第一百六十三章
来访者们没想到惠音竟是这副模样，随即疑问倍增。
双方见礼后，段开泉借着寒暄问惠音：“不知师太是何方人士？今年贵庚？”
惠音答道：“贫尼自幼失亲流浪，早遗忘故里，也不知道自己的确切年龄了。”
“那您一开始就在这广华寺中修行？”
“正是。”
“入寺多久了呢？”
“至今已整整十九年了。”
瑞福仔细观察，这尼姑举止言辞文雅端庄，一身蓝布海青纤尘不染，双手虽粗糙，皮肤却很白皙，毁容前应是位贤淑好女。
惠音确如主持所说不喜与人接触，不多久便借口告辞。
段开泉向主持套话：“这惠音师太气度超逸，确是有修为的高士，但她的脸是如何毁成这样的？”
主持说：“贫尼是在惠音师兄之后来的，不清楚具体缘故。听寺里的老人说，她来时已是这副模样，问她说是家里失火烧伤的。”
她又介绍称惠音为人冲淡平和，内外清净。平时劳作后只在静室内参禅，每隔四五天外出化缘一次，不收徒弟，与其他寺众关系疏离，日常总是独来独往。所以没人知道她俗家时的底细。
瑞福问得惠音的住处，前去拜访。
惠音正坐在门外编草鞋，见她来了，笑道：“贫尼房中昏暗，就请小施主在这里坐可好？”
瑞福忙答应了，与她在台阶上相对而坐，顺手拿起麦草帮她编鞋，说：“师太，我前些天来找过你，那会儿你出去化缘了。”
惠音点头：“贫尼听人说了，小施主找贫尼做什么呢？”
瑞福拿出编好的理由：“我姓黄，老家在东昌府聊城县石羊村，我爹有位堂姐幼时被过继给同村的周员外。后来周员外迁居真定府，两家人便断了音讯。再后来我爹替伯父去真定府寻找堂姐，得知周家败落，堂姐也下落不明。家里人为此伤心了很久。近日有亲友从真定府来，说有人修缮了周家家主的坟茔。我爹听了便让我去查看，我听那刻碑师傅说出资修坟者是保定青员外的夫人。我又去拜见那青夫人，才得知她是受您委托，还说周员外是您师姐的家长。”
惠音静静倾听，手上的活儿一刻不停，态度也未见异常。等瑞福住口，她微笑道：“小施主是女儿家，令尊竟放心让你独自出远门。”
瑞福解释：“我是家里的独女，从小被当做儿子养。我爹在码头上跑货，我跟他学了很多走江湖的本事，也略微会些拳脚，出门时又有几个仆从陪护，还支应得开。”
她怕惠音回避，追问：“您那位师姐很可能就是我堂姑，请问她现在何处？”
惠音的手指慢下来，轻轻叹息：“她早已圆寂了。”
瑞福惊讶，忙问：“何时圆寂的？”
“五年前。”
“她法号什么，也是这里的女尼？”
“她叫道真，是个游方比丘尼，最后的挂单地在定州祥云庵。”
“那您知道她葬在哪儿吗？”
“出家人不在乎臭皮囊，死后便一把火烧了扬了，不会落葬。”
瑞福不甘心，向她打听那道真包括相貌、年纪、俗家姓名在内的各种情况，惠音一一答复，给出的讯息都无甚价值。
柳竹秋闻报，即刻派她去定州祥云庵核实情况，对春梨说：“这惠音的说辞多有蹊跷。她说道真当年留下的钱不够，所以她托人拿去放贷，攒了五年利息才攒足修坟的钱？可主持说她平时行事孤僻，不与外人来往，如何能找到可靠的人帮她放贷？而且在本寺都没有朋友，怎会跟百里之外的尼姑交契？”
春梨说：“你怀疑她撒谎？那修坟的其实是她本人啰？这么说，她可能就是周家领养的女儿，或许还是太子的生母？”
前一个问题等瑞福从祥云庵回来就能见分晓，但后一个还不能轻下断言。
她决定明早亲自去见惠音，想从容试探，还得换副装扮。
次日她只带春梨出门，主仆俩找僻静的树丛躲进去换上女装，打扮成富家少妇和丫鬟，买了一篮瓜果供品香蜡纸钱来到广华寺，拜殿后径去访问惠音。
