诅咒
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留下那样一句话,亚历克斯亲王似乎也失去继续接见其他人的兴致了。
今天的气温本来就不高，郊外风大,他很快就开始咳嗽，一咳嗽就有些停不下来。
趁着这个间隙，乌尔里克二世再次劝说叔父回到室内，玛格丽特公主也上前接过推轮椅的工作，亲自带着亲王大人离开，这才终止了这场闹剧。
直到此时利昂娜才暗自松了口气。
亲王大人的侍者还算有分寸，抽刀砍过去的时候及时收住力道,除了在谢尔比外衣上留下一道刀痕外倒是没有给他造成什么实际伤口。
但这件事的重点已经不在有没有人受伤了。
虽然亚历克斯亲王说的话让人有些听不明白,但他的举动很明显是摆明了一个态度——他对这位年轻的怀特伯爵很是不满。
人们大多习惯于见风使舵，更何况亚历克斯亲王在王室内的地位非同一般。保皇党人明面上说是以国王乌尔里克二世为首，可真到了有重大决策时,大部分人还是更愿意听从这位老亲王的建议。
有了今天这一出，就算利昂娜有大公主殿下的庇护，今后在保皇党中也必然会被排挤。
亲王大人和大公主殿下都走了，现场其他人都认为这位年轻的伯爵阁下如果不趁着现在去请求老亲王的原谅，那估计会不堪受辱,直接离开旧王宫。
然而利昂娜没有选择任何一项。
在一群人明里暗里的打量中,她把自己的男仆扶了起来，确定他除了衣服破了一个角外并没有受伤，便回到自己原本站的地方继续为接下来的狩猎活动做准备。那淡定的样子仿佛什么都没发生过一般,与跟在她身边那个还在瑟瑟发抖的男仆形成鲜明对比。
“还好你这半年长高了不少……”
借着整理衣服的间隙，利昂娜小声询问道：“你觉得他打消怀疑了吗？”
谢尔比余光注意着周围,将身体转到一个角度,确定不会有人看到他的正脸才小声说道：“暂时应该不会再有什么行动了。但他一向疑心重，一旦产生怀疑后就很难消除,之后会不会继续试探我并不能确定。”
利昂娜有些烦躁地轻“啧”了一声，同时也很疑惑：“这都过去好几个月了，我以为他早就打消了怀疑，怎么现在突然又……难道是帕克丝庄园那边出事了？”
见她的神情紧张起来，谢尔比赶紧打断道：“应该不是。如果那边真的暴露了，那他就不该像刚刚那样试探我，直接拿着证据把我带走审问也不是什么难事。”
“……那他是发现了什么？”利昂娜的拇指有些烦躁地扣着匕首柄上的花纹，“从新大陆到马黎，我已经把所有可能会导致暴露的地方堵死了，‘基金会’的那些人都放弃了，他到底是怎么……”
“…………”
“我……其实有一个猜测……”
谢尔比欲言又止一阵，再次压低声音道：“但您可能会觉得我是在胡说……”
看着他那时时刻刻都小心谨慎的样子，利昂娜都替他感到心累，最后只能无奈叹出一口气：“你要说就说，就算是胡说我又不会把你怎么样。”
她的声音让谢尔比的嘴角有一瞬的上扬，但很快就再次绷直了。
“您还记得我在‘爱丝塔斯城堡号’上跟您说过的，我来马黎的真实目的吗？”他沉声道，“其实‘那件东西’就在亚历克斯亲王手里……如果不是您突然去了新大陆，我也许就要动手了。”
时间已经过去大半年，再加上谢尔比之后就再也没提到过，利昂娜差点都要忘了他的那段自白了。
当时E018偷走并毁掉了“基金会”给他准备的药剂，谢尔比以为自己那次死定了，“濒死前”向利昂娜透露了自己的真实身份和来到马黎的目的。
“你是说……预言之书？”
利昂娜有些不可置信地看向身边的男仆：“你不会想要告诉我，亲王大人是通过那本书看到了未来的你我，所以才会上门找麻烦？”
还没说完她自己先没忍住笑了：“这种时候就不要讲神话故事了吧。”
谢尔比早就料到她会是这种反应，很是无奈地轻叹一声：“所以我说了，您肯定会觉得我在胡说……”
