何谓良宵苦短？借着晨光熹微,皇帝低头看着怀里的人，既想和她再说会儿话，又想与她重溺绮梦,可她浑然不知,只安适地睡着。
是真的累着了，她难得睡得这样沉。温热的鼻息有节律地拂在他胸口,像薰风吹来,惹得水波微漾，一种悠然的悸动。
若能让她住在自己的扳指上就好了。皇帝不着边际地想道，他以往从不觉得自己是重欲的人，如今却连自持两个字是怎么写的都不知道了，不能离了她半刻，否则失而复得时，简直流露出一股惊骇的狂喜。
可她呢,要她留在宫里都不愿意，还指望她肯住在扳指里？
皇帝无奈地笑笑,而后忽地凝住了。
做宫眷，真的是桩煎熬事儿吗？
他兀自发愣，宝珠醒来时不免觉得意外,揉着眼睛问：“今日没有召对吗？”
皇帝这才回过神——当然不是。坐在龙椅上发号施令听着多么威风,可随心所欲、说一不二却不见得。
太-祖皇帝在位的末几年,常有心血来潮、朝令夕改的时候，大臣们难免心力交瘁,全盼着彼时的太子婉转周全。等新君真践祚了,一些元老们又多少存着几分试探，一来二往间，想看看这一位是否称得上从谏如流的贤主。
对于这些老臣的心思,皇帝腹中自有一杆秤，独断专行固然易惹非议，可那起学究清流，也不必捧得太高。
燕思宗当年还广开言路过呢，耳根子太软的人，不适合执掌天下。
三更灯火五更鸡，其实做皇帝一样是个辛苦差事，只不过他志在其中，权衡下来仍觉值得罢了。
手指无意识地抚着她的鬓发，皇帝低头看向宝珠，随后才下床自己穿戴：“嗯，还不算晚。你接着睡吧。”
宝珠腰酸得撑不起来，但还是咬着牙抻了抻中衣，趿鞋下来，跟在他后头递革带递腰佩，料理得服服帖帖。
她这样殷勤，皇帝也不叫梳头太监进来伺候了，端坐在玻璃镜前，将梳子交到她手里。
皇帝的头发很茂密，乌黑柔韧，底子好肾气足嘛。宝珠手法又轻柔，全部梳通下来，居然一根都没掉。
今日是平常召对，用不着衮冕。宝珠为他束好发髻，簪上玉头乌木簪，戴上乌纱折角向上巾，向镜中望了一望，看金累丝的二龙戏珠端不端正。
皇帝转过头来，握住她的手，笑说：“多谢。”
宝珠便把另一只手覆在他的手背上，少有地露出一种撒娇的情态：“有件事儿，我想请您替我拿主意。”
果不其然。别听她这会儿说得客套，不定又是什么棘手事。皇帝唇角微扬：“说来听听。”
宝珠倚在妆台边，道：“您昨日来时，不是正听见我叮嘱齐姑姑备姜醋？那是他们傅家的老例，叔伯姨舅亲戚年年一道过重阳。今年在城外赁了处园子，登高宴饮都方便。”
皇帝听出了她的意思：“你不是他们家的人，不去就是。”
宝珠一笑：“不去总要有个缘故，太任性妄为了，到底失礼。我已经打算好了，只是要多辛苦齐姑姑替我周全，临了我再托病不去，总要面上过得。”
皇帝一时没有作声。他本想说，用得着这般迂回吗？可扪心自问，他难道还愿意让宝珠顶着靖宁侯夫人的名号、去应付那些三亲六戚吗？
沉吟了一时，他问：“那你进宫来吗？”
宝珠说：“既称了病，怎好又进宫？”
皇帝摇头：“不须你称病，径直召你进宫就是了——母后从前不也说了，重阳接你回去。”
她暂时找不出冠冕堂皇的说辞了，但内里的抗拒并不难瞧出，皇帝丝毫没有感到意外，只是想，怎么就由着她走到眼下这田地的？
时间不大宽裕了，连齐姑姑都在门口晃了好几个来回。皇帝只搁下一句：“傅家那里依你的意思。”
其余的且等他回来时再计较。
真等见完朝臣时，皇帝忽然不急于动身了。
当初为何肯放宝珠出宫，是因为自己那个鲜血淋漓的梦。
梦魇实则源自不曾宣之于口的恐惧。
就像宝珠说梦见他们有个女儿，想必随之而来的片段也叫她惊心。
她在宫里头度过了十九年。她害怕宫里。
珐琅四明钟再度鸣响起来，交午时牌了。小篆擡起眼皮，觑了一眼御案后头入定般坐着的皇帝，他老人家已经这么一动不动快两个时辰了。
大臣们觐见的时候，没听见说有什么难为的官司哪。
琢磨不出缘故。也不知道这会儿该不该扰着他参禅悟道。
