夜色幽悄,阴沉沉的天幕像压在屋檐上似的。整个两仪殿处处灯火通明，却似万古永寂。
飞白和小篆各领着一排人，泥偶一样杵在门外站班,脸上都流露出一种惨淡的神色。
飞白到底站不踏实,过了一时，与小篆四目交接,打了个眼色,朝殿内示意了一下，是问他当真不进去伺候么。
小篆略一摇头，重新把脸转正，眼神游移起来：进去有什么用？这种只能求老天爷保佑的时刻，他们帮不上忙，索性别在皇爷眼跟前儿添堵——呼风唤雨说一不二的天子，也终究有束手无措的事情,心里怕是哀恸欲绝，却不会当着旁人的面儿显露半分,且让他独处一会儿吧。
皇帝并非他想象的那般脆弱。屋中烹茶用的银铫子被他拿来煨着热水，隔一时便浸一条新的手巾，不住地给宝珠擦脸擦手,脚边也给她捂着汤婆子。
五月的天儿,他两只手都被热水烫得通红,可宝珠的指尖仍是冷的。
铫子的水终究有熬干的时候，皇帝双眼发赤,没有睡意,却干涩得不能不闭目。他解了外衣，翻身上床，小心翼翼地将宝珠搂在胸前,继续用自己的体温暖着她。
她连鼻尖都是凉的。皇帝与她额头相抵，许久，才觉出一点热意——不是来自她，而是他自己熬得久了，眼睛有些发胀。
鎏金西洋钟摆有节律地轻响着，听得时间长了，和人的心跳若合一契。皇帝不能成眠，随着那机械的声音，数着宝珠的心跳，忽然，那低弱的搏动停了一拍，没再跟上了。
皇帝大惊，立即坐起身来，两手都紧紧攥住宝珠的臂膀，试图留住她。
“哐哐当当”的钟鸣声大作，这本是报时辰的声音，此时却让他异常惶恐，提高了嘶哑的嗓子：“来人!来人!”
小篆连滚带爬地扑进来，跪到皇帝跟前磕头：“奴才们都在这儿，皇爷要传哪位御医，这就去带来。”
怀里的人终于被这番动静惊醒了，无力地挣了一下，眼睫颤了无数回，艰难而缓慢地睁开来。
上天垂怜!皇帝乍然喘过一口气，几乎晕头转向，强稳住语调，道：“传王御医!要参片!要温水!”
小篆心说皇爷这是欢喜懵了，参片加水不就是参汤吗？爽快应了一声，扒着两条没了知觉的腿赶忙去办。
一时颠颠儿地捧了瓷碗儿来，皇帝见着，斥道：“蠢才!要先拿清水润润口…”
宝珠依稀听得好笑，擡起手虚虚地拉了一下他的袖口，示意无妨。
皇帝皱眉看向她，接过小篆赶紧斟好的温水，送到她嘴边。
她使不上劲儿，便就着他的手抿了一口，旋即就眉头紧锁，勉强一欠身，吐在了唾盂里：她脖颈一圈儿疼得厉害，竟是不敢吞咽。
“这时候知道疼了？”皇帝硬声呛道，本还想训她两句，自己都没防备，一滴滚烫的水珠落下来，恰砸在她鬓间。
宝珠好似被定住了：前后两世，她第一次看见他落泪，是为着她。
她甚至觉得，哪怕那簪子扎得再深一点，自己撑不过来了，也是值得。
王御医匆匆忙忙的脚步声打断了两人的无言相对，皇帝赶紧掩饰住自己的失态，命他再诊一回脉。
王御医一觑皇帝的脸色，内里绷了一夜的弦便稍稍松了些，仔细号了一回脉象，屈膝叩首道：“给皇爷道喜!给娘娘道喜!娘娘天命庇佑，福泽深厚啊!”
真是雨过天晴。王御医都不敢回想皇帝昨日那个脸色，说句不好听的话，底下当差的人都不叫噤若寒蝉，看模样根本是死了大半!
如今可算彻底活过来了。他一时庆幸不已，嘴上的称呼却没留意了。
宝珠眯着眼，看向皇帝，皇帝的目光倒理直气壮得很：那时候她险些连命都保不住了，他哪顾得上纠正这个!
