“妇人生产本就是一脚踏进鬼门关到事儿,只看各自的命数罢了。”云栀鬓边簪了朵衔珠银凤，正斜坐在椅中，一边拭泪,一面宽慰着端坐上首的傅老夫人：“何况玉桃妹妹是生生熬到歆儿满了百日才闭眼,也算走得安慰的。”
正说着歆儿，歆儿跟着的乳娘便来求见,说小少爷不肯吃奶,正嚎啕不止；又有一名婆子回话，镇南侯府派人送了奠仪来，问云姨娘可要相见…一时间忙得不可开交。
“既是家下人来，自然应当令管事娘子前去招待。”宝珠脚下不疾不徐，神色端肃地走进来，驳了婆子一句，便敛裾向老夫人行礼。
“呵？”老夫人一脸惊诧：“哪阵风儿把您给吹来了？云栀,还不上好茶，招待贵客？”
她这番发作在宝珠的意料之中,自己一走了之，一个多月不见人影，要真是别人家的媳妇,还不叫人将脊梁骨都戳断了？
便老老实实认错道：“母亲这样说,实在令我无地自容了。玉桃产后失调,以致香消玉殒，确是我疏于关怀的罪过。如今再说得天花乱坠也是晚了,母亲且看我以后吧。”
“岂敢岂敢!”老夫人拉着脸,拖长了声调：“你要时时侍奉宫里的主子，咱们家里头这些琐事，哪能拿来绊住你呢？”
宝珠垂着眸,眼观鼻鼻观心，道：“娘娘们都是通情达理的人，这一回是陪着太后斋戒祈福，待得久了些，临走时娘娘还说呢，往后不招我进宫了，省得家里人不得团聚。”
这当然是玩笑的口吻。宝珠知道，碍着宫里头的这一层关系，老夫人最终不能真将她如何，然而凡事不可再三再四，一次次怨怼累积下来，于她日后百害而无一利。
老夫人掖了掖嘴角，虽不敢再有埋怨之言，但犹不肯输了气势，又扬声问伺候的人：“文歆还在哭闹不曾？大夫请来了没有？”
云栀忙劝“已经去请了”，又说：“上一回接歆儿出世的王御医倒是妙手仁心，拿府里的名贴再去请一请，也不知他的方子与歆儿投缘不投缘…”
老夫人明显有些意动：玉桃福薄，还是她一贯生得单弱的缘故，单论当初的胎像，王御医可担得起一句“起死回生”。
宝珠闻弦歌而知雅意，含笑说：“投不投缘，总要诚心试试才知道。”见正院这边暂且无事，玉桃的丧仪有云栀作主、玉壶支应，便告退出来，回去派人往王御医府上走一遭。
夹道里遇上傅横舟。爱妾辞世，如今的靖宁侯真有两分沈腰潘鬓、憔悴支离的意思。
宝珠停下脚步，缓缓向他蹲了蹲礼：“侯爷节哀。”
她恰立在月洞门前。受伤的左踝虽然已经正了骨、消了肿，但敌不过心里怯生，一路坐在船里也没怎么活动过，如今时不时地仍想寻个什么事物，站不稳了可以依傍着。
傅横舟不知不觉便站得离她近了，低眉注视着她，两人的面容上有相似的哀愁，几乎可以一触即通。
“夫人，别来无恙？”他强抑着声调，掩藏起宝珠早归带给他的惊喜，这意外之喜恰逢其时地冲淡了失去玉桃的伤痛。
“一切尚好，多谢侯爷记挂。”宝珠却依旧只将这视作客套的寒暄，轻轻一颔首，便错身离去。
齐姑姑正在东跨院门前候着她。见宝珠回来，忙上去搀住了她，道：“奴婢已经嘱咐小厨房炖上了花鱼汤，夫人才回来，太荤腥的东西吃不下，好歹喝点汤，尽早养好骨头。”
宝珠摇头说“不忙”，“文歆那孩子乍离了生母，啼哭个不住，奶也不肯喝，可怜得很。我让杏儿去请王御医来瞧瞧，是否需要开些安神的汤剂，不知王御医此时方不方便。”
齐姑姑因问：“是王春平大人吗？老大人年事已高，早不用在宫里轮值，咱们去请，不消等到晌午，必然能到的。”
“这正是我要和姑姑商量的第二桩事。”宝珠与她一道进了屋，请她在自己对过的凳子上坐下，见秋月不在，便令另一名宫女取来一只匣子，打开推到齐姑姑面前：
“当初离宫时，太后娘娘赏赐我的陪嫁庄子与铺子，都有劳姑姑一向费心打理，我在这侯府里方能衣食无忧。往后这些东西由谁作主，我却说不准了——幸好还有些零散的银钱银票，虽不多，勉强还够再置一份小小的家业，请姑姑不要嫌弃，务必收下我这点微薄的心意。”
