穆元甫一时想不起谁是‘小宁哥哥’,待听到‘宁老坏蛋’这个称呼时，才记起这个‘小宁哥哥’，就是老被宁大夫骂‘看脸行事’的小徒弟。
想到当年那小药童害羞地冲他道‘哥哥,你真好看’,再想想当初小小的虎妞只叫小药童一声‘哥哥’，便能让他闹个大红脸,他便忍不住勾了勾唇。
那般容易害羞脸红的小家伙，他真的无法想像整日冷着一张脸会是什么样子。
虎妞冲他叽叽咕咕地说了一堆杂七杂八的人与事,虽然都是东一句西一句没个重点，但穆元甫却听得相当认真,不时慈爱地问上一两句，成功地再度激发了小姑娘的热情，愈发滔滔不绝起来。
“县主,该回宫了。”珍珠在一旁提醒道。
虎妞这才发觉时间居然过得这般快，不知不觉间便到了约好回宫的时辰。
她有些不舍：“这么快的么？这会儿天色还早着呢,姨母想必也还在处理政事,不如我再坐半个时辰再回去？”
“这珍珠可做不了主，出宫前，连翘姑姑嘱咐过珍珠，让珍珠务必及时提醒县主回宫的时辰。”珍珠表示爱莫能助。
虎妞磨磨蹭蹭的,还是不怎么想这么快便回宫。
穆元甫笑着轻轻扯了扯她的辫子,柔声道：“回去吧！来日方长，改日周叔叔再找你说话。”
虎妞这才‘嗯’了一声，正要跟着珍珠回宫,却又被穆元甫给唤住了。
她不解地回过身来，见对方递给她一个长长的木盒。
她顺手接过：“这是什么？”
“这是周叔叔从定州带回来的，都是些不值钱的小玩意,你瞧瞧可有喜欢的？”见虎妞就想要打开盒子翻看，他连忙又回了句，“回宫后再慢慢看，莫要误了回宫的时辰。”
“好的，谢谢周叔叔。”虎妞抱着木盒，冲他脆声道。
“那周叔叔我先回去了。”
“好，路上小心。”穆元甫亲自送着她出门，一直看着她坐上了回宫的车驾，然后渐渐消失在视线里。
一阵微风吹过，他只觉得喉咙一阵痒，随即便咳嗽了起来。
“大人，回屋歇息吧！门口处风大，若是再着了凉，大将军他怪罪下来……”跟在他身后的护卫劝道。
穆元甫笑了笑，拢了拢身上的披风，转身回了屋。
“大人，不如先去找大夫看看？临行前，大将军曾嘱咐过属下，务必要让您去洛云山找一位宁大夫看病，好歹把身子调理好。”护卫跟在他身后念叨着。
穆元甫‘嗯嗯’了两声表示知道了，待办完正事之后便去洛云山找宁大夫看病。
说起来，他也有许多年未曾见过宁大夫和他的小徒弟了。
也不知那容易害羞的小徒弟，摆起冷脸来又是什么模样。
他这般想着，不过两日后，宫里便传来了太后召见的旨意。
他对着镜一一整理身上的官袍，末了又正了正官帽，确信身上再无半点不妥之处，这才坐上了进宫的马车。
事隔多年再一次进宫，他的心情却平静了许多。
走在宫道上，周围不时有好奇的视线投过来，他目不斜视，足下步伐并没有半分迟疑。
只是，走着走着，他便觉得有点儿奇怪，这并不是往明德殿或正明殿去的路。
他不动声色地辨认了一下，这条路，居然还是通往后宫的。
是谁？在引着他进后宫？
来传旨的内侍的确是明德殿的，这一点他相当确认，并且他也相信，没有任何人敢假冒太后懿旨传召外臣进宫。
所以，今日的确是他入宫觐见的日子。
他停下了脚步，在前面引路的内侍好一会儿没听到他的脚步声，回身一看，便唤:“周大人，时辰不等人，可不能耽误了。”
“这不是前往明德殿或正明殿之路。”穆元甫淡淡地道。
那内侍居然毫不慌乱，甚至还点了点头∶“这确不是往明德殿或正明殿的路，周大人走吧，没走错路。”
穆元甫讶然，但见对方丝毫不见心虚，甚至还甚为坦然的模样，心中狐疑，略思迅片刻，还是跟上了对方的步伐。
那内侍见他跟了上来，这才开始赶路。
穆元甫一直跟着他左转右转，然后在一座宫殿的后门处停了下来，不待他仔细打量周遭，那内侍便推开了门，催促他∶“周大人，赶紧进来。”
穆元甫干脆便也不打量了，坦然地迈进了门。
兵来将挡，水来土掩，事已至此，倒不如见步行步。
