既然总领一宫的事儿,自然该把各人的名字和脸对上号，宝珠不以为异，只依礼同他寒暄着。
太监姓朱,今儿一早才来的凤仪宫,正赶上皇后诵经的时辰，还未得拜见主子。
宝珠暗忖：从前凤仪宫屡生波澜,固然有外力不可抗的缘故,但空穴来风，未必无因。
宫女这一拨，柳叶儿的威严足够了，自己的宽和却常显得耳软心活，以使姐姐妹妹的待在一块儿，说话也不太留心。内侍那一拨，因为从前出过赵茂稹的事儿,一个“莫须有”直害得帝后间连面上的情分都断绝了，还不够她们草木皆兵的？对内侍们一概避如蛇蝎,是以胡太监为前朝余孽出过什么力，她们竟是一问三不知。
如今看来，祸起萧墙,实在不可不整顿门户、防微杜渐。
她想了想,说：“娘娘诵经还有一会儿。天儿冷,您上茶水房那儿坐着暖暖吧，回头我向娘娘禀报一声,再知会您。”
茶水房的炉子是从早到晚都不熄火的,人来人往得多，便不怕落下什么嫌疑。
朱太监拱拱手，谢她体贴,宝珠辞别他，迤迤往皇后那儿去了。
葱绿皴染山水景棉帘外侍立的恰是秋水。见宝珠过来，连忙打起帘子，笑着低声道：“姐姐进去吧，皇后娘娘才诵读完呢。”
宝珠点点头，脸上淡淡的没什么表情，只当她是不认识的宫人。
秋水自然有秋水的难处。皇帝派给她的差事，她还能抗旨不遵吗？
必然是皇帝——若是贤妃，哪有不揪着大做一番文章的？
宝珠只不知道皇后的试探有何意义，一如想不通皇帝的监视有何意义。
不免随之又想起那日太子隐忍的怒气，自顾自摇摇头：翻来覆去地介怀这个也是无益，唯一的破解之道不过是有朝一日离了这地界儿。
心里头再丧气，脸上还带着恬静足意的神色，见着皇后行了礼，回明了朱太监新上任，要来拜见主子的恳求。
皇后沉吟片刻，实际也是跟她想到一块儿去了，“嗯”了一声，叫传进来。
宝珠走到门口，心里一动，对秋水道：“娘娘传朱太监觐见，你去茶水房告诉他。”秋水答应着去了。
其实朱太监被派往凤仪宫，必然是经过了皇帝首肯的，宝珠这个“事无不可对人言”的劲儿，究竟是因为心里还没真正转过来。
一时朱太监来了，皇后也没让升座，只隔着一道帘子，客套了两句，既有勉励，也有敲打，末了又给了赏银。
朱太监自回报一番表忠心的话，只是他有年纪，口吻透着诚恳，“肝脑涂地”、“兢兢业业”的滥词也听着不油滑。
至少眼下看着是主仆相得。
老话说“新官上任三把火”，这话套在宦官身上居然也不假。朱太监来了三五日，底下那些猴儿似的小内侍一个个的都服帖了。
宝珠隐隐听人说过，朱太监辈分高，那些十来岁的小子们，至少得管他叫爷爷呢!爷爷发令儿，能不听吗？
太监自来爱认爹爹爷爷的，几乎算他们的爱好，宝珠虽不能体会他们这种心态，因为又不是单单凤仪宫这么着，且不曾闹出乱子，也就没干涉。
倒是杏儿无人时朝她发议论：“如今看着至少比姓胡的混账有谱。别人喊他一声爷爷，就忘了自个儿是谁，捅出那么大祸事儿来…从前赵内监也好，斯文人，行事都有个章程，一板一眼的，底下人都敬服他。”
宝珠正给皇后的袜子锁边儿，闻言乜她一眼：“你还不长教训。”
杏儿理直气壮：“除了姐姐，我再不同谁扯闲篇儿！该嘴严的时候是得嘴严，可老这么憋着，也不是长久之计，堵不如疏，我择良人而疏。”
“鸟择良木而栖，人择君子而处。”宝珠哭笑不得：“没有你这样混着用的。”半大的姑娘，说起“良人”二字也不知害臊。
真应了那句，思无邪。
袜子做成了不算完，还得绣上花样。皇后不喜欢花红柳绿的，配色不得俗套，但也不好素净过头，不符合身份。
杏儿便给宝珠搭手，将一根线劈成六股，比头发丝儿还细些，如此绣出来才细腻不硌脚，便是艳色也透着典雅含蓄。
这样聚精会神地低着头，一针一线的，就能看到云纹雁纹渐渐舒展开来，算是一日当中最惬意的时刻。
饶是如此，宝珠心里仍绷着弦儿：从前柳叶儿说漏过嘴，那赵茂稹原是皇后娘家的账房，开国以后为了能继续服侍，方才净了身入宫的。
