燕思宗是勤政爱民的皇帝,可惜并不是能够力挽狂澜的皇帝。
他是亲王之子，自幼不曾习学过帝王之术，何况大燕立国二百余年,气运将尽,接连受外戚、宦官为患，封疆大吏们或是自立为王,或是勾结外敌,万里江山早已四分五裂。
放眼朝廷中，内无良臣，外无猛将，竟无一人可堪大用。
思宗开设恩科、拔擢人才、广开言路，可惜都收效甚微，天下大势之所趋，非人力之所能移也。
夏侯氏兵临城下的时候,思宗将宫人内侍们都召集起来，让他们自行拿取殿中的财宝,各自逃命去。后妃们则围在他身边，用针线将身上的衣裙都缝死了，手里握着一条素日里最喜爱的披帛。
能遣散的人都遣散了,昔日宏伟富丽的大殿空空荡荡,五光十色的绫罗纷纷抛向房梁,为这满目疮痍的河山披上最华美的装裹。
思宗脱下了衮冕，只着一袭白衣,将自己悬在面朝大燕门的地方,守城小吏大开城门、恭迎新君时，他停止了挣扎。
大公主早已出降，不在都中。她是生来畏高的人,不敢将自己挂在那么高的地方，只端坐在妆台旁，严妆丽服后，吞金而亡。
“只有我一个，不知父母，茍活于世…”
“夫人!”曲尘正引了徐姑姑要进屋，怎料擡眼便见宝珠面色如纸，竟是一口血“哇”地吐了出来，人就像被风吹折的一脉枯荷似的，直直地栽倒下去。
徐姑姑唬得不轻，忙同大伙儿一道，七手八脚地将人擡到床上去了，转身又让请御医来。
曲尘忙答应着去了，留下两个姑姑一道在跟前看护。杏儿听见动静赶来，亦招呼着其余人烧水拧手巾。
所幸宝珠很快缓过气来，只是仍旧紧闭着眼，潸然落泪。
徐姑姑不带任何感情地看了齐姑姑一眼，率先坐到床边，轻轻一擡手，宫人会意地递来手巾，由她小心地为宝珠拭泪。
“太后娘娘都听说啦，夫人今儿受委屈了。范氏冷不丁从天上掉到了地底下，痰迷了心也是有的，您宽宏大量，不理会她就完了——至于那个老嬷嬷，平日不想着多劝谏主子，反倒怂恿着主子丢脸，终究是罪有应得。”
她这番话，分明是将皇后与宝珠的冲突，归为了女人间的争风吃醋。那么谢嬷嬷口里说出什么来，自然也都是满嘴胡言、不值一听。
但宝珠深知，太后并非误解。
拂过脸庞的手巾是热的，贴着后背的芙蓉簟却是冷的，凝结的一层汗像是一层毒，让她又冷又热，不得安稳地抖搂着。
她张了张口，竭力让声音听起来还像自己：“姑姑，我想洗澡。”
这话是说给齐姑姑的，出声回答的却还是徐姑姑：“夫人这会儿身子骨正虚，再让热水一熏，越发支撑不住了。不如先将就着些，奴婢服侍您擦擦身，换件寝衣，一时就凉快了。”
在这些上头，她还是一如既往地周全体贴。宝珠不禁想起小的时候，自己对她是多么的信服。
甚至于，比起太后，徐姑姑更接近于可亲的长辈。
她照顾过自己两回：一回是天癸初至时，一回是从秋千上跌落时。
“您是客，又是代太后娘娘来的，怎么能劳烦您做这些？”宝珠颤巍巍地擡手，冲杏儿招了招。
放下了床帐，擦身更衣，又是一通折腾，宝珠似是乏了，半阖上眼，恰好御医到了，便隔着帐子拿手帕掩了，号过一回脉。
来的路上曲尘已经提点过御医了，眼下不外说些“暑入阳明致气阴两伤”的话，开了凉血解毒的药，以水煎服即可。
徐姑姑要回去复命，临走时嘱咐杏儿说：“姑娘和夫人亲厚，不过今儿情形特殊，别一味地无话不说，夫人有什么心结，姑娘多劝劝才是。”杏儿应了。
齐姑姑知道这话其实是说给她听的，然而两人各事其主，许多时候立场本就不全一致。
仍是曲尘送了徐姑姑出府，返来见杏儿守在里间，便拉了齐姑姑，两人到僻静处说话。
曲尘不无埋怨道：“您老人家素日有分寸，今日怎么由着她自伤成那样儿？”
齐姑姑有些呐呐的，没言声儿。她与仪妃的情谊当年说不上深厚，但年少时的点点滴滴，回想起来总是好的。
她对于燕朝没有太多的缅怀，但宝珠毕竟是李氏的血胤——在齐姑姑看来，一个前朝的公主，嫁与新朝的帝王，并且有了后代，这是最理想的化干戈为玉帛的方式，也是一个女子能够复国的方式。
