谢昀冲刘玉桐拱手一揖,谢他走这一趟，而后转向仪贞，漫然笑笑：“我带你去烤火,等衣裳鞋袜干了再回去。”
仪贞不答,眼眸从刘玉桐身上转过,转到后殿紧闭的门窗,云散雨霁,琉璃瓦上隐隐泛出虹光来,瓦檐下空无一人,在这片生机盎然里突兀地不合时宜。
她微错了错牙，猛然拔腿往里冲,谢昀与刘玉桐联手都没拦住,下一瞬，散布在暗处的亲卫一人一枪架住了她。
“吱呀”，浸了雨水的窗杦推起来不够顺畅,皇帝的身形半掩其后，没发话,其余人等也就不敢轻举妄动。
“进来。”
没有指明是谁,仪贞生怕别人再同她争抢，挣脱迟疑松开的长|枪就开门进了屋。
“有什么事，非要见我？”刨根究底的话，声调并没有什么不耐烦，依然算得温和。
他在装相。仪贞忽然意识到,若不是才见过他在众臣属面前冷酷无情的表现，她差点真被糊弄过去了。
他无法漠视她,他痛恨她——是，只有他痛恨的人,方值得他假意敷衍。
仪贞盯着他斟茶的手，打好的腹稿像被雨淋湿泡烂了，污七糟八的墨痕辨不出只言片语，结结巴巴地拼凑起了字眼：“我…年里得了宫中的赏赐，我还没谢过恩…今儿特意…”
“就为这个？”他似是觉得有点好笑，向外挥手的姿态且透着点儿不耐烦：“往后别做这样的事儿了。刘玉桐这个人念旧，遇上他是你走运，下回再没这么凑巧，岂不血溅当场？”
她本来就要死了！依照他们的布署，她下个月就要“死”了！
她在这一刻忽然体会到了，为何李鸿从前老是无缘无故咬她。当你满心情愫不得诉、诉不得的时候，对面的人却永远驴唇不对马嘴、答非所问，那滋味无法言喻。
仪贞吸了吸鼻子，气焰尽灭：“我、我有点渴…”
牵着袖口自斟自饮的人没理会，低眉搁下茶杯，复起身吩咐：“回銮。”
拱卫司的人虽没跟着进来环侍左右，可都隔着墙屏气敛声地候着，以防真生出异变来。仪贞再多的话也没机会说了，鱼贯而入的亲军后头缀着谢昀，冲她招招手不算，生怕她犯犟脾气，进而一把拉住了她，逆流而退。
她没拧着他，让去配殿就去配殿，让烤火就烤火，让喝热茶就喝热茶，身上暖和了就裹上大哥的袍服，也不扮什么长随了，靠坐在熏笼边等谢家的马车来接。
踏出门再见天穹时，一片湛蓝，万里无云。来了又走的春雨仿佛痴人发梦。
淋了雨又丢了魂的人没作下病，千珍万重滴水不沾的人倒发起了高烧。
这一回是他自己发觉的。再没人有胆量来探一探皇帝的额头烫不烫。
起先也并不怎么。回宫先见了一轮六部的官员，庐陵王家那个李栩又捧着写好的策论来请御览。
这是皇帝昨日出的题。一天的光景难为他写了洋洋洒洒一整卷，惜乎运道不旺，皇帝不耐烦细看，随手压在玛瑙镇纸下。
带着三分倦懒处理了一整日政务，犹当是心里头的缘故。直到了安寝的时辰，躺在床上照旧不能入眠，僵挺着闭了眼硬挨，隔三道墙拐五个弯的地方有谁咳嗽一声，都逃不过他的耳朵。
这夜的僵卧冷得不同寻常，厚密的锦被真化作了大山，冰凉又沉重；炭炉子里毕毕剥剥响得热闹，温度却被金丝罩子全罩住了，传不出来。
他抖嗖得牙关都咯咯作响起来，神志也糊涂了，竟想不起来要叫人。
叫谁？他处在孤立无援的境地里，外头遍是王遥的眼线——他们全都巴不得他死！
他传不出消息去的。结网的蜘蛛以身作饵，煞费苦心地静等猎物投来，小小的脑仁儿里可曾有过对穿堂清风的忧畏？
他忽地从床上惊坐起来，赤脚往外踩，平滑如镜的金砖墁地，叫他走得深一脚浅一脚的，绕过屏风，跨过门槛，摸索到被他束之高阁的那把竹笛。
笛音可以掩人耳目，可以暗诉衷肠。然而吹笛人过分生疏，时断时续的噪声呕哑嘲哳，实在不堪入耳。
殿门洞开，逼上前来的阉狗竟改了狂吠恶习，奴颜婢膝地矮下身来关怀他：“陛下，您这是…”