他倒要看看，是谁把他引到这里来，目的又是什么？
内侍引着他一直到了正屋门前，躬身将房门推开，而后向他作了一个请进的姿势。
穆元甫只是挑了挑眉，而后背着手，毫不迟疑地迈了进去。
关门声在他身后响起，他瞥了一眼房门，见只是轻掩着，并没有从外面锁着，心中稍定。
突然，一阵咳嗽声在屋内响了起来，他回身一望，透过一道若隐若现的纱帐，他看到床榻上躺着一个人，结合方才的咳嗽声，分明是一个女子。
他皱了皱眉，不假思索地便要离开，忽听床榻上那女子又惊又喜地道：“陛下，陛下，是您么？”
那声音听来极其虚弱，可知对方的身子似乎不大好。
他无心理会，转身正要走，才迈出一步，又听那女子的声音似乎相当迷茫——
“陛下，梁王？梁王……不不，陛下……”
梁王？他愣了愣。
在大梁，除了曾经的穆元甫，不可能会有第二个梁王。
他终于擡眸，透过纱帐望向里头的人，片刻之后，才勉强认出里面之人仿佛是万太妃？
而且瞧着像是神智不清，甚至将至弥留之际万太妃。
他有些意外。
几年前最后一次见她，虽然整个人的阴郁之气甚浓，但至少是身体康健的。
几年后再一见，居然已经成了这般病入膏肓即将不治的模样？
万太妃似乎想要扯开床前的纱帐，可手伸了几回都擡不起来，最后瞧着也放弃了，继续喃喃地道∶“梁王……陛下……您怎么不说话？是在怪臣妾么？怪臣妾不该，不该欺瞒您。”
穆元甫没有说话。
也不知对方是神智不清认错了人，还是真的知道了他的真正身份，言语中确是把他看成了曾经的梁王、梁太.祖穆元甫。
“臣妾也知道必是瞒不住陛下的，可是，臣妾也想争一争，臣妾再不想过那种被轻贱，被当个玩意一般随意转手送人的日子。”
“是臣妾偷看了上官将军的信，知道夫人已经找到了，并且将会哪一日抵达平州。”
“陛下还记得谢军师么？臣妾曾机缘巧合救过他一命。陛下向来用人不疑，对谢军师更是信任有加，臣妾便利用这一点，从他口中知道了陛下欲引蛇出洞的策略。”
“也是臣妾说服谢军师以庆贺梁王喜得贵子为名，大摆宴席，遍请城中百姓，以给混入城中的燕国败将挟持人质的机会。”
“他只道臣妾深明大义，不惜以自己为饵，配合梁王捉拿潜入城中的燕国败将，哪里知道，臣妾不过是想借此机会，给将要到来的夫人一个下马威而已……”
穆元甫还是没有说话，神情甚至没有半点变化。
有些事，便是当时不明白，后来也都想明白了，再加上在边疆的这几年，更是什么都明白了。
“咳咳咳……咳咳咳……”万太妃突然剧烈地咳嗽了起来。
穆元甫听着那像是要把肺都咳出来的声音，终于没忍住劝道:“太妃还是要多保重身子，陈年旧事，过去便是过去了，何必再多想。”
“你……你不是陛下，你是谁？”万太妃却突然清醒了过来，也不知打哪生出来的力气，终于一把扯掉了纱帐，也努力地看清了来人的容貌。
“原来是你啊……”她喘着粗气，重新跌回了床榻里。
也许是回光返照，她不但神智清醒了许多，瞧着血色也好了几分。
“不管是何人算计的你，本宫这副模样，也帮不了周大人什么了。”
“只是没想到，本宫到死，还要背负一个淫.乱后宫的罪名。”她嘲讽地勾了勾嘴角。
隔得须臾，她又似是自嘲般道∶“罢了罢了，连自己亲生的儿子，都嫌弃自己不干净，再添一条淫.乱后宫的罪名也没什么。”
穆元甫皱了皱眉，沉声道∶“安王素来孝顺，太妃是否误信了什么传言，才引起这般误会？”
“哪里有什么误会，本宫的儿子，当着本宫的面，一个字一个字说出来的……”
穆元甫双眉皱得更紧，不过还是替穆恂说话：“人在失去理智的时候，难免会口不择言，说些违心之话。周某虽与安王见面不多，但他对太妃的孝顺，还是看得出来的。”
万太妃又咳了几下，缓缓地转过头来，望着他道∶“没想到周大人还是个心慈之人。”
“他说的也没错，本宫确是不干净，自小学的都是讨好男人的手段，侍候过不知多少个男人，还曾遭受过那样的□□。”
