宝珠回到东跨院时,杏儿和秋月正站在楼台上说话，见着她的身影，忙不叠地奔下来相迎。
秋月仍下意识地叫了一声“姐姐”,杏儿却煞有介事地行了礼,唤道：“夫人。”
宝珠乜了她一眼，不知她葫芦里又卖什么药,也不便多磨叽,只问：“你们昨儿歇在哪里？”
“就在后廊那边。”杏儿擡手指给她看，离得倒近：“这院子里原有十来个婢女，再连上咱们十多个，齐姑姑说，往后都是一块儿当差的，应当把我们从前的各样规矩都同她们说说，也不是非要她们依着我们的来,不过谁的好就学谁的罢了。暗里又把人分作两堆，让我和秋月留心她们的性情,隔些日子要说给她听呢。”
见左近无人，她压低了声音：“好威风!”
宝珠失笑：杏儿嘴快，在她跟前往往是过口不过心；秋月却想得多些：“这里已经有一个老妈妈了,会不会争执起来？”
宝珠问：“是管家娘子？”
秋月摇头：“好像不是主人家指派的,不过大伙儿敬着她有资历…”
“那就随她们争去。”这话也是任性,可宝珠眼下哪有精力调停这些？
齐姑姑既然有本事，就由着她显一显。
离主屋进了,三人便住了话头。
门外立着的婢女替她们打起帘子,宝珠进去了。
屋里伺候的则都是熟面孔。宝珠记得，是从前尚仪局指派过来的那八个宫女。
在两仪殿的那段日子，虽然相处的机会不算多,到底相识一场，宝珠总不好对着人家撂脸子，便由着她们搭手换了家常衣裳，擦脸洗手。
西窗的纱窗放下一半，底下已经拾掇了一张书案出来，点了一支香，除文房四宝外，还安放着宝珠带来的几本字帖。
算是屋子里最素静的一隅了——大婚的喜庆劲儿还没过完，这铺天盖地的红至少还得延续三五日。
宝珠走过去坐了，一擡眼，这才瞧见对过的墙上挂着自己临摹的一幅《怪石诗帖》，不知是谁的主意。忙道：“快取下来!专挂着贻笑大方吗？”
其余人还不明就里，秋月赶紧去取了。宝珠又说：“把那边的珊瑚盆景也撤下去，看着闹纷纷的。”
齐姑姑从屋后过来，恰听见这一句，忙悄悄示意跟前一个宫女去撤了，自己向宝珠赔笑说趣：“才刚得了一对画眉鸟儿，奴婢正说挂在后屋檐下，瞧见那儿已经有主了，一个碗大的燕子窝，这时节雀儿们都往南飞去了，不知道明年还回不回来。”
宝珠缓了声口，道：“燕子恋家，兴许明年还来寻旧巢呢。倒是那画眉鸟，混着养恐怕脏了口，不如给别处养去。”
说到此处，她忽然想起，从昨儿到现在，怎么都不见傅家小姐露面？说起来是小姑，总不至于见面礼都省了。
正暗暗思量着，门外有婢女报：“玉壶姑娘来给夫人敬茶。”
宝珠一听就明白了：这便是从前傅横舟房里伺候的。
她点了点头，杏儿让人去打帘子，一名穿着银红掐腰绫袄、青缎裙儿的女子捧着白玉茶盘，低着头袅袅走了进来。
及至宝珠面前，她恭顺地跪下来，双手将茶盘举过头顶：“这是今春采来的文殊天香，用早起收集的露水来泡，这时候刚刚好。奴婢茶道上粗疏，还求夫人多指教。”
倒是一把黄鹂鸟儿似的婉转嗓子。能说这样的话，想必是于烹茶上颇有见地了。宝珠一时又想起老夫人的“陈茶论”，两下一对照，险些失笑。
伸手端起了茶盏，道：“姑娘起来吧。”又向秋月递了个眼色。
秋月会意，很快着人取了四匹妆花缎来做表礼：两匹是“金宝地”，两匹是“芙蓉妆”，配色纹样则各不相同。
玉壶感恩戴德地谢了赏，这才趁势往上瞧了宝珠一眼，顿时心都凉了半截。
没来得及再多感伤，宝珠身旁那位妇人的目光像刀子似地剜了过来。玉壶一凛，立即端正了容色。
宝珠恰在此时又开了口：“姑娘本姓什么？”
“奴婢姓崔。”
“在府里几年了？”不单靖宁侯府，西城这一带，根基深的有几家？若是家生子，年龄还要小得多。
“十二年。”
宝珠“哦”了声，笑说：“我初来乍到的，府里的大小事情还是两眼一抹黑呢。崔姨娘是老人儿了，行事也有章程，屋子份例如何安排，倒要先听你自己的意思，省得我胡乱指派一气，万一反倒怠慢了怎么好？”
