却说长顺把东西送到后便回来复命，唐筠瑶从他口中得知贺绍廷办完差事回府后，便一直在屋里自斟自饮谁也不见，不禁又想到白日在镇远将军府前看到他脸上的那丝异样，心中暗暗猜测着，只是怎么想也想不到贺绍廷与那杜诚忠还有一层血缘关系所在。
她瞧着时辰差不多了，便打算到阮氏屋里去，刚经过园子便遇上了轻哼着小曲儿的唐淮勉。
“三妹妹回来了？”唐淮勉心情颇好地问。
唐筠瑶一见他便忍不住笑了：“免谈居士可是又构思了什么新的话本？”
唐淮勉吓得脸色一变，连忙冲她做了个噤声的动作，又四下环顾，确信没有人听到她这话，这才压低声音道：“三妹妹，说好了不能让别人知道的。若是我爹娘知道我居然学人写话本，必是又要骂我不务正业了。”
见他这副鬼鬼祟祟的模样，唐筠瑶忍着笑意道：“那好，我不说，不过你若是出了新的话本，必须第一时间便送我一本。”
“这是当然，三妹妹可是我的忠实读者，自然是要好好对待的。”唐淮勉得意地回答。
还是他家的三妹妹有品味，不似那等庸俗之辈，不懂欣赏，更分不清好与歹，居然还敢说他写的话本毫不符合常理，还说三岁孩子写得都比他好。
狗屁！分明是自己撅起屁股都拉不出屎来，却偏要怪地面太硬！
看着他得意得就差没将尾巴摇上天的小模样，唐筠瑶忍俊不禁。
她自然没有告诉他，他真正的忠实读者并不是自己，而是当朝五公主。
每每看着五公主捧着免谈居士的作品看得津津有味，言语间更把他捧成了不拘一格放荡不羁的罕见才子，再联想自家三哥被二伯母追得抱头鼠窜的滑稽模样，差点没忍住喷笑出声。
唐淮勉对着他的“忠实读者”好一顿自吹自擂，末了才道：“对了，上回咱们投的那趟分红已经送来了，等一会儿我便让人给你送去，周哥儿的我也已经给他了。”
“行，这回挣得多么？”唐筠瑶随口问道。
唐淮勉嘻嘻一笑，洋洋得意地道：“当然！你三哥我什么时候看走过眼？这一次比上回还多挣了两成。”
“我就知道三哥是最厉害的，跟着三哥走肯定没错！”唐筠瑶笑吟吟地直夸他。
唐淮勉听罢愈发得意了，一拍胸膛，豪气满满地道：“你等着，三哥替你挣个十里红妆回来，让全京城的大姑娘小媳妇都羡慕你！”
“如此便多谢三哥了！”唐筠瑶大大方方地回答。
唐淮勉哈哈一笑。三妹妹就是这一点最好，从来不扭扭捏捏的，想说什么想要什么从来都是明明白白。
也是和唐淮勉多接触后，唐筠瑶才发现这小子居然有一身不输于他爹的挣钱本事。
京中经常有不少商队大江南北地去，而后便会从当地购买一些特产带回京城卖以赚取差价，唐淮勉便是瞧中了这当中的商机，结识了不少商队，拉上唐淮周和唐筠瑶兄妹凑了份子钱加入，挣了不少分红。
这生意并不是每一桩都能挣钱的，有时候千辛万苦地把货物运了回来，却由于这样那样的各种原因，有可能不但挣不到半个钱，甚至连本钱都亏损。
可唐淮勉却偏有那么一双慧眼，但凡他瞧中的，十之八九都能大赚，也让跟着他一起投资的唐淮周兄妹俩也挣了不少体己钱。
这也算是唐筠瑶的一个意外之喜了。毕竟手上有钱，想做什么事都容易些。
两人正说笑着，便见大房的唐淮兴和唐淮耀正朝这边走来。
“大哥，二哥。”唐淮勉主动招呼着，唐筠瑶也跟着不咸不淡地唤了声。
唐淮耀飞快地瞄了她一眼，轻声唤：“三弟，三妹。”
倒是唐淮兴眼神阴鸷地扫了他们一眼，而后视若无睹地从他们身边走了过去。
“老是这般像是谁欠了他银子不还似的，忒讨厌了！”待大房那对兄弟走得远了，唐淮勉才抱怨道，一会儿又压低声音道，“奇怪的是，最近他连书都不看了，整日不着家的也不知在忙什么，仿佛听说是遇着了什么贵人？”
自上科落第后，唐淮兴瞧谁都觉得对方在取笑自己，性子便愈发变得阴晴不定。尤其是李氏原本为他相中的那户人家，得知他落榜后，迅速答应了另一家的亲事，一个月前便将女儿嫁出去了。
为着此事，李氏气得病了好几日。
唐筠瑶没有兴趣理会大房之事，当年她家老头子就曾劝过唐淮兴先不要急着下场，因为他文章虽写得好，可却过于花团锦簇，缺少陛下最想看到的‘务实’，建议他游学几年增长见闻，待下一科再下场。