房门闩着，敲了半晌才开。
虽有瑞福描述在前，冷不丁看到惠音狰狞可怖的面目，柳竹秋和春梨都骤然心惊。
惠音平静地合十询问：“敢问二位施主所来何事？”
柳竹秋忙行礼，然后瘪嘴假哭：“请问是惠音师太吗？有人指点我来向你求助，说你定能帮我。”
惠音见状，忙迎她二人进屋。
屋内不过一丈见方，仅容一人躺卧的小木床、一根长凳、一张小几、一只五斗橱便塞满四角。斗橱上供着佛龛，床边墙壁上挂着一幅海上日出图，红日出赤水，释放万道金光，画面左边的空白处题了一首小诗。
“海上凌云木，悄看东逝水。五城十二楼，山林廿四里。行人往来频，鸡犬声乱耳。心中有光明，神州皆在此。”
柳竹秋见这诗格律错误太多，意境也不佳，可说十分拙劣，也不知出自何人之手。
她先按下不提，依惠音邀请，和春梨在床沿上坐下，擦干眼泪说：“师太莫笑我唐突，我真是急得没法了才来找你，还望你慈悲搭救。”
惠音蔼然道：“不知这位娘子有何难处？”
柳竹秋看春梨一眼，春梨伶俐代答：“我家娘子夫家姓褚，在京里开绸缎庄，官人是家中的大少爷，下面还有个弟弟。一家人丰衣足食，日子过得很和美，唯一不顺心的地方是夫人偏心偏得厉害，自来只疼小儿子，不待见我家官人。我家官人一直以为是自己不讨夫人欢心，近日忽听人说他原来不是夫人亲生的。当年夫人过门后迟迟未育，老爷怕人笑话，便偷偷宠幸了一名侍婢。那侍婢不久怀孕生下一个儿子，夫人便将孩子抢过来放在自己名下抚养，又将孩子的亲娘撵了出去，这孩子便是我家官人。”
柳竹秋暗暗关注惠音的反应，她表情沉定，眼中未见涟漪，像已惯看人间爱憎嗔痴。
春梨看她表现平淡，恐表述不当，将后面要紧的内容交给小姐。
柳竹秋绞着手帕说：“外子听到这则隐秘便不安生了，每日只是疑心焦愁，想知道生母如今在哪儿，又不敢去问公公婆婆，这几日害了心疼病，已然卧床不起。我知道他这都是心病所致，吃药是治不好的，就想帮他找亲娘。可人海茫茫又无头绪，上哪儿寻去？急得我也跟着犯病。”
她边说边蹙眉捂胸，装出痛苦的样子，春梨默契地帮她抚背，劝慰：“少奶奶莫急，观音菩萨既已指点你来找惠音师太，她又果真在这里，说明我们这一趟肯定来对了。”
柳竹秋顺势朝惠音哭告：“师太，前晚我做了个梦，梦里观音娘娘说保定龙华寺的惠音师太知道你要找的人在哪儿。我已别无他法，想碰碰运气，于是谎称回娘家，领着几个奴仆大老远跑过来。见到您方知真是菩萨显灵，还望您大发慈悲，告诉我官人生母的下落。”
她和春梨一唱一合演戏，极力试探惠音。
可这尼姑风平浪静，始终以一成不变的温和态度来应对，合十道：“娘子思虑过甚，乃有此梦。贫尼与贵府素无瓜葛，又岂会知道你那婆婆的下落？”
柳竹秋继续诈她：“这可是观音娘娘亲自托梦的，师太的意思是菩萨的话不准了？”
惠音笑道：“菩萨自是灵验的，但急乱生魔，你为心魔所困，梦到的很可能是魔鬼幻化成的假象啊。”
“那请问师太可有法子解我官人的心魔？”
“这个容易，贫尼赠你四句养心偈语吧，回去和尊夫一起照此修行即可离苦得乐。‘心外无物天赐乐，红尘苦恋世生魔。凡事放下离娑婆，人到静处萨婆诃。”
柳竹秋分析这四句偈语，就是佛家常说的“无相”，似乎没有深意。
心想这师太定力极高，处事不露破绽，要么是真不知情，要么就是掩饰得太好，看来只能等瑞福回来再做区处。
