“文哲当初，好歹与默沙龙一起，将队伍从灵州带回了长安。彼时你陷于凉州吐蕃人手里，是他在街西，一家一家地去送朝廷给阵亡唐军的抚恤。如今圣主丹凤含元殿赐宴，你真不应该落下他。”
四更天，屋外还万籁俱寂，屋中昏黄的灯影中，若昭一边给丈夫梳髻，一边低声劝道。
“不带他去是为他好。你也在城中住了有一阵，难道看不出来，默沙龙与他不谐。默沙龙这突厥崽子，自他的使者祖宗那里，承袭了花言巧语的本事，从前在咸阳，就将普王哄得团团转。文哲呢，偏生又不会来事，一张臭脸，倒好像比圣主架子还大上三分去。”
皇甫珩站起身，将自己的贴胸背甲套上。
他低头看着帮自己系甲的妻子，继续道：“带上文哲，默沙龙定晓得是你吹的枕头风。突厥崽子比狼还狠，寻个机会刁钻地咬上文哲一口，文哲在圣主和普王跟前，就再无出头之日了。区区奉天行营神策军算什么，待我从普王手里接了河东军，偌大河东又不只是太原一城，我自会再挑个中州让文哲领了，他的前程，难道会比不过李晟手下那邢君牙？你呐，看书写字是比我强，可你一个妇人，哪里懂朝中军中这些弯弯绕，莫瞎出主意了。”
“怪不得，城外劳军，你也未喊他去。”
“他滴酒不沾，去了也是扫兴。”
皇甫珩似乎已不愿多谈，却趁着重甲尚未上身之际，一把搂住妻子。
他的手指从她耳后的发根处穿入，捧着她的脑袋，目光灼灼地盯着她：“少想些不相干的人，安心在奉天等着，过得几日，就见到讱儿了。”
若昭应了一声，又道：“我想去城上，看着你东行。”
“军防之镇，女人不能上城墙。”
皇甫珩抚顺了肩盔，终于出门往外院去。
他回过头，深深看了一眼若昭。
昨日他彻夜难眠。
对于将要到来的惊心动魄又一战定乾坤的场景，他紧张又憧憬。然而此刻，极为短暂的瞬间，他看着妻子倚门望向自己的神情，仍是好像不必千言万语、自能讨了他的一颗心去似的，他脑中那些纷杂而犀利的碎片骤然落了一地，不再成为他神思所寄。
唯剩鲜明的庆幸。
庆幸当初只在一件事上违逆了李谊——休妻。
葫芦河谷的伏击，令皇甫珩完全确认了李谊这个主人的脾性。倘使自己驱逐了若昭，而不是死死地将她扣在身边，她怕早已由李谊派人处置了。
如此辗转真情，等大事终成之后，再慢慢向她倾诉吧。
这个妇人，身在福中不知福。他皇甫珩，不但能追随枭雄摧枯拉朽，还懂得视她如命，这世间，她哪里还去找第二个这样的男子托付终身！
……
何文哲背着双手，站在略显空旷的校场上。
神策精锐，不论骑卒步卒，穿过奉天主城门，纵马远去，留下的蹄音似乎还在耳畔回想。
有留在城内的军士经过，瞄到神色落寞的何文哲，忙上前作揖见礼。
何副将虽然在军中失宠有一阵了，但听闻成了皇甫大夫的半个管家，奉天城里那些精明又势利的成员，反倒对何文哲，在面上更为敬重了些。
包括从城外恭送神策军东行的奉天城县令。
自古名将如美人，不许人间见白头。眼前这胡人上将，头发还黑油油的，却成了闲棋，瞧他那整日沉着脸，恐怕心里头比红颜未老恩先断的美人还上火。
帝国九成以上的县令都是人精。
起码自认为是人精，最擅于灭火。
县令谄媚道：“大夫去了长安，何将军便是一城之主，有何示下，尽管吩咐下官去办。”
何文哲淡淡道：“县令客气了，文哲不懂旁的，只知军防之事。蕃子若真的突然来袭，我也定如盐州杜刺史般，誓守城阙。”
县令闻言，决定将自己的马屁升华一下：“嗳，何将军青年英武，一看就是我大唐猛将之姿。那杜刺史听说是朔方军出身，瞧着却瘦小伶仃，不似那些高大的北地边军。”
何文哲原本谈兴寥寥，忽然之间浓眉一拧，一句“你说什么”差点脱口而出。
须臾，他瞥了县令一眼：“不可以貌取人。”
仍是毫无热络之意的口气。
县令讪讪告辞。
何文哲伫立凝思，疑云更浓，却不知说与谁知。举目四顾，皆是事不关己的面孔。
杜刺史，杜光彦，贞元元年神策军远戍盐州，再是拒于人际应酬的何文哲，也明明记得，杜刺史身高体胖，却乐于在皇甫珩帐下饮酒时，与默沙龙一起跳胡旋舞，笨拙的模样引来一帐将官哄堂大笑。
恰此时，身后传来一声轻唤：“何将军，夫人有请。”
是婢女桃叶，跑得气喘吁吁。
