太后命请,小辈儿们纷纷站起身来蹲礼相迎。
白太妃没来，为首的便是乔太妃，白太妃的侄女、如今的白太嫔也在其中。
乔太妃率领着大伙儿要向太后行礼,太后忙叫眉舒拦住,搀着到一旁落座：“已经是太妃了，何苦还这般多礼？咱们老姐妹往后作伴的日子还长呢,不必太见外了。”
乔太妃笑着应了,又说：“九儿仰赖她皇兄照拂，换了个大夫，这回开的方子吃了，倒很有起色，过两日我带她一块儿来给娘娘磕头。”她们母女明里暗里实在受了皇帝不少恩惠，无论白太妃上回的话是真是假，她都有必要来知会太后一声。
偏生白氏的侄女儿不知怎的,也要跟着同来，乔太妃若十分推辞,又怕她起疑心，这下子一行人成了一堆人。
太后想了想，说：“九儿就要满十五了吧？今年笈礼不能大办,要委屈她了。”
乔太妃立刻正色道：“没有父生母鞠,哪来的她这个人？为先帝尽孝,自该放在头等。”
太后见她始终略显心神不属，料想她不会是单来串门闲话的,然而又带着这么些太嫔们,不知是何用意。
乔太妃也正发愁如何摈开旁人呢，忽然见一只雪团儿似的小猫，迈着不足人手指长的腿进门来,冲众人娇声娇气地叫着。
这猫儿是皇帝吩咐人给太后抱来解闷的，到昨日才满月，尚还十分黏人。生得通体雪白，没有一丝杂色，两只圆眼睛则是一黄一碧，愈添可爱。太后见了尚可，杏儿胭儿等小宫人无不争着抢着要摸要逗、爱不释手。
这会儿小家伙在太妃太嫔们面前又卖了乖，太嫔们年纪其实都不大，也多是爱这等绒团儿的，坐在最下首的那一位还拿了点心去逗它。
太后一笑，见宝珠跟在后头进来，便对她道：“怎么把它带来了？丁点儿大的小东西，胆子奇大…”
正说着，众人低声笑起来：原来白太嫔裙上系着一条玄青二色玛瑙丝绦，因她方才略动了动，流苏轻晃，惹得小猫儿登时挨过去，半立起来，伸着前爪就要去够。
可惜小家伙实在身量不足，这一蹴不曾得手，反而一个不稳，歪倒在高几的腿上，上面搁着的茶盏一摇，水溅到乔太妃身上了。
“我就说它讨打!”太后嗔了一句，吩咐众人：“还不伺候太妃去更衣!”
屋中侍奉的人连忙领命。宝珠正要遣人去取乔太妃的衣裳，白太嫔站起身来，称自己也须理容，告退过后，暗拉了宝珠一把。
乔太妃那边有柳叶儿在，宝珠便从善如流，带了其他几人跟着白太嫔去了。
将白太嫔请到西梢间来，宝珠刚接过胭儿捧来的梳妆镜，听见白太嫔道：“你留着就是，其他人在外边等。”
今儿怎么个个都找她有话要说？宝珠让众人将手里的东西搁好便退出去，自己掩了门，再回头却见白太嫔“扑通”一声跪了下来。
她心里大惊，又不好大肆声张，一面跟着跪下来，一面还竭力要搀白太嫔起来：“太嫔有什么事只管吩咐就是，这样实在折我的寿啊!”
白太嫔却只苦笑着摇摇头：“这话，我站着实在没脸说——求你，救救我姑母。”
宝珠越发不解：“白太妃怎么了？”
“她脚崴了好几天，已经肿得透亮了。说起来不是大病，可因为她触怒了皇上，没人敢插手这件事儿，就这么走不得也坐不得的，比困着等死也好不了多少。”白太嫔语带不忍：“我知道，挟恩图报，是最令人不齿的行为，可就当看在我当初替你报信儿的份上，舍她一条命吧！”
她说得伤心，一时泪如雨下，宝珠却沉吟了许久，方才开口道：“皇上不是赶尽杀绝的人。况且，往日那些龃龉，如今也都过去了。真如太嫔所说，那么其中或许有隐情，或许有误会，总要您向太妃请教明白了，我才敢向主子开这个口。”
白太嫔明白她说的在理。然而姑母崴脚当日她身上不舒服，起得比平日迟许多，并不清楚姑母如何冒犯了天颜，如今再问，恐怕也未必能问出实情。
唯有尽己所能而已。她缓缓点了点头，心里面也没什么底，勉强被宝珠搀起来，又伺候着重新梳洗过，这才回太后那边去。
“白太嫔同你说什么了？”众人散后，太后问宝珠。
“太嫔说，白太妃扭了脚，能不能向主子求个情，派个人去瞧瞧。”
“不必理会。”太后言简意赅，宝珠连忙应个“是”，继续给怀里的小奶猫顺毛。