“可是，本宫也不愿意啊！谁不想过些安稳日子？有疼爱自己的家人，有和睦的兄弟姐妹，将来能寻得一心一意的夫君，举案齐眉，再生几个孝顺的孩子……”
“只是，本宫没那个福气，也没有太后的本事，只能靠出卖身体来换取男人的庇护，在乱世当中保存性命。”
“你既对谢军师有救命之恩，他又得梁王看重，哪怕你什么也不做，梁王府也会是你的栖身之所。”穆元甫道。
他记得自己是从齐王齐鉴的大本营里救下的她。
但其实，也算不上是他所救。他与齐鉴本就是水火不容，金州大战，齐鉴被他一箭射死，梁军取得大捷，在收整胜利品时，兵士才发现了被锁在一间黑漆漆的小屋里，被当作齐兵发泄物的十几名不知打哪捉来的年轻女子。
乱世当中，经受此等惨绝人寰之事的女子，着实太多了。
获救后，便有五名女子趁人不备，或是撞墙而亡，或是夺了毫无防备的兵士手中兵器当场自刎而死。
那惨状，着实令人不忍直视。
万氏也是那十几名女子中的一员，不过她的运气比其他人稍好上那么一点点，被捉来之后，齐鉴便陷于与他的苦战，一时无暇理会她。但就算是如此，她同样也经受过非人的折磨。
后来他方知，万氏乃齐鉴从前燕败将府上掳来的，被掳前，她是那名将领府上的宠姬之一。
“本宫不懂这些，本宫也不相信这些。本宫只知道，梁王乃当世之英雄，连燕国朝廷都拿他毫无办法，齐鉴更是不堪他一击。本宫若想结束在乱世中被人欺辱的命运，便一定要留在梁王府，留在梁王身边。”
并且，不能再是那种可有可无，可随手送人的存在。
穆元甫没有再说话。
万氏也不在意。
“只是，本宫却没有想到，当世英雄的梁王，他娶的夫人也是不容小觑之辈，本事大得，让人害怕。”
不过现在她不怕了。她已是濒死之人，儿子又与自己离心，她还有什么好怕的。
“不过，纵然是那样可怕的女子，依然有那么多人真心喜欢着。先帝心里只有她，那风华公子居然也恋慕她。至于周大人你……想来也是一样吧？”万氏低低地说着。
穆元甫愣住了。
风华公子也恋慕太后？
万氏的眼皮越来越重，气息越来越弱，声音也越来越小。
“人之将死，此言也善。周大人，听我一言，不要把心放在她身上。”
“我第一眼见她，就知道她没有心。一个没有心又甚有手段与魄力的女子，真的很可怕……”
穆元甫怔怔地站着，久久没有再说话。
他知道她为什么没有心，因为她的心已经被他伤透了，所以干脆便被她抛弃了。
他也不知道自己是怎么走出那座宫殿的，更加没有察觉，在他转身离开之久，床榻上的万太妃，咽下了最后一口气。
无力地从床沿垂落的手，象征着她已经走完了自己的一生。
***
“怎么样？连翘这份大礼，周大人可还满意么？”身后传来了连翘的声音，穆元甫停下了脚步。
“大礼？这是何意？”他不解，不过也暗暗松了口气。连翘的出现，意味着将自己引到此处的人便是她。
“连翘听闻万太妃快死了，特意请陛下您前来见她最后一面，也算是感谢陛下这几年为大梁、为太后所作的一切。”连翘朝他走近了几步，压低声音道。
“怎么了？万太妃是不是向陛下说了很多话？放心，她说的那些都是真话，否则连翘也不会特意请陛下提前进宫，还让人带您来见她了。”
“陛下对她所说的那些陈年旧事，好像不怎么意外？这样说来，陛下应该早就知道了。”
穆元甫沉默不言。
在边疆的这几年，他什么都想明白，什么都想清楚了。
说不上是谁的算计，也说不上要恨谁、怨谁。若硬是要说的话，一切根源都在于他自己。
连翘见他没有回答，轻笑一声，转移了话题：“说起来也真是讽刺，万太妃一心一意为着儿子打算，却没想到她的儿子，因为一名宫女与她离了心。”
“您不知道吧？安王瞧上了一名宫女，意欲娶她为正妃，万太妃又怎么可能同意，为了让安王死心，甚至三番四次要置那宫女于死地，终于激怒了安王。”
