“胡说！”仪贞霍然起身,抿紧了微颤的嘴唇，平复片刻，方接着说下去：“姐姐没见过他,并不了解他,他无论如何、都不该以刀俎比拟。”
懋兰怜惜地看她：“那么,他是一柄软刃。柔情如绢,常伴左右,却在不经意间就轻易割断血肉。并不是佩戴它的人不谨慎,而是杀戮乃一柄剑的天性。”
“可这对他不公平。他是人。”
懋兰的口吻依旧温和：“我知道。但世人皆知他是天子,仅可借-陛下-代称。”
“什么不公平？”谢昀从房顶下来，将残瓦摞在大槐树根前,一面拍拍手上的泥,一面随口问道。
“唉呀。”仪贞忙不叠地挪开自己的茶杯，“你快洗手去，真邋遢。”
水栀听了,忍笑请谢昀到旁边一口井前，打了水细细浇予他,谢昀弯腰洗了,口中道：“真是好心当成驴肝肺。我满心关怀你，你倒不领情。”
得了吧，关心是假，生怕自个儿欺负了俞姐姐半分是真。仪贞回过味来，也不戳穿,抿嘴笑了笑：“那真劳你费心啦。我们这边说笑些闲篇儿，再好也没有。”
谢昀的蝎蝎螫螫点醒了她,她所追求的，并不该是驳倒俞懋兰。若对方之言荒谬至极,一笑置之又何妨？
她的迟疑、她的困扰，别人指点不了迷津，答案深埋在她自己的心海。
回程时那群野鸭子不见了踪迹，枯白水滩无波无纹，镜子一般映出天影，亦是苍茫无色的。
马儿渡水过来，被主人轻轻勒止，随遇而安地低首啃着青黄草叶。
谢昀被朔风吹得微眯起眼，静默地凝望着一水之隔的农庄。
他其实没有家里人以为的那般频繁造访。更多的时候，他便像这样停驻在水滩这一边，放马、打水漂、与胆大的野禽搭话。
太常相见，确有逼迫人的嫌疑。
“俞姐姐有远游的打算，你知道吗？”仪贞踱到他身边，同样举目远眺。
“听她提过两句。我本劝她来年开了春再走，西风落叶的没什么看头，不过听说婆罗洲等国使者年末就要回去，一些商队依附他们同行，她能跟着，图个路途安稳也可。”
“二哥哥何不随俞姐姐一起去呢？”
“哪有那样凑巧？”谢昀笑摇了摇头：“现今兵武学堂我还撒不开手，就算交出去了，总还有别的事须奔忙。人生在世，聚少离多是常情，即便始终并肩，留在地上的鞋印子，不照样一左一右两双？”
这话又透彻过头了。依他的想头，高朋满座，不过个个茕茕孑立？
仪贞受不了这样。谢昀与俞懋兰的选择她无法插手，但她想，她自己永远不愿和所爱之人分离。
她又想到了李鸿。
她真真切切地开始思念他，但并不感到辗转反侧的相思之苦。或许如梦里的李鸿所言，她缺心少肺；或许如俞懋兰所见，她的爱恋不算呕心沥血、不遗余力。
快过年的一段日子里，她常穿上男装，同谢昀走街串巷地吃了许多阔别已久的粗简小食，滋味远没有记忆里那样惹人垂涎，但很是亲切。
除夕夜团圆宴上便有一道专给她熬来清火的红豆沙。仪贞靠在母亲怀里，享受着跟润鸣一般的待遇，津津有味地抿着一匙匙绵甜。
载懽载笑的罅隙里，一点念头偶然涌进来：这样的口味是李鸿更喜欢的。
交子时爆竹声一阵高过一阵，漫天烟花如雨如雾。仪贞揉了揉眼睛，同众人一起互相道新禧，又洗过脸，大家分食扁食，爷仨便换好官服入宫朝贺天子，女眷们倒可以回卧房去补补觉——今岁免了命妇朝贺皇后的礼仪。
正旦朝贺是一场政|治性远大于礼仪性的嘉典，四面八方的朝贺者包括在京皇族、在外藩国、衍圣公、文武百官、各地土司、羁縻卫所及附属国。一整套庆祝章程是从太|祖临朝时就定好了的，最重要的使命就是再三强调天子的绝对权威，而文明往来、贸易互通这些倒是在其次的了。
“…黄阁老的眼睛都瞪大了一圈。”大朝会过后又是御赐大宴，宴毕天色已彻底暗下来，官员们依照品阶次第退出来，由内侍一一提灯领路，窣窣走过漫长的甬路，直出了宫门，见得自家的马车在不远处停驻着，这才舒了口气，寒风中响起来零星的交谈声。