再说，无非是还没过明路罢了。称呼上早一刻晚一刻，有什么要紧？
入了夏天亮得早，等御医告退了，已经是五更末，是平日里临朝的时辰。
大篆在外头候的有一阵了，瞪眼抹脖子地要小篆去提醒皇帝一声，小篆则始终不接他的茬儿——什么臭德性!进了司礼监，真以为自己是外臣了，要避着女眷？
里头那可是皇爷失而复得的大宝贝，眼下正温存着呢，自己能这点儿眼力见也没有？
大篆见他那副嘴脸，气得想赏他一拳，手都捏紧了，听见皇帝叫了自己一声。
大篆忙垂手听着，皇帝让把奏本收上来，大臣们无要事便散了。
大篆毫不含糊地应了，瞥一眼面有得色的小篆，不吭不响地告退离去了。
心里头难免郁闷，红颜祸水这话却说不上。白太妃发疯的始末他也是清楚的，那一位的釜底抽薪之举，实在算得有见地、有胆色。
这会儿偏又闹起“君王不早朝”那套了。大篆腹诽两句，认命地往宣政殿去了。
好在是寻常朝会。大臣们无人有异议，该呈奏本的恭恭敬敬呈上了，大伙儿各自散朝回府。
倒是太后这头，因为齐姑姑怕她担心，只说是混乱中伤着了宝珠，没提伤势有多严重，此时太后便难免有点微词，觉得皇帝太不分轻重了些。
眉舒在旁又说：“皇后娘娘昨日就知道了，也没瞒着咱们。我想，皇爷一个人照料着，总不成样子，多一个轮换的也好些。谁知那些奴才不省事，只说皇爷不让人在里头，自个儿也心安理得地出来躲懒了。”
这还了得？太后知道，宝珠历来是懂事的孩子，一贯胡闹的正是皇帝自己。如今还没名没分呢，就大张旗鼓成这样，过些日子真填了后宫，还能指望他不偏不倚、一视同仁？
皇后不是立得住的，如今没有先帝动辄问罪了，她越发不求有功，只求无过。眉舒呢，遇事就梗着脖子冷嘲热讽，婉顺不来。
数来数去，还真只有宝珠辖制得住皇帝，可惜她又是那么个出身，皇帝真被她吃得死死的，将来未必不是桩隐患。
眉舒来时原本满腹委屈，可见到太后发愁的样子，又有些过意不去了：这么大的人，不能还跟从前一般，只会等着长辈出面主持公道。连皇后如今都进益了，她怎么能瞠乎其后呢？
皇后这会儿又到两仪殿来了。
宝珠病势稳定了，皇帝坐在床边，也有心思拿奏本来看一看，看着看着心头火起，怕吵着宝珠养神，宣了那倒霉官员来，就远远儿地在廊道那端骂。
皇后有意避过他，来寝间探望宝珠。
宝珠没睡着，听见声响，擡眼见是她，连忙支起身要下地行礼。
“只管躺着。”皇后按住她的肩膀，趁势在床前坐了，亲切道：“你是大功臣，不仅皇爷，我也要感念你的义举呢。”
“求娘娘万勿这样说!”那不是什么能宣扬出来的好事儿，何况那样的进退维谷，原就是自己造成的，不快刀斩乱麻，还能拖延下去吗？
皇后便笑：“姑娘这样谦和，往后咱们长久相处着，想必不会有闹得脸红脖子粗的时候。”
宝珠听她话里有话，也只好打着太极：“娘娘一片纯孝，太后娘娘每常都夸呢，我们做奴婢的心里也无不敬服，哪会同您大小声儿呢？”
皇后听她这么说，一时也就不挑破，岔过话头道：“早想来瞧瞧你，只是前两日听见说你不曾大安，我怕来了反倒是添乱，方才等到如今。”
宝珠又再四谢她记挂：“这一回能从鬼门关回来，多亏娘娘尊口念叨，赶明儿我往凤仪宫去，再给您好生磕头。”
皇后自然推拒不已，嗔怪她过分客套拘礼。恰在此时，皇帝返来了。
皇后连忙起身见礼，皇帝的目光却径直投向宝珠：“她喉头受了伤，你还逗着她说话。”
宝珠忙道：“今儿好了，一点儿都不疼了。”冲皇后感激一笑：“怪道她们优伶有-开嗓子-一说，娘娘肯陪着我说会儿话，我喉咙里比以往都顺畅呢。”
皇后还要靠她解围，自己亦觉得讪讪，没再多待，寻了个借口告辞了。
宝珠这才用手帕捂住嘴，不住声地咳了一阵，又牵着了伤口，折腾得人顿时恹恹的。
皇帝洗净了手，乜她一眼：“在我跟前就不活蹦乱跳了？”
宝珠觉得同他是有理也说不清：“皇后娘娘是一片好意。”别人特地来瞧她，她摆出一副病态，不是存心逐客？
皇帝不想她多费嗓子，没再跟她掰扯下去，宫女提来的食盒放在桌上，他亲盛了碗汤来：“真凉透了要腻，这会儿喝一口试试，嫌疼我再晾。”
这份体贴，别说他是皇帝，就是寻常人家的夫君，也未必做得到。那八个他吩咐挑来的宫女除了擦洗换衣，别的竟一概插不上手。
宝珠低着头，啜了一小口，确是温温的，努力咽下去，觉得喉咙里像被尖细的鱼刺划了一道似的——比前几日刀割火烧的感觉好多了。
可惜这类药膳用得太多了，辨不出味道来。
她乖乖地一匙匙喝完皇帝喂来的汤，皇帝看得心软，不禁拿过手绢，要替她掖嘴。
宝珠慌忙抽过来，自己擦了擦。不知琢磨了些什么，过了一阵，方才轻声说：“皇后娘娘先前说，我立了功。”
“嗯。”皇帝语中带笑：“是该论功行赏。想要什么？”
原先要给她贵妃的衔儿，还怕母后絮叨说他厚此薄彼，如今她遭了这样大的罪，很应补偿一二。
宝珠道：“等我好了，脖子上的伤口看着不骇人了，还回太后娘娘跟前伺候吧？”她鼓起勇气，擡眼看着皇帝：“这辈子都在娘娘跟前。”