过了正月十五,民间倒仍旧有许多花样讲究，什么走百灵、跑百病、舞旗花、逛庙会…宫里就不一样了，年味儿霎时淡下来,一则是皇帝生性不爱凑这些热闹,二则，到底还是人丁不够兴旺。
皇后穿了身洒线绣蹙金龙百子戏袄,靛蓝灰鼠皮裙,两手笼在手筒里。凤辇停在宣政殿丹陛跟前，她被小婵小媛搀着落了地，慢慢地拾阶而上。
皇帝正批阅永州府来的奏疏——去岁末那边遭了寒灾，田地房舍都毁了不少，赈灾重建刻不容缓，除了除夕正旦两日，皇帝其实一直没搁下政务。
飞白引着她在暖阁稍候,又让人奉了热汤上来。皇后瞧了瞧，是红枣莲子炖的雪蛤。
飞白笑着解释说：“皇爷说过,空着肚子饮茶易醉，御膳房里每早都备着羹汤，这一道您用正合宜。”
皇后笑笑,也不说什么。一时皇帝那边传话请她过去,她忙起身,掸了掸衣襟，往正殿走去。
进门没等行礼,皇帝便擡了擡手叫免：“今儿起身得早。”
不止说她,更是指太后。皇后心道，昨夜在场的，只怕没有哪一个能睡安稳吧。
皇帝也够煞费苦心了。从天和宫回来就到她那儿去了,怕太后不给宝珠好脸，要她一大早就去天和宫问安，好歹护着宝珠稳稳当当地出宫才是。
她对他虽谈不上爱，但瞧着他一改平日作派，婆婆妈妈地叮嘱这些个，到底有点感慨。
拈酸是不够格的，不如趁着自己在他眼里还有用处，站好了队，多攒几分情面儿。皇后道：“可不是。靖宁侯夫人走时，长街上羊角灯还燃着呢。我让擡轿的千万仔细脚下，别崴着摔着了。”
皇帝点了点头，犹不放心：“她进宫来又不能带着婢女，不知道手炉子还暖不暖…”目光扫过皇后的面庞：“你心里怕要笑话朕吧？”
皇后一凛，随即正色道：“是难得见您这样对谁牵肠挂肚，不过妾只觉得您越加可亲，不再像往日那般可望不可及罢了。”
这话当然有阿谀奉承之意，但也并不违心。皇后此外只是庆幸：幸亏宝珠没当成宫妃。皇帝再怎么宠，明里也不能强夺臣子之妻。
至于暗里的法子有是有，到底太后压着，施展起来终归不容易。
她呢，理应对皇帝唯命是从，姿态得摆足了，将来皇权与孝道谁能占上风，她都不吃亏。
余光瞥见自己袄儿上的百子图案，方才勾起一丝怅然来，这辈子，是不作儿女绕膝的指望了。
宝珠回了傅家，才下马车，细雪又凉丝丝地落了起来。齐姑姑和杏儿早就在门口候着，赶紧撑起伞来接她。
“老夫人带着崔姨娘和云姨娘到善世禅院上香去了。”杏儿将新的手炉交给她，一面说道：“还说要替夫人请一尊送子娘娘回来呢。”
老人家盼着多几个孙子孙女，原是无可厚非的；再者毕竟是菩萨，亵渎不得，这一番好意倒不容易推脱了。
齐姑姑见宝珠略显倦容，这时候不该提些有的没的惹她烦心，便岔开话头：“昨儿宫里必定有好一场热闹，夫人怕是累着了。屋里被衾已经熏好了，这会儿躺下补补觉吧。”
宝珠失笑：热闹倒确实热闹，只不过不是叫人欢喜的那一种了。
太后仍然一力反对——也是意料之中。
好歹是过了明路罢了。她如今哪还奢求旁的？
回到房里，卸了珠冠翟衣、拆了发髻梳通头发，摘了额间花钿，洗去脸上脂粉，这才不由自主地舒了一口气，像是从淑慎温恭的斑斓釉色里脱身出来，变得渺小苍白而真切可亲。
宝珠置身于暖馥的百蝶穿花被褥里，有股烂醉东风的陶然。至于醒来后如何，她来不及想，已经跌进了黑沉的梦里。
后来依稀听见说话声，也不知道过了多少时辰。宝珠支起身来，因问道：“秋月回来了？”
秋月忙答应着，撩了床帐进来瞧她，笑说：“夫人歇好了？”
她腊月二十九被家里人接去了，今儿早上才回，带了一坛玫瑰卤子、一坛酸齑，还有一瓮糟鹅掌、一瓮糟鲥鱼。
宝珠打趣道：“瞧这架势，当真是回了一趟娘家呢!”