又转向齐姑姑：“此外细枝末节的，就偏劳姑姑替我周全了——还有这院子里原本管事的老妈妈，凭你们商量着来吧。”
崔姨娘听了，大觉这位新夫人不简单。先把自己的名分定了，以免被谁说心胸狭窄不容人，跟着就把事儿一推，说什么凭自己的意思。头一回打照面，彼此还不知深浅的时候，哪个能蠢到尽着好的留给自个儿？
殊不知宝珠无非觉得自己本不是这里头的人，何必费这些心思？看谁尚还得用，便交给谁罢了。
说出来旁人也不会信。崔姨娘投名的目的了了，又陪坐一会儿，见宝珠始终淡淡的，也就知趣告退了，赶着回主院收拾东西。
傅家这东跨院从前乃是南边一个藩王在都中置的别业，地方不算大，胜在精致。后来这位老王爷坏了事，宅子便叫抄没了，去年宝珠的婚事定下后，皇帝方把这宅子赏给傅家，命傅横舟好生修缮不说，还特意从宫里派了太监来指点。
至于傅横舟自己，现下便住在东跨院与主院之间的夹道里。那一带虽不是方位顶好的屋子，但因为两边院子原本不是一家，留出来的地界倒还开阔。
齐姑姑派了个宫女，等崔姨娘收拾好随身细软，便领着她亦往夹道去。
崔姨娘动作却慢吞吞的，一面叠衣裳，一面还和同屋的玉桃说话。
玉桃算是她们这些人当中模样最好的了，当初谁都夸她美，可惜如今才知道，还是比不上新夫人一根手指头。崔姨娘暗自庆幸：多亏自己是老夫人给的，又主动去新夫人那里磕头敬茶，往后兴许还有容身之地。像玉桃这样自己同侯爷好上的，将来还不知怎么着呢。
玉桃却也看不上她这副拾着了狗头金的欢喜样儿。傅横舟是温柔多情的人，她们这些十七八岁的玉字辈儿里，哪一个不曾对他芳心暗许过？可傅横舟唯独待她最为不同，她图的，也不过就是他的这份情。
真要求个姨娘的名儿，总得是傅横舟自己想起来提的，不然有什么可稀罕？
傅横舟回来时，见着崔姨娘倒很惊喜，二人算是久别重逢，较从前更亲昵许多，温言软语说不完。崔姨娘又特特地嘱托厨房，置了一桌可心的细菜，筛了一壶酒，二人把臂对酌。
酒酣耳热时，傅横舟忽然想起一事，问道：“夫人今儿进的什么？”
宝珠吃不惯傅家的菜色。在宫里养成了清淡的口味，如今见着哪一样都觉得油腻腻的。
中午几乎没动筷子，好容易晚膳有一道鱼肉水晶角儿，唯独个头做得敦实了些，她吃了大半个，便要茶来漱口。
天色半昏，偶有耐冬的鸟儿飞过。宝珠想起后面屋檐下的燕子窝，便走过去，伫立着望了一时。
檐外头的景致像只大些的笔洗，浓淡不一的墨色氤氲开，化作重重叠叠的山色楼阁，水波微动，又四散模糊了。
那是哪一朝的旧迹，竟像有飞桥复道相连着？
齐姑姑见她神情怅惘，忙上前劝道：“夜影子一下来，露气就重了，夫人当心受凉。”
宝珠看了她一眼，片刻也只点点头，转身回到屋中，又说：“将那份文契寻出来收好，索性明儿就去把人接了，一道好安置些。”
她指的是傅横舟倾心的那名妓子，唤作云栀的。
齐姑姑应了个“是”，杏儿听着却暗自奇怪：成婚不到一日，怎么就添进来这许多人了？是靖宁侯待宝珠不好吗？
她本合计着等齐姑姑走了，要问一问宝珠，说一说体己话。可直到该就寝的时候，她老人家仍岿然不动地守在屋中，还打发杏儿秋月两个回自己房去。
缘故也是明摆着的：她们两个未嫁的女孩儿家，又不是要做通房的，留下来知道怎么伺候吗？
两个人只好一块儿出来，没走两步，远远见着一道气宇轩昂的身影——居然是皇帝。
她俩慌忙行下礼去，等皇帝走过来，杏儿犹忍不住问：“您怎么来了？”
皇帝随意一擡手，免了她俩的礼，却不搭言，只瞥了杏儿一眼，嫌她问蠢话。
负着手迤迤迈上台阶，推门进去，宝珠正坐在妆台前，发髻全拆了，由齐姑姑给她通头发。
见皇帝进来，齐姑姑搁下梳子，蹲了个福，便收拾起物什退出去了。
宝珠披散着乌发，行完礼，却皱起眉头，问道：“您怎么又来了？”