阮氏不赞同地望着她，上前来夺过周哥儿手中的藤条鞭子，递到她跟前：“那这是什么？”
“哥哥的鞭子，哥哥做的，拿来让我瞧瞧。”许筠瑶想也不想地回答，趁阮氏不注意，飞快地给了周哥儿一记警告的眼神。
一脸欲言又止的周哥儿咽咽口水，硬着头皮迎着娘亲询问的视线点点头：“是我的。”
“可这绑绳的方式分明是你妹妹的。”阮氏不相信。
瞧这接驳绳结，分明就是小丫头惯常会打的结。
“我跟妹妹学的，她那样绑会绑得比较紧，不会松掉。”周哥儿从善如流，明显替妹妹背锅已经相当熟练了。
当然，这锅也不是白背的，他想要吃什么买什么，也可以打着妹妹的名义去找爹爹要，十之八九能成功。甚至闯了什么祸，也可以让妹妹出马帮他把爹爹摆平。
总之，你帮我对付爹爹，我就帮你对付娘亲，兄妹之间的合作还是相当愉快的！
阮氏还是一脸的怀疑，只是见儿子挺着小胸膛一副敢做敢当的样子，女儿眨巴着眼睛满脸的无辜，终于还是勉强接受了周哥儿的说辞，只还是不放心，警告女儿道：“可不许再玩鞭子，万一伤了人，又或是把自己弄伤了，那可不是闹着玩的。”
归根到底还是因为当年小丫头拎着死蛇作鞭，追着人抽打的那一幕留给她的印象实在太深刻了，每每想起来都让她头皮发麻。
就在月前，她发现女儿又拿着‘鞭子’在园子里甩得‘噼啪’作响，那一刻险些没晕死过去，勉强定睛细一看，才发现小丫头这回拿的是藤条绑成的鞭子，不是什么吓人的东西，这才觉得好受了些。
不过就算是如此，她还是明令禁止小丫头再玩弄这些。
偏偏许筠瑶却也从当年拿死蛇作鞭打人中发现‘鞭子’的好处。这东西又韧又长，无形中便将持鞭者可攻击的范围扩大了。而且细、软、韧，被抽打中了痛得会更厉害，比拳头可是好用多了。
甚至如果甩得够快、够狠、够准，对方根本连还手之力都没有。就算对方有本事可以伸手抓住抽过去的鞭子，他的手便也要先吃上一鞭，真真是可以完美地做到‘死了也要让你痛一痛’的悲壮程度。
可惜包子夫人却不能理解她的一番心思，已经连续没收了三条她亲手做的鞭子，今日这条只怕也会同样落得个被没收的下场，这样算来就是四条了。
她只想叹气，又听着阮氏的警告之言，还是软软地应喏：“好，知道了……”
阮氏又转身过去对着儿子严肃地道：“周哥儿也不听话，罚一个月内没有点心吃，也不准出去玩！”
“啊？！”周哥儿瞪大了眼睛，“不，娘你别冲动，有好话话说，哎，娘……”
他眼睁睁地看着两三下便快步走远的阮氏，欲哭无泪。
阮氏走得快，也没有听到身后的那对小兄妹的对话。
“都怪你不小心，怎又被娘给抓住了？”周哥儿埋怨道。
“我也不想呀！我都跑到外头来甩了，可还是被她撞见，我也没办法。”许筠瑶摊摊手，也是相当的无奈。
为了躲避包子夫人，她都跑到三房外的地方练习了，哪知道才没几日又给她撞了个正着。
“我不管，我这回可是亏大了，你要补偿我！”周哥儿忿忿地瞪着还在装无辜的妹妹。
许筠瑶抚着小下巴想了想，以小唐大人那馋猫的本性，罚一个月内没点心吃确实是损失惨重了些。这样一想，她便问：“那要怎样补偿？”
周哥儿眼睛闪闪亮，期盼地道：“我想要一个像兴哥儿那种会打拳的小人，还想要一匹小白马，能骑着它跑得很快的那种。”
“这要求有点儿难办哎！”许筠瑶又挠了挠脸蛋。
“就知道有点儿难办，所以才要你去跟爹爹说啊！”周哥儿一脸的理所当然。
要不是知道有点儿难办，他早就打着妹妹的名义去找爹爹了，哪还会等到现在。
许筠瑶想想也是，遂痛快地答应了：“好，我去就我去！”
兄妹二人双双举起一边手，‘啪’的一下，击掌表示合作达成。
却说镇远将军府中，云氏也不知怎的，总是对当年那个质问夫君的孩子有点儿说不出的异样感觉，可她自然也看得出，杜诚忠说不认识那孩子确实也没有骗她。
她思前想后，先是使了人去打探那孩子的住处，又让心腹侍女巧儿带着疗伤的药前去，看看能不能探一探那孩子的来历。
