皇帝亲点的嫡系羽卫,下手多么干净利落。宝珠一脸惊愕，皇后怒目圆睁，却已经口不能言。
孙千户冲二人拱拱手,道：“皇后娘娘见谅,两位都是贵人，若闹出什么好歹来,微臣们担当不起,只好先送娘娘荣返，待来日皇帝凯旋，微臣自当前去领罪…”
“夫人乃是燕思宗遗孤!”
孙千户以为治住了主子，跟着的老嬷嬷就不敢生事，哪晓得这主仆二人今日原抱着玉石俱焚的志向，竟叫她这么嚷了出来。
“慢着!”羽卫们的佩刀已经出鞘，宝珠喝止得住他们,却拦不住谢嬷嬷。
她挺身扑上刀刃，而后崴倒在地,像一只断翅的寒鸦，没了气息。
皇后哀嚎起来，挣脱了羽卫的阻拦,跪在谢嬷嬷身旁,企图捂住她腹部血流如注的刀口,却只能是徒劳。她如失了母亲的幼鸟，悲鸣声古怪而叫人心酸。
“能解开吗？”孙千户正看着手下满头是汗,奋力而为难地分开皇后与地上尸体,差点没意识到宝珠正与他说话。
皇爷前脚刚走，自己后脚就捅出这么大娄子，孙千户有辱使命,简直无颜见人：“…一柱香后便能自行解开。”
宝珠迟迟地一点头：“请娘娘到舍下暂歇…好生安葬这嬷嬷。”她实在无法在这里久留。
孙千户却踟蹰道：“夫人，宫眷不能随意出宫。”
居然忘了这一点。她此刻心里空落落的辨不出滋味，脑子却仿佛有千斤重。
“那么，我改日递牌子再来。这里就偏劳千户吧。”
孙千户暗中便有些估摸不准了：方才老嬷嬷那一句够明白了，这位主儿是全没当回事儿？还是正蒙圈儿呢？
他还能拿话给圆回来吗？
一面指派人善后，一面觑向正扶着宝珠上马车去的曲尘，孙千户知道，她算是内掌事。
曲尘面色平常，心却止不住地往下沉：她不知道宝珠的身世，但一个老嬷嬷就算存心编造，也总要有风可捕、有影可捉。
如今想通知皇爷，不仅来不及，更是犯忌讳。此事如何发展，其实都要看宝珠的态度。
而宝珠所想的，正和她一样。
回到府里，傅母正抱着元子在院里看景儿玩，齐姑姑也站在一边，举着个鼗鼓①逗他。
几人见了宝珠，连忙上前来问好，傅母把孩子擎高些，笑道：“元子瞧，谁回来了呀？”
乳名儿原是拿来随意叫的，不独她们，没留头的丫头小子也叫得，就是为了不让老天爷觉得他金贵。
元子见着娘，顿时“啊”、“啊”地招呼她，身子往前够着，张着两只粉嘟嘟的小短手要她抱，一双酷肖她的圆眼睛弯起来，分外地惹人疼。
他是天生知道如何讨喜的，但这天赋显然因人而异，方才齐姑姑拿鼗鼓逗他，他笑得远没有这样灿烂。
这性子倒是随了皇帝。
宝珠没有像往常一样，立刻接过他来，温柔地问他玩儿了多久、热不热、吃不吃米汤，他虽然听不懂，但她并不拿他当四六不懂的小玩意儿。
傅母有点意外，高门大户里的贵妇养孩子，不亲力亲为才是常态，吃喝拉撒睡都有人伺候，做母亲的平日过问着，就足够了。
可这位夫人一向不是的。
主子们旁的事儿不与她相干，照顾好元子才是她的职责。眼见他那张小脸儿没了笑，嘴巴瘪起来，傅母赶紧轻轻地上下颠着他，一面拍拍他的背，口中“哦”、“哦”地哄着。
齐姑姑也摇着鼗鼓引开他的注意力，自己则悄悄地拿眼神示意曲尘。
曲尘只暗中摇了摇头，面色沉重。宝珠往屋中走，她连忙跟着。
还没上台阶，便听见元子“哇”地大哭起来。
傅母几人七嘴八舌都哄不住他，乳母站在一旁，掺和不进去，急慌慌地说自己奶水还有，可要再给他吃几回。
宝珠立在阶前，心乱如麻、头疼欲裂，神思恍惚了一瞬，终究走回去，把元子抱了过来。
他哭得歇斯底里，这会儿止住了还打嗝，巴掌大的脸儿涨得通红，泪珠子直往襁褓里坠。
曲尘想让人拧块儿热巾子来给他擦擦，可擡眼一觑宝珠，她居然愣愣的，不为所动。
她本来有很多年不琢磨自己的出身了。小的时候太小，不知事儿，跟一班年纪相仿的宫女儿在一道，也就混着过去了；长大些倒是知事儿了，同时却也知道，宫里头凡事不兴瞎打听，哪怕事关自己，交好的人未必清楚，清楚的人又不知道怀的什么心思。
皇后主仆的心思，她倒是明白；然而如此一来，她们的话，有几分可信呢？
她抱着元子回了房，几步之遥已让她精疲力尽，见摇车被搬了回来，她便把孩子放进去，让傅母等人看着，自己却走到了另一头的书房里。
齐姑姑忖了忖，跟进去伺候，因笑道：“夫人上年还说过要学写意画儿呢，今日恰好得空拾起来，外头又正莺啼燕语、花红柳翠的，比春日里还热闹，画上两笔多合适啊!”