小篆心里正掂量，皇帝冷不防地开了口：“朕去凤仪宫看看。”
皇后正坐在屋里看宫女打络子，听说他来，倒颇觉得意外，忙率着众人一道出来恭迎。
皇帝虚扶了一把，迈腿进了屋，在当中的圈椅上坐下。
皇后却有点无所适从。他来凤仪宫的次数不多，往往都是为了顾全她的颜面，隔些时日来坐一坐，两人说几句宫里的事，就该歇下了。
像这般大中晌的待在一块儿，大眼瞪小眼，真叫人局促。
还是谢嬷嬷点了她一句：“您不是叫小厨房蒸了重阳糕？这会儿刚做好，可要呈上来？”
皇后忙应了，又向皇帝道：“今年的花糕除了枣栗糕、黄米糕外，另做了面和酒曲、撒上细果碎的，还有一样咸口，是面里裹了肉馅，形状如骆蹄的。您尝了若觉得好，便拿这新式的赐给百官。”
宫中重阳节怎么过是有旧制的，皇后有六尚襄理，总不能走了大褶儿。皇帝听得兴趣缺缺，漫应了声，又说：“你坐吧。”
皇后这才告了坐，见皇帝执了茶壶要斟，连忙接过手：“是我疏忽了，竟没给您奉茶。”
皇帝说“无妨”，收回手，道：“你兄弟前儿给朕上了封家书，说是偶然得了几瓶极好的羊羔酒，要送来让朕尝尝。这是温经补血的东西，朕想你饮些也适宜，到时候让人都搬到凤仪宫来。”
皇后欠了欠身：“多谢皇爷。”又说：“逸兴还是行事不老成，国事上没能为您分忧，也唯有在这些吃食上尽尽孝心。”
皇帝一笑：“汾州府尹好厉害人物，连布政使司衙门的都惧他三分，何况你那兄弟？”
皇后不敢贸然接话了。范家无特旨不得出汾州，这是太-祖皇帝在时立下的铁令。范辕上回入京，还是她大婚的时候。至于爹爹娘亲，更是为此受过先帝训斥的。
皇帝把她的心思尽收眼底，尚不以为忤，继续说下去：“承恩公二老春秋已高，也就罢了。逸兴么，朕准备让他出任江宁织造，省得他窝在汾州府不上进，换个地界儿历练历练。”
横竖宫里自会派内官前往提督，他这小舅子去了不过是个白拿钱不干活的主儿，也不算亏待他。
皇后做梦都想不到这样的肥缺会落到自家兄弟头上，感恩戴德之余又有几分惴惴：皇帝因何如此厚待范家呢？
她猜不出，皇帝更不会挑明。只心里终归有两分不落忍：皇后同他说谈不上感情多么深，毕竟是风雨同舟过来的，往后除了在身外之物上多补偿些，也别无他法了。
不知他此番一意孤行，宝珠可领这份情。
宝珠这会儿正待客呢——玉珠夫妇俩进城里来逛银铺，顺道看看她，还带了自家做的迎霜兔。
宝珠笑嗔道：“你跟我见外，有了喜信儿也瞒着不说，倒是腹中孩儿知礼，知道选哪家门脸进。”
“原来那是你的陪嫁铺子!”玉珠这才反应过来，说：“果真这孩子和你有缘，将来出了世，少不得认你做干娘。”
宝珠点头，正色道：“这回打的平安锁，是你们做爹娘的对孩子的心，我也就不同你客套，等过后来取时，我再添些贺礼，你可不许推，否则我真生气了。”
“好好好。”玉珠连声答应，接了宝珠递来的鸡丝燕窝羹，喜道：“这个倒好。我那口子听见说燕窝养人，买了一整匣子，只会做一味甜的来，日日吃着，胃里作酸，叫他吃呢，口都不肯张开。我又不愿辜负他一片心，且不怕你笑话，到底是金贵东西呢。”
宝珠会心一笑：这样精打细算下还彼此体贴的日子，已经羡煞许多人了。
对方逢着喜事儿，正是满面春风，她想说的话，实在不好开口。
玉珠搁下瓷勺儿，关切地看向她：“我早说来看你，偏因为月份浅，他死活不让我再单独出门，今儿好说歹说来了，趁着他自个儿闲逛去，咱们说说体己话——你，过得好吗？”
上次一别，她回了家翻来覆去地琢磨，也闹不明白这里头的文章，更没敢跟家里那个说：且不说这是何等不得了的秘辛，他男人家，又知道个什么？
若宝珠是皇妃呢，得皇帝那样相待，自然是求之不得的福分，然而，她不是。
太后发嫁、侯门夫人，哪一样听着都花团锦簇，兹要皇帝没有横插-进来。
她既然问到此处，宝珠犹豫再三，还是照实说来：“我想…托你寻一样东西。”