“今年说得躲午,不设宴。”芝芝很是满意这安排：老辈儿说五月五是九毒之首，阳气为一年最盛，寻常人等闲压不住。她家贵妃秉性又柔弱,与其顶着大日头去赴宴,莫如在自家待着安生。
她举着苍术,各处窗边墙角都熏一熏,一面说道：“猗兰殿送来的粽子倒小巧,你可要趁热尝一口？一时沐兰汤备好了,再泡上一泡,百病不生呢。”
沐昭昭坐在廊下看花，闻言点了点头,又说：“皇后娘娘原可回娘家归宁一日,也没能成行。”
芝芝熏完苍术，到一旁洗了手，返过身来低声道：“有人说,皇后月前和陛下不欢而散，至今都没再见着面…”
“这是谁传出来的？”沐昭昭皱了眉头。
芝芝知道她与仪贞有几分交情,忙说：“我也并非看人笑话,只是身在此地，外面风风雨雨的，总不能半点儿不留心。”
沐昭昭亦明白她素来立身处世之道，不好苛责，只叹了一声：“怪道呢。”
眼看日头渐高,二人便回屋中歇着，沐昭昭又见着桌上一盒芝芝用艾叶剪的豆娘,挑了几样，说：“午后咱们到猗兰殿去。”
芝芝答应着,外头一个小宫人急急跑进来说：“陛下来了。”
沐昭昭一愣，搁下豆娘，扶着芝芝的手站起来，几人连忙往外头去迎驾。
皇帝正从连廊中走来，没穿节令衣裳，平常的一身挼蓝圆领纱袍，眉目清寒，在烈日曜曜、朱栏碧瓦间，有一种万事不为所动的文雅恬然。
越到近前，这种感觉就越分明。及至皇帝擡擡手，免了沐昭昭等人的礼，方才冁然而笑：“长久不曾见，朕今儿特来瞧瞧你。”
他冲谁笑，谁多半就要倒大霉了。这是沐昭昭跟在他身边多年总结出来的经验——前一刻越是如沐春风，后一刻的风刀霜剑就越凛冽，骨头渣子都能给刮成齑粉。
“多谢陛下关怀。”沐昭昭敛眉轻颔首，侧身比了比手：“晒得很，到厅里坐吧。芝芝沏雨花茶来。”
借着说话的工夫，不露痕迹地又打量他一眼，却见他笑意不似旧日那般神光飞扬，隐隐似有两分不自在——简直像是出于真心一般。
沐昭昭的心便落回了原处，听见他又问：“这些是什么？”
他指的是桌上未收完的豆娘，沐昭昭说与他，皇帝因说：“从前你倒没带过这个。”
这就是无稽之谈了。赵娘娘本是江南人氏，打她进宫后，这一风尚就在女眷之中流传开来，每逢端阳，谁不在鬓间戴一二支？
只不过彼时的少年储君，连日日侍奉他的司寝女官叫什么都不经心，哪还注意得到什么人头上戴着什么？
好在沐昭昭已然释怀了。啼笑皆非之余，并无过多酸涩，含笑拨回了皇帝生硬的寒暄：“总是取个意头的东西，我正说过了中晌，给皇后娘娘送几样去。”
皇帝眉头微动，旋即只是取过茶盏，不疾不徐地抿了一口。
好端端的，专跑她这儿品茶来了？沐昭昭猜得出皇帝的心思，兴许正掂量着自己够不够做个从中调停的说客。
既然他还没有开口，她便也不主动追问，这亦是在宫里求存的一点小智慧，可以想在主子前头，绝不可以动在主子前头。
是了，她虽恋慕过他，但由始至终，依旧将他摆在主宰者的位置，所以也无怪他当年，三言两语就主宰了她的命运。
沐昭昭无声暗叹，皇帝却似觉察到了一般，转头看过来，片刻道：“也好，她一个人闲着无事可做，你陪着她解解闷。”
沐昭昭不禁微愠，泠然笑道：“我本是这么打算的，陛下又特意叮嘱，可是要同去？”
皇帝若是这么容易就去得，又何须来找她？
难得她与仪贞相厚，因自己一句额外吩咐着恼，皇帝倒不是无法理解。只是他以为，沐昭昭不会在他面前显露出来——