这日恰好贺娘子留在家中，听到敲门声便将湿漉漉的双手往腰间围裙处抹了抹，应了声‘来了’便前去开门。
门打开之后，发现来人是一名富贵人家侍女打扮的陌生女子，瞧着既不像纪大人府上的，也不像唐大人府上的，一时迟疑：“你是？”
“是贺娘子么？我是镇远将军府的巧儿，前几日我家公子与令郎有些误会，误伤了令郎，我家将军与夫人过意不去，特意让我送了些伤药过来。”
令郎？贺娘子愣住了，明白对方许是误会了廷哥儿与自己的关系。不过她也不打算解释什么，只听对方口中所言，她直到这会儿才知道，原来那日打伤了贺绍廷的竟是镇远将军府的公子。
当然，她并不知道对方伤得比贺绍廷还要厉害，只知道自家向来懂事的孩子无缘无故被富贵公子打了，当下沉下脸，冷漠地道：“不敢当，药你们还是拿回去吧！我们小门小户的受不起！”
见她一副要送客的模样，巧儿心中不悦，可还是耐着性子想要说几句好话，忽见屋里冲出一个约莫七八岁，脸上还带着伤的孩子。
那孩子径自朝她冲过来，用力一推便把她推开几步，恶狠狠地扔下一个字：“滚！”
然后便是重重的关门声音，吓得她一个哆嗦，随即反应过来，知道方才那个孩子便是夫人让她来探探底细的那位，一时心中恼极，朝着大门啐了一口，暗骂：果真是从乡下地方来的，半点教养都没有的野孩子！
她心里不痛快，回去便添油加醋地对云氏乱说一通。
云氏的注意力却放在‘母子三人’这几个字上，忙打断她的话问：“你确定那孩子和母亲、姐姐一起住？”
“千真万确！我都打听过了，那里就住着他们母子三人。那妇人瞧着不到四十岁，身边带着夫人所说的那个孩子还有一个十来岁的女儿。”
跟着母亲和一个十来岁的姐姐……看来确是普通人家的孩子，与夫君没什么关系。云氏暗道。
“……夫人就是宅心仁厚，才会专门给他送药去。要我说，咱们不让他前来向大公子赔礼道歉，便已经是将军与夫人宽宏大量了。”巧儿心有不满。
“罢了，既然人家不接受，咱们也不自讨没趣，便这样算了。”心中疑云得解，云氏自然也不会为难自己，诚如巧儿所说，那孩子打伤了亮哥儿，她不让他上门赔礼道歉已经是宽宏大量了。
此时的贺娘子却是皱着眉，狐疑的目光直往贺绍廷身上望去，见他气得胸口急速起伏，拳头攥紧，绷着脸，咬着唇，终是忍不住问：“廷哥儿，你老实跟姑母说，那个什么将军府的公子为何要打你？”
“或者……”顿了顿，她突然生出一个念头，试探着问，“或者你与将军府上什么人有些关系？”
贺绍廷脸色一白，顿时有些慌乱，眸光微闪，硬是不敢对上她。
贺娘子还有什么不明白的，眉头皱得更紧，暗暗思索着这孩子能与人有什么关系？
贺绍廷见她只是望着自己不再发一言，心中不安，不自禁地揪了揪袖口。半晌之后，一咬牙，低声道：“我身上流着那个镇远将军的血。”
“什么？！”贺娘子大吃一惊，纵是想了一千种可能，也没有想到会是这样一个结果。
“你说那镇远将军是你的生父？”她急急拉着他进屋，关上门，压低声音不可思议地又问。
贺绍廷神情黯然，点了点头。
贺娘子一屁股便坐到了椅上，好半天回不过神来。
“你是什么时候知道自己的身世的？是你娘告诉你的？”良久，她才哑声问。
“不，我娘从来没说过。是姨母，就是孙家姨母临死前告诉我，让我来京城来找他的。”
贺娘子听罢松了口气。
弟媳妇没有提过此事，说明她确实是一心一意当贺家妇，也是诚心诚意让这孩子姓贺。这样一想，她心里的疙瘩便消去了，对贺绍廷的身世也没了继续追问的兴趣。
只还是觉得有点儿奇怪。毕竟当年弟媳妇进门时可是说过自己无亲无故，也因为此，当年贺家娶媳时，女方的亲戚一个也没有。
这会儿突然冒出一个远房表姐来，倒是有些古怪。
不过她也没有深想，而是盯着贺绍廷问：“那你可曾想认祖归宗？”
“我姓贺，这辈子都是姓贺。”贺绍廷无比坚定地回答。