辞行前，她试着再说一些触动人心的话，握着惠音的说哭诉：“师太，外子虽是锦衣玉食的富家子，却从小内心孤寂。我婆婆苛待他，公公对他虽好，总不能如母亲般温柔体贴，家里规矩又多，百事都要他操心，他真的活得很不如意。”
惠音面色未改：“娑婆世界本多烦恼，他虽苦闷，但有娘子这样的贤妻陪伴，已是人生大幸。不过……”
柳竹秋观感瞬间集中：“师太有何指教？”
惠音摇头：“指教不敢当，所谓爱之深责之切。娘子深爱尊夫，对他的期望必然很高，假如将来不能如愿，恐会因此受伤啊。”
柳竹秋想她戏演过头了才招来这句劝诫，当无效信息过滤掉，离开广华寺，换装返回客栈。
春梨问她是不是白走了一趟，她歪在床上枕着手臂仔细思索，越想越觉得惠音不简单。
“她自称幼时是流浪儿，可气质谈吐都不像贫寒人家出身的，还有她的住处虽简陋，却收拾得异常整齐洁净，身上的衣服都是熨烫过的，穷人很少这么讲究。”
春梨爬到她身边跟着寻思：“我也觉得她小时候不会是穷苦人，可就算她在这点上撒了谎，也不见得就是我们要找的人啊。刚才你都把话说得那么直白了，她若真知道点内情，怎会无动于衷？”
“她学佛十几年，当然定力高深……”
柳竹秋突然翻身爬起，叫声：“坏了！”
跳下地飞快出门，唤来几个跟班，吩咐他们去看住广华寺的大小出入口，若看到惠音离寺就小心跟踪，绝不能让她逃走。
假如惠音是宫廷秘辛的知情者，自己今天那番话已然惊动她，必要提防其遁走。
下午瑞福回来了，说祥云庵确有一个道真尼姑，于五年前病故，遗体火化，老家在真定府，这些情况都与惠音的说法为吻合，但是……
“我为求稳妥，问遍庵中人众，打听到道真的年纪比黄大小姐还大三岁。当年周员外就因为无子女才过继女儿，只这点就可推定道真跟周家没关系。”
证实惠音撒了谎，柳竹秋让瑞福速去广华寺找她对质。
不久一个领命去监视惠音的仆人跑回来，说惠音午后背了个小包袱出寺化缘，他悄悄跟着她走了七八里，见她进了一户人家的院门，等待许久不见她出来，上去查看，发现竟是座无人的空宅，后面另有一扇小门，那尼姑已经此走脱了。
柳竹秋赶忙前往保定县衙，亮出诰身①说自己疑似被广华寺的惠音女尼诈骗财物，嫌犯现已出逃，让他秘密派人追捕，并去广华寺中取回惠音遗留的物品，以供查验。
当晚惠音房里的所有物件都被送到客栈，柳竹秋逐一检查，感觉少了什么，认真回忆，发现昨天挂在惠音床边的“海上日出图”不见了。
她几乎丢弃了所有生活用品，为何偏偏带上那幅画？
柳竹秋凭着超强的记忆力亲笔复原了画面，连画上的题诗也一字不差地默写出来。
此时她感觉这芜音累气的诗暗藏玄机，聚精会神地逐字推敲。
春梨看她一动不动立在桌案前，一站就是半个时辰，走来端上一杯清茶，又挑了挑案上油灯的灯芯。
火光摇曳，柳竹秋的脸随着流动的阴影掠过惊诧，僵直地坐在椅子上。
春梨忙问她怎么了。
她懊丧地按住额头低语：“春梨，我们犯了大错误，惠音八成就是那个人。”
揭示惠音身份的信息就藏在“海上日出图”里。
柳竹秋从每行诗句中分别提取出八个字：“木、水、五、土、人、鸡、中、神”
“木代表辛、水代表亥，五是戊，土是戌，人与丁同义，鸡指代酉，中可解做戊，神通申。②”
转换密码后可得出一副生辰八字，这正是太子的出生时间。
“海上日出”也隐含着朱昀曦的名字，这些线索综合起来都指向一种可能：惠音就是太子的生母。
作者有话说：
①诰身：官员的凭证
②天干地支中：辛属木，亥属水，戊在天干第五位，戌属土，丁引申为人。十二生肖里鸡属酉，戊处十天干的中间位置，因以指方位中央，《说文解字》里申通“神”。