回来路上她就打算好了：齐姑姑在宫里伺候了半辈子，不能连累她到老还劳心劳力，好好地为她养老，是自己义不容辞的事。
东跨院里明面上人手简单，实际各处配置的宫人内侍大师傅，数量不逊于凤仪宫，这些人亦需要妥当遣散，稍后召他们当中的总掌事来，问一问他们各人志向如何。
齐姑姑不肯收，这原在宝珠的意料之中，但她接下来所说的话，却在预想之外：“方才夫人要去正房，奴婢不便细问。这会儿再斗胆多嘴一句，夫人究竟是哪件事上犯了欺君之罪呢？”
事到如今，在齐姑姑面前藏着掖着也毫无必要了，宝珠从实道：“我瞒着他，一直都在服避子药。”
“啊？”齐姑姑霍然站起身来，连桌上的匣子都被她带着晃了两晃：“您怎么能这样做？”
宝珠知道她对皇帝忠心，可被她这么直剌剌地一问，犹是觉得肝肠寸断：“我不这么做，将来的孩子该归到谁名下？”
“那自然是千尊万贵的龙裔!”齐姑姑捉住她撑在桌沿的手，只觉不可思议：“您在宫里这么多年，难道不知道子凭母贵、母又凭子贵？”
“我没有这样想过。”宝珠平复了心绪，低哑而斩钉截铁道：“我绝不让自己的骨肉搀进名利纷争里。”
齐姑姑觉得她简直荒谬，不过念及此时的处境，自己再把嘴皮子磨干也是覆水难收，倒不如沉下心来，等圣驾荣返后，再设法将二人往拢里撮合。
留得青山在，不怕没柴烧。就凭皇爷没舍得赐夫人一死，齐姑姑便觉得前景尚还一派明朗。
后宫是个名利堆儿，哪处又不是呢？自古男人们靠识文习武踏上青云路，女人呢，前半截儿靠娘家，中间靠男人，后半辈子不就指望儿孙吗？旁观的泛酸，以为全凭托生的运气，其实不然，有命无运的人多着呢，要花团锦簇地过完一辈子，可不容易!
如今后宫那几尊大佛不过是凭出身，占了高位，论起恩宠来，谁也说不响嘴，只自己这位主子独占鳌头，趁着选秀还有一年，赶紧诞下皇子才是正理——一定得是皇子，融合两姓的血脉，将来还要继承夏侯氏的基业。这是宝珠应享的福分，是她注定的命数。
齐姑姑吩咐宫人把银匣子收拾起来，又张罗着梳洗的巾栉，一面扶着宝珠起身，劝慰说：“兵来将挡，水来土掩。夫人还请放宽心，眼下好好养伤最要紧，奴婢草芥之人，哪配夫人费神呢？”
她说的也在理。宝珠后知后觉，身边这些人的去留，将来自会有皇帝作主，哪用得着她咸吃萝卜淡操心？
如此再好不过。他是明君，再气再恨，极少迁怒不相干的人。宝珠唇边不觉绽出一点笑意，昙花一现，只有她自己能察觉。
是非名利以外，她是多么爱恋他。
洗去一路的尘埃，换了家常衣裳，齐姑姑扶着宝珠在美人榻里卧下，喂她用些汤，杏儿则替她除了绸袜，取来白玉滚轮轻轻舒缓足周的经络，一面笑道：“夫人且瞧吧，等这些淤青散尽了，咱们还能养得比羊脂玉都润白。”
宝珠笑了笑，正要说话，听说秋月回来了，还代门上递话，云姨娘求见。
想是为文歆的事。宝珠点点头：“请她进来吧。”
云栀进门来，盈盈拜了一礼，道：“适才王御医来瞧过，说歆儿多半是吓着了，一应药都不必开，叫照料他的傅母们细心护着些就是。我又托他开了剂壮骨生肌的药，内服外敷都使得，姐姐看看可妥当？”
宝珠微一抿嘴：“难为你想着。”示意齐姑姑接了，又不禁叹了口气，道：“玉桃不在了，身后这一摊子事都须得你料理，少不得要焦头烂额一阵，文歆那里，又没法儿真一股脑儿全撂给奶娘婆子们…”
玉壶倒闲着，可惜是个不肯揽事儿的，白得个大胖小子固然好，可毕竟是隔了层肚皮的，往后但凡有一点差池，谁能说得清？又不是自己不能生。
云栀则不一样。宝珠一听她这声口便知，她是样样都要强，不过囿于身份，正经主子没发话，到底不便自说自话、跳得太高。
然则自己既不管事儿，就不该擅作主张，轻易允诺她。宝珠话锋一转，又问：“侯爷的意思呢？”
傅横舟的意思？不提还罢，一提云栀便暗暗齿冷：他真以为，那一位厌弃了的女人，他就能凑上去嘘寒问暖、聊慰芳心？
他居然想把孩子给宝珠养!