“由她吧！”王遥笑着摇摇头：“陛下都不反对，可不是理应由中宫做主。”
孙锦舟眨了眨眼，说：“陛下怕是正愧对着皇后娘娘呢！”
“你这狗东西！”王遥嗤之以鼻：“男女情"爱之类的说辞，最是虚伪不过，何况是陛下这样的心性。”陛下二字分明是敬称，却能被他念得又堂皇又嘲弄。
“皇后娘娘呢，太率真了些，怎及陛下胸中有丘壑？大好的年华，不图子嗣，反倒图些镜花水月的东西。贵妃娘娘又是尊动不得的大佛——动了也没什么益处。咱们底下人啊，很该为陛下选些情投意合的新人儿出来，棋逢对手才有意思嘛。”
孙锦舟会意地笑了笑，又道：“今儿几位婕妤头回拜见中宫，干爹可要去行宫瞧瞧？”
“罢了。”王遥语调不由得沉了几分：“骠骑将军的良配，还得咱家费心寻摸呢。”
“立功？我二哥哥那才叫立功呢！”仪贞不以为意，低下头，索性摆弄起了宫绦的穗子。
为了见这几位新婕妤，她今日可是着意打扮过的，衣裙头面就不说了，单这宫绦，满宫里再寻不出第二根来。
用的金玉珠宝自是顶好的，工艺更是顶尖的——别人不是没这些个体己，是没这份尊贵。胆敢赌气攀比这个，造出来了也只能缩在被窝里戴戴、干过瘾，兹要是被检举出来，僭越的罪名那可就板上钉钉了。
方才被她垂询的那位，是安婕妤，四位新人里头，属她出挑：不止模样好，性情也爽直。四人挨个行过大礼后，安婕妤头一个开口自报家门，原来是延绥镇指挥佥事安道广之女，安佥事平叛有功，前不久被擢升为左军都督府的都督佥事，入卫京师。
赫赫功耀，仪贞却颇不以为然——她二哥哥没从边塞回来的时候，这些人建了什么功立了什么业？
她这么想了，便这么说了，底下人无一个敢反驳的。谁叫人家正位中宫呢？何况，亦是实情。
另一位文文弱弱的苏婕妤出来打圆场：“咱们姊妹岂能与皇后娘娘相提并论？终究要以娘娘为标榜，恰如妾们的父兄，当以娘娘的父兄为标榜，替陛下分忧解难，便是为臣为妾的本分。”
“好一篇酸腐冲天的文章。”仪贞讥讽道：“苏婕妤进宫当妾妃是屈才了，该上闱场挣功名去。”
苏婕妤登时满脸通红——以容貌论，她确实只算个端正而已，比起其余三人甚为逊色，虽说承恩不在貌，妃嫔以德行著称更是美谈，但皇后字字句句，分明就是存心踩她的短处。
这位娘娘，真是要结结实实给她们一个下马威。
仪贞散够了德性，特意留心了余下二人的反应：武婕妤垂着眼，唇边一丝浅笑刚掩下去——这是个爱作壁上观的，好在道行不深，连自己都能看出来。
淳婕妤年龄最小，脸上一团孩子气，这会儿煞有介事地绷出肃穆相来，皱着的眉头却暴露了心底的不豫。
怕生？想家？还是根本就不愿意进宫来？
究竟是初来乍到，往后闹幺蛾子的机会还多呢。仪贞不打算久留她们，扬一扬手，让宫人捧上各人的见面礼来。
打一巴掌给个枣儿，没有比这还能羞辱人的了。
但她们能耐她何？唯有屏气敛息地起身谢恩而已。
小试牛刀一番，仪贞回到自己寝间稍歇，一面叫人赶紧给她把首饰卸了、衣裳换了，重梳了个轻便的包髻，系一块儿杏红地宝蓝万寿缎，簪了两朵鲜花——冬日里有鲜花戴，可比什么金的玉的都高贵。
先前册封礼办了大半日，奏乐声、颂赞声、鞭炮声不绝于耳，仪贞原想去看看热闹的，奈何要忠于自己嫉恨交织的态度，唯能窝在咏絮阁里来回踱步，落在其余人眼里，倒正合上了困兽犹斗的处境。
这时候正经事儿告一段落了，她优哉游哉地吃了两个乳酪细沙卷儿，小饮几口从皇帝那里赚来的好茶，准备往汤泉边上赏花儿去。
秋海棠又开了一茬，只是毕竟已在隆冬穷阴，瓣上色泽不如前几回鲜妍秾丽，片片杏黄，顶尖才有一抹退红。
大概是望帝悲啼的最后一腔血了吧。
她回身唤慧慧，将金剪收起来，不欲采摘，却听不远处宫人行礼道万福：皇帝来了。
仪贞慧慧珊珊也连忙屈膝相迎，皇帝走到跟前，目光先扫过仪贞头上簪花，生怕她糟蹋了自己这片花圃似的。
