今日照样来王氏跟前尽孝的唐筠柔，恰好便听到小堂妹这番鄙夷的话，先是一怔，随即脸上便扬起了幸灾乐祸的笑容。
她透过菱花窗格望向屋里的李氏母女，看着唐筠瑜气得哭了出来，正伏在李氏怀里抹眼泪，上首的王氏唉声叹气，却偏又没有说那个气哭了人又跑掉了的孙女半句，心里顿时一阵快意。
怕人瞧见，她又忙掩饰笑容，深知这个时候进屋的话必会轮为李氏母女的出气筒，故而悄无声息地离开了。
郑国公府三姑娘便是四公主的伴读、郑贵妃的内侄女郑妍，她的及笄礼几乎把京中各府贵女都邀请了，身为吏部侍郎之女兼五公主伴读的许筠瑶自然也在其列。
而她都去了，形影不离的五公主自然亦乐颠颠地也要跟着去瞧热闹。
听闻最受宠的五公主都要来，自然有更多人争着想要去，没有收到帖子的人家也想方设法地求一个‘女伴’的名额。
为着这个‘女伴’名额，阮氏已经先后应付了数位上门来的相熟或不相熟的夫人，教她好不头疼。
只当许筠瑶把同样希望跟着去的唐筠瑜怼了一顿之事传入她耳中后，她无奈地揉了揉额角。
好了，这下子谁也别想去了。她叹了口气。
原本她就是想让女儿带着大房的两位姑娘一起去的，尤其是下个月便满十四岁的唐筠柔，多出去走动走动，对她将来议亲也有好处。
却没想到她还没有跟女儿提此事，大房那对母女便已经先借婆母的口提了，以那丫头的性子，纵然一开始是肯的，这会儿也必是不肯了。
对那丫头只能顺着来、软着来，哪能逼着压着。你愈是逼压，她就偏跟你对着干，偏不让你如意。
她再度长叹一声。
在翠纹碧纹两年前先后出嫁后才提拔上来的侍女挽琴明白她的心思，有些不解地问：“三姑娘拒了二姑娘，可大姑娘若想去，好好跟三姑娘说说，三姑娘也未必不会不肯啊！”
阮氏摇摇头：“柔丫头若是去了，回来之后还不定吃多少编排，何苦累了她。”
挽琴想想二姑娘的性子，了然地点了点头。
也是，二姑娘求而不得，反倒让大姑娘成了，以她的性子，还不定怎么折腾呢！
阮氏正叹息着，那个让她无比头疼的罪魁祸首便轻哼着小曲儿，学着她爹的模样背着手悠哉悠哉地踱了进屋。
“娘你叹什么气？是不是哥哥又惹你生气了？”一进来便见包子夫人唉声叹气，一副无比头疼的模样，许筠瑶好奇地问。
一听她提到儿子，阮氏又忍不住长叹一声。
小的这个是个魔星，大的那个也不遑多让，果然儿女都是债啊！
“哥哥是不是又惹事了？你跟我说，我帮你教训他！”许筠瑶挨着她坐下，相当体贴地道。
阮氏没好气地在她额上戳了一记：“你哥哥没惹娘生气，倒是你这犟丫头总让娘头疼。”
许筠瑶一脸无辜：“我又做什么了？我可什么也没做，一直乖乖在屋里收拾东西呢！”
“你晌午在你祖母屋里对你二姐姐说了什么？”阮氏无奈地问。
许筠瑶如梦初醒，枕着她的肩不以为然地道：“我还以为什么大不了的，原来这事啊！她若好好跟我说，我也就应了，偏要借祖母之手来压我，还要装模作样，我又不是她娘，才不会惯着她呢！”
阮氏耐心地教导：“这事确是她做得不周全，怨不得宝丫生气。只一笔写不出两个唐字，兄弟姐妹之间，若论起血缘亲近，除了你哥哥，便属隔房的这几位哥哥姐姐了。”
许筠瑶把玩着她腰间系着的长绦，‘嗯嗯啊啊’地应着，一瞧就知道根本没有听进去。