太后亦伸手捋了捋猫耳：“这猫倒灵性，扑得恰是时候。”
宝珠便一笑，没再说什么。
她也没有以德报怨到这等地步，只是不愿伤了白太嫔的脸面。此外，她猜不到白太妃是如何得罪皇帝的。
她悄悄看了一眼太后的脸色，试探着道：“今儿洒了乔太妃一身水，但愿她不会往后都不来串门子了吧。”
“不会。”太后眼里波澜不兴——白氏那小妇，真是自寻死路。
乔太妃把事情都一五一十地告诉了她，她却不能去告诉皇帝。皇帝的打算轮不着她操心是其一，其二则是，太后发现，她早已不了解自己这个儿子了。
他的性格行事并不像他的父亲，但有些时候，他又极其像他的父亲。
又过了两日，正是旬休，皇帝来仁寿宫请安。
往常他来，奉茶的差事都是交给别人的。今日因为心里有事，忘了这一茬，宝珠捧着茶盘走到了人前，方才反应过来，只得硬着头皮过去，只想快些递到他手边了事。
越是提着心，越是容易出岔子，眼看着黄花梨木的高几就在跟前了，她手不受控地轻抖了一下，茶盖与茶盅一错，发出一声清响。
除了皇帝，谁都没擡眼。宝珠被他关切的目光看得愈加如芒在背，下一瞬，他自己伸手，将茶盏稳稳地接过去了。
大家都佯装不知，宝珠狠狠心，索性厚着脸皮到底，若无其事地退下了。
一出来才长吁了口气，叫来秋月道：“我烫了手，得去御药房讨点药膏，你替我进去伺候一会儿吧。”
秋月一听，连忙追问起来：“姐姐没事儿吧？不曾失仪吧？”
宝珠被她问得脸上更挂不住了，含糊着说：“面上大致是盖过去了，即便娘娘要责罚，我回来再领吧。”
每次皇帝来，她好像都免不了慌慌张张的，今儿更添一重狼狈。仁寿宫里哪儿都不稳妥，索性去远些的地方避一避。
走了一程子，她心里稍定了些，既然要去御药房，索性把太后素日沐浴要用的药草都领些回去。
御药房里换了许多新面孔，她瞧着眼生，对方却个个认得她，年纪小的赶着叫她“宝珠姑姑”，随即就被大太监一把派在后脑勺上：“嘴甜腿懒的德性!还不麻利儿地给姑姑包药去？”
又呵腰请宝珠上座，吩咐道：“叫禄子沏茶!”
宝珠忙道：“诸位都当着差呢，为着我这样麻烦，我岂不是专来添乱的了？”
大太监笑着请她安坐：“姑娘忒见外了。奴才这徒弟别的没一件拿的出手，就只这沏茶的花样功夫，还能看个乐呵。左右包药也要等一阵子，姑娘就当消磨时间吧!”
宝珠明白过来：练这么一套工夫，自然是想在主子面前敬茶。她们做奴才的，也就这点儿奔头。
一时禄子来了，是个十二三岁的小内侍，白白净净的颇清秀，倒没他师父的嘴皮子厉害，规规矩矩地行了个礼，便为宝珠沏起茶来。
宝珠观他神情专注，动作伶俐，倒确实是个好苗子。
只不过，仁寿宫的人已经满得不能再满了。何况这种半道上来的，她也不放心随随便便把他带到太后跟前。
不免觉得有些对不住人家。恰在此时，另一个有品级的太监领着提了满满当当两手药包的小内侍过来：“姑娘要的药草和烫伤膏都装好了。另外还有一点子云片糕和八珍糖，都是平日里多余的药材顺手做的，姑娘不嫌弃就留着当零嘴儿吧。”
这点小恩小惠，宝珠从前经历过，如今又失而复得罢了。知道若是执意不要，反而是扫别人的脸，也就道谢收下了，却不必接手，仍由那小内侍替她一路拎回去。
等到了地方，再给这孩子多抓些钱。他要孝敬师父也好自便。
宝珠什么都盘算到了，再没料着，两个举荐徒儿的大太监，瞄准的都不是仁寿宫——太后娘娘身边可多的是积年的老人儿啊，这些小崽子去了不还是当碎催的，跟在御药房当碎催有什么差别？窝在这儿皮还可以少绷紧些呢。
要图么，就图在她这儿结个善缘，将来升发了，他们也好挣个“从龙之功”哩!
回来路上日头高了，宝珠一面擦汗，一面对小内侍道：“把那两样交给我提。”见对方不肯，正要学柳叶儿，嘴上损两句，就听见一道脆生生的嗓音传来：“宝珠姐姐!”
宝珠循声一瞧，是个虎头虎脑的小子，五六岁光景，灰不溜秋的薄绸袍，腰间系着杏黄腰带。
她连忙蹲礼：“四殿下胜常。”