“…回娘娘,从脉象上来看，沉而涩，与往来流利之滑脉迥异,主阳虚而寒凝血淤,微臣斗胆问娘娘,平素行经可有艰难？”
新拔擢上来的太医院院使年近古稀,须发皆白、慈眉善目,仪贞在这么一位老爷爷面前也没什么避忌的,坦然道：“我信期一向都准,除了容易疲累些，别的并没有什么痛恙。这回已经迟了五日了…”
女眷们求子心切,院使见识得多了,莫说是天家，外头的高门大户、贫寒布衣，哪有不图个多子多福的？
故此老大人答话很有转圜余地：“若依此推算,娘娘有喜也不过一月有余，微臣学艺不精,总要等满了两月,方能号得确切。”
这话当然是自谦了。仪贞没经历过，倒也听说过，是须得这么长日子。
皇帝听到此节，却皱起眉头来：“照这么说，还得干等上一个月,倘或不是，岂不平白耽搁了调理气血的时机？”
是了。益气即要活血,与有妊保胎正是南辕北辙。
仪贞说：“我一向没什么症候，既不手脚冰凉,又不气短懒言，真要调理，也不差这一个月。”
她自是不懒言，她话多着呢。皇帝垂下眼眸，没再反驳什么。
院使大人察言观色，折中道：“陛下所虑甚是，娘娘之见其实亦在理，依微臣愚见，药补不如食补，平日里的膳食多费神些，再勤加添衣保暖，十分里便有八分妥当了。”
絮絮叮嘱了足有一篇时文，抵一副效如桴鼓的汤方儿还绰绰有余，老大人自觉功德圆满，这才起身告退。
朱红锦绣毡帘随着院使退出去被揭开了一瞬，卷着雪意的寒飔见缝插针地钻了进来。皇帝站起身，走到几前，说：“茶也暂且不喝了，叫人给你送一壶热牛乳来吧。”
“不用。”脆利的两个字吐出来，似有生硬之嫌，仪贞接着道：“牛乳喝着怪饱腹的，一时到了膳点儿，又不好正经吃东西。”
她虽爱美食美酒，但从来又不是个胃口大、酒量好的，同样不是个存得住心事的。
晚膳时她要的羊肉锅子被换作了鸡肉锅子，皇帝给她备的露华酒也不拿出来了，只有御膳房送的桂花醪，连她都可以三杯不倒。
稀薄的醺然不足以令她抒怀，可心底硌着的结却不吐不快，仪贞醉眼朦胧地看向皇帝，郑重其事地说：“我也没有很想要小孩子的。”
绝然不是口体之奉处处受限制的赌气。皇帝心里清楚，是他失职了，在得知可能初为人父时，没有同她一样欣喜万分，再在结果不确实时怅然若失。
不怎么期盼着孩子的人是他。她感受到了。
她瘪着嘴，委屈而忿忿，自顾自道：“我本来可以有个妹妹的，可是…那时阿娘身体不好，没留住——那一回跟生产差不多的伤根基，把爹爹吓坏了，如今谁再在他跟前提一嘴，还能看见他心有余悸呢。”
她就是想要个小的罢了，稚嫩的、弱小的，不拘是什么。皇帝心忖，给她一只猫儿兔儿养也一般无二。
然而他也不肯给。如果她只有他就好了，不是喜欢他漂亮吗？温顺——他也温顺得来。
太没有男儿志气了。别说朝野上下知道了怎么看他，便是含象殿里洒扫的小内侍，略有些心性儿，怕也可以伺机而动，取而代之。
那就不让他们知道。这点小事他尚且做得到。
皇帝起身走到对过，坐在她跟前，没有抱她，而是拉住她一只手，握在自己掌心：“皇考享年六十有余。”
仪贞原不想理他了，听见这一意料之外的话头，又忍不住擡眼朝着他。
“我若悉心自珍，兴许能活到五十一二吧？咱们再过十年有孩子，应当能看到他及冠。”
生死荣辱，仿佛尽在他这平淡如水的一句话里。仪贞缄默了良久，明知千不该、万不能，依旧选择坦诚相待：“我以为，你是不想要有谢家血脉的孩子。”
横眉冷眼的人换成了皇帝，不，那神情岂是简简单单一个横眉冷眼能概括的：“你这是什么意思？”
仪贞咽了咽唾沫，气势矮半截儿地移开目光：“是、我是小人之心，但也不想欺瞒你嘛。”
她是不是觉得，这话还算一句巧妙的甜言蜜语？皇帝将拉过她的那只手拢入袖中，死死攥着，竭尽毕生之力来克制自己的怒火——那万万不会是一个心智正常之人的怒火，他比谁都明白这一点，他不能陷入暴戾中，那些东西会撕开他的皮囊，然后伏尸百万，包括他自己，也不能幸免。
“那我应该要有谁家血脉的孩子？”血淋淋的撕扯其实是看不见，仪贞只发觉他的目光逐渐变得苍冷，像病久了的人，放眼四顾，皆成虚妄。
这一问把她问得满心酸楚起来，她回头咂摸，人家丝毫没有忌惮谢家的意思，那她那番话简直…她、她并不是转头不认的负心汉啊！
无论有意无意，总归是自己惹他伤心了，该自己来哄。
这是她的拿手活儿。把人胳膊一拽、两摇，黏黏糊糊地说几句好听的，对方还是她的鸿哥哥，那就再亲一亲，歪一歪，更水到渠成了。
