利昂娜也没有什么避讳，直接点头承认道：“你也知道，这些逃奴即使逃到合众国的北方处境也很糟糕……既然我有条件带走一些人，那就带走一点，否则看着他们那样毫无尊严地冻死在街头实在让人良心不安。”
埃斯蒙德作为一个曾经在新大陆上摸爬滚打了近十年的人，自然也知道这些，闻言跟着叹了口气。
马黎政府对合众国内战的态度很微妙。南方之所以会保持蓄奴也是因为这样会更加节约成本，而由于合众国南方是马黎王国进口棉花的主要来源，早已在本土废除奴隶制的马黎王国在此时便有了灵活的道德底线。
就如每一次决策一样，他们坚决站在了对自己有利的一面。
有这个大前提在，稍微想想也能知道马黎政府会对这些逃奴有怎样的态度。
利昂娜这次只是带了几个人回来，他们也许会睁一只眼闭一只眼放过，可如果数量多了，政府一定会出手阻止……
“您是个好人，弗鲁门阁下。”红发的青年难得收敛起脸上的笑，郑重道，“请相信我，这不是一句恭维。作为马黎的公民，我真心希望马黎的议院里会多一些您这样的人。”
是个好人……
利昂娜曾经无数次听别人这样形容自己的父亲，却是第一次听到有人这么形容自己，一时有些愣怔。
可只有她自己明白，尽管所做的事相差无几，可她与她的父亲并不相同。
如果非要比较，也许她与那些坐在议院里那些只会权衡利弊的家伙更加接近……
一股微妙的情绪涌上心头，利昂娜在短暂的沉默后便用一个笑带过了这个话题，再次说起新大陆上的近况。
“……新伦纳州已经召集了不少志愿兵，据说已经开始进行统一的军事训练。”利昂娜说道，“我不知道其他州的情况，不过估计都差不多。按照这种速度，我怀疑都等不到春天，明年年初也许会直接开战。”
埃斯蒙德闻言陷入长久的沉默，最后什么都没问，只长长叹息一声。
“我以前就知道他们一定会打起来，但没想到会这么快……”
他的神色有些落寞，又向利昂娜询问了一下他那位在银行工作的朋友的近况，这才将人送出门。
“对了，我之后应该会回我的老家耶罗郡。这边会留人看守，但您要是有急事还是直接给这个地址写信。”
埃斯蒙德走到门口才想起什么，扯了张便条写下一个地址递过去：“或者去找吉尔斯，他的地址您应该知道吧？”
“我知道，之前还与海德小姐通过信，他们似乎过得不错……”利昂娜接过字条，又从男仆的手中拿过帽子扣到头上，笑着看向前来送行的斯通兄妹，“代我向老斯通先生问好，提前祝你们创世节快乐了。”
斯通小姐见人要走了，赶紧借着衣物的遮挡掐了兄长一下。
埃斯蒙德收到暗示，虽然心里觉得对方不可能答应，却还是端起笑邀请道：“如果您不介意，也可以来我们这边一起过创世节，祖父一直想要当面向您道谢……”
“我真的很想参加，不过今年情况特殊，我的庄园里还有几位第一次来马黎的客人，我起码要在创世节这天好好招待一下他们。”
利昂娜面露遗憾，向两人微微颔首：“如果年初有时间我会去拜访老斯通先生，到时候我们书信联系。”
***
在斯通兄妹的热情送别下，小弗鲁门先生终于带着自己的新男仆走了出来。
此时正是下午三点，本应该是一天中气温最高的时候，可因为阴天和大风，两人一出门就感受到了室内外的温差。
跟在利昂娜身后的男仆忍不住习惯性地缩起脖子，可想到这些天的教导，又忍着寒冷挺直身体，寒风顿时开始往他的脖子里钻。
原本走在前面的利昂娜突然停下脚步，按着帽檐转头看向他：“这里是不是比新伦纳城冷？”
“是、是的，先生……”黑皮肤男仆的口音很重，不知是因为太冷还是太紧张，说话十分磕巴，“抱、抱歉，我、我刚刚的表现可能……可能不太好……”
“不，你表现得很好。”
利昂娜朝他露出一个笑，又把自己的围巾解下递给他：“这个给你用吧，我这件外衣的领子比较高，本来就用不上这个。”
“这、这怎么行……”
“没什么不行的，戴上吧。”金发青年露出一个和善的笑容，“这是我送你的，不管是你自己戴还是回去给你的母亲都可以。马黎的气候与你们之前生活的地方不一样，这里的冬天只会比现在更冷。”
她都这么说了，男仆最后也只面露感激地收下，在雇主的指导下戴上了围巾。
而所有这些，都被暗处的一双眼睛收进眼底。
见主仆二人上了一辆公共马车，他也匆匆从巷角走出，在公共马车即将驶离站台前的最后一秒踏上台阶。