见到何文哲，宋若昭开门见山：“你今日上城了吗？和大夫同行的，确实还有普王与安西军？”
何文哲点头：“梁山下已无驻军，大夫和儿郎们的前面，东南方向，亦有蹄尘绵延，想来，就是普王与安西军吧？”
“文哲，那不是安西军。”
“夫人说什么？”
“文哲，普王和大夫，要兵变。”
若昭盯着何文哲。
她用最简练的语言，说了来龙去脉。
这是最后一个希望了。
如果文哲实际上也是普王的棋子……那她，也只有与那几个或近或远的伙伴，认命。
但即使最坏的结果出现，她仍坚定地认为，自己不会后悔。她在煎熬后决定了自己的立场，又在决定了立场后越发煎熬。她能经受住如此反反复复地折磨，而没有神志堕毁，乃因为，她深信自己没有错。
世界的起点是荒凉，但终点不应该是无情的丛林。天生蒸民，有物有则。仁义礼智，恻隐之心乃四性之首。
为了登临权力巅峰而不择手段、作恶多端、再也没有最后一丝恻隐之心的人，谈什么枭雄英雄，谈什么激情热血。那就是一个恶魔，他的成功，毫无悬念地会带来贤良受诛、国难愈烈的局面。
为人女，为人徒，为人友，为人母，她宋若昭固然力若蝼蚁，也不愿自己的父亲、师长、挚友、幼子，即使保得一命，却是茍活在这样的世道里。
这是她朴素而执着的想法。
这种想法，令她挣扎到哪一步算哪一步，也支撑着她在痛苦里，一步步地背叛着仍与自己有夫妻之实的皇甫珩。
她试图将丈夫从魔鬼的招徕中拉回来，却终究徒劳。当丈夫对于亲子被质于普王势力下的局面不以为意时，他的灵魂已经是李谊的囊中之物。
在与何文哲对视的焦灼的片刻间，宋若昭甚至想到，倘若何文哲突然撕下伪装，那或许是老天对于她背叛丈夫的惩罚？
她看到何文哲瞪圆了的灰蓝色眼睛里，逐渐呈现出一言难尽的迷蒙神色。
那是从难以置信到似有所悟，再到失望以极的过程。
但，不论怎样变幻不定，自始至终，何文哲的眼睛里，都没有露出过一丝杀意。
“夫人，安西军不是安西军，杜刺史也不是杜刺史。”
何文哲说了县令那蹊跷的描述，继而佝偻了背脊，又举手抱着脑袋，恹恹无措，仿佛一条信念受到打击的猎犬。
“怎会这样，大夫为何要谋反，他那般有本事，圣主并不曾亏待我神策军……”
“文哲！”宋若昭颤声打断他，“来得及，去长安报讯。大军不如单骑快，何况大军入城还有各样礼数，吉日亦不是这两日。”
何文哲擡起头：“夫人，我进长安后去找哪位上臣？”
“你不能出城，太惹眼，”若昭道，“让玄武去，你我只能信他。”
……
中原人对“天”字有着无上崇拜。
前朝追风逸尘的神骏良驹，被称作天马。本朝征服四夷的年轻帝君，被称作天可汗。
而大唐的都城长安，这无边繁华之城的中轴线朱雀大街，被称作“天街”。
表面上浩大壮阔的长安城，其实与帝国的其他州城没有什么分别，皆用“坊”对子民进行极为封闭的管理。这个朝代，和后世的许多朝代亦没有什么分别，子民是没有纯正的公共政治生活的。
只有被动地接受王朝统治者利用“宣示”功能制造的政治效应。未受过真正启蒙的子民，倒越来越乐于参与这种猪栏模式的围观活动，毕竟，虽然人长有脑子，严肃地思考、周密地表达，却也挺累人的。
而朱雀大街这条天街，无疑是宣示、甚至炫示的最佳场所。
这条街上，天子恭迎经像、使者组队觐见、官府出面祈雨、商胡络绎而来，以及死囚犯掉脑袋前被押着游街、以儆效尤的，藩镇军队降了又叛、叛了又降后入京表忠心的，甚至亲王聘妃、公主出降之日遮拥主道、歌舞喧哗的……草民能想到的所有大场面的热闹，几乎都能在朱雀大街上看个痛快。
今朝这个吉日，又比上述的热闹，更好看一些。
献俘，阅兵。
还有何事，能比上头两件，更刺激个性尚武、国运又见衰的唐人吗？
今年重阳不登高，登高只登大树梢。
日头将将完全从东方的浓云中挣脱出来、往东南方向冉冉攀升，朱雀大街两边的粗壮树木上，竟然已陆陆续续有身强力壮者爬了上去。
他们一旦在树上坐稳了，就悠哉游哉地，以隔岸观火的姿态，欣赏眼皮底下那些没有猴儿本事的长安男女，正为争夺街边头排位置而争吵。
“嘘，嘘，挥旗了，击鼓了，来了来了，南边好多人马进来了……”