谢家兄弟在国公府马车前等候父亲一道归家，谢昀因说起庐陵王第三子入殿时的情形。
“这茶太浓了，父亲饮来不相宜。”谢时将瓷杯交给长随，“有别的热汤没有？”
“有老夫人才刚遣人送来的浓米汤，棉套子罩着还烫手呢。正是想着将军们散了酒席养养肠胃。”这长随自小就跟着谢时，军营里也待过，故而一开口仍是旧时称呼。
谢时点了点头，举目远眺一时，待谢恺豫出来了，父子三人坐进车中，这才从容地说起话来。
“这位三郎君应是庐陵王嫡次子，还未曾请封世子。”谢时道：“郡王序齿的儿子虽有五个，而今养住了的，此外不过一位庶出的五郎君，年纪又过小些。”
谢昀听他这话，便知大哥早留了心，凭借与岳白术的师生之谊，打探得颇细。
不过，一个将满八岁的孩子…
谢恺豫用过了米油，拿帕子拭过嘴，腹内熨帖，口吻亦是不疾不徐：“任他三郎五郎，这是天子家务事，轮不到咱们这些武夫操心。”
谢昀颔首称是，琢磨一瞬，忍不住露出笑意：“爹爹想是得着准信儿了？”
“做不得十分准，也有八分准了。”自古帝心何为，便不是臣子能随意猜度的，更遑论当今这位，最是不容谁人窥测。谢恺豫吐露这一句，皆因人事已尽，悉听天命，又着意叮嘱兄弟二人，尘埃落定前，不可在家中显出半分端倪。
次日一早，宫中有赏赐传出，国公府接着消息，忙忙地设香案、着冠服，上上下下齐跪在大门前恭迎。一时传旨太监下马站定，扬声传口谕受礼，复与勋国公寒暄几句，一面令身后雁翅排开的内官们将黄绫罩托盘依次呈上前：但见各色金银器皿、妆缎织锦外，另有许多温补药材，细一辨认，样样堪称百病皆宜。
众人心知肚明，好生送走诸内侍，谢夫人并柴氏回内院，换过衣裳，再往仪贞房里去。
仪贞昨夜睡得晚，这会儿还窝在床上养精神，看到母亲与嫂嫂来了，不由得拉高熏被挡住半张脸，瓮声瓮气道：“我这就起了。”
“并没催你呢。”谢夫人轻轻按住她，又伸手探了探她的额头，方才放下心来，说：“时辰尚早，你愿意睡一会儿也好，愿意起来与她们玩耍也好。”
仪贞这才想起来，今日阿娘与大嫂嫂要回娘家去，因笑道：“年前还同二哥哥说，等沵湖上的冰结实在了，就去滑冰钓鱼——今儿这天气正正好！”
谢夫人蹙眉笑道：“去湖边散散也罢了，凿冰垂钓却万万不许。一则你们不过图个好玩，万一一个不留神出了岔子如何是好？二则，伐冰之家，不畜牛羊。咱们虽不是什么高门大户，但修德行惠，方为己任，何必与民人争夺食粮呢？”
仪贞听她这般谆谆告诫，受教地连声应下，说：“确实是为着玩儿的，便是钓着了鱼，原也打算放回去。”
柴氏亦笑：“妹妹性子虽跳脱，但素日行事都只有妥当的，这是自幼便蒙受娘的言传身教。再者如今往那沵湖去的，滑冰钓鱼，皆图个消遣，真为生计奔波的，并不往这地界凑。”
谢夫人点头道：“不过是白嘱咐几句罢了，大节下的，哪能真说教起孩子来。”转而抚一抚仪贞的脸颊：“穿厚实些。灶上有现成配银丝面的汤，你若想吃，就叫他们下来，想吃别的，叫他们另做就是。肚子里暖和了再出门。”
仪贞脆生应了，送走二人，又在床上出了一回神，这才起床穿新衣服，梳洗过，先去找谢昀。
谢昀早知道她会来，一面泡茶，一面笑道：“你饿着肚子走这一路，倘吃了风，叫爹娘听说，又是我的过错。只好请你吃一杯酽茶，填补填补。”
这八宝茶是他在西北时学来的泡法，红枣、桂圆、枸杞、芝麻、核桃、山楂之类随各人口味，再撒些酪丝，一杯下肚，浑身都暖洋洋的，遇上奇袭都不怕耗。
