国公府原本就有暗卫守御,如今又特意调了三百征支羽卫来，轮班换值地驻守在府内。皇帝这是要昭告所有人，不要动不该动的心思。
至于给宝珠和元子的护身符,是在六月初一夜里,皇帝亲自带来的。
后日大军开赴前线，这是皇帝能待在府里的最后一晚。
宝珠一见那五寸见方的红木盒,便隐隐猜到了里面是什么。
“身家性命都在这里了。”皇帝笑着,握一握她的肩膀，轻声道：“收好了。”
盒中之物如有千斤重，沉甸甸地压在她的两手上，简直捧不起来——如果身家性命都可以交付给她，那么将来的不再相见，究竟是因为什么？
“您放心，我不会叫第二个人再瞧见它的。”宝珠故作轻松道,“等将来凯旋，也只能由您亲自取回。”
皇帝说自然：“我哪敢假手于人？”某朝某代也出过传国玉玺失传的事儿,没有玉玺的皇帝，会被讥讽为“白板皇帝”，坐在龙椅上都如履薄冰。
他倒不把这个放在心上,夏侯氏的天命所归,不须靠一块上古传说里的玉石来佐证。
将它留给宝珠,是为叫她安心：哪怕他在千里之外，至少他的命门在她手里。
这一晚两个人歇得很早,否则坐着的时候平白搂在一起,总是不好看相。余一盏昏昏的油灯，伺候的人都退出去了，就连元子的摇车也不再放在宝珠跟前,今晚让傅母守着他睡。
皇帝有一种大获全胜的得意，眉梢眼角都飞扬起来，宝珠笑话他：“您今年贵庚啊？”
皇帝一点儿不害臊，问：“谁说老子不能跟儿子争了？”矮下身去，将鼻尖抵在一片馨馥柔软里。
元子是个性急又怕热的孩子，过了端午节就不肯再吃奶了，宁肯要乳母喂的米汤、果露。那乳母因为一向白领着俸米，惶恐不安，这下越发地殷勤起来，宝珠见她照料得细致，也就乐得清闲些。
如今乳汁回了，形状倒比从前丰艳许多。皇帝单是贴着还不够，一只手不知何时钻进她的寝衣里，摩挲了一阵背脊，便解开了主腰的系带，两只挣脱了束缚的白兔儿落在他掌中，被好一通揉搓。
宝珠微微喘着，指尖轻描过他磊落的鬓角，心潮汹涌外，有股别样的温情。
没有更进一步，她的身子还未完全恢复元气是一层，他也有好几夜没合眼了。
攻下云南势在必得，势如破竹后突遭困厄，甚至比一开始就千难万险更影响士气，皇帝此去，是扭转乾坤的良策。
她低眸，爱惜地看他沉静的睡颜，鲜少有这样的机会，由她俯视于他。
她从前以为，一个女人对一个男人的爱里，是不应当包含怜惜的，怜惜与轻视略同。但现在她不这么想了，她崇拜他，也怜惜他。他不止是高不可及的君王，他是与她平等的人。
一滴泪重重地砸下来，她忙将手挡在他的眼尾，不叫它沾染他。
“宝珠…”皇帝哑声唤她，宝珠以为自己惊醒了他，不料他随即撑起身来，含笑在她脸颊上吻了一吻：“生辰吉乐。”
宝珠微愣，转首去看床幔外，如豆的油灯不知何时已经燃尽了，浮着淡淡银光的满室黰色里，看不清西洋钟上是几更。
原来已经初二了。
她匿在昏暗里，匆匆引袖拭泪，但皇帝吻她的时候，早已触得冰凉的水痕，喟叹着将她拥住，不禁道：“你这样，我怎么走得了？”
他甚至认真地思索过，能不能将她带上，将元子也带上。可一路风餐露宿不用说，就算平平安安到了滇地，烽火连天、瘴疠肆虐里，他真能保全她们母子毫发无损吗？
军情紧迫，瞬息万变，他能多留这一日，已经是勉力而为了。
宝珠不是不知轻重的人，听见他这一句，反倒展颜道：“您怎么只有干巴巴的一句话，连寿礼都没有？原是不打算放您走的，幸亏玉玺押在我这儿了，等您从云南回来，拿一样好东西来赎吧!”
她眷恋地拿指尖去记他的轮廓，压低了声音，眼中闪过一瞬慧黠：“就拿云南宣布政使司吧!”
云南宣布政使司，这名头可够让人血脉偾张的。
皇帝翻身起来，托着她坐在腿上，逗孩子似地将她托高又放下，“寿星的金口玉言，必定能实现!”