仪贞当然要辩护自己的清白，起身抚了抚发髻，说：“这是咏絮阁栽的金边瑞香，因为挪进屋的日子早，所以如今开得还很可喜。陛下瞧着若是好，我叫人给您也送几盆去？”
皇帝并未领会到她那些小人之心度君子之腹，一时不知怎的，竟有些拙口钝辞，旋即才不无羞恼地驳回话头：“前一刻还在拈酸吃醋，转头就跑出来撒欢儿，你自己觉着合适吗？”
仪贞狡赖道：“正因为心里头不得劲，才要到清净地方来散散心嘛。”咂摸了一下，又试探着问：“您是要用这汤泉？那我这就告退…”
皇帝沉着脸不言声。被迫纳了几个出自王党的女人，他内里自然不痛快，但这些年因时制宜、兵来将挡的，早也习惯了。他自己都不知道，眼下自己是要做什么。
“站住！”脱口而出的话替他做了决定，皇帝定了定心，斜眼瞥向仪贞：“朕准许你告退了吗？”
“妾不敢！”这是又要呛起来了？仪贞屏气敛息地躬了躬身：“全凭陛下吩咐。”
可她还能做什么呢？刁难刁难几位婕妤，尽可能不让她们有兴风作浪的机会，仪贞觉得，这就是她的全部力所能及了。
归根究底，不是她们四个要挟着王遥将她们送进宫来当娘娘，是王遥伙同着她们的家族，送她们进来当棋子。
然则这话有含沙射影之嫌，不能叫皇帝知晓——况且孙锦舟那厮从前就在他跟前上过她的眼药。
“你今儿说，那四个婕妤家里的功劳，在你二哥哥跟前都不值一提？”
皇帝行腔咬字不含半点儿锋芒，仪贞后脖子却是一紧：谁把话传到皇帝耳中的？他当没当真？此时是假戏真做还是真戏假做？
不成不成，等过了眼下这关，她得和皇帝有个约定，下回若是作戏给人看，必要先给暗号。此外，作戏时的一言一行，来日不可翻旧账。
可眼下这关还没过呢。仪贞微一错牙关，“扑通”一声就跪下来，攥住皇帝的衣裾便慷慨陈词：“陛下明鉴！妾绝无此等狂悖之语！分明是安婕妤夸耀自家功绩在先，讥讽妾及其余几位姊妹在后，妾不过本着中宫应尽之责，好言规劝了一两句而已，想必是安婕妤桀骜不驯，怀恨在心，居然颠倒黑白至此！风言风语，陛下万勿轻信啊！”
安婕妤颠倒黑白的本事如何，暂且还没有定论，仪贞先被自己这点儿天赋惊喜住了——等有朝一日皇帝收复大权，广纳后宫时，自己靠狡辩保住一条小命应该不难吧？
“皇后何须如此？”皇帝看不出是信或不信，不咸不淡地伸出一只手来，要拉她起身。
许是在外头站久了，他的指尖很凉，仪贞则因为带着手筒，掌心还是暖的，无意识地略替他渥了渥，相触的瞬间略略拉长，颇像是她满心殷切不舍。
皇帝将手抽出来时，什么话也没说，偏过脸去，视线停在一丛丛单薄的秋海棠上。
他几回去咏絮阁，都没有留意过屋中摆着哪些花，今日听谢仪贞提起，倒想问一问金边瑞香，但依眼前的情形，显然很不合适。
他擡起手，掌心朝内，冲她轻挥了挥：“皇后自便吧。”转身朝另一条路走去。
仪贞几人再度蹲礼，回去路上俱是默默无言。
回到阁中，支走了旁人，慧慧方道：“娘娘，陛下还是生气了吧。”
珊珊亦悄悄点头，说：“其实…后宫里终究要添人的，咱们何必急在一时呢？”
仪贞听得有意思，便存心要探珊珊的口风，侧首问她：“那…依你看该如何？”
珊珊怔了怔，才说：“奴婢觉得几位嬷嬷说得有道理，娘娘与陛下少年结发，比谁都占着先机，即便要敲打新人，也大可以缓缓地来——像今儿一出，太严厉了，反而把陛下往她们那里推了。”
对呀！她不闹腾，皇帝怎么有现成的由头去试那四个新人？
仪贞暗想，果然在宫里混了这么多年，没有谁真是傻乎乎的，只看慧慧能不能滴水石穿，把这珊珊给彻底拉拢过来了。
思及此处，仪贞不无懊悔地连连颔首，又低声说：“我也是一时冲动了，往后你们可多多提醒着我才好——还有一桩，是谁走漏了消息，你们俩务必暗暗地查，我这里容不下这么吃里扒外的东西！”
是皇帝安插的，还是王遥安插的？抑或还有旁人，横竖她确实是不能断定，索性抛给珊珊，权当作对她的考验了。
当晚，皇帝果然将新晋的婕妤召到了澡雪堂，不过，不是一位，是四位。