可惜唐柏年夫妇和唐淮兴都觉得她家老头子不安好心，生怕他们大房的孩子有了出息占了风头，故而执意让唐淮兴按原计划下场，气得老头子直唤心口疼，趁机又勾起了娘亲的心疼怜惜，让他又度过了被娘亲放在心中首位温柔以待，甜得如蜜糖般的几日。
唐淮兴执意下场的结果不出所料，素有才名的他竟是连同进士都没有考取，让唐柏年夫妇及唐筠瑜大失所望，而他本人也因此颓废了好长一段日子。
最近倒是重新振作起来了，不过却不是投入书本当中准备来年再考，而是遇上了‘贵人’，打算跟着‘贵人’谋取前程？
唐筠瑶摇摇头，并不放在心上。
只她到了阮氏屋里，见向来好性子的阮氏居然面带恼意，一时讶然，走过去挽着她的手臂撒娇地问：“是谁惹娘生气了？是爹爹还是哥哥？”
阮氏被她逗笑了，好一会儿笑叹一声，语气充满了无奈：“与他们父子无关，只是……罢了，我也管不了了。”
唐筠瑶更奇怪了，遂将询问的目光投向一旁的挽琴。
挽琴早就迫不及待地想要替自家夫人抱不平了，一见她望过来，忙道：“还不是为了大姑娘的亲事！早前夫人替大姑娘说了一户人家，便是汪夫人娘家远房亲戚的一位公子，家世、品行、才学样样都不差，大夫人初时也同意，夫人便出面替两家约好了相看的日子，没想到今日一大早大夫人便反悔了，竟还带着大姑娘去了镇远将军府贺喜！”
唐筠瑶顿时了然。
李氏初时是对庶长女唐筠柔的亲事不上心，故而才会任由唐筠柔生母英姨娘求到王氏跟前，王氏出面请阮氏代为留意合适的人家。阮氏是个软性子，又确是担心大房这个孩子的亲事，故而便应了下来，尽心尽力地替她张罗。
只李氏最近也不知被什么人提醒，觉得庶女的亲事倒是可以利用起来，故而又改了主意。今日竟带着唐筠柔到镇远将军府去恭贺镇远将军纳妾，打的自然是希望借唐筠柔攀上高枝的主意，至于唐筠柔将来是做妻还是做妾，那就不在她考虑的范围之内。
毕竟今日镇远将军府那个场合，会出席的也不会是什么身份贵重的大家夫人。
阮氏一番好意全打了水漂，又心疼李氏如此作践孩子，只碍于身份不好说什么，倒是把自己给气着了。
若是按唐筠瑶的想法，大房的事由得他们自己闹腾便是，不过这番话她可不敢对阮氏说，免得又引来对方一通教导。
她只能插科打诨，逗得阮氏将注意力从大房的糟心事上移开，看到阮氏脸上重又露出那种无奈又宠溺的笑容，撒娇地搂着她的臂好一通卖乖。
“你呀，真是越长大越爱撒娇，还不如小时候。”阮氏没好气地在她额上轻戳了戳。
她直接装傻充愣。
一连几日，言妩都没有再出现，可是唐筠瑶却还能感觉得到她并没有离开，猜测着大概是那笨鬼还在思考着那日在马车里她对她说过的那番话。
这期间她又给贺绍廷送了几回东西，譬如有她学着做的护腕、唐淮勉托人帮她寻来的伤药等，都不是什么太过于贵重之物，可每一样她都花足了心思。
这一晚，言妩终于在她准备入睡前出现了。
看着她一脸欲言又止，唐筠瑶靠着床头坐好，拉了拉身上的锦被，一副打算与她详谈的模样：“你是不是有话想要问我？”
言妩纠结地揪着她的小手帕，良久，才结结巴巴地问：“瑶瑶，我梦里的那个与我长一模一样之人是你么？”
“你觉得呢？”唐筠瑶不答反问。
“我觉得就是你，虽然我不明白她怎会是那个模样，不过我还是觉得那个人就是你。”言妩迟疑着回答。
唐筠瑶只是望着她，并没有说什么。
言妩抿了抿双唇，望着她的眼神带着犹豫，半晌，才低声问：“瑶瑶你为什么不要豫王了？豫王对你那么好，我都看到了，在梦里的时候你心情不好，是他哄你开心；你生病了，也是他喂你吃药；你被人害得掉进水里，还是他跳下去救你。”
她喃喃地将自己梦到的那些画面一一道来，虽然她听不到梦里之人说的话，可还是能从豫王的言行举止当中感觉得到，他真的对瑶瑶很好。
“可是这一回，你为什么就不要他了呢？”末了，她不解地再度问。
唐筠瑶静静地望着她，听着她轻声细语地说着上辈子她所经历过的那些事，在她再一次问出‘为什么不要豫王’这句话时，微不可闻地叹息一声，唇边甚至带着浅浅的笑容。