一语双关，秋月听懂了，只略红了脸佯作没懂：“除了鲥鱼是从外头买的，别的玫瑰菜蔬都是家里种的，鹅也是自己养的，我娘料理得干干净净，夫人别嫌寒酸。”
宝珠抿嘴笑：“自家做的东西最有滋味呢，两样糟菜佐酒更妙，只是咱们仨都没甚酒量，到底要留着一点儿美中不足了。”
秋月便道：“交给小厨房拿银针试过了，倒可以斗胆请皇爷尝尝。”
“别人的馈礼，哪有还拿银针试的道理？”宝珠摇头：“越性别给他吃。”
一面说着，一面起身来重新梳妆。因为不打算再出门，便挽了个一窝丝，戴着杭州攒，插了两支黄玉迎春小簪。
曳曳走到窗台前，紫檀架上放着一架铜镀金镂空亭台人物的千里镜，乃是梵烟所赠。宝珠见了，说：“年里头亲戚们来往怠慢不得，想来梵烟姐姐那边更不得空。等过了这程，再邀她出门踏青吧。”
杏儿应道：“我陪着夫人同去，齐姑姑也势必要跟着，再留下一个人看屋子吧。”
秋月搡了她一下，三人正嬉闹着，费婆子从院儿里过来传话，老夫人她们回来了。
老夫人身为长辈，一向是不到东跨院里来的，今日特意知会一声，宝珠哪能听不懂？闻声忙理了理仪容，就要到正院去迎接。
果然见老夫人请了一尊送子观音回来，红绸布盖着，两个婢女搭手捧着，颤巍巍地进门来。
宝珠上前给老夫人请安，问了些路上劳不劳累、禅院里的见闻云云。老夫人自觉办妥了一桩要紧事，心情大好，谈性就高，把请观音娘娘回来的种种讲究都叮嘱给宝珠，要她每日里诚心供奉。
宝珠实则极不愿消受这份恩情，答得勉强。一路奉老夫人回房歇着了，回东跨院路上，她蹙眉停下脚步，目光落在齐姑姑接过来的檀木盒子上。
齐姑姑看出了她的不情愿，却并不能理解。母以子贵，这送子娘娘若是当真灵验，保佑她生个皇子，或者是公主，凭皇爷待她的恩宠，封个贵妃迎回宫去又有何难？那时候真个是一人之下、万人之上，还有谁敢为难她不成？
皇后不是不容人的性子，便是太后娘娘有些微词，等见了宝贝大孙子的面儿，还不爱得跟凤凰似的？
至于太后当年不愿促成这两人的缘故，齐姑姑倒比宝珠清楚，然而千言万语，也抵不过一个皇嗣的份量——这会儿抓紧着些，还能是第一子呢!
她和那八个宫女被拨来伺候宝珠，头一桩当然是给宝珠撑腰，不可叫傅家人欺负了她；此外齐姑姑自个儿还给自个儿寻了一样重担，务必为宝珠精心调理身子，近则让她每月那几日不遭罪，往长远看，也好早些养下骨血来。
宝珠同她是说不上道理的，也就不白费口舌。想了想，吩咐把佛龛设在二楼的梢间里，那地方清净，平日里寻常用不上，专派个人每常洒扫敬香，若要参拜时再上去就是。
如此过了两三日，却忽然听说玉桃动了胎气。
宝珠不由得替她担心——若是初初有孕的时候，偶然有些下红，或许还有胎没坐稳的缘故，尽量将养着别劳动了，说不定就没有大碍。可她如今已经七个月了，再这么着可不是好兆头。
玉桃房里伺候的人都是老夫人亲自指派的，按说不会不竭心尽力。宝珠自个儿不想插手太多，平日里无非是白吩咐一句，有了滋补的食材药材，合玉桃体质的，便给玉桃送一份去，从头到尾连一个手指头也不沾。
这时候听到这消息，宝珠忖了忖，让齐姑姑过去替自己问候一声。府里常来的也有两位御医，只是她没打过交道，不知道是擅长哪一科的，这个须得请老夫人示下，此外要什么东西，玉桃只管开口就是。
玉桃原就对她颇多忌惮，怕她绵里藏针，往常送来的东西都要疑神疑鬼许久，此时更哪肯承情？近来傅横舟又多在云栀处流连，她连个可倚仗的人都没有，真出了事怎么好？
当着齐姑姑的面儿，便只说：“多谢夫人恩典。不过我应当是前两日饮食上没注意，这会儿已经好了，不必兴师动众地请御医。”
齐姑姑知道她那股“心较比干多一窍”的秉性，便不再勉强，又口头上关切了一通，告退出来，回来后另叫东跨院一个可用的小婢女，暗中留意些玉桃房里。
在宝珠跟前自然不说什么。但宝珠因见那边没了下文，心里亦有些触动：自己身份微妙，不愿深管傅家的事，可这么些人，寻常起居靠着齐姑姑总领还罢了，真遇着事，还是得有能作主的。
玉壶资历老，云栀正得宠，且让她们俩商议着来，互相有个制衡，将来等玉桃的孩子生下来，又再看吧!