正是立冬时节，皇帝无须祭祀天地宗庙，他们在汤泉行宫里避寒。
仪贞，还有贵妃沐昭昭。王遥没有随扈，留在禁中料理日常杂务。
行宫里不比禁中森严，是以几个嬷嬷不在时，慧慧忽然引了个面生的女孩儿到仪贞跟前来。
来人自称通政史府中女使——通政史柴大人家的千金，仪贞当然知道，是大哥哥未过门的妻子。
可惜进宫这些年，断了往来。再度传递消息，便是因着谢昀失踪之事。
仪贞懵了一霎，方才摇了摇头：“我竟是…实在不知。”朝堂上的风云变幻，散得进内宅，散不进深宫。
胡乱打发了信使，她站起身来，对着慧慧，又像是自语：“我去见陛下。”
皇帝正立在汤泉边。此地温暖湿润，四周许多花木倒还鲜妍茵蕴，他执着一只小木瓢，慢踱着给身旁一片秋海棠浇水。
这般闲适自在的情形，越发衬出仪贞踏入其中的步履过分焦灼。
“陛下。”她强压下心底的煎熬，沉声道：“我二哥哥…当真不见了吗？”
皇帝闻言转过身来，面色淡泊如雪，仿佛适才的消遣也并未令他由衷愉悦起来。他漠然瞧了微微喘息的仪贞片刻，反问道：“朕如何能知晓？”
他分明就知道！既然结为同盟，彼此坦诚方能长久，仪贞蹙眉，不由得上前一步，愈加放低了姿态，又道：“二哥哥有伤在身，我担心得很——这样无故地下落不明，叫人…”
“他伤势如何，恐怕只有他自己最清楚。”皇帝随手将木瓢掷回水桶中，惊起一阵波澜，哗啦作响。
他立即意识到了，不动声色地收回手，笼在袖中撚了撚指间溅上的水珠，接着不冷不热道：“皇后，谢家的事儿，你鞭长莫及，还是不要操心太多了。”
“陛下！”仪贞听他这话古怪，只怕还有她不知道的内情，见他拂袖要走，赶忙伸手抓住他的袖子，郑重道：“我以性命保证，两位兄长、还有我的父亲，从来都忠于陛下、忠于大燕。”
皇帝擡起未被她纠缠的那只手，将她的手指头一根一根从自己衣袖上掰开，不为所动地回首离去。
盛放如春的秋海棠没有香气，萦绕鼻尖的淡淡硫磺味呛得她眼眶酸胀。皇帝说得对，谢家的事儿，她干涉不了：不是鞭长莫及，是皇帝依然不信任她，不信任谢家。
她永远不能和沐昭昭比，不能和那场大雨里生死与共的人比。
还能做些什么呢？那些前去接二哥哥的人，应当会回来复命吧——会吗？
氤氲的雾气让她眼前朦胧，看不清方向，周遭无人，她索性蹲下来，摸索着坐到一块大石背面。
她就躲一会儿，躲一刻钟就好。
“你哭什么？”打破这点奢望的是那个去而复返的人。皇帝轻轻皱眉，下意识地掏出自己的手帕来，稍一躬身，似乎准备替她擦擦脸，旋即又嫌弃她没仪态似的，有点僵硬地重新站直了，道：“谢昀可不是你以为那么柔弱可怜，没准儿过两日还要立功呢！”
他是向来对人性不抱半点儿指望的，这会儿约摸是想安慰她两句，别淌眼泪戳他眼窝子，出口的话却依旧又酸又硬。
仪贞怔了怔，擡眸去看他，想要追问什么，他哪肯多谈，转了话题：“他大你几岁？”
“两岁。”其实是十六个月。仪贞小时候不知爹娘为什么总含含糊糊的，大了才隐约觉出点儿缘故，同母的孩子年纪挨得太近，好像有种不大庄重的感觉。
“哦。”皇帝倒不清楚这些弯弯绕绕，岔开了话头就成。琢磨了下，又问：“一起长大的？”
“嗯。”仪贞点点头，谈起孩提时候的旧事，情不自禁地露出一点笑来：“压根没有亲亲热热过，老是他干了坏事推给我，就因为我是唯一的女孩儿，爹爹阿娘横竖舍不得打——我也不肯吃这个亏，等大了些，就变着法儿地告他的状。”
这样的时光实际并不长。谢昀不到八岁就跟随父亲进了军中历练，十岁之后，兄妹俩拢共就见过四面。
她那盒被谢昀撒了大半的水晶棋子还搁在阁楼里，谢昀答应留给她的小铜弓也终究没有履诺。
皇帝木着脸，任她怀想从前。他没有嫡亲的兄弟，一个异母妹妹，因为是姑娘，境况自来与他天差地别；宗室里的同辈们，无非是他当初通往储君之路上的八十一难。
兄友弟恭、常棣之华，都是从圣贤书上习得的。
而他确乎绝非圣贤。
他沉默不言，仪贞便也适时地住了话头——她不爱沉湎过往，只要爹娘哥哥们都好的，盼头仍在将来。
皇帝的帕子还丢在她膝头上，她展开来，悄悄擦了擦脸颊，又觑了觑皇帝的神情，靠过去一点。
唉，要怎样才能跟这样一个人开诚布公呢？君臣有别，他俩的地位始终没有平等过，做不成挚交；说是结盟，歃血为誓一样打动不了他，他太矜慢，太孤绝，凭她如何指日誓心，都是不知分寸的用意险恶。
