第49章
世子夫人眼前一阵一阵的发黑,什么都说不出来了。
乔翎冷哼一声，瞧起来真是趾高气扬，只是得胜之后倒也不再追杀,反而转头去看包大娘子。
包大娘子眼见着表嫂将婆母逼到墙角，也亲眼见证着婆母即便被逼到墙角,也不肯高擡贵手，放下那属于婆母的高高在上的纳妾权柄。
她心凉了半截，却也十分清楚,自己不是表嫂，没有表嫂那样充沛的底气去霸道行事，而表嫂先前所说的那些,其实就很周到——不妨暂且离开英国公府,想一想自己今后到底想走一条怎样的道路。
包大娘子早早定了主意，这会儿见表嫂投了目光过来,当下感激的朝她行个礼,继而有条不紊的道：“我这儿乱糟糟的，劳烦徐妈妈顾看一下小妹,再替我收拾些简便的衣裳出来,我同表嫂去给老夫人请个安,过会儿便同你们一道离开。”
乔翎欣然颔首。
张玉映在旁,也难免心下感慨,还是跟聪明人办事来的舒服！
别看自家娘子在这儿先掀了裴六太太的脸皮,紧接着又剥了世子夫人的颜面,可这会儿英国公府当家做主的还不是世子夫人呢！
换言之,在接走包大娘子这事儿上,世子夫人的态度其实并不是最要紧的，倘若英国公夫人点了头,那她还有什么好说的？
包大娘子走这一遭，算是过了明面上的孝道，作为孙媳妇，表示了对英国公府老祖母的敬重。
而对于己方来说，这其实也是稳赚不赔的事情。
左右已经把世子夫人得罪狠了，倘若英国公夫人也是一样的蛮不讲理，顺手再得罪一下也没什么大不了的。
客气一点，叫一声老夫人，不客气的话，难道英国公夫人就要比越国公夫人尊贵不成？
她能怎样！
当然，若是英国公夫人通情达理，愿意通融，那就再好不过了。
至于叫徐妈妈留在这儿收拾东西，就更妙了。
包大娘子跟自家娘子这么一走，包大娘子的陪房毕竟气弱，未必能撑得起场面来，可叫小包娘子跟徐妈妈在这儿一杵，意味可就截然不同了。
小包娘子是正经的包家小姐，年纪虽小，但却是贵客，徐妈妈则是越国公府的人，你们英国公府的规矩，可管不着包家和越国公府的人！
张玉映心下这么一盘算，倒是真正觉出包大娘子的玲珑心肝来了，只可惜英国公府没有叫她施展的地方，所托非人。
那边徐妈妈已经安置小包娘子暂且坐下，自己带着包大娘子的陪房去收拾些日常穿的衣裳，这边乔翎则提了提裙摆，叫包大娘子带着，往正院去拜会英国公夫人。
世子夫人被人骂了个七八成烂，这会儿眼见她们居然若无其事的打算开辟第二战场，当下又气又恼：“不准走！你们简直是荒唐至极，我——”
乔翎回头看她，杀气腾腾：“干什么？想打架是不是？！”
她一撸袖子，说：“别怪我没提醒你，我超级能打，而且打人超疼的！！！”
世子夫人：“……”
世子夫人瞬间回想起越国公府婚礼当日，小姜氏与淮安侯夫妇被香瓜支配的恐惧来。
她不得不将脖颈缩了回去，低三下四道：“没事儿，我就是说说……”
乔翎鼻子里哼了一声，转而叫包大娘子领着，往英国公府的正院那边去了。
几人还没挨到正院的门，那边儿就有人迎出来了，包大娘子瞧见打头的两人，便上前几步，行礼叫了声：“二叔母、四叔母。”
乔翎便知道，这是世子夫人的妯娌、英国公府的二房夫人和四房夫人。
她没上赶着去论亲戚，只原地驻足，带一点笑，矜持的看着那两位年纪上足以做她母亲的夫人。
裴二夫人与裴四夫人对视一眼，心里边不知道在想什么，脸上倒都是如出一辙的热情笑意，妯娌两个一道近前来行礼：“越国公夫人可是稀客，我们老夫人惦念着您呢，差我们两个来迎……”
乔翎心说，看起来，英国公夫人倒是可以讲讲理的样子！