意识到自己此时的行为可能有些不尊重人，利昂娜赶紧忍住笑意轻咳一声：“好吧，就算你说的是真的，那本‘预言之书’可以预知未来，可按照你自己之前的说法，就算是中陆人也不是人人都能通过‘预言之书’看到未来，只有被白鸦神祝福过的祭司才能看到不是吗？”
“亚历克斯亲王可是一位货真价实的国教徒，按理说他就算得到了那本‘预言之书’也不可能看到里面的预言。”她耸了下肩，“还是说那位白鸦神居然如此慷慨，就算是来自异国的异教徒也愿意赐福？”
这点谢尔比确实无法作出解释，但他还是坚持道：“我过去听神庙中的人说过，就算是阿卡德们得到了神明的启示，翻看了‘预言之书’，也并非完全没有代价。窥探未来的阿卡德一般都会在仪式后大病一场，而如果是在没有神明启示的情况下擅自翻看代价会更严重。就像四十多年前的那一次，据说当时那位看到未来的阿卡德明明还很年轻，却在之后的短短几个月内迅速衰老，临死前已经瘦成了皮包骨，就像一个九十多岁的老人一样……”
他的话让利昂娜的内心有一瞬的动摇，可那也只是一瞬间，最后依然是理智占据上风。
作为一个从小就敢对各种教经故事提出质疑的人，利昂娜实在无法接受把神话故事当做推断现实事件的依据。
能快速让人消瘦的病有很多，光是利昂娜知道的就不下三四种。
而更重要的，当时塔里默王国正处于被帕鲁本打败的消极阶段，国王因为错误的决策而备受指责，却正是本地宗教崛起的大好时机……谁又知道那些所谓的“预言者”们是不是在借机夸张事实，笼络人心呢？
亚历克斯亲王的身体从他的兄长，也就是前任国王乌尔里克一世陛下去世后就一直不太好了。
利昂娜记得前些年他也经常生病，本就不常出现在公众面前。也就是去年有王室联姻和万国博览会这两件大事，他不得不打起精神站到台面上。
更何况亚历克斯亲王今年已经七十岁了，一个老人入冬后感冒生病了又不是什么稀奇事……单单凭这点就要将其与什么“使用预言之书遭到反噬”的说法t联系到一起，利昂娜无论如何也无法认可。
光看她此时的表情，谢尔比就知道自己肯定无法说服对方，自然也没有继续说下去。
这种虚无缥缈的东西信与不信差别很大，在没有事实依据的情况下辩论，结果也会是谁都无法说服谁。
而且现在他们的重点也不该放在这件事上。确认帕克丝庄园那边应该没出什么事后，利昂娜便再次把心思放到今天原本的行动上。
很可惜，由于亚历克斯亲王的突然到来，谢尔比为了保持“托马斯”的人设必然不能跟着她一起进入猎场狩猎了。
这确实会影响他们之前的计划，但变故已经发生，她不可能在这种时候临阵退缩。不过为了保险起见，她还是决定给自己找一个“临时搭档”。
视线在现场巡视一圈，她很快便找到了一个适合的目标。
“日安，威瑞迪安公爵。”
利昂娜拎着自己的猎枪走上前，笑着朝一位看起来二十六七岁的男人打招呼：“之前一直想当面向您问好，可惜听大公主殿下说您常年在旧大陆那边旅行。这次能在这里遇到真是我的荣幸。”
穿着红色粉装的男人都没反应过来，便一脸蒙逼地看着这位脸生的年轻人在自己面前滔滔不绝地讲了一大通。
不过他是个标准的马黎绅士，就算不认识眼前这位也没好意思打断对方，甚至在利昂娜提问时还跟着回了两句话。
看着他这被人牵着鼻子走的样子，站在他身边的同伴都有些看不下去了，赶紧在他耳边提醒了下这位小弗鲁门先生的身份。
得知眼前这位原来就是大公主殿下的“绯闻情人”后，现任威瑞迪安公爵整个人都僵住了。
众所周知，大公主殿下在八年前嫁了人，她的结婚对象就是前任威瑞迪安公爵，也是现任威瑞迪安公爵的同父异母的兄长。
后来前威瑞迪安公爵去世，与玛格丽特公主之间没有留下任何子嗣，于是公爵的位置便由他这个血缘上最亲近的弟弟继承了。
简而概之，他算是玛格丽特公主的小叔子。
被前嫂子的现任“情人”搭话，威瑞迪安公爵深感面前的年轻人实在脸皮够厚……反观自己，他现在已经尴尬得恨不得钻进地缝了。
