皇后娘娘从不空口白话,四月二十这日天朗气清，燕家兄弟天不亮就将全套行头搬来了麟德殿，预备着夜里表演。
其实兄弟俩的日子清闲又安逸。有王遥这么个血淋淋的例子吊在前头,宫里有品阶的太监尾巴都夹得紧紧的,没品阶的更犯不着跟他俩过不去,皮影局地界儿不大,容下他们两个横吃竖躺绰绰有余。换作旁人,巴不得主子不传召,差事不当,银米照领，天上掉馅饼也就这么回事儿了。
燕十二其实不是盼着传召——不管是皇后,还是别的哪位娘娘,他也不是闲不住，非要卖命挣钱才踏实。
他猜，自己是喜欢出去逛逛。于是能让他逛的所在他都逛了,风景都好，入目都惬意,心里还是提不起精神,一个劲儿地往下坠，恨不得扯着他五体投地一般。
躺床上翻来覆去时他咂摸出缘故了：少了风吹树木的沙沙声。宫里不种高木，没有一眼望不到边际的老林。
他和弟弟打小混在山林里，小时挖野菜拣树枝，大些正经抡斧子砍柴,因为年成不好，没牛羊给他们放,便伙着别家孩子抓兔子山鸡，运气不好的时候自己也能掉进猎户的铁夹子里,算下来在林间的时光比待家里还长。乡下孩子没那么金贵，横竖生得多，未必个个养得活，不小心死了可惜一阵，苦日子还得照过。
他当初就是抱了这种心思跟着师父走的，正儿八经拜了师，得给师父当牛做马一辈子，否则人家凭什么把糊口的手艺交给你？
燕十六则是个白饶。这还是他一手拖弟弟，一手拖师父脚后跟求来的——燕十六被捕兽夹子咬上了，腿骨没折，就是断断续续地发烧总不能好，村里人不知道该怎么治，倒都知道再烧下去就不能要了。
师父不松口。什么世道，这口一松也别跑班子了，学佛爷割肉吧！看能得道不能。
这时候王遥出现了。燕十二连燕十六都不敢告诉，他起先以为这大奸佞是普渡众生的菩萨，那大红曳撒就是袈裟，目无下尘地一挥手，叫把小的擡去上药，大的也用擡——擡去净身。
师父犹犹豫豫还拦，大太监连个眼风也没扫过去，负手就要走，一面冷声讥讽这老乞儿：“不净他，难道净你？黄土埋脖颈儿了，别脏了台面。”
燕十二当时是怎么想的呢？他不觉得净身有多疼，更不知屈辱二字。他觉得老头儿坏，见死不救，还不教他们登高枝儿。
后来明白老头儿不坏、至少那一回不坏的时候，老头儿多半已经死了。总之燕十二逢年过节都给他上柱香，供些酒菜，他在宫外若还活着，也没这些精致的忌讳，若真到了地下，吃不着穿不着，到底不像样。
勾起这许多想头，越睡不着了。无计可施，索性起了身，趿上鞋，往隔壁铺上一扫：燕十六不见了。
燕十二出了一身冷汗，心里却并不慌张一般，步履如常地推门出去，果见朦朦月光下，漂浮着一团鬼魂也似的白。
他是真的长高了。燕十二冷眼旁观着，手脚确实不如小时灵便，翻倒是翻得过身，就是不漂亮。
燕十二只穿了寝衣，本该浑身冰凉的，腹内却因为无端的怒意、烧灼着一团业火，一言不发地看了片刻，纵身上前，不留余地地一掌推在燕十六胸口。
“你干什么！”凌空被击中的滋味常人难以想象，燕十六近乎咳着血沫吼了一声，嗓子劈了，一半要沉不沉，一半还像他小时候那样尖尖细细。
不伦不类。燕十六满脸漠然，简直像是睡梦里无知无觉动手了伤人：“叫醒你。”
燕十六狠狠喘着气，擡眼瞪他：“你才是睡昏头了吧，颠三倒四的…”
“究竟谁发昏，你自己清楚。”燕十二一字一句跟磨刀似的，语落转身就走。
燕十六平白一顿，反驳的话失了时机，不甘不愿地咽回去了，垂头跟在哥哥身后回屋。
许久不当差事了，平素的功底却不曾落下过。燕十六利索地将各样行头在亮子后面有序摆好，胸有成竹，就是不与燕十二搭腔，忙活完毕，就上角落里候着去。
“早多着呢。”燕十二这会儿不像半夜里那样心潮起伏，语调如常地招呼弟弟：“去耳房里待吧。”
