皇帝只笑了一声,让人引着来使退下了。
他将图纸连同礼单子一齐丢开，随即站起身来，小篆忙让小内侍倒了热水在盆里,两手将铜盆举高,伺候皇帝洗手。
皇帝洗过，又拿帕子擦净,没用小篆捧来的沤子：“黏糊糊的,这时令儿还用它做甚？”
小篆只得收了，交与身后徒弟，又赶紧跟在皇帝身后，往外头走去。
正是一年好景时，园子里柳亸莺娇、红情绿意，是一种与禁中迥异的婉媚风致。
乔太妃搬来后，据说精气神儿倒显著地好了许多,只是仍然甚少出来闲逛。长公主呢，除去给太后请安外,也跟着不多走动，每日都陪在太妃身边。
这样的时候皇帝总会忍不住想起宝珠来：若是她在，还能常与九儿消遣一时半刻。
他自己么——他自己是不去想宝珠的,被派出去的羽卫亦恪守旨意,只要太平无事,不必传任何消息回来。
宫里如今仅存的几名嫔御都本本分分地各自度日，够不着与长公主往来；上回选秀只给老四挑了三两个房里人,同是人微言轻。皇帝心忖,好歹从官宦之家中选些年纪相当的女子，专与长公主作伴，教她闺中的日子过得快乐些。
他不会把长公主嫁给图旻,但驸马的人选，也着实须得多挑拣挑拣。这几年勋贵旧臣家中都没有相配的儿郎，科举入仕的青年臣子呢，无不是怀着立一番事业的志向，因着尚公主而放弃前程，总归是不甘心的。
初九早上，天刚亮，长公主梳妆罢，换了身颜色衣裳，到乔太妃寝间来请安。
太妃正歪在床上，由嬷嬷伺候着戴抹额，见了女儿，枯干的脸上绽出笑容来：“这个模样才好，你皇兄今儿圣寿，很该打扮得喜兴些。我身上不便，你且代我到太后娘娘跟前应个景儿，陪着她们取乐，有什么新鲜戏文，回来了说与我听。”
长公主一一应了，带着几个随侍宫人告退出去。
乔太妃望着她娉婷的背影，不觉轻轻叹了口气：自己这身子不争气，病怏怏的恐惹人弃嫌，只能盼着太后和皇帝能多想着九儿，早些替她寻一门稳当的亲事，自个儿方能闭眼。
此时朝露未晞，宗亲外戚、文武百官齐聚在奉三无私殿前，等着向皇帝祝寿。
皇帝自己则先往弘慈馆来向太后行礼：“儿子的诞日，原是母亲的受难日。如今载歌载舞、普天同庆，儿子实在惭愧至极。”
太后笑呵呵的，连忙让他起来，说：“自古只听见赞颂父母的恩德，其实为人父母，又何尝没有从儿女绕膝中获取许多天伦之乐呢？”
大好的日子，她点到即止。孟昭仪则是由衷道：“太后娘娘这番见地，真叫人耳目一新，细细想来，又发人深省，妾身佩服得很呢。”
眉舒被褫夺位份后，她倒得了太后的欢心，时常前来侍奉。皇帝因为知道她从前在娘家的处境，争荣夸耀全为姨娘在府中不必再整日卑躬屈膝，况且太后膝下亦理应有个知冷热、懂进退的人，便也听之任之了。
待长公主呈上了贺礼，太后又向皇帝道：“大臣们还在外头等着呢，咱们就不多耽搁了你，也容咱们娘儿些松快松快。”
皇帝笑答了个“是”，躬身又行了一揖，便走出去，到奉三无私殿升座受礼。
前面赐宴群臣，弘慈馆的女眷们则点戏来听。今日有一出新戏，乃是近来声名鹊起的吕家子所作，名叫《扫东床》。
能够拿到宫中贵人们跟前唱的，自然是皆大欢喜的团圆故事。唱词文雅瑰丽，念白又不失诙谐促狭，叫众人听得频频捧腹大笑。
太后取过手帕拭了拭眼角，转首看见长公主，不由得感慨道：“偏生太妃今儿没来，可惜了……”
长公主笑道：“母妃原是要来的，昨晚还说有日子没陪娘娘听戏呢，许是话说得久了，夜里没睡踏实，早上起来便有些精神不济——当着众人的面儿，可不好歪着躺着，堕了皇室的威仪，只好让我来，替她赔个不是。”
太后微微抿嘴，说：“太妃总是这么拘礼。”既如此，也就作罢了。太后又关怀了两句，命人将几样好克化的吃食给太妃送去，长公主欠身谢了恩。
她说话的声音不高，举止也并不引人注目，但依旧有人将目光投来，热络中含着赞许。