他在她脸上落下响亮的亲吻，她“咯咯”地笑起来，又有点赧然，两只手攀在他的脖颈上：“您别把我当元子似的。”
“怎么不行？”皇帝反问，“咱们没有女儿，你就不能让我过一过养女儿的瘾？”
“要是将来有呢？”宝珠脱口而出。如果元子是上一世不慎失去的那个孩子，下一胎会不会就是晏晏？
她还是对晏晏的执念最深。
出乎预料的，皇帝居然摇头。
“你生元子那一天一夜，我就守在外头。”皇帝闭了闭眼：“我不想再让你遭那么大罪了。”
宝珠喉头微哽，无言地靠在他颈窝里，直到钟摆又一次作响，五更了。
“明日大军从大征门出发，我在西面城楼上送您吧。”
她不敢疏忽，皇帝既然留了人护她周全，初三一早动身时，她便把他们都带上了。
如今的征支首领是皇帝做太子时便追随他的人，姓孙。孙千户向驻守城门的把总知会过，便将自己手底下的人三步一岗五步一哨地布置起来，将东面城楼上下把守得铁桶一般。
他看着密国夫人缓缓走上台阶，一袭杏红的衫子，帷帽的素纱下，云鬓堆鸦隐约可见。
哪怕以他这大老粗的眼光看，这位夫人都是精心打扮过的。
东曦既驾，她摘下了帷帽，初升的日光恰拂在她皎皎的面庞上，朱红金黄的重檐楼里，她是最娴雅而婉曼的颜色。
孙千户移开视线，复又向皇城内举目远眺，片刻，龙旗与节钺在前，五色大纛一字排开，猎猎作响，鲜浓的颜色被寒光凛凛的精铁盔甲照出几分狰狞，声势浩大地往城门行进着。
戴着兜鍪高坐马背的皇帝，和平日里端坐龙椅的皇帝几乎截然不同，更加英武，也更加冷峻。
孙千户仰首肃立，心生艳羡——若非身担重责，哪个男儿不想建功立业？
然而鱼与熊掌不可兼得，这道理他懂。
又不觉望向楼上的密国夫人，但见她仍旧亭亭立着，气势如海的军队就从她面前滔滔而过，也不知皇爷看没看见她。
英雄美人，传奇佳话，不外如是。
孙千户兀自摇头感叹一回，继续在城楼下方巡视着。未几，细微的脚步声响起，楼梯口候着的那婢女搀扶了夫人，正下楼来。
宝珠重又戴上了帷帽，偶然一擡眼，望见一道艾绿的身影，摇摇往这边走来，伴在她旁边的，依稀是苍凉的檀褐。
曲尘低声向宝珠道：“是皇后和谢嬷嬷。”
宝珠明白，这般架势，显然是冲着她来的。
无论元子或是玉玺，此刻都不在她身边。宝珠打算只向她请个安便走，别的一概不多说。
“皇后娘娘胜常。”
皇后没有看她，也没有开口叫起身，对于“皇后”这个称呼，仿佛有些漠然。
她越过宝珠，举首端详着眼前的城楼，语气中有些惘然：“我还是太子妃的时候，有一回，太子领兵平反叛，我原本答应要来送他的。”
她像是并不需要人回应，宝珠便只恭顺地听着。孙千户等人全都缓缓聚拢在宝珠身旁来，屏气凝神地关注着皇后的一举一动。
皇后对宝珠的沉默感到不满，又问：“你怎么不把孩子一块儿带来？”
不等宝珠开口，她便自己作答了：“是我想岔了，你哪里需要凭孩子邀宠？”
“小儿娇弱，怕受了暑气要不舒坦。”宝珠又向她行了一礼：“日头渐毒，您也请多珍玉①。”
皇后怎容她轻易告退，冷笑道：“夫人未免也谦逊得太过了。我这位子不日就要掸干扫净让贤给你，还称什么珍玉不珍玉呢？”
孙千户焦急得什么似的，顾不上冒犯，频频去瞧宝珠的神情——对面那位毕竟还是主子，宝珠不发话，他们就不能轻举妄动。
她情形不大好，宝珠不想与她继续纠缠这些，便转身要离去，国公府的马车就在前方。
“你不觉得奇怪吗，太后从前那样疼你，为何不肯成全你和皇上？那是她的亲儿子，或许问题出在你…”
别的羽卫犹可，孙千户却是知晓内情的，不待皇后说完，当机立断地封了她的哑穴。
宝珠已经听到了一半，此时回过头来，问：“什么？”