宝珠勉强一笑，说：“画写意不只重实景，更在于心境…”她心境不对，还画的出什么来？
“今日出去得久，怕是热着了。”曲尘捧着托盘，托了一只白瓷小盏进来：“早起杏儿姑娘就制好了酸梅汤，拿井水湃着，这会儿喝正好。杏儿姑娘知道您不爱那股烟熏味儿，选的梅子是自然晾干的。”
府里两种梅子都常备着，煮汤用这一种，是迁就她的口味，皇帝则偶尔拿烟熏乌梅当零嘴儿。
男人家没那么爱吃小食，有时候皇帝坐在窗前看书时，面前会搁上这么一小碟儿，配着祁红，可以消磨整个午后。
曲尘提这一句有无深意，宝珠不想去分辨。她只想查明白，谢嬷嬷的话是否属实。
她点了点头，说：“你也去喝一盏吧，别中了暑。”
曲尘答了个“是”，将瓷盏放在她身边，蹲了个礼，退下前冲齐姑姑使了个眼色。
“姑姑。”不想宝珠却叫住了她，曲尘无法，只得先出去，伺机再与齐姑姑通个气儿。
齐姑姑回过身来，应了一声：“奴婢听夫人吩咐。”
宝珠说：“我并没有什么吩咐，不过想和姑姑说几句话罢了。姑姑在宫里当差，有多少年了？”
“奴婢九岁被选进宫，到前年被派来夫人身边，拢共有三十一年。”
宝珠心头一跳：“这么说，姑姑岂不是打燕朝起，就在宫里头了？”
她今天一回来就这样反常，又打听从前的事儿，齐姑姑便猜着了几分，斟酌着道：“穷苦人家的孩子，没见过世面，宫里面规矩又大，稍不留神就要受罚，幸好有个做女官的同宗，认了亲，日子倒好过些，差事也轻省，就在西苑小书库里理理书架，免得不知礼，遇上主子冲撞了。”
宝珠不由得有些失望：“姑姑的仪礼这样好，我以为姑姑是在哪一宫里当差呢。”
西苑的小书库她也曾去过几次，真说得上是个清净避世的所在，不想出头的人，可以安安分分地在那儿过一辈子。
鲜少与外面来往，大概不会清楚她的身世吧。
宝珠不抱什么希望了，齐姑姑却接着道：“和奴婢换值的还有一人，是秀才家的女儿，模样出挑，又能写会画，就是性子太恬静，不然该到御前去侍奉的。”
那时候思宗已经过了不惑之年，膝下却仅有郑荣妃所出的一女，祖宗基业后继无人，田皇后日日求神拜佛，盼着后宫里不拘是谁，尽早诞下皇子才好。
妃嫔的数目一年新添一拨，这位太妃的侄女儿、那位娘娘的表妹也屡屡被恩召进宫，甚至有过生养的民间妇人也被悄悄接来，安置在豹房里。
这种走火入魔般的求子心切，让思宗皇帝感到无比厌恶，他不再踏足后宫，宁愿以垂钓、抚琴来消磨光阴。
或许是冥冥之中自有定数，某一日，他偶然走到西苑的小书库，便进去寻找几本琴谱，当值的宫人恰好是那名秀才之女。
十七八岁的年轻宫人，雪肤花貌，原本正是思宗敬而远之的那一类，然而她从几案后起身行礼时，案上的一篇娟秀小字却吸引了思宗的注意。
“这个字写错了。”他微微皱眉，为这美玉上一点碍眼的瑕疵感到可惜。
宫人低着头，无须去辨认，轻声道：“那是奴婢父亲的名讳，奴婢不敢写全。”
思宗稍有些诧异，面上自不肯显露，宫人又问：“不知陛下要的是哪几本书，奴婢为您取来。”
她通音律，只是琴弹得不算顶好。后来又有几次相见，思宗说要教她，她摇头婉拒了，只说“不敢”。
再后来，她被册封为仪妃。她怀孕了，可惜生下来还是个女孩儿。
这一次，思宗格外地失望：错不在她，亦不在后宫其他人，而是在他。
他不是称职的丈夫，更不是称职的君主。风雨飘摇里，他仿佛给不了任何人庇护。
她因为元气大伤，没挨多久便玉瘗香埋；小半年后，夏侯氏的大军便攻到幽州来了。
宝珠不知不觉之际，已是泪流满面：“她，是我的母亲吗？”