仪贞饮了两口，实在夸不出个好来，咂咂嘴，另起个话头：“来时我瞧见管家娘子带着一行人开大库房去了，可是家里有什么远客要来、擡家具拾掇屋子呢？”
谢昀眼睫微抖了下，据实道：“是宫里赏了许多衣料药材，一时用不到，好生存放起来。”
仪贞“哦”了一声，端起茶杯又喝了一口，没再问下去。
谢昀看不得她这副模样，忍不住道：“爹和大哥都说，事以密成，语以泄败。暂且不便告诉你，省得你牵肠挂肚太久，反倒不好——可是我想，此事上头最要紧的，不就是你自个儿怎么想吗？我实在是看不明白了。”
她自己怎么想呢？仪贞说：“甘蔗没有两头甜嘛，凡事只看这人是往宽里想还是往窄里想。在家里何等松泛，又日日都能陪着爹娘，再有不足意就太贪心了。至于宫里那么些人呢，毕竟相伴这么些年，纵分开了，也不能够就半点儿不惦念。”
话都说到这里来了，再没什么好藏着掖着的。索性又追问：“你昨儿进宫，见着陛下可好？”
“好着呢。”谢昀不咸不淡道：“多少年没这么大阵仗的八方来朝了，可不又威风又得意！”
仪贞觉得他这么说有失公允：“你也道多少年没这场面了，那不都是陛下的功业嘛。”
谢昀撩起眼皮乜了乜她，隔着厚墩墩的袖子握住她一条胳膊往直里抻：“唉，再拐仔细拐到沵湖边儿上去了。”
仪贞狠剜他一眼：“我才不去。”夺回自己的臂膀，“就搁家里待着吧！”
谢昀说“别介”，伏低做小地撺掇她几句，见她仍不为所动，居然是打定了主意的。不由得又寻思：今日那一位既送了药材进来，过个十天半月，兴许再送一回，或是派个太医来瞧，好歹把戏做足了，后头才好昭告天下、另立新后。
不出门便不出门吧，蛰居些时日也无妨，为的是将来长长久久的逍遥自在。
思及此节，趁势接着往下谋划：“事情左不过两三个月就能了结，届时倒好去金陵祖宅住一程，游山玩水，顺带也认一认那边的姊妹。”
仪贞自己掰着指头合计，计较的却不是谢昀描绘的那番前景：“你说，皇后丧仪，陛下肯不肯露面？我能不能见他一面？”
做人要有良心。她到底信奉这么个道理——皇帝要放还她，有的是直截了当的法子，眼下如此大费周章，无非是顾全谢家的颜面。
她常常想，他与她之间原没有深仇积恨，诚如对谢昀说的，相伴这么些年，平地起波澜一般转眼间将两人撇开这样远，如何不叫她每每想起、扼腕叹息？
直到前回听见俞懋兰“鱼肉刀俎”之论，她才隐隐觉出几分滋味来：皇帝是对她彻底灰了心。
刀俎放了刃下鱼肉一条生路不说，还让鱼肉逃也逃得体体面面。
可她至今犹感抱憾。明知覆水难收，仍企望见他一面，大概愿见他康健喜乐，内里的亏欠方可略略消减吧。
将来去了南边儿，逢着香火灵验的佛寺，再替他祝祷夫妻谐和、儿女绕膝。
谢昀半晌没答言，似是骂也懒得骂她了，按捺一阵，西子捧心状迎着晨间凉风出了房门。
无奈归无奈，春耕节在即，做哥哥的还是给她找了个辙儿：籍田里头修建了一架新式水车，皇帝打算亲往观摩一二。
仪贞扮作长随，紧跟在两位兄长身边，眼巴巴望来了御驾，也不敢引颈擡首大喇喇地看，不过余光瞟见一点鲛青色袍角，皇帝自车驾上下了地，一众臣吏乌泱泱地从两旁随侍其后，她混在最外|围的仆役堆里，后头再没人了，这才活动了下脖子，放眼遥遥寻见一个后脑勺。
浩浩荡荡的庞大队列，龙头已到了水车跟前，龙尾尚还没曳过九宫八卦。意外的是，隔得远了，仿佛看得更清明了。
皇帝是天生的宽肩细腰，单瞧背影不觉得，侧身对着仪贞时，依稀瘦削了不少，微微仰着下巴审视面前的水车，神情淡泊地听左旁官员哈着腰比划解说，有一种锋锐的倨傲。