齐姑姑没想到，对那些素未谋面的亲人，宝珠会有那么深的执念。
“上一辈儿里，还有哪些是知情的？”曲尘问罢，自己也觉得无奈：若是个个都嘴严，就不至于皇后、谢嬷嬷这些外头来的都知道了。
“太后娘娘自不必说，就怕旁的人起歪心思，不知会做出什么文章来。方才我送徐姑姑走，又问了孙千户一回，听他的意思，要是夫人这一头不起什么波折，便等皇爷班师回朝时，再以密信上禀。”
曲尘说着，握住齐姑姑的手：“无论如何，咱们要好生伺候夫人，千万不能让谁有隙可乘。”
上一世，到她面前挑破她身世秘辛的，是眉舒。宝珠枕在莲纹凉枕上，脖颈僵痛，脑中却异样地清明。
那时候眉舒的后位岌岌可危，又听闻宝珠再度有孕，若不趁着皇帝亲征在外，孤注一掷，就只能束手待毙了。
她又是从谁哪里知道的呢？
不会是太后。前世的太后不可能不顾未出世孙儿的安危，任凭眉舒刺激孕中的宝珠。这一世，太后同样没有道理这么做。
还有谁呢？还有谁清楚她的出身呢？
杏儿正立在一旁，候着煎好的汤药晾凉，见她这副神色，忙走过来，忍着哽咽劝道：“便是天大的事儿，好歹等身子养起来了再琢磨。今儿吐了那么一摊血，多早晚才补得回来…”
怎么可能不去想呢？她所熟知的天地人间，全都变了样儿。她冠的是不该冠的姓，认的是不该认的亲，爱的是不该爱的人，一墙之隔的摇车里，还有个不该被期许的孩子。
宝珠多么希望，自己是真的病得神志不清了，等喝下药，一觉醒来，会发现不过是一场噩梦。可温苦的药触到唇边，她无比清晰地意识到，这场梦是不可挣脱的。
前世许多已然模糊的片段重又拼凑完整了，彼时她撑着最后一口气，等着皇帝回来，不止是为了见他一面，更是要他告诉自己真相——她不肯轻信任何人，她只相信他口中的话。
然而真相其实就摆在她面前，容不得她掩耳盗铃。
“夫人细想，谁将这些风声吹到皇后她们耳中、自己好借刀杀人的？夫人要遂他们的愿吗？”杏儿见宝珠这副模样，心急如焚，根源所在却不敢提及，只能如此问她。
可是与一个王朝的倾覆相比，那些微末的伎俩得失又算什么呢？
宝珠幽幽地叹了一口气，她不想如前世一样，被人算计得郁郁而终，那样太窝囊了。但除此以外，她再找不到非活下去不可的理由。
她心力不支，天旋地转地闭上眼，很快又睡着了，只是梦里面同样没有片刻安宁，眼前是空旷的荒野，拔地而起的朱红圆柱架起雕龙画凤的大梁，垂下数十条白森森的细麻，挂着一片白森森的躯壳。
那是昔日小宫人间隐秘的传言稗史，宝珠没有想过，有一天会成为自己地狱般的梦。
是真实发生过的噩梦。
她不哭不闹，一切举止如常，但身子骨一日一日地衰弱下去。徐姑姑又来看过她几回，除了反复嘱咐她多保养些，也无计可施，暗里不过再让曲尘杏儿她们宽解着，能进膳总比进汤药强。
曲尘几个只是点头白应着，她们这些每日伺候在跟前的比谁都清楚，宝珠的胃口越来越差，什么饭菜到她跟前不过略沾沾唇，多饮一匙汤都是莫大的折磨。
这么熬下去，能把人活活熬到灯尽油枯。
齐姑姑更是悔不当初，同曲尘商量不出什么，便隔三差五地去孙千户那里探听，前线的军情如何了，能不能将密信发出去。
孙千户何尝不是左右为难——宝珠有个三长两短，他担不起责任；扰乱了朝廷用兵的大计，他同样担当不起。
八月下旬，时疫既除，滇西土酋首领被斩，大征王师平定云南全境，拔营凯旋。
一派群情激昂里，皇帝接到来自国公府的密信，心中大恸，立即下令由颍川侯、西平侯率领大军，按原定日程班师回朝，自己则带上参随，扬鞭狂奔。
他的宝珠，他的女孩儿，他还是没能护好她。
一路的日夜兼程，天地颠倒，他不知道自己是如何踏进国公府的，院里的“醉太平”轻红已谢，他再一次地错过了与她共度花期。
宝珠挣扎着，靠坐在床头，伶仃的手指按在他留下的那只木匣上，平静无波的眼眸再不肯落在他身上：“你告诉我，你第一次见我，是什么样子。”