总管事的张太监交代得明白，帝后及一众贵人约莫酉时才会过来，此刻在殿中忙碌的宫人内侍，都还在为开宴做准备。
燕十六充耳不闻，正好两个小内侍小心翼翼地擡着一张条案经过，他干脆上前去搭了把手，而后就这么东瞧瞧、西晃晃，哪儿用得着人帮忙就往哪儿凑，反正就跟看不见他这个哥哥一样。
燕十二一时哑然。弟弟心思澄透，这些年有自己一力顾全，也不曾叫他受过教条磋磨，学会忍气吞声，可如这般使性子，亦是破天荒头一遭。
昨晚那两句呵责，是真刺伤了他的心。燕十二亏欠归亏欠，但并不后悔——长痛不如短痛，这是他始终信奉的金科玉律。
对方不肯挨着自己待会儿，燕十二不勉强他。老话讲饱吹饿唱，接下来好几个时辰他俩连水米都不进，无事可忙，索性坐在角落，惯性地理着皮影子，蓄养精神。
今儿这一出是皇后娘娘点的，哪吒现莲花化身。哪吒的皮影是新刻的，面如傅粉、唇似涂朱，手提紫焰蛇牙宝，脚踏金霞风火轮，漂亮非常。为报李靖烧庙毁泥身之仇，一路杀来，与木吒打、与金吒打、与广法天尊斗、与燃灯道人斗…可谓高|潮叠起，朱墨纷呈，燕十六守着他写戏单子时便说，娘娘必定会喜欢这个。
他笑，未达心底时，苦涩抢先漫上唇间，情不自禁地抿了抿，随后一丝不茍地将皮影归置回去。
天光一寸寸地黯淡下去，人影子被缩短又拉长，不知不觉之际，周遭忽地大放光彩，耳中传来细细的击节声：贵人们到来了。
燕十二随人群一道速速退至侧旁，又飞快地扫视了一圈，还好，燕十六就在他正对过。
原来掌灯了，流光溢彩的大琉璃灯树，煌煌如仙境一般。皇后携了齐光公主迈进殿中，擡手就免了众人的礼，口中说笑着，眉眼生辉：“射柳也好，吃粽子也好，横竖我都极乐意的，端看咱们齐光的意思了。”
齐光公主不知怎的不答话，紧挨在旁微微垂首，两颊飞了红。
沐贵妃掩口轻笑，一面拉了公主，柔声道：“来，咱们入座吧。”
众人分席，因皇帝等人在前厅饮酒，女眷这头自然以仪贞为尊位，右下首为公主及沐贵妃，左下首则是三位婕妤。
公主谦让，不肯居于贵妃之前，再四请后者上坐，贵妃亦执意不受，彼此来回推辞着。
“减掉几盏灯去吧！”左边最末位的淳婕妤忽然开了口：“不然看不真皮影儿的戏，倒成看我们这些人的戏了。”
她一向不常与人交际，盖因年纪比其余妃嫔都小些，孩子气性未褪，话也说不到一块儿去，这回出人意表，大家一时都停住了动作。
见无数人目光都向自己投来，淳婕妤转头朝仪贞一笑：“皇后娘娘，可以点戏吗？”
“珊珊。”仪贞示意她将戏单子递给众人传阅。至于仍旧未落座的二人，仪贞向沐昭昭比了比第一个位置：“贵妃先点。”又招手让齐光公主坐在自己身边：“还有话要问你呢。”
皇后的席案比其余人等的宽阔一倍还有余，姑嫂二人坐在一处唯显亲密，丝毫也不拥挤。
沐贵妃果然点的是哪吒现莲花化身。琉璃树上的灯盏被撤去了一部分，大殿中心亮子上的柔白光芒便成为了所有人的瞩目所在，旋即，鲜明乖张的莲花童子登场了。
此情此景下，齐光公主感受到一种心荡神摇的鼓舞，她听见仪贞压低了嗓音问她：“那些世家儿郎你都瞧过了，眼下人也不在跟前，你何妨给我个准信儿——端阳节如何筹办？”
杨钧才貌出众，而骑射平平，于今日在场者里定然拔不了头筹。公主若属意他，初五那日便容他显露显露本领；若看他与旁人并无二般，自另有一套考校法儿。
哪吒对着李靖喊打喊杀，好不嚣张，公主轻软的声口被衬得分外腼腆：“仲夏炎热，大家斯斯文文地坐下来就很好。”
她垂眸乜去，幕布上的父子俩已和睦重圆，来日一殿为臣，辅佐明君、成其正果。
淳婕妤好似对这强自完满的收场颇感不忿，只得扭开了头。