皇帝半晌没吭声。宝珠有些忐忑地等着他发作,不想下一瞬他直接欺身过来，将她按在枕头上，下了狠劲儿地啃咬她的嘴唇。
宝珠哀叫了一声：“陛下、我疼、真的…疼…”
皇帝握拳在床板上重重捶了一下,到底放过了她,撑起身去看她脖子上的伤，棉纱上果不其然渗血了。
他待她,从来就只有不忍心的份儿。
这样子也没法传御医。好在他在军中时,处理这样的伤也不手生，索性自己动手。
只不过她不是那些胡打海摔的将士，皇帝手上力道竭尽轻柔，神色却极冷，随意道：“还是我往日开罪了你而不自知，你心里头恨我，才这样害我。”
宝珠想说“不是”,但皇帝包好伤口，捏着她肩头的劲极大,她不认为他说的是赌气话，他恐怕真的这般以为。
为着换药方便，她的衣领并不高,此时皇帝的手直接贴着她肌肤,精铁一样的,死死箍住了她的肩膀。而后，他忽然松了力度,改作温柔地抚摸。
这是更加危险的预兆。宝珠害怕自己抵抗不了,不单是因为体力的差异，还因为她的心。
她的心早就交出去了。且因着有回应，越发心火大炽,燃到最后，却徒留一抷灰烬。
不如一开始，就把它深深地掩埋起来。
再一次的，宝珠感激自己受的伤。皇帝最终只是替她理好了衣带：“等你伤好了之后再说。”
是指什么？让她回仁寿宫？抑或…
她没追问。她一想到皇帝控诉的那一句“害他”，就无法逼他这一步。
直到宝珠伤口完全愈合，皇帝没再踏进她房中一步。
也不是不恨她绝情。但皇帝真正怕的是，见了面自己会忍不住占有她，届时木已成舟，凭她怎么央求母后作主也没用。
他不想走到那一步。
但他也不想无缘无故地放手。
好在眼下尚有正事可以分散他的心神：白氏那毒妇被剥皮揎草后，因为顾及着老四的脸面，没挂出来示众，草席子卷了自有人处置。
小白氏也不能留，留着难消他心头之恨。不过给了个全尸，对外宣称他们姑侄二人从前深受先帝恩泽，自愿殉了，下去继续服侍左右。
老四投桃报李，只恳求说卑不动尊，皇考既已安庴，不可再惊扰其在天英灵。两位母妃不妨另点吉穴。
皇帝暗里一哂，御笔一勾，追赠了二者贵妃之位，下令厚葬。
此外又将白氏堂兄、小白氏生父白燚嘉奖了一番，亦算抚恤。至于水利的差事，他中年伤女之痛，不是一时半刻便能平复的，皇帝开恩，添了两人从旁协理。
这桩天家丑闻，姑且遮盖了过去。
老四乖觉，往后还是一样的兄友弟恭——毕竟自己这孤家寡人，还不想当得太名副其实。
五月十三，这是国孝的最后一天。
宝珠脖颈上包扎的棉纱早已拆下了，只余不到小指甲盖儿大的一点绯色的疤，再悉心养一段时日，兴许会更浅淡，脂粉一遮就看不见了。
齐姑姑来时犹说，用不着费心遮去，拿最细的笔在中心点上一点朱砂，活像是一朵杏花落在了颈上，平添一段动人风韵呢。
这是宫眷们争奇斗艳的巧思，宝珠不打算这么做。
头几日她就托照顾她的宫女向皇帝传了两三回话，自己叨扰多日，该告辞了，皇帝均不作答复。
宝珠猜不透他的用意，但这样厚着脸皮久待也不是个长法儿。今日索性趁着皇帝上朝去了，遣开那八个宫女，留下一张字笺，梳洗妥当，什么也不必带上，自己走出屋子，合上门，沿着廊道往西走。
长日不见阳光，这时候走在外头，倒有些分不清东南西北。眼前正有一块儿阴凉地，她不由站住了，打算歇口气。
“宝珠姑娘!”如今小篆那几个圆滑的已经连姐姐都不叫了，回话时只“您”来“您”去。这个称呼实在久违，唤得不卑不亢，倒有几分亲切。
她循声瞧去，是个侍卫打扮的男子，脸虽一时没对上号，身子已经自然而然地福了福：“大人好。”
魏淙连忙伸手，虚扶了她一下：“姑娘不要这般多礼。”
随后收回双臂，竭力站得挺拔些，又不能失之僵硬：“近来都在为调任的事四处奔走，听闻姑娘欠安，也没来得及问候一句。”
宝珠没觉察到他话里的拳拳情意，只琢磨着一朝天子一朝臣，先帝的亲卫，自然不会再是新君的心腹，调往别处原在情理之中，至于后来他又得了器重，做了封疆大吏，可见皇帝磊落。