贺娘子定定地望着他良久，起身拍拍他的肩膀：“今日那什么将军夫人遣了人来，我瞧着没安什么好心。既然你无意与他们家牵扯，民不与官斗，咱们还是远远避开吧！”
“我都听姑母的。”
贺娘子满意了：“那好，咱们一家人便回丹阳县去！”
原本她还想着答应纪夫人多留一年的，如今看来，京城乃是非之地，不可久留。这会儿那什么将军和他的夫人还不曾发现廷哥儿的身世，若是发现了，还不定会扯出什么麻烦事来，倒不如远远避开，回家去过自己的日子。
况且，既然他无心认回生父，那便是老贺家的孩子，是要继承老贺家的香灯的，总不能教人给夺了去！若是让这孩子在自己手上被人夺了去，她又如何面对九泉之下的贺家列祖列宗！
“好，咱们回丹阳县去！”贺绍廷毫不迟疑地点头。
——
唐松年自到吏部上任后便一直忙得团团转，公事的交接是其一，恰又逢一位颇有争议的老国公过世，为着这位老国公的谥号，群臣争论不休，久久定不下来，身为掌考察内外百官传、碑、谥等事的吏部考功司一员，唐松年自然不轻松。
每日均是天色朦朦亮便出门，到夜里儿女都已经睡下了他才带着满身疲惫回来，如此披星戴月地忙了两个多月，才终于得以松一口气。
阮氏见他终于可以歇一歇也心生欢喜，一边侍候他更衣，一边挑着些家里发生之事告诉他。提到女儿近来总喜欢拿着鞭子到处耍时，她的语气有些抱怨又有些无奈：“这孩子的性子也不知像谁，也不知打哪学来的，竟还会用绳子把藤条绑起来充当长鞭子，那结还打得稳稳当当的，怎么甩也甩不掉，亏她想得出来。”
说完，她还把没收的四条‘鞭子’拿出来给他看。
唐松年忙了这般久，也不知道宝贝女儿又寻了这么一个新乐子，一时哑然失笑，又听夫人忧心仲仲的话，不禁安慰道：“她若喜欢便由得她，多跑跑动动也能强身健体，只是小心莫要让她伤着自己便是。”
“我怕的不就是她会伤到自己么？”阮氏叹气。
唐松年拿过小丫头亲手做的那几条‘鞭子’，用力扯了扯，又拿着一条猛地往地上抽去，只听‘啪’的一下清脆响声，险些把阮氏给吓了一跳。
他再拿起那‘鞭子’细一看，果真稳稳当当的，上面打的结一点儿也没有松。
“这结打得好，小丫头倒也有几分巧思。”他夸赞道。
阮氏嗔他：“你倒还夸她，若让她听见了，还不定怎么得意呢！”
唐松年哈哈一笑，遂转了话题。
日子一天天过去，尽管阮氏还是一直不允许她甩鞭子，可许筠瑶却阳奉阴违着，为了避免再被娘亲抓个正着，她甚至还出动了言妩给她望风。
一人一‘鬼’配合得相当默契，再也没有被阮氏撞着。久而久之，阮氏也当她对甩鞭子没了兴趣，却不知小丫头早就已经把甩鞭子练得相当熟练了。虽不至于到出神入化的地步，但也是一抽一个准，没有落空的。
当然与周哥儿的约定她也没有忘，瞅着唐松年休沐的时候窜到书房，给他灌了一大碗迷汤，哄得老匹夫飘飘然然，又装了一会儿天真可爱就达成了目的。
唐松年看着达到目的后毫不犹豫地转身跑掉的女儿，笑着摇了摇头。
他如何不知小丫头方才要的东西都是儿子想要的，反正也不是什么大不了的东西，买了就买了，至于小白马，他托人寻一匹刚出生的小马驹还是有办法的。
待数日后周哥儿看到那匹长得还没有自己高的小马驹时，一脸欲哭无泪。
许筠瑶也没想到老匹夫居然还用上这么一招，讪讪地干笑几声，趁机溜走了。
老匹夫果然是老匹夫，糊弄小孩子也从不手软的。
周哥儿虽然失望于买的小白马不能驮着他跑得飞快，不过再转念一想，小白马终有长大的一日，待它长大了，自然也就可以驮着自己飞快地跑了。
这样一想，他顿时便又高兴起来，每日得了空便去看自己的小白马。至于那个会打拳的小人，他转身便让墨砚拿去送给了贺绍廷。
贺绍廷拿着那个木人，神情怔忪，只听着墨砚道：“四公子说，廷哥儿先照着这小人练拳，把拳头练好了就不怕被人欺负了。”
他久久说不出话来。