他不由想起很久以前，谢仪贞说他是那个吹了口仙气儿、让满宫木偶泥胎活过来的人。
其实不然。力使穷泽生流、枯木发荣是她的愿景，他并不在意。
她从未看清过，他是个冷酷的人。
他不确定自己是否能够装一辈子，在对燕家兄弟的处置上，他露了马脚，被谢仪贞看得一清二楚。
所以她整整一月不肯见他，是嫌他面目丑陋，令她作呕。
沐昭昭一时冲动，夹枪带棒一番，虽不后悔，但见皇帝乌沉沉的双眼直钉住自己，却一丝眸光也无，像是失了生魂，不知该找谁追索去。终归有些不忍，她拾起往昔的温顺解意，又说：“陛下不得闲就罢了。我自去猗兰殿，陪皇后娘娘消遣一二，娘娘纵有些许不如意之处，我也竭力帮着排解。”
这应当如他所愿了，可他脸上并不见任何松快神色，仿佛已知此乃聊胜于无的下策。沐昭昭送走皇帝，心里不免纳闷，又细细问过芝芝，将后者所知细节一个不漏，好生琢磨了一回。
及至主仆二人到了猗兰殿，观仪贞言行举止，与平素亦不见两样。看着芝芝收拢起来的碧荷绸伞，尚道：“这伞倒是越在太阳底下打着越好看。只是太热着你。”
沐昭昭便道：“娘娘送来的那枣儿粽子香甜得很，我一气儿吃了大半个，怕不克化，不能不出来消消食。”
仪贞原也更爱吃清水粽，那般甜的蜜枣儿，是因为小厨房迁就惯了皇帝的口味。
她低下头，打开那一匣子艾叶豆娘，笑着拈了一支簪在鬓边，揽镜照了照，转瞬又低落下去：该人人都戴着这个，呼朋唤友地四处招摇，唯独因为她一人，今岁不仅不能热闹一日，各宫众人连行走说话都比寻常倍加敛色屏气，这何尝是她的本意？
身居高位者，不可任性妄为——她自己都明知故犯，又有何立场责怪皇帝呢？
何况皇帝还比她占理。燕家兄弟确有妄语狂言，理应获罪，她迈不过这个槛儿，无非是惊觉人与人之间行差踏错的代价如此轻重有别。
她愿恕而皇帝不愿恕时，这个人便无可恕。
她怨不得皇帝，这一点她无须任何人来开解。
平生不爱钻牛角尖儿的人，一旦着了相，那真是谁也拉她不出来，哪怕她自己肯自拔也不得章法。
至于沐昭昭呢，一开头是皇命难违，这个说客她当仁不让；待摸清楚了整件事的脉络，颇能与那两个内侍感同身受，对仪贞在知交情谊之余，更多了几重钦佩。故此皇后与皇帝能否冰释前嫌竟在其次了，但愿仪贞心结可解，此后不再烦忧。
于是摒退了宫人，道：“义正辞严的话我就不说了，也不能起死回生——只有一句，凡人在世，终究保不齐不会走到无能为力、事与愿违的境地，不独娘娘、我，卑微如蝼蚁，尊崇如天子，大道无情如是。可假使知晓曾有一人将自己放在等同的位置相待，纵然赴死，也不算遗憾。”
这“等同”二字何等虚无，砸在仪贞心上却重逾千斤。她绝知自己与燕家兄弟不等同，与皇帝不等同，与沐昭昭亦不等同。世间命数就是这样不公，人生来便分了三六九等、高低贵贱；然而这人世又这样幽微，至尊至贵者非人皇天子，至尊至贵者莫若“我”。
她浑身一颤，两行泪从颊边灼过，捂了脸仰倒在椅背上，两手从掌心到肘弯顷刻间湿透，可语调里分明带了笑意：“不必担心，不必管我…”
慧慧珊珊等人围在屋外，隐约闻得仪贞的泣声，却未听见贵妃略加劝解，一时焦急不已，彼此对望一眼，准备进去看个究竟，孙锦舟好巧不巧地颠颠儿跑来了。
他愁着眉、苦着脸、声口做作得过犹不及，向慧慧道：“陛下在东苑里摔下了马，随行太医说像是伤着了筋骨。你说，是不是该回禀皇后娘娘一声？”