这事她要是再告诉别人，不止害了听的人，更是害了柳叶儿。
皇后的心性不是她们估得准的，舍得赵茂稹，也留得秋水。
宝珠偶尔心里会觉得惴惴：皇后因为太子对她生出的几分芥蒂，不知几时能消。
细论起来她也够脸大的。因着曹老夫人的情分，皇后待眉舒比嫡亲侄女儿还上心，自己偏偏不知好歹，在眉舒和太子当中横插一杠子，竟敢料定皇后只是生一时的气。
算了，还是尽好自己的本分最稳妥。
这天宝珠刚给皇后值过夜回来，上半晌可以歇着，朱太监打发人来给她捎话，可以去尚服局领衣料做冬装了。
临近八月，这时节可一点儿不早，毕竟宫人们一天里大半工夫都要候着主子差遣，下了值的针线也要以主子的为先，留给拾掇自己的时候并不多。
像宝珠手快，又不像其他人那么爱俏，一件袄儿恨不得缝出花来，当然赶得及穿上身御寒。手慢的、或者活儿重的，怕是够呛。今年提前了几日发放，估计是朱太监的面子。
说出去可真叫人啼笑皆非啊。宝珠只管谢朱太监，原想叫上杏儿同去，可她昨儿也值夜，守的还是外间，更辛苦些，宝珠不忍心让她久熬，还是回了徐姑姑一声，一个人出了宫门。
是个天高云阔的日子。日头虽明亮，又不像夏时那样炎热，新近刷过的红墙金瓦镀了一层清润的光，难得地透出一股历久弥新的鲜活意味来。
宝珠一路沿着墙根儿，不疾不徐地往前走着——道路中间是给主子们过车舆的，她们要时刻谨记着不得冲撞——身后忽然传来一阵急匆匆的脚步声，她停下脚步，回转身去看。
却是个十一二岁的小内侍，赶着叫她：“宝珠姐姐好。”
宝珠略含笑点点头，小内侍又自报家门：“奴才是秦奉仪院里的万儿。”
宝珠恍然大悟：善善那儿拢共一个姑姑、两三个近身伺候的宫女，似万儿这样年纪不大、又是内侍，自然只在院中听差，怪道自己没见过。
便说：“我有日子不曾向奉仪问安了，也不知她近来可好。”
万儿立刻答道：“奉仪一向都好，只是时常惦记姐姐呢，姐姐若得了空一块儿说说话，我们奉仪必定越开怀了。”
这话是十分地想当然了。不过依他自己的眼光看，东宫的妻妾们虽没有格外得宠的，但大伙儿都这样，正好分不出高低冷暖来。又不短衣少食，凡事依着份例，此外太子额外得了父皇的赏赐，或是臣下的进献，亦交给太子妃作主分派，一样不会委屈了谁。
这样的日子，不说呼风唤雨，安乐无虞总是称得上的。
宝珠当然也不过平白感慨一句，并不指望他真能说得巨细靡遗，便没再说什么。
万儿跟着她一道走，一边问：“这么大日头，姐姐出来做什么？不如交给我，我一向最会跑腿传话。”
宝珠抿嘴笑了笑，只说：“我去尚服局领衣料。”
万儿心念一转，锲而不舍地继续聒噪：“做冬衣的料子？那可厚重着呢，姐姐一个人拿不动，我替您分担些吧!”
宝珠终于忍不住，半玩笑道：“难道你没有差事儿，是特地出来闲逛的？”
万儿顿时一脸冤枉：“姐姐也太小看我了，不过两宫里的衣料，我便是单手扛回去又有何难？”
说话间，尚服局已经到跟前了。
宫里头成千近万座屋宇，讲究的是对称美。六尚中有三局在西，三局在东，尚服局在东边儿，再往南走，就是通往前朝的至道门了。
不过，那不是宫女内侍们能走的地儿。有资历的姑姑或者太监出宫办差，走的是西头相对应的嘉猷门。
至道门是皇帝日常听政结束后，回内宫的必经之处。
万儿一路打岔拖延，就是为了避开这前后错不了一盏茶的工夫。
偏巧不巧，这天皇帝在前朝被绊住了一会儿，宝珠领了衣料，才同万儿从尚服局出来，就远远瞧见了天子仪仗。
二人连忙退到了墙边儿，泥首跪拜下去。
御前太监崔祥及韦霖一左一右扶着皇帝的肩舆，目不斜视、脚下生风，等到了这绿衣宫女跟前，这股风忽然缓滞下来。
崔祥余光瞥见皇帝垂眼向宝珠看去，心头一喜，忙不叠地并起右手二指，在左掌心一敲，示意停住。
皇帝开了口，声调却很冷硬：“给凤仪宫的衣料，怎的这般寒素？”