“陛下。”甘棠屈膝向皇帝福了一福,自觉举止如常，正欲退身为他打帘子，皇帝已经抢先掠过她,一低头走进屋中。
仪贞仍坐在妆台前,目光迟迟地向他转过来,二人之间不过隔着半扇屏风,竟有种不真切的感觉。
慧慧立在一旁,不见礼也不是,见礼也不对。张了张口,企图打破沉默。
皇帝略一摆手，拦住了,又示意她退下。
慧慧不敢违拗,又放心不下仪贞，手掌不由自主地在仪贞肩头轻轻一按，这才磨磨蹭蹭地挪了两步,复改为却行出去。
“原来五十板子就能够打死人。”关门声似乎格外刺耳，连她说出来的话都被扰得远近不定一般：“我居然从不知道这个,你知道吗？”
他当然知道。他徐徐走到她身后,因为她不肯回头，他便于镜中与她对望。
这其实是副颇具况味的构图，但凡她的眼睛里愿意多些情致。
可惜她不。
皇帝暗叹了一声，走得更近些，伸手堪堪落在她肩膀,她躲了一下。
“这已经是最干净痛快的做法。”他解释说，注意力却在她那只颤抖的耳坠子上——她今日只戴了一边耳坠,有点奇怪，但是一种别样的俏皮。
“就拱卫司而言吗？”她站起身来,总算肯面朝着她：“一定要送到拱卫司吗？”
皇帝有点不高兴：“你知道他们说的什么混账话吗？死一次算便宜他们了。”
她不知道，燕家兄弟俩又能言行无状到什么地步？仪贞眼睑蓦然一抽，不，她知道了。
她竟是知道的。皇帝吮了吮唇，没有耐心继续这个话题：“总之都料理干净了，你不必放在心上。”
不是的！他们不是落叶尘埃，怎可如此“料理”？
她无法不放在心上，有两个人，因她而死。这个事实壅滞在仪贞胸中，她捂住了心口，诸般分诉未待吐露，猝不及防弯腰干呕起来。
“蒙蒙！”皇帝一把抓住她的胳膊，竭力将她捞住，却被她挣脱开，别过脸接二连三地作呕不止，一手徒劳地捂着嘴，一手手心朝着他，有气无力地摆了两摆。在片刻的平缓里匆忙辩解：“我不是…”
“宣太医。”他不让她再说下去，扬声吩咐过人，紧接着强硬地把她抱住了，抽出手帕小心地擦拭她嘴角，却对眼尾沁出的几滴泪珠视而不见。
来的照旧是高院使，眼前帝后二人的情态则是他见所未见的。老太医不敢多言，默默请了一回脉，斟酌道：“娘娘许是偶感外邪，胃气上逆，有些呃逆隐痛的症候。其实不消用药，平素饮食寒暖上将养着，再能少悲少怒就好了。”
坐着的这两位都不作声，高院使艰难地将余光从左边眼角调到右边眼角，硬着头皮决定收了迎枕，背好药箱，拉着药童儿一道叩过首，悄无声息地告退离去。
“…我没有怀孕，你自己就能号出来的。”仪贞收回发酸的手腕，侧过身去，飞快地揾了揾眼睛，而后顺势取下单只耳坠：耳眼不知何时被拉伤了，她觉得疼。
“我知道你没有。”皇帝看着被她随意撂开的镂空金葫芦，在几案上滚了两三转，掉在地上，一股无名火猛地被点着了：“我担心你无端端地突然呕吐，其实不是无端端——你嫌恶我！为了两个阉人！”
“阉人又如何？阉人和阉人也是不一样的！”仪贞知晓皇帝的心结，但短短一句反驳过后，更多的下文竟无疾而终。她略感脱力地坐下：无益再争执，她争赢了，人也活不过来了。
她放缓了声口，闷闷道：“你让我自己待会儿吧…我没有嫌恶你。”
皇帝笑了一声：“我不信。”他不能让她单独待着，她会为他们流泪：“你喜欢他？”
“谁？”仪贞听不懂他的话。
“…我不知道。”皇帝最终没头没尾地说。
但是他不甘心。思索了良久，他补充道：“我只为你流泪。”
仪贞心中一震，接踵而来的闷塞感让她再度扭头欲呕。
旋即，她果真见到了皇帝的眼泪。
但她没法子原谅他。有资格原宥他的人归于尘土，已不再开口。
皇帝理解不了这种僵局。他沉默地在她跟前伫立了一阵，转身离开。
拱卫司很快接到了新的旨意，将燕姓二人从乱坟场找回来，看看还能否救治。
“乱坟场”是个混名，实际上这“定福庄”是专门划出来供普通宫人、内侍埋骨的地方，荒凉在所难免，却远非外人附会的那等怪力乱神。
