圣奈瓦尔日
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时间来到三月时,沉寂了一个冬天的庞纳城开始展现出自己的另一面。
随着圣奈瓦尔日的临近，城市的大街小巷中都悬挂起代表圣奈瓦尔的双色玫瑰旗,即使是教堂和王宫也不例外。
3月4日一早，庞纳城中的各大报纸上都刊登了国王陛下乌尔里克二世对所有庞纳公民的祝福。
依照惯例，这一天王国通常会以王室的名义给庞纳城中的济贫院、孤儿院等慈善组织捐款。今年也没有例外，区别在于今年的国王陛下似乎格外慷慨，捐款的数目比去年翻了一倍。
同时，由玛格丽特公主带头联合起来的庞纳义诊团也通过报纸发出声明，所有看不起病的穷人都可以在这一天来到门口悬挂有王室金狮双龙旗的诊所,医生们会为他们免费检查身体并分发一定数目的药物。
不出意外,今年的圣奈瓦尔日从清晨就被这两个好消息推上高潮。
且因为是公休日，整个城市在三月初的上午爆发出惊人的活力。虔诚的本地教徒们一大早就去教堂参加今日的特别礼拜，妇女们则把经过玫瑰酱装点过的糕点放上餐桌,更多的人则是带着家人来到热闹的广场上，加入人们自发组成的狂欢游行中……有人拿出家中的乐器加入演奏，有人跟着节拍载歌载舞，每个人都在用自己的方式庆祝这个有着数百年历史的传统节日。
而与普通民众不同，居住在艾安萨王宫中的王室成员们其实早在昨天便低调前往位于郊外的旧王宫。
按照传统,过了圣奈尔瓦日马黎本岛就全面进入休猎期。按照这个规矩算,圣奈尔瓦狩猎也算是今年年初最后一次狩猎活动。
在这个特别的节t日里，有着三百多年历史的旧王宫也被里里外外清扫了一番，准备迎接国王一家和诸位贵宾的来访。
也许是为了稍后骑马做准备,今日的大公主殿下穿了一身没有任何装饰和裙撑的靛蓝色长裙，头发全部编好后盘在脑后,用一顶简约的女士礼帽盖住。
除去华丽的衣饰和长发,众人的注意力反而容易集中在她的五官上。
其实玛格丽特公主与弟弟乌尔里克二世确实长得很像，他们都比较像他们貌美的母亲,完全没有继承到乌尔里克一世那厚重的下巴和丰满的鼻头……这倒也不失为一件幸运的事。
只是两张相似的脸摆到一起，难免会让人产生比较的心思。
别人怎么想利昂娜并不知道，但在她看来，国王陛下选择与大公主殿下站在一起真是一个糟糕的决定。
因为在此时单独观察国王陛下的表现也许还看不出什么，可如果加上站在他身边的大公主殿下，就能明显看出这位年轻的国王在面对自己那些亲戚时还是带着一种不自然的生硬感，与骨子里就透出从容的玛格丽特公主形成鲜明的对比。
可能有些东西真是与生俱来的天赋，别人就算努力模仿都模仿不来……
利昂娜在心中摇摇头，开始检查自己身上的装备。
由于此次狩猎活动属于马黎王室的内部活动，能在今天受邀来到旧王宫的人基本是与现在的马黎王室成员有血缘关系的亲戚。站在这些马黎顶级关系户中，利昂娜这个“大公主情人”的身份实在不太够看。
有几人因为这位年轻伯爵的漂亮脸蛋和传闻多看了她几眼，但想让他们主动上前打招呼是绝对不可能的。
不过利昂娜今天本就不想太引人注意，没有人搭理她反而正合她意。
玛格丽特公主倒是觉得她今天安静到有些过分了。趁着一段对话告一段落暂时找借口离开人群，径直朝孤零零站在原地的小弗鲁门先生走来。
“真稀奇，我还是第一次见你愿意参加狩猎……”
她不着痕迹地看了圈周围的人，又看向站在她身后的黑皮肤男仆，微擡了下眉：“这就是你从新大陆带回来的仆人。”