阮氏无奈地捏了捏她腮边软肉，也不再纠结于此事，问道：“你也大了，进进出出的身边也要有人，娘打算给你选个丫头跟着侍候，你想要在府里自己挑一个，还是娘让人从外头买进来？”
碧纹嫁了人后干脆又回来当了许筠瑶屋里的管事，许筠瑶这几年在宫里的日子比在家里还要多，碧纹一个人便能把她照顾得很妥当了，可到底渐渐长大，身边怎么也不能离了人。
“我自己先在府里挑挑，若没有瞧上的再另买了来也是一样。”许筠瑶在她身上蹭了蹭，不甚在意地道。
“如此也好，家里的知根知底，差事又更容易上手些。”
到了府里，许筠瑶把一直随身戴着的长命锁解下放在枕边，随口唤了几声‘阿妩’，却只听到一声若有似无的轻哼，倒也不怎么在意地躺好。
长命锁里的言妩竖起耳朵听着外头的动静，片刻之后那熟悉的均匀呼吸传来，她噘着嘴，而后翻了个身，再重重地哼了一声。
镇远将军府正屋里，云氏一边梳着满头青丝，一边道：“明日我与嫦儿到郑国公府去，顺便瞧瞧有没有适合亮哥儿的姑娘，他一日大似一日，亲事可不能再拖了，别人家像他这般大的早就成婚生子了，偏他连个人都不曾定下来。”
杜诚忠随口附和了两声，整个人却有些心不在焉，总是不由得想起今晚与几个同僚饮酒，听着对方口中对那位立下战功的小将赞不绝口。
这样的年纪，这样的功绩，也不知是哪家教出来的这般出息的孩子，他若能有这么一个出色的儿子，这辈子便是少活十年也心甘情愿了。
可惜他至今膝下无子，夫人自当年生下女儿后，这么多年来一直无法再传出喜讯，有好几回，他甚至想着要不要再擡个妾室，将来生下了儿子抱到夫人膝下养着便是，可这个念头刚一冒出来他便打消了，心中更是充满了对夫人的愧疚。
明明便答应过她不会再有别人的，他怎能出尔反尔呢？那着实非大丈夫所为。
“……你觉得怎样？”云氏回过头来，见他这副心不在焉的模样，忍不住唤了声，“夫君？夫君？”
“什么？”杜诚忠总算是回过神来，抱歉地冲她笑了笑，“方才没有听清楚，你说什么来着？”
云氏行至他身边坐下，关心地问：“我瞧着你这几日都有些魂不守舍的，可是有什么烦心之事？”
烦心之事？他如今最大的烦心事就是膝下无子，可这些能跟夫人说么？自然是不能的，故而笑笑地道：“没什么，许是朝廷大军打了胜战，让我总不知不觉地想起以前在军中的日子，不过眨眼间，便已经过去这么多年了。”
“人总是要往前看，过去之事便让它过去吧！夜深了，该歇息了。”云氏不甚在意地安慰了几句。
明日还要出席郑国公府三姑娘的及笄礼，她得早些睡养好精神，以最佳的状态面对京中各府的贵夫人。
杜诚忠点点头。
只当他睡得迷迷糊糊间，忽听有人在他耳边凄厉地叫着：“杜诚忠，你残杀亲骨肉，毫无人性，我诅咒你这辈子后继无人，无子送终！”
他骤然惊醒，胸口急促起伏着，随手一抹额头，便抹了满手的汗。
原来是一场噩梦……
是噩梦么？下一刻，他心口一紧，下意识地握了握拳头。
不，那不是梦，十几年前，确实有人无比绝望又凄厉地对他吼出那番话。
难不成这么多年他一直无子，便是因为当年的诅咒？不，不会，他很快便将这个念头扔开了。