沐昭昭？沐贵妃活脱脱是翻版的他。仪贞腆着脸凑到皇帝跟前，勉强还能作戏给王遥看；在沐贵妃那里去掏心窝子，恐怕要吓得贵妃以死相拼。
心里头一时啼笑皆非，仪贞阖了阖眼，再睁开时忽地身子一偏——石头上太滑，她崴进皇帝怀里了？
不，不对！那只不留情面掰开她指头的手还落在她肩上，是…是皇帝伸手揽住了她？
这姿势别扭到了极致。她挣扎着擡起头，盯着那张近在咫尺的脸，因为离得太近，反倒有些眼生，她怕自己认错了人。
“作什么？”但那副不耐烦的口吻确实无人能模仿得来，“靠可以，哭哭啼啼的就惹人心烦了。”
她，也没有哭哭啼啼吧。仪贞有点憋闷，怎么说得像她自己投怀送抱一样啊？
但是这会儿抽身是不是太扫皇帝的颜面了？她犹豫了一下，发觉自己好久没有被谁搂着安慰过了，左右皇帝比她高出许多，她仅仅靠在他胸口，不往上看他的脸，权当是被阿娘搂着吧。
这种想法毕竟太大逆不道，她心跳得有点快，慌慌的，索性又伸出手，环住了跟前的腰，很细的一段腰，略显削瘦，大概是阿娘也很挂念自己，清减了许多。
再醒来时仪贞难免怅惘，母女相见，果然是一场梦罢了。她坐起身来，正要活动活动筋骨，后背忽然一僵:外头天还没亮——这是什么时辰？
她之前…抱了李鸿？
失心疯了吧！仪贞如临大敌地跳下床来，榻前摆得整整齐齐的两只鞋她愣是没穿进去，一边发急，一边哆哆嗦嗦地喊人，还没忘压低了嗓音：“慧慧、慧慧…”
“娘娘怎么了？”慧慧连忙进来，扶着她在床前坐稳了，又跪下来拾起鞋给她穿，语带惋惜道：“奴婢才送了陛下出去，早知道娘娘醒了，该想法子多留留陛下的。”
仪贞惊疑不定：“陛下来过？”
这下轮到慧慧奇怪了：“陛下抱着娘娘回来的呀，娘娘睡一觉醒来，就忘了不成？”
她真没料到两位主子有这么蜜里调油的一天，自然替仪贞欢喜。
仪贞见她这副模样，一时倒把在皇帝跟前丢的脸放下了，思量片刻，问：“慧慧，柴家的女使，怎么找着你的？”
慧慧顿了顿，道：“前次娘娘给大将军写了封家信，不正是差奴婢托给通政史转交的？故而这一回，他们也认个熟门熟路了吧。”
仪贞心知没这么简单：上回给爹爹写信，明里的缘故是赵娘娘新逝，她在宫里没了倚仗，要在父亲那儿寻个安心，暗里则是担心帝京蛇蟠蚓结，爹爹多年未归，难辨深浅。
纸上并无不可示人之语，托柴大人转交，亦不曾瞒着王遥，因此慧慧那一趟差事，可谓光明正大、顺顺当当。
她寻柴家的人容易，柴家的人来行宫寻她却不易，除非，慧慧给他们留了堪做信物的东西。
慧慧为何要冒这个险呢？
仪贞身边这些嬷嬷、宫女，大都是在她被正式立为太子妃前便跟随她了，细究来历个个都清白，仪贞也从不多试探有谁是王遥的眼线——整个宫中谁人不敬畏王掌印？无益费这些或论迹或论心的周章。
她的小动作是瞒着所有人的，便是不为提防，倘或将来事发，也不至有连累。
除此以外，众人当差时，向来恪尽职守，大家相处多年，始终融洽。
直到现在，慧慧做了她本分之外的事。
仪贞坐在床沿，默然一时，感慨道：“进宫这么些年，谁不想家里人呢？如今外面战事未平，亚父定然是焦头烂额了，陛下也不会有闲心，等叛乱平定了再说吧，讨个情，见一见爹娘哥哥们就好了。”
慧慧听了，忙宽解她道：“可不是这个理儿？娘娘放心，那起乱贼能作耗几时？等将这一应人料理干净了，陛下必然龙心大悦，到时候何止见上一面，要大吹大打出宫省亲才不枉呢！最好再携上位皇子或者公主，那真就十全十美了。”
主仆间寻常的奉承之言，却在一来一往中达成了默契：当今天子不是懵懂无知的孩童，亦不是日薄西山的老叟，困顿一时，不等于茍活一世。而权势滔天的掌印太监，终究还是个没有子嗣的太监。
弃谁投谁，并不难抉择。至于个人的小算盘，何必太刨根问底。
仪贞在汤泉边那一觉睡得沉，这会儿倒是精神奕奕，只觉得脸上汗腻腻的，慧慧便打了水来供她洗漱一通，又换了身寝衣，因为时辰尚早，仍窝在床里养神。
一时绣帐放下来，镂金香球里馨馥阵阵，仪贞心中一块石头落地了，松快不少，有空咂摸起来慧慧那番话。
子嗣。她当然听过来自许多人的念叨，在皇家开枝散叶是何等要紧的事儿，多少腥风血雨、勾心斗角，都是从这上头来的。甚至于太监如王遥一流，之所以罪大恶极、丧心病狂，也是由于没有子嗣的缘故。
就像这两个字，是一种玄妙的咒语，可以令人皈依，也可以令人癫狂。
幸而她可以暂且地置身事外。