投桃报李，她脸上的神色旋即亲热起来：“都是自家亲戚，何必这么客气呢！”
如是宾主尽欢，气氛和睦，浑然看不出方才在包大娘子院里，竟生了那么大的一场风波。
前边两位裴家夫人领路，带着乔翎一行人进了正院，拐过门去，药味儿便横冲直撞的往鼻子里边钻了。
乔翎瞟一眼院内陈设和仆婢们脸上的神情，心下微动，脸上倒是不露痕迹。
英国公夫人年纪与老太君相仿，满头银发，已经寻不到一根黑的，只是神情气度却同老太君迥然不同。
她两颊瘦削，倒显得鼻翼两侧纹路愈发深刻了，脸色发灰，眸子里的光却是锋锐的。
听到外间声音近了，居然亲自迎出门来。
同为国公夫人，品阶相同，原该如此相交的，然而她毕竟年高，即便真的在室内等着，乔翎其实也没什么可说的——这跟世子夫人的傲慢并不是一回事。
她心下微突，倏然间意识到，英国公夫人的客气，或许跟她想的客气并不是一回事。
两边略作寒暄，宾主落座。
包大娘子近前去向祖母请安，继而简单又舒缓的将近日之事说了：“孙媳妇身上有些不好，想着回娘家去小住一段时间……”
英国公夫人如今早已经有了重孙，孙儿也有二十来个，包大娘子既不是长孙媳妇，也算不上是孙媳妇辈里受宠的那个，得到的看重也少。
这会儿英国公夫人听了，也只是点一点头，说：“难为你身子不好，还记挂着来走这一遭。去吧，好生将养几日，再说别的。”
又使人去开库房，给她寻了几样妥帖的温补药材带上。
既不谈及不久之前她院子里生的那场风波，也没问她日前跟婆婆生了龃龉、气急之下返回娘家那事的缘由。
继而端茶送客。
乔翎见状，也有所会意，且既达成了目标，更无谓过多纠缠，当下客气的道了一声叨扰。
英国公夫人同样无意留客，擡一下手，先前去迎人的两个儿媳妇便自觉担了送客的差事，毕恭毕敬的将乔翎送出了正院门外，眼见着还要一路送出府去。
乔翎着实有些领受不得，当下笑着向二人告饶：“老夫人那儿还需要人来顾看，二位夫人且回去吧，我心领了。”
于是妯娌两个再同她客气几句，尽了礼数之后，终于折返回去。
乔翎回头去看，眼见着二位夫人乃至于一众仆婢的身影消失在视线当中，才悄悄问包大娘子：“英国公夫人素来处事如何？”
因为方才一晤，包大娘子倒也不奇怪于她这一问，想了想，如实道：“祖母处事一向公允，雷厉风行。”
顾念到这回的事情，她又说：“只是府上人口众多，各房夫人也都已经做了祖母，她老人家过问的便也就少了，只在正院颐养天年，偶尔叫人带着重孙去逗着说说话。”
乔翎又问：“英国公夫人什么时候生的病？”
包大娘子这才略微流露出一点诧异来，但还是答了：“有些时候了，也请了太医来看，开了几服太平方吃着……”
乔翎“哦”了一声，没再说话。
几人回到包大娘子处，世子夫人等人早已经没了踪迹，徐妈妈着人打点好了行装，包大娘子简单交代几句，见没什么纰漏，便带了几个陪嫁丫鬟，协同乔翎一并离开了英国公府。
一直到登上马车之后，乔翎才再度开口：“今日仿佛没见到世孙夫人？”
包大娘子没想到表嫂会问起大嫂来，倒是楞了一下，短暂的犹疑之后，才说：“大嫂前几天就回了娘家，颍川侯府那边使人来送信，说曾郎君病了……”
张玉映在旁，见乔翎面露茫然，便同她解释：“世孙夫人姓曾，是颍川侯的孙女，曾郎君是她的父亲——他是个待嫁郎，嫁给了颍川侯的女儿，所以婚后跟从妻子姓曾。”
包大娘子告诉乔翎：“表嫂入京之后，可曾听闻过大理寺少卿曾元直？那位是家嫂的胞兄。”