简直荒天下之大谬！若是这世上当真有诅咒，那世人若是对哪个人心怀恨意，随意这般诅咒一下便能应验，那天下得乱成什么样子？
他如斯安慰着自己，重又阖上双眸意欲睡去，可脑子里却是一片混乱，那些被时间掩埋了的记忆如同缺堤的洪水一般，不断地向他涌过来。
他想起了心爱的女子另嫁他人的绝望，想起了功成名就后的放纵，甚至想起了那个曾让他生出娶妻念头的娇怯女子。
是呢，原来曾经他也想过另娶他人的。
他一直这般胡思乱想着，直到天色蒙蒙亮，远处似乎隐隐有鸡鸣的声音传来，他才迷迷糊糊地睡了过去。
郑妍及笄礼的这日，许筠瑶戴上长命锁时又随口唤了声“阿妩”，回应她的还是那声轻哼。
她也不在意，跟着阮氏出门，对身后唐筠瑜那嫉恨的眼神视若无睹。
唐筠瑜恨得要死，只恨不得把她的背脊盯出个洞来。
“我早就说过，哪怕你拿祖母来压她，那死丫头也肯定不会同意带你去。况且，祖母又如何会为了你这么一个隔了一层的孙女，而去为难她嫡嫡亲的那一个。从一开始你借着祖母之手逼她就范就错了。”唐淮兴不知什么时候走了过来，冷笑着对她道。
“与你什么相干！谁让我没人家命好，有个有出息的爹，眼看着又将会有一个有出息的兄长。”唐筠瑜冷着脸。
“唐淮周有出息？他那个先生为了讨好三叔，什么拍马溜须的话说不出来？唐淮周若真的那般有出息，怎不见他今年下场试试？你等着吧，总有一日我会在考场上彻底把他打败！”唐淮兴嗤笑，对自己的前程充满了信心。
唐淮周不过是仗着自己有个好父亲而已，而他什么也不用倚靠，就凭自己的一身才华亦能搏一番前程。
“你放心，等大哥将来高中状元，有了好前程，必然会让你出这口心中恶气！”他信誓旦旦地保证道。
唐筠瑜轻哼一声，神情却是缓和了几分。
她虽然没有一位有出息的父亲，可却有一位有出息的兄长，如今还不到十八岁便已经中了举人，放眼整个大齐，年仅十八岁的举人又能挑得出几个？
许筠瑶抵达郑国公府时，发现五公主竟然已经到了，正一脸不耐烦地被众人如同众星捧月般围着，待看到她的身影，立即朝她走了过来，语气难掩得意：“怎样？没想到我会比你来得早吧？这会儿四皇姐还在路上呢！”
许筠瑶好笑。愈是身份贵重之人，便愈是要压轴出场，如此方才显得她的尊贵。
也就五公主这个憨姑娘例外，竟是完全不在意这些，想来便来。
“确是没想到你竟会这般早便到了。”许筠瑶笑道，又望向郑妍，将阮氏为她准备好的贺礼呈上，“恭喜妍姐姐。”
郑妍笑着接过：“多谢筠瑶妹妹。”
“筠瑶妹妹把五公主给吸引了来，便是给妍妹妹最好的贺礼了，何需再费心准备别的呢！”去年便已及笄的嘉平县主掩嘴轻笑。
“县主说笑了，五公主一直很期待妍姐姐的及笄礼，为了此事还再三跟我确认了日期呢！”许筠瑶一脸无辜地道。
她又不是笨蛋，自然不可能认下‘左右皇室公主’这样的名头。
五公主笑眯眯地点头附和：“是呢是呢，我就想看看妍姐姐的及笄礼和早前几位皇姐的有什么不一样。”
几人说话间，四公主便到了，与她一起抵达的，还有郑贵妃给侄女的赏赐。
府中自然又是好一番动作迎接公主的驾到。
待及笄礼成后，五公主朝着郑妍的方向努了努嘴，轻轻碰了碰身边的许筠瑶：“妍姐姐及笄了，那是不是也很快便如三皇姐和嘉平县主一般，准备议亲事了。”