“没错。别看他看起来有些瘦弱，其实蛮能干的。”利昂娜偏头瞥了眼还在帮她检查猎枪的谢尔比，这才朝大公主殿下露出一个灿烂的笑，“还要多谢您，否则我现在只能可怜巴巴地自己收拾这些东西了。”
玛格丽特好笑地看她一眼，这才压低声音道：“你以前可从来不愿意参加狩猎活动……说吧，你是不是还在因为那个案子想不开？”
利昂娜的眼皮跳了下，脸上却已经露出一个习惯性的笑，半真半假地承认道：“什么都瞒不过您。不过我也没打算再做什么，只想找个机会跟叶利钦爵士单独聊一次。”
玛格丽特公主难得沉默一瞬，随后又摇摇头：“希维尔子爵那桩案子确实有很大的疑点，但既然治安所已经结案，你再查下去也没有意义……”
“我知道。其实就算是谁做的我也觉得无所谓，不管是他还是那个吊死在庞纳桥上的家伙都不是什么好东西，死了也算是自找的……”利昂娜轻呵一声，眼中的鄙夷和厌恶转瞬变为严肃，“可这个‘别人’是谁都可以，绝对不能是一个每天会跟在陛下身边的人。”
聪明人之间说话从来不需要挑明，不需要小弗鲁门先生多做解释，玛格丽特已经明白了她的意思。
虽说让庞纳治安所停止调查的是国王本人，导致现在最大的嫌疑人确实是国王陛下，但亚连·叶利钦这个职位实在很特殊。尤其是在这桩案子里，鉴于他们二人都对希维尔子爵没有一点好感，只要稍加挑唆，让国王陛下给治安所写那样一封手书也不是不可能。
换句话说，只要国王没有亲口承认过是自己下令杀死子爵，那亚连·叶利钦利用国王这面“大旗”混淆所有人的概率还是很大的。
如果这是真的，那确实不能任由这样的人继续待在国王身边。
想到这里，玛格丽特公主的表情跟着严肃起来：“所以你已经有计划了？”
“算是吧，等狩猎开始时总能找到独处的机会……”
话音未落，人群另一边突然传出一阵喧哗声，所有人都顺着声音的来处看去，利昂娜也不例外。
隐约看到是一个坐着轮椅的人后她的心便提了起来，等到完全确认那人的身份后心脏更是不受控制地狂跳。
亚历克斯亲王居然也来了……可他不是从去年年末就开始断断续续地生病，尤其是最近两个月，都没有在任何公开场合出现过吗？怎么会突然来参加这么一个非正式的狩猎活动？
利昂娜的自制力险险压制住了本能，让本来想要转头看向谢尔比的动作改了个方向，看向同样惊讶的玛格丽特公主。
玛格丽特同样很意外，朝她轻轻摇摇头表示自己也不知道具体情况，便走上前向亲王大人问好。
不过乌尔里克二世显然比她要激动，在看清来人后第一时间便来到老人身边。
“叔父！”
他关切地端详了下老亲王的脸色，又有些担忧道：“您的病好了吗？今天外面的风不小，您千万不能再着凉了。”
利昂娜跟着公主殿下走近后才发现，比起上次见到他，今天亚历克斯亲王的状态确实不太好。
之前他虽然也坐在轮椅上，可整个人展现出的精神状态很健康，有时候她都会怀疑对方也许并不需要轮椅……可短短几个月不见，他的身体似乎瘦了一圈，眼窝深陷，脸上多了些浅淡的斑点，连颧骨都显得比过去突出，看上去真的像是大病了一场。
“感谢您的关心，我已经好多了……”亚历克斯亲王掩嘴轻咳了两声，对自己的侄子侄女笑着摆手，“我在床上待的时间够长了，偶尔也想出来呼吸呼吸新鲜空气啊……”
光是听他沙哑的声音就知道他的病还没好。国王又劝了一阵，玛格丽特公主也露出不赞同的表情，可老亲王态度也十分倔强，坚持要在室外转一转才肯回旧王宫。
连国王都劝不动，现场其他人更加不敢惹他，只能依次上前向老亲王表达自己的敬意。