乔翎对此倒真是一无所知，听罢不由得“哎——”了一声，而“哎——”完之后，却也顾不得细问颍川侯府的家事，而是问包大娘子：“世孙夫人是什么回娘家去照顾父亲的？我的意思是，是那个同裴三郎议过婚的表姐妹往英国公府住下之前回去的，还是住下之后回去的？”
包大娘子一双妙目定定的注视着她，道：“那位过府之后，家嫂才归宁的。”
乔翎仰起头来，思忖几瞬之后，忽的道：“世子夫人平日里是不是有点招人恨啊，我是说，在她对待儿媳妇们的态度上？”
包大娘子脸上神色微微一黯，没有急于做声。
倒是小包娘子气不过，马上便叫了起来：“哪里是有点招人恨？是特别招人恨！”
她年纪虽小，但也有所耳闻，包家那边不许她议论这些事，她也就没了开口的机会，这会儿遇上意气相投的表嫂，可算是打开了话匣子。
“他们英国公府子嗣众多，那老虔婆又是长房媳妇，儿媳妇多、往来的姻亲也多，你不晓得她派头有多大，待下有多难缠！先前往英国公府去的时候，我还撞见过姐姐的妯娌拉着母家阿娘的手偷偷掉眼泪呢！”
包大娘子不轻不重的吃了一惊：“这是什么时候的事儿？”
小包娘子腮帮子鼓了股，说：“就是之前英国公做寿的时候呀！那个姐姐哭的太可怜了，她阿娘也在哭，我只是瞧了一眼，心里都很难受呢！”
包大娘子叹一口气：“家家有本难念的经。”
转而又看着乔翎，若有所思：“表嫂好像有所猜测？”
乔翎伸手捂住了小包娘子的耳朵，确定她听不见自己接下来的话。
那小揪揪不由得惊叫一声：“表嫂，你怎么捂人耳朵呀——”
同时，乔翎告诉包大娘子：“先前有说过的吧？我略通些医术。方才往正院去见了英国公夫人，我细细观察了她的脸色，也闻出了院子里药香味来源的几味药材……”
她神情微妙：“如若我没有猜错的话，英国公夫人的病灶，已经深入五脏六腑，没得治了。”
包大娘子面露骇然，花容失色：“啊！”
她着实吃了一惊：“可是……”
包大娘子想说，可是府上压根没听到过什么风声呀！
倘若真是病入膏肓了，世子夫人哪里还会有时间去找自己儿媳妇的麻烦，不是早就该鞍前马后、侍奉在病榻前了吗？
然而她毕竟聪敏，很快就反应过来了。
近期府上发生的这些事情。
英国公夫人秘而不宣的重症。
世子夫人在府里一贯的尖刻难缠。
曾经同丈夫议过婚的丧夫娘子入府之后，大嫂的父亲就在这时候恰到好处的病了。
而自己的表嫂越国公夫人，又是众人皆知的热心肠，别说是自家表妹，就算是略有些牵扯的王娘子，生死之前，她也义不容辞的去救了……
包大娘子想通了其中蹊跷，五脏六腑齐齐一颤：“难道说……”
她有些难以置信的看着乔翎。
乔翎注视着她，很确定的点了点头：“英国公府不是越国公府，裴家人丁兴旺、姻亲众多，这就要求宗妇必须精明强干、长袖善舞，对内能够团结几房，起码叫外人看起来，该是一团和气，而对外呢，也要交际好自家的姻亲故旧，人情周到——这些，世子夫人都没做到。”
包大娘子彻底会意过来：“难怪方才老夫人连问都不问，便打发我走了……”
因为她不重要。
跟整个英国公府和英国公府的未来比起来，包大娘子一点都不重要。
她只是二十几个孙媳妇当中的一个罢了，总共才跟太婆婆说过几句话呢。
英国公夫人知道自己的时间所剩无多，叫儿媳妇、孙媳妇在旁伺候也无济于事，生命的最后关头，她想给英国公府的内宅寻一个可靠的掌舵人，这也是她给予世子夫人的最后的机会，现在来看……
世子夫人把一切都搞砸了！
包大娘子终于明白表嫂方才为什么会问起大嫂归宁的时间，乃至于婆母同其余几个儿媳妇的关系了。
她心绪复杂的开了口：“其实，素日里府上的中馈事项，许多都是大嫂帮着婆母做的，而大嫂出身侯府，作为老夫人选定的孙媳妇，也的确称得上是人情练达，担得起宗妇的职责。”