“那是自然，你瞧郑国公夫人身边围着那么多夫人，她们当中可是有不少相中了妍姐姐，想娶回去当儿媳妇呢！”许筠瑶瞥了一眼围着郑国公夫人的那些贵妇。
“三皇姐、嘉平县主、妍姐姐，再过几个月还有四皇姐，那她们四个岂不是都在挑夫婿？万一她们相中的是同一个人，那岂不是得打一架？”五公主咂舌。
“是呢，如何相中了同一个人，那她们便要打上一架，谁赢了便把美男子抱回家去。”许筠瑶一本正经地回答。
五公主咯咯地笑，伸手去掐她腮边软肉：“瞧这一本正经胡说八道的模样，本公主信了你的邪！”
两人旁若无人地说笑，引得周遭不少打算在五公主跟前混个脸熟的贵女驻足不前，不敢扰了她们。
很快地，郑妍带着侍女走了过来，迎了她们去她屋里说话。
除了许筠瑶、五公主和四公主、嘉平县主外，还有四名与郑妍相熟的贵女，那四人当中，年纪最小的那个瞧着年纪与许筠瑶相仿。
待郑妍一介绍，许筠瑶才知道她是镇远将军府的姑娘，姓杜名杏嫦，其他贵女都一口一个‘嫦儿’地叫她。
原来是那位嫁得有情郎的将军夫人的女儿……
小姑娘瞧着有点儿腼腆，细声细气地给公主县主们行礼，又与她们彼此见过，这才乖巧地坐在一旁，安安静静地看着众人说笑玩闹。
郑妍今日有贵妃娘娘亲赐玉簪，有四公主给她当赞者，还有宫中最受宠的五公主上门祝贺，心情自然极好，脸上的笑容怎么也掩不住。
都是年纪轻轻的姑娘，说说笑笑间便有人提到了日后的夫婿，引得众女又是害羞又是好奇，你推我揉嘻嘻哈哈地让对方说说对未来夫婿的期望。
推搡间也不知是谁先碰着了谁，把正端着沏好的香茶过来的侍女撞了个正着，只听‘哎呀’的几声，除了四公主、五公主和杜杏嫦外，其余众女身上的衣裳或多或少都沾上了茶渍。
“姐妹们若是不嫌弃，不如暂且换上我的衣裳。瑶妹妹身型与我六妹妹相差不多，不如便先换上她的？”郑妍斥责了侍女几句，这才建议道。
许筠瑶望望胸口位置的茶渍，有些无奈地同意了。
这个位置如此醒目，总不能就这样穿着它回去吧？
自有侍女过来引着她们各自到屋里更衣，郑妍向两位公主告了罪，亦跟着下去了。
许筠瑶取下颈间戴着的长命锁置于一旁，又在国公府侍女的侍候下脱去弄脏了的衣裳，换上郑国公府六姑娘的新衣，一瞧，倒也挺合身。
她又对着铜镜理了理长发，待觉身上再无不妥后才走了出去。
走着走着，她便觉得似乎忘了什么东西，一摸胸口位置，恍然大悟。
她竟把那只长命锁给忘了。
听说她要去取回遗忘在屋里的长命锁，侍女连忙又引着她折返。可许筠瑶在放置长命锁的梳妆台上左看右看，竟是找不着了。
她顿时便有点急了。这长命锁不见便不见了，可上面还附着言妩那只笨鬼……
陪着她回来的侍女也帮忙找，两人险些把梳妆台都翻过来了，依然没有瞧见那只长命锁。
许筠瑶在心里一遍遍唤着言妩的名字，可却始终没有半分回应。
她心里愈发急了。
“你们可是在找一个长命锁？”忽有侍女进来问。
“对对对，你可看见它？”许筠瑶忙问。
“是我捡了，本想送回去给唐姑娘的，可刚好在路上遇着嘉平县主，县主得知我是送还唐姑娘的东西，便说由她交给姑娘便可。”那侍女忙道。