在轮到利昂娜时，亲王大人的眼神明显在她身上多停留了会儿。
不知道是不是自己多心了，利昂娜总感觉他看自己的眼神有点不一样——那眼神完全与“善意”扯不上边，反而带着明显的审视和攻击性，顿时让她心中的不安放大了一层。
“许久不见，怀特伯爵。”坐在轮椅上的老人慢悠悠说道，“听外面的侍卫说，你今天带来了一个黑皮肤的奴隶？”
“是。不过托马斯并不是我的奴隶，而是我的男仆。”
利昂娜微垂着头，不卑不亢地纠正道：“他虽然还没有马黎的国籍，但也是一个自由人。”
“是我用词疏忽了。”被当面反驳，亚历克斯亲王倒也没有什么特别的反应，只冷淡地“嗯”了声，继续道，“他人就在这里吧，带过来让我看看。”
他的语气简直像是要看看下属家的宠物狗般，随意而傲慢，同时却又让人无法反抗。
很快，现场唯一一个黑皮肤的人就被带到亲王大人的面前。
等到少年完全走到近前，亚历克斯亲王的眉头明显皱了下，紧接着目光在对方鞋上扫了下。
“你把鞋脱了。”
他如此命令道。
在场的人无不对亲王大人这一怪异的命令感到惊讶，可也并没有人敢当面说什么，只互相用眼神交流着只有彼此能看懂的意思。
利昂娜放在身侧的手收紧了些，想要上前时却被玛格丽特公主及时抓住手腕，轻轻向她摇头。
不但是他们感到诧异，那个黑皮肤的少年显然也被这一切吓坏了，脸上顿时露出惊惧的神情：“脱、脱鞋？”
听到他那如公鸭般沙哑的声音，亚历克斯亲王眉间的皱褶不自觉地又深了一些。
“让你脱就赶快脱！”站在亲王身侧的侍者厉声喝道，“不要浪费亲王大人的时间！”
少年顿时抖得更加厉害了，他一脸惊恐地看了看前面的人，又求救般看向自己的雇主：“阁、阁下？”
“…………”
“脱吧。”
沉默片刻，站在公主身边的小弗鲁门先生紧抿着唇，如同遭受莫大屈辱般艰难说道：“既然是亲王大人的命令，你照做就t是。”
听到雇主都这么说，黑皮肤的少年看上去反而安下了心，老老实实将自己的一双皮鞋脱下。
亚历克斯亲王看了看地上的鞋，又看了看面前这个几乎没有改变身高的少年，放置在轮椅扶手上的手指轻敲了两下。
“好了，穿回去吧。”
少年闻言似乎松了口气，立刻低头重新穿鞋。
可就在他低头的瞬间，站在亲王身边的侍者突然抽出身侧的军刀，在所有人都没反应过来前径直朝低头拖鞋的少年头顶劈去。
“啊————”
“住手！！”
人们的惊呼与利昂娜愤怒的暴喝重叠在一起，她当即甩开玛格丽特握住自己手腕的手，准备抽出腰间的匕首上前阻挡。
但来不及了。
不等她的匕首抽出来，一道银光已经在半空划出一个半圆，眼看就要劈开谢尔比的头，而后者居然连一点反应都没有……
侍者见状手中的刀锋立刻转了个角度，直接擦着黑皮肤少年的耳朵落在了他的肩膀上。
耳边的风声终于让少年意识到刚刚发生了什么。
他的双眸顿时瞪大，大叫一声后连鞋都没来得及穿好便要往后退，手忙脚乱一阵后失去了平衡，狠狠摔到了地上。
利昂娜见状也顾不得别的，赶紧上前确认人是否有事，这才转头看向还端坐在轮椅上的老人。
“我需要一个解释，亲王大人！”
她的脸色已经变得十分阴沉，声音里带着明显压抑着的怒火：“我自认没有做过任何冒犯过您的事，您为什么要如此羞辱我！”
面对她的质问，老亲王却没有任何解答疑问的意思。
“有一颗善良的心是好的，利昂。可我也要提醒你，不要滥用你的善良。”坐在轮椅上的老人如此说道，“你是马黎的怀特伯爵，那就该好好履行你身为马黎贵族的义务……不管是现在还是未来，你做任何事之前都要记住这一点。”