秉笔太监孙锦舟，新近投效朕的王遥义子。
不，不是新近。王遥已经死了好些年了。
回过神今夕何夕后，皇帝紧随其后地意识到自己坐在地上。
朕梦中得了一支曲子，必得立即谱写出来——不损颜面的风流借口信手拈来，实际上却用不着他费心粉饰：呕哑的不是笛音，是他急促而无力的气息，比敷上铅粉更白三分的嘴唇洇出裂隙样的胭脂色，手中紫竹亦成了湘妃竹。
一痕痕的斑斓在眼底黯淡褪去，他人事不省前混沌地庆幸自己口不能言，不至念出谁的名姓来。
皇帝这病来得陡，去得也快。单论其表，不过是受寒发烧嘛，年纪轻底子壮，一副药煎了两日，这就坐得起身了。支颐高卧着，不忘捧一卷《本草乘雅半偈》解闷儿。
高院使陪坐在床前绣墩上，几次欲言又止，末了，医者仁心压倒了为臣的谨小慎微，开口道：“陛下圣躬才渐安，还是静养为宜，这么着太耗费精神…”
皇帝不搭话，眼睛都没擡一下。
这是看入了神呐。高院使其实也有点意动，又提议说：“或者您真要钻研这药书，容臣为您替您逐字逐句念来，也是一样的。”
皇帝通些医理，虽说熟谙程度自不可与太医同日而语，但借切磋机会兼顾规劝本分，也是忠良纯臣的拳拳之心么。
这回皇帝不仅赏了他正眼，甚至还勾唇笑了笑，可依旧不予置评。
高院使从这一哂里品出几分讥诮意思，老脸一红：看来添香伴读这种事儿，到底得由红粉佳人来做才叫个雅韵，自己这般鹤发鸡皮老头子顶多是照本宣科，怎不招人厌烦？
半是揶揄，半是感叹：“是喽，原是交予皇后娘娘最合适。”
念书交给她最合适，宽解皇帝的重任也是交给她最合适。高院使活到这把岁数，前边一大半都是蹉跎过的，而今才坐了几年太医院头把交椅，有什么看不透、舍不下的？
纵然皇帝握着生杀大权，又一贯阴晴不定，自己不引火烧身方是明智之举，可明哲保身了多少年，空怀起死人肉白骨之术，茍活着也就这么回事儿，何如摧枯拉朽烧它一场，一酬当初悬壶济世之志！
引颈而待的铡刀久久不曾落下，久到高院使忍不住活动了下后脖子，耷拉着的眼皮颤巍巍往上翻了翻——皇帝正不错眼地打量着自己儿：
“院使，你成过家没有？”问句里的中气不大足，仍是伤了肺腑的缘故，不过听上去有股不耻下问的好性儿。
高院使顿了下，在皇帝暗透着殷切的目光里，硬着头皮老实说没有。
换来对方一声冷哼，卷了边儿的药典掷下来，不偏不倚砸中他额角，即是叫他麻溜儿地滚。
啧啧，真是尊卑有别。任你活上一二百年成了人瑞，也别指望能在当今圣上跟前倚老卖老。
高院使利索地从绣墩上一个滑跪，边行着礼边匍匐退了出去。
唉，老大人拍拍官袍上的灰尘，五分嗟叹升作十二分记挂：还是皇后娘娘怜孤惜寡，只是这早晚了，怎么还不来渡一渡大伙儿？
无妻小无家累的院使大人在城东置了座两进宅院，后一进自住，前一进给两个做杂役的后生容身。
两个小子都是良籍，年纪不大，脑子也不算活，胜在老实勤快而已。高院使也没多的使唤，不外指着他们应个门、百年之后送个终便是。
仨老少爷们没一个会造饭的，每日或是从周遭的酒楼饭馆里叫菜，或是在道旁小担小摊上买个汤饼豆腐脑，丰俭由人。
这几日在含象殿不分昼夜地候命，好容易下了差，高院使准备犒劳犒劳自己，顺路捎了两盘劈晒鸡、糟鹅掌，回去了再叫小富打二两酒…
还没琢磨完，一擡眼，那小子大老远就就迎上来了。高院使心里纳闷儿：怎么今日这样有孝心？
却听小富上气不接下气道：“大人，来了位女公子，带了两担子礼，又不像是求诊的，难道是还愿的？”
高院使斥他乱说，送子娘娘跟前才叫还愿呢，自己这里无非是答谢而已。转念又觉不对：仿佛有好一程子没接诊过妇人家了。