可想到自己之前能顺利继承公爵之位也有大公主殿下的大力支持，他又不能真的跟眼前这位漂亮的小绅士完全翻脸，只能一直保持笑容，有一搭没一搭地应付着。以至于后来对方表示想要与他一起狩猎，不善言辞的公爵大人也没好意思拒绝。
就这样，利昂娜非常顺利地混进了以威瑞迪安公爵为首的狩猎队伍里，总算没让自己落单。代价则是整个小队的成员除了她都变得无比尴尬。
等狩猎活动正式开始后，受不了这种气氛的小队成员便开始以各种各样的借口离开。没过多久，可怜的威瑞迪安公爵身边就只剩下一个牵着猎犬的男仆和还在对着自己滔滔不绝的小弗鲁门先生了。
在马黎，虽然有喜欢单独狩猎的人，但在大部分情况下狩猎活动都需要团队成员之间互相配合。有人负责寻找猎物有人负责驱赶猎物至包围圈，本质上也是一种社交活动。
可现在……威瑞迪安公爵觉得自己今天估计是既打不到猎物也不用社交了，干脆找了块石头坐下来，让自己的男仆带着猎犬去找找附近有没有猎物的踪迹。
“您也坐下来休息一会吧。”对上利昂娜看过来的视线，他强扯出一个笑后招呼道，“但我必须提前声明，您这次可是找错了搭档，我的枪法实在不怎么样。”
利昂娜见他被自己骚扰了那么久居然还能心平气和地跟自己说话，心中倒是对这位没怎么见过面的年轻公爵有了点愧疚。
“那可太巧了，我的枪法也不太好。”她笑着坐到对方身边，“也许等会我们都要空手而归了。”
在狩猎活动中空手而归显然不是什么光荣的事，不过威瑞迪安公爵倒是看上去一脸无所谓，甚至随手捡了一根树枝划起地面：“没事，我的肉球是只很聪明的猎犬，说不定能叼回一两只兔子……”
他的声音顿了下，又补充道：“要是有多余的，也可以分您一只。”
利昂娜可以感受到他浑身上下透出的距离感，有点好笑的同时又摇摇头：“不用，您自己留着就好……”
“呦……呦————！”
“砰————！”
突然，一声格外尖锐的鹿鸣打断两人不尴不尬的对话，紧接着就是一声枪响。
利昂娜直觉不妙，来不及解释便一把将坐在旁边的威瑞迪安公爵拉了起来，用力往旁边一推。
几乎是下一秒，一只有着巨大鹿角的雄鹿从还未抽芽的灌木后一跃而出，蹄子正好踏在他们刚刚坐着的地方。
在它之后，又有两只体型较小的鹿从后面窜出来，一时间附近全都被鹿蹄踏出的尘土遮盖了视线。
“咳、咳咳……父神在上……”
跌坐在地的威瑞迪安公爵一边咳嗽一边挥开眼前的烟尘，惊魂未定地看着野鹿逃跑的背影。
不等他回过神，又一阵马蹄声从远处传来，两名骑在马上的人已经在他们面前勒住缰绳。
见威瑞迪安公爵还坐在地上，其中一人迅速翻身下马，一边检查他身上是否受伤一边将人搀扶起来。
“非常抱歉，我们没看到有人在这边。”一道有些耳熟的声音响起，另一位侍卫也将手中的猎枪背到身后，从马上下来，走到利昂娜和威瑞迪安公爵面前，“二位没有受伤吧？”
利昂娜与他对视一秒，立刻露出一个笑容。
“我没事，但公爵大人像是扭到了脚。”看着那双琥珀色的眼睛，她笑着说道，“最好还是让医生看看，要是骨折了可不是闹着玩的。”
站在他对面的人点点头，朝那位扶起威瑞迪安公爵的侍卫使了个眼色：“先把公爵大人带出猎场。”
“不、我的脚没事。”威瑞迪安公爵镇定下来后终于站了起来，听他们这么说后赶忙解释道，“我就是刚刚被吓了一跳，现在已经没事了……”
“还是回去检查一下吧，公爵大人。”
为首的侍卫突然打断他的话，语气客气却带着一种不容反驳的意味：“国王陛下可不希望有人会在皇家猎场内出事。”
此话一出，威瑞迪安公爵想要继续解释的话顿时咽了回去，老老实实在另一位侍卫的帮助下坐上马背。
直到两人一马的身影完全消失，利昂娜也跟着收回视线，挑眉看向依然站在对面的男人。
“又见面了，叶利钦爵士。”她笑着指向鹿逃走的方向，“你不用继续追赶那些鹿了吗？”