直到遥远的明德门传来一阵接一阵低沉如闷雷的鼓声，草民间的争执才应声而息。大家身上留的都是长安人的血，何必耽误彼此在今日看一场长安城的大戏。
五品郡夫人王氏，今日也是寅时就起身梳妆打扮。
当然，她出现在朱雀大街边时，因为拥有京兆尹特设给达官贵人家眷的专席，而不必狼狈地混在挤挤挨挨的百姓人群中，以免有失体面。
这并非需要戴五钗冠、穿翟衣的场合，不过纷纷投向王氏、羡慕她养了个有出息的儿子的目光，足以比过任何一件礼服的荣光。
贵妇们打交道时，直接恭维对方家中阿郎的因公受勋或者升官换袍，似乎不太高级，略显急吼吼的市井气。
故而，她们都将话题集中与跟着祖母出来的皇甫家小郎君身上。
“老夫人好福气，孙儿生得乳虎一般，一看就出自将门。”
“瞧那一对神采飞扬的凤眼，和皇甫大夫一模一样，真是一等一的相貌。往后，只怕满长安的秀雅金闺，都想做老夫人您的孙媳呐。”
王氏回过身，从郭媪手中接过讱儿，自谦地应酬着：“吾等寻常武人之家，哪里敢高攀公卿学士们。况且好男儿，先立业后成家，吾家小儿一副身板倒长得结实，与他阿爷一样，将来入了神策军，能为圣主执戈卫戍，最是大造化。”
众人纷纷称是，又殷殷问起皇甫家的渊源，自然知趣地避开了罪臣二字，而是大谈特谈这户门庭算得从河西陇右传到了安西四镇，今日当家的后辈能与二代三代安西军一同驰过朱雀大街，去到大明宫领受圣恩，当真是令人感慨天道之妙、轮回之缘。
皇甫家的管事，赵翁，在老少女子们叽叽喳喳的聒噪中，如所有精干又识分寸的老奴般，垂袖立于王氏身后恰当的距离内。
当维持秩序的武侯们经过时，他才会趁着喧闹擡起头来，望向不远处的大树。
戴着宽檐皮帽、蓄着络腮胡子的两个人，亦坐在树腰处，看着他。
……
“殿下放心，万事俱备，只欠东风。因后日阅兵之际还要演安西、神策二军进止之节，含元殿前须留出横跨三百步，届时南衙左右金吾卫均要将地方让出来。禁卫之责，由王希迁领北司右神策军职守。左库大盈里，王内侍陆续将刀戈藏了，吾王府中的一千甲士，这几日正以田猎习射之名驻于北郊，明日夜间从北苑与王内侍会合，后日自九仙门入禁宫后，即可直接杀向第二道宫墙。”
普王李谊，在鼓声中由朝廷的主礼官迎入明德门后，行走于朱雀大街中央时，一直在想着家奴王增禀报的这段话。
街道两旁的欢呼喧沸，以及那些仰望天神似的目光，他浑然不觉。
都是些蝼蚁草芥，一生为奴的生命，与他的大事有何关系。
他只需确认，东北方向的禁宫之中，自己的合作者与属下，正准备迎接他与身后的神策军和安西军，就可以了。
真的神策军，假的安西军。
唔，想来竟有些神奇。延光公主当年主谋，联合李适进谗，害死了他李谊的父亲郑王，今日他李谊便用延光公主多年私养的兵力，血洗含元殿。
李谊回头看了一眼身后近四千人的精锐。与皇甫珩并辔而行，穿着杜刺史的朝服的骑将，再过片刻，便要恢复他薛都尉的身份，为自己的女主人复仇。
但他哪里知道，女主人延光殒命的真正原因呢！
想到这里，李谊觉得强烈的自我肯定，如熊熊火焰，烧掉了他最后一丝被逼到胸腔角落里的怯意。
透过兜鍪的遮面，李谊望向朱雀大街尽头的旧皇城。
当年高祖李渊进攻皇城时，遭到隋军的拼死抵抗，二十万唐军付出惨重的代价，才攻入皇城城墙。而今日，他李谊只带着四千兵力，并百来个薛都尉从河西募来、假扮俘虏的吐蕃人，就能堂而皇之地以帝国凯旋之师的名义，进入东北角那座城墙更为坚固的大明宫，与埋伏的兵力形成南北夹击，令李适和太子无处可逃。
这，就是他李谊用对的人，使对的本事。
队伍将要走完朱雀大街、接近承天门大街时，李谊忽然有兴致仔细瞧瞧两边看热闹的人了。
在开化坊前，他隐约能看清一片绫罗绮色。他知道，那是有品阶的官眷聚集之处。
皇甫珩的母亲，那位虚荣又谈不上有何坏心的郡夫人，一定也在其间，正翘首以待，希望努力看清儿子的威风神气吧。
虽然隔着一百多步的距离，队伍又迅速地通过，便是个灯楼，也未必能看分明。
很快，人马转上了东边的春明门大街，又折向正北方，终于进入了丹凤门大街。