太医院除了供奉皇家，也常替有交情的达官贵人们看诊，高院使亦是得了皇帝首肯的——当今天子春秋鼎盛，偶然头痛脑热的，远不至于令侍奉太医分|身乏术。
东想西想地进了门，只见前厅里坐着个穿青金曳撒戴幞头的俊俏郎君，唇红齿白的叫人一望便知是女扮男装。见着了主家，站起身来，揖手作了个礼：“您老人家好啊！”
高院使目瞪口呆，一个“皇”字被强行吞回去，擡手扶了扶额头，躬着老腰问：“您亲自到我这儿来，是有什么吩咐？”
仪贞“嗐”了声，摆手指挥那两个呆杂役，一人去接高院使手里的东西，一人去搀他落座歇歇脚：“如今还闹什么虚礼呀？您只看我是小辈，路过来探望探望您罢了。”
踅身又指了指摞桌上的各色锦盒：“从前您念叨过的穬麦，说京畿这边儿种的总差几分意思，不比高原长出来的好。可巧家兄有个同袍回都中探亲，送了些土仪来，我便想着您了。”
高院使连说愧不敢当，心下忐忑地复请她上座，吩咐小富沏家里最好的新茶。
仪贞婉拒了：“喝茶不如喝酒。我看您提的这两样吃食，是拿来佐酒的吧？”
原先倒是这么打算的。可谁让眼前这位不速之客身份特殊呢？再是他俩差着一大截年岁，对坐共饮也不合适。
高院使便否认了，有心趁势探探她的口风、是留下用个粗茶淡饭还是怎么，又听她接着道：“想是下半晌还要进宫去呢？”
高院使的盘算才捋到上丰乐楼订一桌席面，大菜是要水晶蹄膀还是酥酪蒸鸽雏，没细琢磨漫应了一声，这下可给了仪贞借坡下驴的机会：“您带着我一道吧！”
“什么…这、这万万不成！”高院使回过味儿，惊得险些从座位上蹦起来：“您千万体谅体谅老臣，夹带物件都了不得，更别说一个大活人，这可是要杀头的罪过！”
仪贞忙劝抚他稍安勿躁：“不是我存心要祸害您，不肯牵连家里的人——您知道的，外臣进宫要凭陛下传召，哪及您日日上值下值的便宜。我也不进内宫，就在前朝碰碰运气，万一就碰见了陛下呢？”
高院使没被她忽悠动：“您这么一说，我越发不敢辜负陛下的信赖了。”
理自然是这么个理，不过依高院使自己的想头，帝后失和终究不是好事情。譬如皇帝如今动辄抱恙，焉知不是心病？
小老头儿眨巴了几下眼睛，开心见诚地给出了个主意：“您有什么信物没有，让陛下瞧了能睹物思人、触景生情的那种？这个老臣倒可以替您传递进去。”
仪贞用心着实地想了想，不由得泄了气：“没有。”过往的欢愉日子竟全是稀里糊涂过的，如今连个凭证都留不下，难怪皇帝要跟她断情绝义——断起来也这么轻巧。
正懊丧着同高院使面面相觑，外头另一个叫小安的杂役又来回话了：“大人，孙秉笔来了。”
孙锦舟？仪贞一听先来了精神，未等高院使答言，孙锦舟已然风风火火地闯了进来，不容分说地伸手拽了高院使臂膀，余光抽空一瞥旁边儿的人，愣了一霎，囫囵冲她行了个礼：“您在这儿也好，随咱们一块儿吧！”
本该是瞌睡遇到了枕头，可仪贞听他那声口却透着不妙，一面正了正幞头跟着往外走，一面问：“出什么事儿啦？”
高家大门外停着辆半旧翠幄清油车，孙锦舟没回答她的问题，且走且说：“原是安排院使大人与黄大学士同乘，奴才随行在侧，这会儿只得委屈娘娘，将就挤一挤，奴才便为黄大人牵马吧。”
仪贞下意识摆摆手：“我有什么可委屈的？这马车宽敞着呢…只是劳秉笔费心，务必让阁臣坐稳当了。”
她这时才瞧真切门房前杵着的那位貌不惊人的玄衣男子，原来就是大名鼎鼎的内阁大学士黄碧林。
黄大学士也听出了话音儿：这位穿的像个仗着家里军功耀武扬威的纨绔子弟似的，原来就是兴出了许多风浪的皇后娘娘。
二人头回会晤，碍于事出紧急，不曾彼此稍作寒暄。仪贞见孙锦舟难得郑重模样，亦不便再多追问，老老实实地一弯腰，坐进马车中，高院使紧随其后。