“我看出来了。”
乔翎颔首，继而耸了耸肩：“所以说，世子夫人的为人是真的很糟糕，从前缺的那些德，现在要来反噬她了。”
……
颍川侯府。
几个侍从在廊下煎药，夕阳的余晖投到药炉上空升腾起来的水雾上，有细碎的微光在其中摇曳。
世孙夫人曾氏坐在窗边，神色寡淡，用锤子敲核桃吃。
她的陪房来禀：“不久之前，越国公夫人协同三太太一起离开了。”
世孙夫人应了一声：“是吗。”
陪房低声问：“娘子，咱们什么时候回去？”
世孙夫人云淡风轻道：“不急，会有人来请的。”
晚风经由半开的窗户吹进室内，叫她鬓边的那支金步摇微微晃动起来，恍惚之间，世孙夫人想起了自己刚嫁进英国公府的时候。
她的秉性很像母亲，并不把男女之情看得很重。
她不在乎丈夫身边有多少个女人，她在乎的是，我要成为英国公府的女主人，我要做一品夫人！
但是，世孙夫人永远也想不明白，为什么会有人热衷于去做一些损人不利己的事情，在明明不需要争斗的情况下，创造条件也要进行争斗。
好啊，既然想跟我斗，那就来斗一斗吧。
世孙夫人敲碎了摆在桌案上的那只核桃，脸上显露出和善的笑。
只是婆婆，斗输了，你就得认呐。
……
乔翎没有送包大娘子往包家去。
包家这会儿也还没分家，几房人住在一起，尤其长房太太的儿子还在裴三郎手下听命，现下贸然将她送回去，只怕并不是个好的抉择。
是以在询问过包大娘子的意思之后，乔翎果断叫人将她和小包娘子送去了越国公府在神都城外的庄子里，着人谨慎看顾之后，自己则乘坐马车往包府去拜见姨母。
小罗氏发觉不见了小女儿，便吓得慌了神，好在一同不见的还有两个顾看她的侍女，这才勉强能够定下心来，差人出去搜寻。
过了没多久，便有越国公府的人来报信，她松一口气的同时，也不免有些惴惴不安。
自己的孩子自己清楚，打从长女走了之后，小女儿心里边就憋着一股苦闷呢，如今到了越国公府，怎么可能不倾诉出来？
再叫外甥媳妇知道了……
可是转过来之后，小罗氏又想，外甥媳妇并不是不懂事的人，相反，那是个很体贴，也很周到的孩子。
对于越国公的婚事，外头人说什么的都有，可小罗氏不信那些，她只信自己看见的，听见的，亲身感受过的。
罗家，乃至于包家，能给外甥媳妇带来什么呢。
说的利欲熏心一些，倘若外甥媳妇当真有心钻营，将这份心力耗在老太君身上，耗在梁氏夫人身上，都远比消耗在她这个姨母身上得到的回报更多。
可她还是专程协同外甥来了，得了什么好东西，都记得给这边一份。
小罗氏愿意相信她。
自家没本事，帮衬不到女儿也就罢了，好容易有个有本事、又愿意替女儿出头的人，哪能去扯人家后腿呢。
那也太不知好歹了些。
小罗氏在房里看书，起初有些静不下心来，过了会儿，倒是看得入神了，冷不丁听人说越国公夫人来了，反而一怔。
一个激灵，她回过神来，将手里的书本合上，迎出门去。
乔翎告诉她：“两位妹妹此时都在庄子里，我想着大妹妹心情不会太好，索性叫小包娘子留下来陪陪她了。”
小罗氏倒是没想到最后会是这个结果。
她欲言又止。
依照侄媳妇从前的行事揣测，还以为会直接得到一个和离了的结果呢！
再一想，现下这样，其实就很好。
进可攻，退可守。
且走且看。
她只有感激的份儿。
倒是乔翎摸着头，有点不好意思：“英国公府那边，这两天可能会有些变故。不过姨母不必害怕，不会牵累到你们身上的。”
小罗氏心想，能有什么变故？
顶破天也就是自家女儿跟裴三郎和离了嘛！
天塌了还有外甥媳妇这个高个子撑着不是。
