这一天终究来了,高高悬起的利刃终于落下来了。宝珠心里甚至没有太多的波澜，拖着毫无知觉的左腿，从床沿滑下来,平心静气地跪在地上,沉默地低垂着眼眸。
好一派诚心领罪的姿态。皇帝苍然一笑：“我只是问你，这是什么——你回答便是。”
宝珠这才擡起头看他,目光无比澄澈而温顺,像待戮的羔羊，低柔道：“是南洋来的避子丸。”
她不在意自己的命运。她为他哀伤。有些事，不说穿好过说穿，他分明是知晓的。
可她无从知道，这雕着婆罗浮屠的小盒子皇帝不久前才见过一只，是当作朝中一官吏妻妾相戕的罪证呈到他面前的。告御状的营缮清吏司幕僚字字泣血，痛诉家中嫡妻是如何不贤不慈、苛待庶出的子女、刁难有孕的姬妾,皇帝彼时听着并无太大触动，只命人依着国朝律令秉公审理便是。
谁能想到,他自己的女人，自愿地服用着这样的毒药，不知服用了多久。
他不过要她一句辩解而已。哪怕她说她未雨绸缪,盒子里装的是跌打损伤的药,他也肯将事情暂且揭过。
她居然连这样撒谎也不肯。她不在乎他,难道还不在乎自己的一条命吗？
或许吧。他早该明白，她的婉娈,她的体贴,不过是在他这个主子面前恪守本分罢了。她真正的所思所想，他追问过、探求过，但始终一无所获。
皇帝审视着她：“你看不上朕,看不上朕的真心，不相信朕可以…”可以为她处心积虑、排除万难…
这些话还说它做什么？还嫌自取其辱得不够吗？他不能去想，在他亲吻她的时候，在他拥着她意乱情迷的时候，她心里会是什么感受？
有那么不长不短的一刻，他是萌生了杀机的。但是俄顷，皇帝又想，何必为一个女人背负一重恶名呢？
不值当的。天子手握生杀大权，世间万物的休戚荣辱都在他一念之间，专程为特定的某个人大动干戈，未免太擡举了她，辱没了自己。
他没有再看她一眼，从容地转身离去。
宝珠岿然跪坐着，脚踝上敷着的冰块消融了，潸潸隐入绒毯中，但冰冻的余威仿佛仍在，她尚未感到过分难忍的痛意。
杏儿从外头捧了一碟子凉果进来，见此变故有些傻眼，慌忙搁下碟子，赶上前去搀宝珠起来：“夫人可千万别下地，要什么支使旁人就是了——皇爷哪儿去了？我是因为他在，才放心走开的…”
宝珠恍若不闻，只是缄默。靠着床头坐稳了，便自己取过那一份龙血竭来，混着注壶里温热的黄酒，仰头一气喝尽了。
行驿大堂里布置得焕然一新，两座仿古九枝灯更是分外夺目，熠熠的烛光摇曳着，为满桌朴实无华的海碗农家菜增添了几分古拙之意。
皇帝无意与臣属们同乐，另择了一间清净房舍独坐。
侍膳太监正拿银针一道一道菜地试毒，小篆立在旁边瞅了几眼，自己先一步来到皇帝跟前，小心赔笑道：“夫人扭伤了脚，底下伺候的也不晓事，竟不知请驾的章程…”
皇帝蓦地将手中的书合上：“明早拨一只船送回京城，此人今后不必再提。”
小篆暗中一惊：这回闹得够大呀!
他擎小儿在皇帝身边伺候，见他发火的次数不少，然而像现下这样冷的声口，实在屈指可数。自己不知内情，还是别胡乱调和为好。
他正琢磨着换值时寻个空隙，去找谁打听打听，皇帝已由人伺候着净了手，接过乌木箸，接着吩咐道：“让飞白与顾冶一道，带二十精兵，明日一早送船回去，不得有误。”
飞白虽然是个一根筋，但走南闯北的经历是他们这一班内侍里最丰富的；至于顾冶，正是被小篆出卖的那位顾参将。皇帝这样安排，想必还是为那主仆俩路上方便计吧!