“说起来也是好笑，万太妃的出身，还不如那名宫女呢！过了十几年富贵日子，倒真把自己看作了尊贵人。结果呢，老底都被自己的儿子戳穿了。”
“您知道安王说了什么话么？他说，‘母妃又凭什么嫌弃莲玉低贱？至少，她比你干净’。”
“啧啧，这话说得，可真是戳心窝子哪！难怪向来打不死的万太妃，一下子便倒了。”
穆元甫还是没有说话。
连翘也不在意，笑了笑，终于道：“好了，时辰也快到了，周大人请随连翘往明德殿吧！”
连翘转身，眼角余光瞥了一下远处藏在身后的身影，率先往明德殿方向而去。
待两人走后，郑太妃这才从树后走出来，望望身后的贞羽宫，再看看那两人离开的方向，一时震惊不已。
万氏连自己的儿子都不肯见了，居然还会与周季澄见面？难怪，难怪当年明明还得宠的玉人公子，莫名奇妙便被赶去了定州，原来竟是背着明德殿那位，勾搭上了这一位。
她一下子便想明白了当中内情，眼眸微闪，再想想如今周季澄的身分，心里隐隐有了个决定。
明德殿外，穆元甫静静地站立着，等待着殿内冯太后的召见。
殿内，冯谕瑧皱眉抿退了宫人，便看到了连翘进殿，道：“方才宫人来报，万太妃薨。”
连翘半点也不惊讶：“这不是早晚之事么？太医也说了是这几日之事。如今看来，太医判断得甚是准确。”
冯谕瑧点了点头：“着人前去安王府，通知穆恂吧！”
连翘应喏，又道：“周季澄在殿外候旨。”
“传。”
少顷，殿外的穆元甫便得到了太后传召的旨意，他下意识地整了整衣冠，而后迈过高高的门槛，背对着殿外的阳光，迎着高坐殿中的女子而去。
“臣，周季澄，参见太后。”
纵然早就知道对方这几年吃了不少苦头，身体更是差到了极点，可当看到眼前这个身型消瘦，脸色苍白得像是带着几分病气，仿佛久病未愈的男子，她还是抑制不住心中惊讶。
“周卿免礼。赐座。”
“谢太后。”穆元甫也不与她客气，这一路而来，他的身体也确实有点儿吃不消了。
冯太后关切地询问了他的健康，穆元甫拱手谢过太后关怀，只道是老毛病，不碍事。
冯太后当即表示周卿乃国之栋梁，务必要保重身子，若有个什么闪失，便是大梁之损失。
穆元甫再一次谢过太后。
虽然这不过是上位者对得力臣下的关怀，并没有半点私情所在，但他还是感到了一股暖意。
不管怎么样，对她而言，周季澄不是一个可有可无之人，至少，还是可用的。
他求的，也不过如此而已。
连翘脸色平静地侍立一旁，目不斜视，仿佛导致眼前这位体弱至此的，不是她，更与她没有半点关系。
而冯太后与周大人的对话，也终于进入了正题。
太后仔细垂问这几年与前北夏国交战的种种，周大人极为详细地一一回答。
一问一答间，时间飞速流逝，待冯太后想知道的、该知道的都弄明白了，已到了点灯时分。
“这些年，辛苦周大人了。”冯太后含笑表示。
“微臣不敢当太后此言。此番能取胜，是大梁将士齐心协力，英勇奋战，更是太后领导有方。没有太后，军队便没有稳固的后方；没有太后，军队便没有持续的补给。可以说，正是因为有了太后，才有了如今威名赫赫的大梁军队。”
冯太后微微一笑：“周卿之功，许将军与上官将军已在奏折上详细向说过了。哀家向来赏罚分明，周卿有什么心愿的，尽管说来。”
穆元甫怔了怔。
想要的？他想要的，这辈子都不可能得到。而他，也不敢肖想。
他垂眸：“谢太后隆恩。微臣斗胆，想请洛云山宁大夫，为微臣调养身子，也好让微臣能多活几年，为太后、为大梁献上一份力。”
“这也是微臣唯一的心愿。”
冯太后先是一愣，随即笑道：“这本就是理所应当之事，周卿如此说来，倒令哀家汗颜了。”
“今日天色已晚，明日周卿歇息一日，后日一早，哀家便请连翘亲自护送周卿往洛云山寻医。周卿意下如何？”
“臣周季澄，谢太后隆恩。”周大人起身，行礼谢恩。
连翘还是静静地侍立着，看着两人你来我往，下首的那人态度恭敬，上首的那人身份尊贵，雍容有度。
她想：这才是这辈子，这两人之间的正确打开姿势。