便含笑道：“多谢大人关怀。我一时也没有备着赠礼，只好空口白牙祝贺您一句，愿您将来步步高升。”
魏淙却没接这句客套话：“仿佛我每次遇见姑娘，姑娘都在受苦。”
宝珠心里微微愕然，半真半假道：“大人这样说笑可不厚道了。”
“不，不是的。”对方连忙辩白：“宝珠姑娘，我希望…能护着你，往后不再受苦。”
这算什么承诺？他知道眼前人如今是皇太后的宠婢，同甘共苦过来的，哪还有人敢让她受苦？他至少要让她穿金戴宝、使奴唤婢，才配让人家考虑一二。
越想越觉得自己拙嘴笨舌，慌忙接着道：“从前是我迂腐，碍着瓜田李下，不敢与姑娘往来过密…如今才说，倒像趋炎附势的小人。”
宝珠笑了笑：“我从未这样看待过大人。”
即便是违心宽慰他的，魏淙亦觉有必要说下去：“转眼要离开京城了，这些话再不说，就迟了——我不求姑娘答应什么，只愿姑娘知道就好。”
剖白到此时，他渐渐定了心神：“如今我还不曾建功立业，岂敢耽误姑娘的前程？若三年五载后略有所成，姑娘尚未觅得良人，可否…可否容我今后都护着姑娘？”
从前没有往这上头想过。如今听他道来，却也并不十分意外。可惜这样的情真意切，自己只能辜负。
“大人错爱…”婉拒的话只开了个头，宝珠忽地顿住：若是应下来，又待如何？
她可以等他，甚至，此刻跟随他一道离开也无妨。图他是封疆大吏还在其次，上一世，他回京述职时，仿佛听闻他膝下仅有一女，但始终不曾纳有妾室。
这样的人，不论安家何处，总能与他相敬如宾，为他操持家务、生儿育女…
一股羞耻感漫过她周身：她怎么能这样，利用旁人的真心？
不禁面红耳赤，甚至不愿再擡起头，不知该如何直视那双眼睛。
魏淙却误解了她这副神态，霎时心花盛放，满怀希翼地等候她的答案——她不需要开口，不需要答允，只要投给他一个眼神…
“二位这是在做什么？”一道寒凉的嗓音突兀地插-进来。
相对而立的两个人蓦然擡首，齐齐看过去：皇帝正坐在肩舆上居高临下地审视着他们。
这种不约而同的举动，愈加激怒了皇帝。
他将胳膊架在圈椅扶手上，并着两指抵住太阳穴，歪着头，饶有兴味地把行礼的两个人上上下下打量了个遍。
晾够了，方才接着道：“魏大人，国孝还没满呐!”
宝珠登时双腿一软，跪倒下来：不管国孝不国孝，侍卫与宫女兜搭，抓到了一道砍头都不为过。
皇帝如今记恨的是她，实在没必要把魏大人给牵扯到无妄之灾里来。
魏淙跟着跪下了，身子严严实实地挡在她前头，俯首道：“臣知罪。请皇爷惩治。”
“惩治暂且不必。”皇帝看不得他那种回护的作派，忍着切齿道：“朕不过提醒魏大人一声，防范于未然才好。既然见着了朕，大人也不必再特意进宫辞行了，明日便动身赴任吧。”
魏淙不由略偏过头，想再看宝珠一眼，但又不愿再给她招惹麻烦，隐忍一时，只得叩首领命。
等他走了，宝珠方才松了半口气，随后又提起来：轮到自己了。
皇帝稍一压手，肩舆降了下来，他落了地，信步走到宝珠跟前，冷不防地单手一提，径直将人扛到自己肩上：“回去!”
宝珠被他这一出吓得魂飞魄散、手脚发软，胡乱在他身上捶了两下，苦求也无用。倒吊着还能看见跟随的一帮内监，擡着肩舆就在后头不紧不慢跟着。
她只能认命，捂着脸埋在皇帝肩头，掩耳盗铃。
被扔回两仪殿那张龙床上，逆流的血还没归位，皇帝已然单腿把她制住了，铁青着脸一面解自己的腰带，一面来剥她的衣裳。
宝珠躲避不开，惊惶得口不择言：“陛下，是您说的，国孝还没满!”
这话落在皇帝耳朵里，只觉得她是替那姓魏的不忿，来将他的军来了。越性道：“皇考是夜里宾天的，这时辰，早满了!”
这是铁了心要成事了。宝珠心里叫苦不叠：勾搭主子，白日宣-淫，自己成什么了？
她徒劳地拿手挡着脸，喃喃道：“陛下，求您给我留最后一点儿脸面…”