这么想着，她笑了一笑，温柔婉约：“没事儿，姨母也不是没见过风浪的人。”
到了晚上，陪房好像被鬼撵了似的，急匆匆跑到了妯娌院子里，开口就是：“夫人，出大事了！”
小罗氏气定神闲：“小事儿。”
陪房语气急促：“英国公府出大事了！”
小罗氏气定神闲：“小事儿。”
陪房狐疑不已，却还是将消息讲了出来：“英国公令世子与世子夫人和离，世子夫人断然回绝，英国公府决议出妻，现下已经闹起来了——京兆尹、太常寺，连同世子夫人的娘家嘉定侯府的人都去了！”
小罗氏气定神闲——小罗氏大惊失色：“什么？！”
……
承恩公府。
虽然白厨娘喊着“sir，thisway”的口号主动靠拢，也摘掉围裙想去引路，可实际上，那黑衣剑客却没有动。
他只是靠在墙上，继续吃手里没吃完的那只鸭腿。
白厨娘见状，心里边难免的犯起了嘀咕。
她心想，难道这不是来找自家老爷晦气的吗？
白厨娘不由得心虚起来。
这时候却听那黑衣剑客道：“府上三郎和五郎又住在哪儿？老承恩公辞世，他们这时候应该都在家守孝吧？”
白厨娘猜到了他想做什么，当下头皮发麻，胆战心惊的看了过去：“这位郎君……”
黑衣剑客说：“来都来了。”
又说：“烤鸭可真好吃啊！”
白厨娘木着脸又给他剁了条腿：“吃吧……”
活爹。
到底还是跟他说了那两人的所在。
那黑衣剑客默不作声的将另一条鸭腿也吃了，终于再度开口了：“你是这府上的奴婢吗？”
白厨娘没想到他会问这个，倒是一怔，继而摇头：“我只是来做工的……”
黑衣剑客面露了然，从怀里取出来一锭银子摆在案上：“你只当没见过我便是了。”
白厨娘紧盯着那锭银子，眼睛发亮，一把将其攥在手里，宝贝又小心的收了起来，欢天喜地道：“谢谢小郎君——我来给你带路！”
黑衣剑客摇头：“你不是我，仔细惹火上身。”
白厨娘一个眨眼的功夫，那黑衣剑客便烟雾一般，在厨房里消失不见了。
只有他的声音像风一样途经她耳畔：“谢谢你的烤鸭。”
……
英国公府。
世子夫人只觉得是飞来横祸。
有没有搞清楚啊，我儿媳妇桀骜不驯，为了一点鸡毛蒜皮的小事跑回娘家，这还是我的错咯？
她娘家的人莫名其妙跑到我家里来劈头盖脸的羞辱了我一通，然后把我的儿媳妇带走了——明明我才是最委屈的那个人，你们不帮我主持公道、去寻越国公夫人晦气也就罢了，反而要我跟丈夫和离？
有没有搞错啊你们这群傻×！
心里边这么骂，她嘴上当然是不敢说的。
英国公夫人嫁进裴家，从孙媳妇一路做到曾祖母，吃过的盐比她吃过的米都多，一个眼神瞥过去，她都觉得心惊肉跳。
只是现在公公婆婆想要让她跟丈夫和离，那世子夫人就决计不能不做声了。
“我嫁进裴家多年，没有功劳也有苦劳，又为裴家生儿育女……”
她神情哀戚，哭着捶打丈夫：“现在叫我和离？就算是不顾惜我和我娘家的脸面，好歹也是为了孩子们呐！倘若真的和离了，以后他们还怎么出去见人？！”
世子只觉得一个头两个大，进退两难。
英国公夫人神色疲惫的坐在上首，没有发话。
年迈的英国公一锤定音：“那就出妻。”
底下的小辈们站了一地，俱都低着头不敢作声，噤若寒蝉，世子夫人的妯娌们垂着手立在牵头，皆都是心惊肉跳，惊骇不已。
和离，还算是好聚好散，出妻……
这要是真的办成了，可就是要跟大嫂的娘家结成生死大仇了啊！
世子夫人难以置信——她是正经的侯府小姐，嫁到英国公府几十年，孩子生了好几个，最后居然要被裴家扫地出门！
“凭什么？！”
她怒喝出声：“我不服！”
英国公夫人神色冷淡，并不言语。