辨认两具新掩的尸首，对拱卫司一干人来说手到擒来，不过次日就传回了确切的消息。
皇帝缓缓舒出一口气，召对散后又枯坐了一阵，明知仪贞不会来，这才死心了，起身往猗兰殿去。
廊下有个小宫女正喂猫，朏朏像是饿狠了，吃得“啊呜啊呜”作声，喉咙里还委委屈屈地咕噜着。
燕妮儿虚虚摸着它的背，一面轻声说：“我不是故意的，真的忘了…”安抚赔礼未果，余光中映得一点玄青颜色，擡头就见皇帝立在面前，险些脚下一个不稳，勉力拗正过来，就要见礼。
“你家主子呢？”皇帝不急着进去，停下脚步等她回答。
“娘娘在东次间看书。”燕妮儿连忙引他过去，皇帝没让她通传，摆摆手叫她退下，自己在帘外站了一站，听不见里面有什么动静。
一阵轻风掠过，门帘儿微动，蓝黄相间的一双蝴蝶上下蹁跹，像是从锦绣纹样里脱胎出来了。
这时节，该去赏花的，跑马也很好。
皇帝绕开了蝴蝶，挑起帘子进门。
仪贞端坐在书案前，手里捧着一卷什么，目光却是放空的。
皇帝清了清嗓子，怕她听而不闻，又不便将声调扬得太高：“我叫人去细细找过，说是他们俩都不翼而飞了。”
仪贞闻言侧过脸来，怔怔地看他。
“拱卫司一向还算得力，既然他们都找不到，说不定…”说不定就有一线生机。
这话他说就太生硬了，有意弦外留音，低眉时不防瞥见她握着的是一卷经文。
“你要替他们抄经？”自圆其说四个字霎时被抛在脑后了，皇帝的口吻活像吃了一大把地菍果似的，又酸又刺。
他不是信不过仪贞，她说了不喜欢那俩人，那就是不喜欢。可男女情|爱以外，他着实想不到别的理由了，他理解不了。
明明他处死过的人多的是，连教导过她、看着她长大的四个嬷嬷都可以杀，为什么燕家兄弟不可以杀？
“随便翻翻。”仪贞摇了摇头，没什么可隐瞒的。她是想替自己、替皇帝减两分罪孽，但她毕竟不信僧道，临时抱佛脚，不如切切实实做点儿实事。
可她还能做什么呢？满腔的悲恸，却不足以哭上一场——何况她向来不擅流泪，撒娇尚可，抒苦却差了意思。
令她痛苦辗转的，不止是失去了两个玩伴，不止是若皇帝宽恕，他们本可以茍活的，不止是无能为力的往昔重现……
当年四位嬷嬷为王遥效力，暗地里监视她、非常时期又不许她与皇帝见面时，她心底其实亦有几分怨气；且正逢皇帝急需立威之际，她以为，那样的失去只有一次。
皇帝非是有意如此。她想了一夜，已经没有昨日那样怪他了。就像数九寒天里，一个人眼睁睁地看着他的家人忍受风雪，不拿出狐裘来给他们御寒，这不能全怪他，是他们家里祖祖辈辈都没有狐裘，他甚至没有见过这样的东西，怎么拿自己没有的东西去温暖别人呢？
她可以理解，但无法全然不介怀——天毕竟是冷的啊。
燕家兄弟不翼而飞之说恐怕也不是真的，皇帝大概从没有撒过这样拙劣的谎。
仪贞轻轻咬着牙关，像在竭力抵御着什么，又一时不肯承认其存在，自顾自对峙很久以后，她松了口：“鸿哥哥，我有话要对你说，不过不是现在，你得等我——我也等你。”
要等多久呢？皇帝忽然反感起了这个称呼，此情此景下它丝毫不亲昵，她只是借此向他彰显，他们尚有重归于好的余地，更甚者，这只是她的缓兵之计。
她既然有话，为什么不能眼下就说？难道她还有什么不敢说吗——她都当着他便作呕了。
他也有许多话可以告诉她，不必等的。
但是，罢了。他终于意识到，他正在面对的，就是曾经“谢仪贞不再来哄他”的假如。至于她在等他告诉她的话，实则已经有了预设好的答案。
在他领悟到她的未尽之语前，不能随意作答。
这样一桩小事，好像彻底无法收场了。他慌了阵脚，再权衡不来轻重，只抓得住眼跟前最要紧的问题：“那你还会来含象殿吗？”
“会——不过大概要一阵子了。”
“骑马呢？东西两苑，郊外？俞家的庄子上…”
“等来年吧。”
可在来年的好时景之前，他们有一个隆冬要逾越。