贺娘子也拿着阮氏让人送来的各种伤药，微不可闻地叹了口气。
新帝登基后半年，正式下旨册封嫡长子赵元德为太子，皇次子赵元昌为襄王，皇五子赵元祐为豫王，一切与上辈子一样，许筠瑶也并不觉得奇怪。
紧接着，她又听闻皇后欲为几位公主挑选伴读的消息。
她难掩心中兴奋，只觉得这真是一个天赐良机，若是能进宫成为公主伴读，便代表着她有更多的机会接近豫王，也有更多的机会可以与他培养青梅竹马的感情。
只不过再一想到唐松年如今的官阶，她又泄气了。
挑公主伴读多半也是从皇室贵胄，又或三品以上的朝廷重臣家中挑选，老匹夫现在虽然有点儿实权，可到底离‘朝廷重臣’还有一段距离，怎么挑也轮不到自己的头上。
这么一个天大的好机会竟然与自己无关，她沮丧极了，发泄地把手中的藤条鞭子甩得啪啪作响，却不料一时没留意，竟将一盆花给抽得连根拔起。
“啊！这是我们夫人的花！”李氏的侍女秀珠惊叫出声，急急上前来抢救。
许筠瑶心想这下坏了。
凤藻宫中。天熙帝与皇后正说着给几位公主挑选伴读一事，提到给五公主静安的人选时，皇后无奈地道：“静安性子跳脱，得给她选一位稳重知礼的，可这样一来，估计要比她大好几岁，小丫头只怕不乐意。”
天熙帝不知怎的便想到了那日在纪府之事，遂笑道：“我或有一人选，虽然年纪小些，但也相当知礼懂事，或能与静安合得来。”
“不知陛下指的是哪家千金？”皇后有些意外。
“吏部考功员外郎唐松年的小女儿！”
——
唐松年愁眉不展地回府，他怎么也没有想到，原以为和自家没关系的公主选伴读，到头来竟有一个名额落到了女儿头上，而且还是陛下亲指的，教人拒都无法拒。毕竟这是天大的恩典，旁人打破了头都未必争得来。
他背着手忧心仲仲地踱着步。小丫头还不到五岁，性子强悍不肯吃亏，这很好。可是皇宫是天底下规矩最多最大的地方，尽管陛下说了小丫头年纪尚小，不会让宫规束缚于她，可进去了又哪能随心所欲呢？
他长吁短叹着，还没有考虑清楚要如何把这个消息跟夫人说，便见不远处有熟悉的一高一低两道身影，定睛细一看，正是他的夫人与宝贝女儿。
走得近了，他便听到女儿奶声奶气地央求：“再给一次机会好不好，好不好嘛？”
“娘都给了你几次机会了？可你这坏丫头回回都是阳奉阴违，当面答应得好好的，转身又是老样子。”阮氏板着脸。
“最后一次，最后一次好不好？”小丫头仰着脸，迈着小短腿紧紧地跟在娘亲身后，不死心地追问。
“不好，娘现在很生气，不想和宝丫说话。”
“那你要怎样才不生气？说说嘛，只要不生气，怎么都行。”许筠瑶加快脚步，揪着阮氏的袖口摇了摇。
瞥了一眼巴巴地追过来求饶的女儿，阮氏有点儿想笑，忙忍住了，仍旧板着脸不理她。
见素来心软好说话的包子夫人居然无动于衷，可见这回确是被惹恼了，许筠瑶烦恼地抓了抓头发。
她自问哄人的手段花样百出，可在脑子里搜刮一通，全都是哄男人，尤其是自己夫君的。她可从来没有哄过妇人，更没有哄过亲娘，以致这回把包子夫人惹恼了，她却是脑子空空想不出什么有效的法子，只能寸步不离地跟着包子夫人认错求饶，法子确实是笨了些，可那也是没有办法之事。
她没辙了，忙在心底呼唤言妩帮忙出个主意。
言妩想了想：“要不撒撒娇？”
‘不行不行，这招对真恼了的人不好使。’
“那装哭扮可怜？”
‘都做错了事还有脸哭？’若是此刻言妩出现在眼前，许筠瑶只想狠狠地戳她的脑门。
言妩感觉到她的嫌弃，委屈地瘪瘪嘴，有几分赌气地道：“那你还是赖着求饶吧！毕竟烈女怕缠郎嘛！”
真是一点儿用处都没有！许筠瑶气结，忽又转念一想：也对，烈女怕缠郎，烈母自然也应怕缠女。
想明白了这一点，她又屁颠颠地追着阮氏的身影而去：“你要怎样才不生气嘛？你要说了我才知道啊！你不说的话我怎么知道呢？说嘛说嘛，要怎样才不生气……”
唐松年忍俊不禁，片刻，终于还是没忍住笑出声来。