英国公道：“使人去太常寺，告诉太常寺卿，英国公府要召开夫人会议！”
话音落地，满座皆惊。
……
乔翎从罗氏姨母处离开，转而便回了越国公府。
进门之后，先告诉在家等待消息的姜迈：“都已经安置好啦，你放心！”
继而才细细将今日之事讲给他听。短暂犹豫之后，又把自己的发现，乃至于世孙夫人在其中可能扮演的角色小声说了出来。
姜迈听了，也只是将手里的书本合上，淡淡道：“像是英国公府会发生的事情。”
乔翎微觉不解：“哎？”
姜迈温和注视着她，好脾气的同她解释：“英国公府接连几代家主，都是风流种子，妾侍多，儿女自然也多，枝繁叶茂的同时，当然也避免不了勾心斗角，这是养蛊的必然结果——只有最强大的那一个才能占据话语权，统领其余几房，叫家族延续下去，如果没有一个可以纵览全局的人，用不了多久，家族就会垮掉的。”
他忖度着说：“如若你所说不错，英国公夫人即将不久于人世，那她是一定会在辞世之前，替自己选定的下一个掌舵人拔除掉可能会有的威胁。”
乔翎听后难免唏嘘，看着灯光映照下肤色如玉、美丽到接近幻梦的姜大小姐，不由得感慨起来：“所以人就娶一个就够了嘛……”
姜迈觑着她，莞尔一笑：“是吧？”
乔翎被他这一笑迷走了魂魄，鬼迷日眼的凑过去闻了闻自己香香的媳妇，很用力的点头：“是呀！”
夫妻俩肩膀挨在一起坐了下来，姜迈示意侍从们准备摆饭，还没吃完，梁氏夫人处便来人了：“太太，夫人请您过去，马上。”
乔翎还纳闷儿呢：“这么着急？”
同姜迈说了一声，起身过去。
到了地方，将将进门，便对上了梁氏夫人饱含探寻的眼神。
乔翎有点不自在的摸了摸头发：“婆婆，你这么看着我干什么？”
梁氏夫人觑着她，问：“你今天去英国公府了？”
乔翎点头说：“是啊，我去了。”
梁氏夫人又问：“跟世子夫人吵架了？”
乔翎点头说：“是啊，吵架了。”
她脸上带着点骄傲之色，挺胸擡头，很认真的申明：“婆婆，我吵赢了！”
梁氏夫人：“……”
梁氏夫人神色异常复杂的看着她。
乔翎心里边有点发毛，下意识左右看看，小声道：“怎么了？”
梁氏夫人示意她近前来。
乔翎谨慎的靠了上去。
却听梁氏夫人小声问：“英国公府决意出妻——你到底有什么关系啊，这么硬的吗？！”
“啊？”乔翎稍觉茫然的挠了挠头：“这——这其实跟我没太大关系的……”
真的说起来，她只是压死骆驼的最后一根稻草罢了，真正叫局面变成现在这样的，是从前的世子夫人自己。
“现在这事儿跟你有关系了。”
梁氏夫人站起身来，告诉她：“太常寺来人了，英国公府决意出妻，世子夫人不能接纳这样的结果，英国公府发起了夫人会议——”
说完，都没等自己那个丈育儿媳妇顶着一头问号发问，便解释给她听了：
“所谓夫人会议，就是三品及以上人家的内宅里若是有了难以通过内部协商来解决的问题，在不想对簿公堂的前提下，便可以将事情交付到高皇帝功臣府上的夫人们面前，由她们共同参与评议。”
乔翎明白了：“高皇帝功臣，也就是高皇帝所置的九家公府、十二家侯府！”
“不错，”梁氏夫人告诉她：“每家侯府只有一位夫人可以参与，可以是太夫人，也可以是时任的侯夫人。公府里限制稍松，凡有过公夫人名位的人，都可以参与。”
乔翎想了想，稍觉惊奇：“哎？那我们家有三个人可以去嗳，我，婆婆你，还有老太君，这算什么，不会不公平吗？”
梁氏夫人板着脸，没好气的白了她一眼，说了个地狱笑话：“能算什么？算他们老姜家男人死得多！有人不服气的话，也可以走捷径啊，又没人拦着！”
乔翎：“……”
乔翎蔫眉耷眼，唯唯诺诺：“噢……”