这下小篆更不敢猜了，那位夫人究竟犯了多大的罪过？如若不然，以皇爷他老人家的作派，区区脚伤算什么不便？一路抱着人跋山涉水又有何不可？
“欺君罔上，其罪当诛。”宝珠仍旧坐在舱中，对着棋谱摆下一片残局，而后擡起头，微笑着向杏儿道：“这次回去，恰如打进冷宫，于我是情理之中，而你——”她意有所指，“还是要及时为自己打算。”
杏儿摇摇头，反问道：“姐姐这次回去，可会居无定所、衣食无着？若不会，我继续跟着姐姐又有什么不好？若会，两个人一道找饭辙难道不比一个人单枪匹马强？”
她明白宝珠的意思，很坦然地往船头望了一眼——顾参将屹立在那里，如初雪寒松，可惜她是不识风月的人。
“什么情情爱-爱，对我来说太高深了。连姐姐与皇爷这样的，都不能修得圆满，我又该怎样苦心经营，况且谁值当我这样做？”
宝珠心中微惘。嫁不嫁傅横舟她作不了主，皇帝来不来她作不了主，她能作主的，好像就只剩下不生孩子这一桩。
她不后悔这么做。但她知道他如今恨透了她。从前就想过，总有东窗事发的一日，让他恨她，都好过日久年深，他忘了她。
然而真到了这一天，她发觉自己其实没那么洒脱。
四月初九傍晚，船只到达武清。出发堪堪一月，京畿又再度近在眼前。
今日是皇帝圣节。虽然各州府早已得了旨意，一应典礼皆不必操办，但四衢八街仍旧处处张灯结彩，弥漫着节庆的气氛，就连宵禁也比平常晚一个时辰。
唯独御船上不见半点披红挂绿的痕迹。自打从东阿起，这一程子真闹得像行军打仗似的，紧锣密鼓地赶路，随驾的内官外臣个个都绷紧了弦儿，令行禁止，比在京时更加严明。
明日就该登岸换陆路了。掌灯时分，皇帝还在与曾侍郎说话：“…郭子贡朕记得，原本是十六年的会试榜首么，论才学此人稍逊于徐渊，可惜这个徐渊，说好听点叫书生意气，过刚者易折，即便当年没有死在大牢里，如今也未必就有大建树。”
事涉太-祖晚年的舞弊案，曾侍郎彼时连品级都没挣上，不敢妄言，只说：“而今凉州文庙将成，其中总有郭生一份苦劳，于己不算辜负当年光扬文教的志向，于徐生，也可酬昔日知己之情了。”
皇帝漫然一笑，觉得他这见解也有点意思。随意往西洋钟上瞥了一眼，道：“传膳吧，你也不必退下，一道用了省事。”
曾侍郎被这天降隆恩砸懵了，诚惶诚恐地跪下来：“微臣何德何能，堪领皇爷的寿宴，侥幸分得上天福泽？”
真是没见过世面。小篆凑趣插话道：“曾大人这些天又晕船晕得食不下咽，今儿领了皇爷赏的寿面，保管往后一马平川、金刚不坏!”
所以说太监嘴损呢!曾侍郎不知听没听明白，只连声谢他吉言。小篆卖着了乖，忙两步走到门前，朝帘外头轻轻一拍手，捧着膳盒的内侍们低着头鱼贯而入。
皇帝是爱民如子的仁君，不爱那些虚头巴脑的排场，近来龙心弗悦又是明摆着的，即便是圣节，底下人想孝敬也得讲究个分寸，一碗长寿面应个景儿，别整得花哨了惹他老人家心烦。
铜胎蓝釉的万寿无疆大碗里盛着黄澄澄的汤面，另有一色麻姑献寿青花纹碟，攒着拼作各色图样的熘鸡、灼虾、翠瓜、笋脯等小菜，可谓是非常俭省家常的一桌寿席了。
曾侍郎双手高举，将乌木箸捧过额顶，恭恭敬敬地退行到自己的几案前，这才告了坐。
小篆执壶，上前为皇帝斟酒。皇帝的目光从笋脯碟上扫过，忽然恍惚了一瞬，像是忘记了要说什么。
旋即，他的指尖将酒杯重新捏稳，潋滟的酒光下，是否起过涟漪都无关紧要。
已经处置了的事，犯不着再翻出来反复咀嚼。这是他打小就明白的道理。这么些年，经历了这么些事，无不是凭这个道理有惊无险地过来了，这一回也不例外。
没有例外的道理。她欺瞒他，他能留她一条命，够网开一面的了。
可为什么要网开一面？他分明，那么恨她——他生平第一次知道恨是什么滋味，拜她所赐。从前皇考也好，白氏也好，政见相左的朝臣也好，能从他这里剥夺的，都是些身外之物，甚者，也不过是皮肉之苦。
只有那个女人，把淬毒的针深刺在他心里。他是从沙场上滚过来的，知道这样的伤贸然拔不得，索性视若等闲，等时移世易，他的心吞并得掉这根针。
殷红的血珠被针尖挑破，猝不及防地落在素白的绢布上，宝珠迟愣愣地缩起手指，侧过身，隔着小窗往舱外望去：东方既白，河岸边浆衣劳作的男女仿佛寥寥数笔的写意，点缀在蓬勃的水草里。
这孤寂的色调占据了她的眼帘，一路延绵到靖宁侯府——靖宁侯府里也是一样的满目素淡。
玉桃殁了。