这种观农不同于大朝会，不唯品衔论。专司专职的官吏们簇拥在近前，以待圣上垂询。谢时谢昀这样的外行就纯粹跟着看看热闹了，离得不远不近，走马观花，也不担心妹子落在末尾有什么闪失——谢时那个货真价实的稳妥长随就近照看着，出不了纰漏。
长随叫骆达。仪贞对上过战场的军士有着天然的敬重，一口一个“骆大哥”地唤着，及至这会儿忽然哑了声，眼睛盯着人山人海里傲岸不群的那一个，几乎发了直。
骆达是个本分到木讷的性子，恪尽职守里历来只有分劳没有分忧，见状索性缄默下来，竟不宜劝慰。
未容他再掂量着应对，那厢皇帝冷不丁地扭过头，一霎目光直射过来。
仪贞被他刀子似的眼神钉在当场，慢半拍才缩了脖子。幸亏她个头不高，皇帝没能透过重重叠叠的人头揪出她，少顷，便容色如常地将脸偏回去了。
她松了口气，又有些失落，果然人心不足蛇吞象，偷偷摸摸地瞄了一眼，就想再多瞄一眼、再瞄真切些。
她太久没有见识过他的冷淡了，油然而生一股难以下咽的酸楚，不为自个儿，而是为他。
前方传来的动静她一时不察，全无防备地被人一扽，歪倒在地，险些崴了脚脖子，惊呼声将欲出口，酥麻麻的水汽拂在脸上，原是飘起了牛毛细雨。
皇帝下令回銮，道边顿时扑拉拉跪了一地，拱卫司及几位老阁臣则正婉劝，怕路上泥泞，赶急了不稳妥。
仪贞心里一动，眨眨眼，瞅住了天边那意意思思的几朵絮云，暗暗下了个决心。
譬如赌徒开盅前拜鬼求神一样，电光火石间，胜负已明——春雷响，万物长。牛毛似的雨丝顷刻化作豆子，“噼里啪啦”跳跃在天地万物，撒欢生长。
这是人不留客天留客。眼下再没甚可争执的了，伺候銮仪的太监们忙忙地张起曲柄金龙云纹华盖，拱卫司一班精军各个压着刀，铜墙铁壁似地护送皇帝坐进马车，一径驶入先农坛斋宫。
殿后的大臣们就得干淋着跟上，随行家仆中纵有带了伞的，这会儿也不可献好出头。仪贞扯着袖口擦了擦眼睛，搜寻着两个哥哥的踪迹，还没上去招呼一声，就被横空出世的一把雁翎刀截了道。
万幸，刀鞘还在。可拱卫司上上下下焉有吃素的，赤手空拳照样取你狗命。仪贞顾不上别的，闭眼大喊：“刀下留人！”
这话真有话本子里写的那般管用，仪贞惊魂未定地重睁开眼时，对方恪守道义地等着她的下文。
大眼瞪小眼一时，仪贞反应过来，不是江湖道义管用，而是恰好遇见了熟人。
“皇后娘娘？”拱卫司指挥使刘玉桐满脸写着迷茫，“您这是…”闹哪一出？
“刘大人别来无恙呀？”仪贞讪笑两声，也不跟他打马虎眼儿来：“我想求见陛下，大人替我通融通融吧！”
刘玉桐一愣：仪贞出宫始末，他倒是知晓个七八分，殊不知缺少的那二三分，恰恰是不离题的关窍。
总之，这位拱卫司供职的刘大人有着出淤泥而不染的仁厚心肠，当即一口答应，侧身让仪贞先行，又命属下飞速取来一把伞撑开：“委屈您，得腿儿着过去，再不挡挡雨就真是咱们做臣下的该死了。”
仪贞毕竟不是才抽条儿的小树小草，一场甘霖兜头，浇得她蔫了吧唧，此刻对刘玉桐不由得十二分感念，连周遭人等的侧目也全不当回事儿了。
不过，拱卫司乃天子心腹，历来公干私干，再离格轮不到旁人说三道四。是以仪贞一路顺顺当当进了斋宫门，在大殿一侧拱卷掖门前等着刘玉桐入内回禀。
斋宫是院中院的布局，皇帝在后殿休憩，大臣们则在大殿与后殿之间的东西配殿安置，虽然暂无公务可忙，但毕竟圣驾当前，不好闲磕牙打发时间，不外谈些农耕蚕桑，兼或吟一二篇颂圣诗词。
仪贞鸡一嘴鸭一嘴地听着，百无聊赖之下，心跳也被雨敲瓦当的节律带偏了，如惊马如残漏，终没法消停。
她低着头，在润湿的青石阶沿磋了磋脚，不大得劲儿地又缩回去，怕泥点儿真沾上鞋面，一时不好看。
直等到雨歇了，天又放了晴，刘玉桐可算姗姗来迟，后面跟着个人，却不是皇帝，是来领妹妹的谢昀。