马车依着惯例驶过东华门，而黄碧林与孙锦舟则走了西华门。仪贞掀开车帘子一角看看，回头琢磨孙锦舟露面后的种种安排，俱是用意颇深，这会儿终于沉不住气了，问端坐一旁的高院使：“您告诉我一句实话，陛下究竟怎么了？”
怎么了？高院使苦笑起来：“不敢欺瞒娘娘，实是陛下前几天受了凉，发起烧来，本已见好了，如今想必是时序更替，冷暖不定，又有些反复。”
受了风寒，对一个身强体健的年轻男子而言，确实不是大毛病。可这么反反复复地痊愈不了，终归不是好兆头。
仪贞心里隐隐发沉，同时又暗自庆幸：亏得她还是想方设法回宫来了，错过了今日，多早晚才能知晓他生了病？他要孤零零一个人多久？
进了宫就得下车，一路心急如焚，青石板路也跟烧红了的烙铁一般烫脚，索性不等高院使了，自个儿足下生风地一气儿往内走。
赶到含象殿，发觉有名有姓的人都在聚这儿，怪道一路无人阻拦她。皇帝在里头寝间休养，也并非孤零零一个，来往内侍端水端药、擦汗掖被，伺候周到，只是无人出声罢了。
黄碧林比她到得早，正在外间坐镇；孙锦舟派出的软辇擡来了高院使，连忙引进来给皇帝诊治。
仪贞让出床头的位置，站到角落里插不上手。
皇帝烧得有些昏沉，虽闭着眼，却显然睡不踏实，两颧透出病态的红，衬得嘴唇越发干燥苍白。
高院使锁眉号了一回脉，扭头看了一眼仪贞，又看了一眼外头的黄碧林：“陛下神思昏沉，这比高烧更险，而今只有用急法子促使陛下醒来，能服下药去，方可谈长远。”
仪贞咬了咬牙，开口时却被黄碧林抢了先：“自然以陛下醒来为要紧。”说罢又转向仪贞，恭恭敬敬地行了个礼：“皇后娘娘，微臣斗胆，愿据实相告——含象殿往东的端敬殿里，如今住着庐陵郡王第三子李栩，娘娘理应明白这意味着什么。
将来若有个山高水低，娘娘身后的谢家，当做安定庙堂的础石、扶危定倾的栋梁，这正是微臣今日甘愿冒险、无旨引娘娘面圣的缘由。”
仪贞被这番话震慑住了。这是她第一次直面朝臣的谋算，尚且是阳谋，便叫她一时无所适从。
华美辉煌的龙床里躺着一个生病的人，而在众人眼中，那里蛰伏着一场山雨欲来。
她定了定神，答说：“知道了。”转回身来，看着高院使将窖中新取的冰块置于皇帝膻中，又打开药箱，抖开针囊，对着皇帝两条手臂凝神刺了几处，囊中银针渐渐减少，他下针的动作亦越来越缓慢。
扎至某一处，皇帝猛然痛呼一声，旋即大汗淋漓地醒转过来，急喘两声，又跌回枕间。
高院使满头满身的汗比他淌得还厉害，也顾不上擦拭，松了一口气，手掌撑着膝盖摇摇晃晃地站起身，几近虚脱地冲仪贞点了点头：“臣去外面拟药方儿。”
孙锦舟扶了他到外间坐下，黄碧林也出去了。床榻前空了一半，仪贞正欲走过去，手却被拖住了，回头一看，原是方才把一边床幔攥得太狠，汗水粘实了。
她张了张五指，收回手来，想一想，又拿手帕仔细揩了一通，这才坐到床头的小杌子上，轻轻拨了拨皇帝黏在眉尾的碎发。
蜻蜓点水的触碰，亦能感觉到他的皮肤微烫。先前给皇帝浸冷手巾的冰水还没端走，仪贞想着新拧一个来给他敷敷，起身时垂下的指尖被虚虚勾住了：“蒙蒙。”
皇帝乏得很，勉力睁开眼皮往上扫了一眼，朦胧瞧见一个小个子侍卫，于是放心大胆地呓语起来：横竖他们都不知道他唤的是谁。他实在太需要这个幻象了，四肢百骸传来的疼痛活似被生生碾碎一般，他甚至怀疑是他们给他下了毒。
不过他立时死了也没什么要紧了，嗣子已经寻访好了，他够对得起他们了——那些列祖列宗，将来去了阴曹地府，只有他们羞于见他的，再没有他不敢见他们的。
拢在掌心的几根指头柔软温凉，这份惬意太真实了，他情不自禁地，想再喊一喊那个乳名儿，无奈躯体太沉重了，泥沼复上他的眼睑，将他拖进了一片黑沉里。