许筠瑶松了口气，又急急忙忙去寻嘉平县主拿回自己的长命锁。
走着走着，她心口忽地一跳，耳边仿佛听到一声惨叫，脸色顿时便变了。
阿妩！
却说嘉平县主拿着那只长命锁左看右看，鄙夷地道：“款式老旧，成色也不好，这种庸俗之物，偏那唐筠瑶也好意思整日戴在身上，也不嫌丢人。”
说完，随手一扔，只听‘咚’的一下落水声，那只长命锁便掉进了小池子里。
“县主！这样不大好吧？这毕竟是唐姑娘的东西。”她的贴身侍女有几分迟疑。
“怕什么，这种东西，本县主赔她十个八个便是。”嘉平县主毫不在意。
引路的国公府侍女迟疑了片刻，还是快步走过去蹲在池边，伸手在长命锁掉落的位置摸索着。
“捡它做什么？难不成你还怕本县主赔不起？”嘉平县主轻哼一声掩饰突如其来的几分心虚。
那池子并不大，原是栽种着荷花的，池水也干得七七八八了，只是池底的淤泥颇厚，那侍女又摸又挖了好片刻，突然指尖破到硬物，顿时一喜，抓着那物用力一拔。
只听‘噗’的一下东西拔出泥的闷响声，随即便是侍女惊喜的叫声：“我找着了！”
嘉平县主提着心顿时落回了实处，又是哼了一声，别过了脸去。
侍女还来不及把沾满了污泥的长命锁清醒干净，许筠瑶便赶到了。
“县主，我的长命锁呢？”许筠瑶迫不及待地问。
嘉平县主心虚地避开她的视线，飞快地瞄了一眼正拿着那长命锁的侍女。
许筠瑶顺着她的视线望过去，自然便看到了那只沾满了泥的长命锁。
“这是怎么回事？”她沉下了脸。
“什么怎么回事，不过是我方才失手把它扔进池子里了，也让人捡了回来，你还想怎样？”嘉平县主不满她的态度。
反正东西都捡回来了，她就咬定自己是失手，她又能奈自己何？
那侍女已经把长命锁清洗干净，又用帕子擦去了水珠，恭敬地递到许筠瑶跟前：“唐姑娘。”
许筠瑶忙接过长命锁，一时也顾不得嘉平县主了，在心里不停地唤着言妩的名字。
可仍是没能听到那道熟悉的声音，更加瞧不见那个熟悉的身影。
阿妩，你若是再不回应我，我便要恼了！她绷着脸，待过了片刻，又四处望望，可既得不到回应，也没有看到那个‘鬼影’。
不知为何，她突然有些慌了，一遍又一遍地在心里唤着言妩的名字。
阿妩，你再不说话再不出现，我真的便要恼了！
嘉平县主见她拿着那长命锁瞧得目不转睛，一会儿又环望一周似是在找着什么，不解地问：“喂，你做什么？这东西是金子所制，又是掉进泥里头，摔又摔不坏，你盯着它做什么？”
许筠瑶转过脸来，眼神冰冷入骨。
嘉平县主打了个哆嗦，又恼自己的反应，强硬地道：“难不成你还想着借此讹诈本县主？”
许筠瑶无心与她多作争执，只扔下一句‘你最好祈祷她没事’便走了。
“我还要祈祷它没事？莫说它根本没有摔坏，纵是摔坏了，本县主十个也赔得起！”嘉平县主气结，冲着她的背影嚷着。
许筠瑶却没有想到，接下来一连数日，言妩却始终没有出现，甚至也不曾回应过她，仿佛从来没有存在过，而那长命锁也不过一只普通的长命锁。
她又慌又急又怕，不明白到底出了什么事，明明出门前她还好好呆在长命锁里的，整个笄礼期间，她还能感觉得到她的存在。
怎么就那么一会儿的功夫便不见了？
她又想到那日耳边仿佛听到的那声似是含着无限恐惧的惨叫，脸色顿时白了几分。