长公主认得，那是聂家夫人、太后弟媳。先前她想替家中幼子求尚主的恩典，太后因觉得那孩子才情上略有些欠缺，不曾答应，她却还这么锲而不舍。
这些都是长公主从傅母那里得知的。诚如傅母所说，她总是要出嫁的。
戏台上的伶人还在一咏三叹地唱着，青衫的书生，鹤发的老叟，你来我往相谈甚欢，于是那端坐闺中的小姐便被定下了终生。
男婚女嫁，其实质不过是翁婿相得。在皇家，大概便是君臣相得了。
皇帝圣节后，各族部的来使就该动身返去了。临行前，葛梭部恳请皇帝，就联姻之事给予确切的答复。
这时候，长公主也多少听见了这些风吹草动。
她让身边宫人悄悄转告皇帝：若是大局所需，她愿意遵从差遣，请皇兄不必以手足情为念。
既然终究要嫁人，能为社稷奉献些什么，也算不枉此生。
“真是孩子话。”皇帝不过付诸一笑，打发了使者，又特意来看她。
长公主正打香篆，见皇帝来，连忙起身行礼，又净了手，将泡好的茶斟来奉于他。
皇帝接了一瞧，银绿隐翠，是顶好的碧螺春。
他呷了一口，说：“赐给葛梭部的茶，应当不如这个。”
这是自然。长公主道：“供奉之物，谁家又能与天家比呢？我身为公主，受天下臣民育养二十余载，眼下且用得着我，怎能不回馈？”
“你当是-遣妾一身安社稷-吗？大征与葛梭部乃是联姻，绝不是和亲。”皇帝自觉语气过重，又放缓了声口：“草原上不比中原，葛梭再富饶，于你而言，也绝对谈不上宜人。你即便对图旻有意，此事尚还要商榷，若是无意，何必自讨苦吃？”
长公主垂眸不语，片刻方道：“我只是想替皇兄解燃眉之急。公主府已经建起来了，劳民伤财，再不能如愿以偿…”
皇帝轻嗤一声：“朕从不受人胁迫。”
图旻擅修公主府邸之举，实在惹得他有几分不快，哪怕长公主这厢当真心甘情愿，他也决意棒打鸳鸯，何况两人并非如此。
他让人转告图旻，延庆长公主禀质柔弱，自己绝不会将她外嫁，但念在汗王结好之心一片赤诚，愿意再封一位公主，遣嫁葛梭。
月余后，图旻的回信传来，愿婿于大征。
这一次，汉夷联姻的消息传遍宫中，各处的宫人们无不暗暗思量，葛梭路远，一去难复返，纵使有公主之封，又如何能与背井离乡的哀愁相抵？
她们能做的，唯有默默地等待，等待那华美而凄清的冠服落在她们当中的某一人身上。
而芙蕖不然。她主动走到宣政殿前，请求面见皇帝。
不巧皇帝不在。留在殿外值守的是飞白，他听说这位芙蕖姑娘是曾进幸过的，待她自是客气，笑着躬了躬腰，说：“皇爷什么时候回来，我们做奴才的可不敢去催，姑娘有什么话，要是方便，告诉我代传也使得。”
芙蕖道：“不敢劳烦您，我等着就是了。”
等到日头偏西，小篆倒回来了，却是取些衣裳等物，仿佛是皇爷亲往哪位臣子家去了。
飞白忙拉住他，目光往芙蕖那儿一示意。
小篆便将东西都交给小子们，自己走过去道：“皇爷今儿兴许不来宣政殿了，姑娘不急呢，明日来说也是一样的……”
“不。”芙蕖这才忍不住擡眼看他，这是御前总管，说给原他是没什么不妥的，自己等了大半日，左不过是还隐隐存着些许妄想。
《汉宫秋》的故事不过是戏说。昭君没有投水而死，她也并不是皇帝宠妃。
与其顶着个虚名，在这里受着不属于她的份例、受着昔日同伴们的妒忌与排挤，不如求来一个公主的封号，到外头去搏前程。
小篆对她的主动请缨稍感诧异，但也不曾多问，到了国公府，在皇帝跟前如实回禀了芙蕖的恳求。
皇帝倒很平常，捧了卷书坐在湖心亭里，头也没擡：“也好。”
旨意既出，余下的事，自有宗正寺与礼部等操办。
是年秋，大征毓德公主下嫁葛梭部图旻汗王，时称花楉可敦。
十一月，乔太妃久病不治，骑鲸仙去，长公主悲痛欲绝，几不能行。
皇帝诏赠其为太-祖淑妃，辍朝三日，大内及宗亲素服致祭，每日三设奠.又经钦天监阴阳司择日，停灵七七四十九日，僧人开道场、道家设坛，诵经打醮超度亡者。
善世院、玄教院徒众毕集，玄赜亦在其中。