皇帝此番却很有柳下惠的操守，不为所动：“万一你怀孕了呢？”
倒也是。其实仪贞这会儿凭直觉，已然意识到自己跟往日没两样，怀孕之说多半是空欢喜一场。
但不管怎么着，皇帝好歹又肯和她说话了，语气虽然不算好，神情却恢复了许多。
冬日里天儿短，摆膳之前就已经掌灯了，这时候撤了酒桌，热腾腾洗漱过，很该歪床上去养精蓄锐了。
皇帝的龙床，其宽敞无人能及，要不是锦天绣地堆积簇拥着，简直有点儿空旷。往日里仪贞颇喜欢将这些云兴霞蔚的罗绮铺陈开来、而自己与皇帝挤在当中小小一隅的把戏，今日却忽然老实了，两个端人正士以礼自持，不蔓不枝地躺在各自的绣被中。
两幅鹅黄绸面上的百蝶穿兰若合一契，只有沉默的蝴蝶知道，那里有一痕看不见的缝隙。
至于岿然不动的两个人，因为濡湿的眼睫沉沉地压在下睑，倒是不太费力地跌入了梦境里。
梦是不为人力左右的，故此睁开眼时发现又将彼此搂了个严丝合缝，也终究不能归咎于谁。
仪贞一时间还没闹清楚这是谁的被衾，便扭着身子想往回缩，被皇帝不假思索地强力箍住，抵在肩窝处的下巴蹭了蹭，语意软绵绵的：“我错了。”
她就最吃这一套。腾出的一只手虚虚握拳，非常流于表面地在他背后敲了一下，提点他不许抢自己的说辞。
就算两讫吧。二人达成共识，两床被子间的楚河汉界就此通达了。
没过几天，除夕在望，内廷里各司各衙忙得脚不沾地，仪贞这个皇后却悠哉游哉——姗姗来迟的天癸好歹还是来了。
晚了小半拉月，毕竟是有些妨碍：彼时当着太医院院使说的嘴，而今都打了嘴，她是手也冷、脚也冰，小腹连着后腰一起酸痛，成日家捧着手炉、踏着脚炉、怀里还垫个汤婆子。
这么下去还不得把人都烤干了。仪贞近来又不爱吃蜜橘蜜柑，每每只靠葡萄来生津润肺。
司苑局今年不知想了什么新法子，秋日时收下的几种果子储藏到如今，取出来还是又鲜又嫩生。因为葡萄性平，皇帝连他的那一份都吩咐不要，尽数给仪贞随用随传。
仪贞每日不劳心不劳力，只管吃喝玩乐，竟比小时候过年更过得有滋味——还不用给人磕头。
人家来给她磕头时，也就能免则免了。熟识的比如沐昭昭、三位婕妤，大家惯常见面又交好，不必拘这些繁文缛节；交情不深的比如外命妇们，更犯不着你虚情来、我假意去了，安安生生地依序告坐，戏还能早些开场。
这天日头晴暖，仪贞又来华萼楼找贵妃翻花绳。沐昭昭熬过了旧岁，大约是换了运势，身子骨眼见着一日比一日好了起来，早年里做女官的那股聪慧灵巧劲儿也重新拾起来了。单是翻花绳此类的小巧，满宫没一个能胜过她的。
仪贞偏又是越败越勇的性子，一门心思都扑在了这上头，恨不能寝食全抛，时时让沐昭昭陪着自己切磋。
可惜这愿景大不现实。且不说沐昭昭肯不肯，皇帝头一个就不肯。
时至今日，仪贞对那位缘悭一面的姚二公子是愈发好奇了。她自觉已是同龄女子中甚善交际的，尚不能令皇帝与沐昭昭相处时略显热络些，不知少年的姚洵有何等本领，居然能做此二人患难与共的纽襻。
或许是彼时年幼心柔面尚嫩，或许是雪虐风饕之岁，零星的温情便是挨到新天地的全部希翼。
仪贞望着皇帝若有所思，皇帝亦盯着仪贞目不转睛，长日寂寂的华萼楼充满了反客为主的气息。沐昭昭默然站起身来，步履舒缓但去意坚决地张罗茶糕去了。
眼波交错回旋的两个人总算暂歇片刻，垂目扫见满桌果点琳琅，红绿花绳散落其间，不禁赧然失笑。皇帝掩饰性地端起自己分毫未动过的茶盏，轻抿了一口，清了清嗓子，说：“近来宫外有传言，道是当今皇后娘娘年纪轻轻，实在是个厉害人物，小觑不得。”
“咦？”仪贞好生不解：“这是哪里生出来的传言？”
皇帝但笑不语。仪贞琢磨了下：近来她新交往的人，便是年下进宫来拜见的那些诰命夫人了，难道说她们回家后念叨几句，还能被那些成了精似的老大人刚正不阿地转述到皇帝面前？
唯一的可能，则是皇帝放在外头的耳目足够神通广大，连这些秘而不宣的私语都一网尽扫。
她能想到这一层，殊不知皇帝能看到的又远在哪一层：“究竟是不是暗卫们查访出来还两说呢。所谓传言，必不可少的便是有心人的推波助澜——”
据沐昭昭离开的工夫推算，大概是现摘茶叶去了。皇帝索性站起来，要带仪贞回含象殿，不无邀功道：“元日大朝后，我与大将军闲话了几句，今年开武举，不妨也仿照文榜的例，加设一场策试。
“总领此事的当然还是兵部，大将军么，战功彪炳，从旁稍加指点即可。”