“真是个笨姑娘，都是假的，你看见的那些好，全都是假的！你只看到他待我好，却没看见为了能得到他这点好，我花费了多少心思，算计了多少人。”
“他确是待我好，可他同时也待别人好。他的好可以分成无数份，我得到的不过是其中的一份，也许这一份会比别人得到的多一些，可仍然不是完整的。”
“他给予的这些好，也是给他自以为纯真善良如同池中白莲一般的瑶儿，却不是给心狠手辣排除异己的许筠瑶。”
那个人，性情温厚，喜欢的也是纯真娇美、视他为世间唯一的姑娘，她既然想要争夺他的宠爱以立足宫中，自然要投其所好，无时无刻不在他跟前扮演这样的女子。
至于真心？或许她也投入过，又或许从来没有，谁又知道呢？毕竟天底下最最高明的演技，就是把自己也给骗过去。
她曾经不明白，但经历过‘因病被迫离宫静养’后，便什么都明白了。或许在那之前，她还能拥有‘真心’此等奢侈物，在那之后，便什么也没有了。
言妩心口忽地一痛，似是一瞬间感同身受，眼泪‘啪哒啪哒’地直往下掉：“他曾经伤害过你是不是？曾经让你很伤心是不是？”
唐筠瑶叹了口气，拿过她的帕子替她拭泪：“谈不上伤害，更加说不上让我伤心，那不过是在特殊的情形下，他做出的一个正常合理的选择，而我也认清自己的位置，自然不会伤心。”
她身染‘重病’，连太医也诊断不出个所以然来，而他登基在即，自然不可能会为了一个小小侍妾而误了大事，亦不方便把她这个‘重病几近不治’之人接进宫里，故而把她留在了宫外养病，这也没有什么好怨怪的。
而她也因为那一场‘病’，得以避过了豫王登基初期的后宫之争，也让自己彻底蛰伏下来，赢得了喘息的机会。
那真正是塞翁失马，焉知非福！
言妩听罢却哭得更厉害了，一边哭一边道：“那、那廷哥儿会比豫王待你更好吗？”
唐筠瑶怔了怔，随即便笑道：“我不知道，大抵是会的吧！”
谁知道日后之事呢？不过有一点可以肯定的是，若是选择贺绍廷，她投入了多少心思，得到的回报必然要比上辈子待豫王要多。
言妩抽抽答答的，也不知是不是把她的话听进去了。
——
豫王从噩梦中骤然惊醒，额上一片冷汗，脸色苍白如纸，心口也是一阵绞痛。
良久，那股痛楚才渐渐减弱，他喘着粗气，胡乱地抹了一把汗，心有余悸般按在心口的位置，仿佛还能感受到那股恍如锥心般的痛楚。
就在方才，他做了一个噩梦，梦见他抱着一个逝去的女子无声落泪，可无论他再怎么呼唤，那女子却再没能回应他一声。
他记不清那女子的容貌，只记得抱着她在怀里那股深深的悔恨。
他轻轻揉着额角，靠坐在床头平复翻滚的思绪。
‘噼啪’的一下灯芯炸响之声，也将他惊醒了过来，随即又听到远处隐隐传来的更声，一下又一下。
原来已是四更时分了……
他转过身来，正要重又躺下继续睡去，却忽地心有所觉，擡眸一望，竟见多宝架旁站着一个陌生的纤弱身影。
他吓了一跳，正要厉声喝问‘你是谁’，却在看清对方容貌时如遭雷轰，整个人当场便惊住了。
就是她！就是这副容貌！
心里那一直像是缺了一口之处仿佛一下子便被填满了，他甚至顾不上害怕，连鞋也来不及穿便急急地朝着那身影走过去：“你是谁？为什么会出现在本王府中？”
他伸手想要去触碰对方，却碰到了一场空，定睛细一看，眼前空空如也哪有什么人。
他不死心地四处寻找着，可满屋除了他自己外，哪还有半个人影。
外间守夜的画鹃听到动静，披着衣袍急急走了进来：“殿下醒了？可是需要什么？”
豫王强忍着心中失望，摇头道：“无事，你继续睡去吧！”
待画鹃退出去后，他躺在床上辗转反侧，久久无法成眠，干脆披衣而起，行至书案前，提笔蘸墨，略思索一下，凭着方才的记忆和内心深处的希望，一点一点在雪白的纸上勾勒出女子的容貌。
杏儿脸蛋，远山黛眉，翦水双眸，挺俏琼鼻，如花瓣般诱人的丹唇……
良久，他落下最后一笔，望着画中女子，终于满意地笑了。
不错，就是这副容貌，那个人就应该长得这般模样的。只是……世间上果真有长得这般模样的女子存在么？他脸上一片茫然。
却不想次日一早，前来帮他收拾书卷的内侍看到他还未来得及收好的画像，笑着道：“殿下这画画得比前几日奴才瞧见的那幅可好多了。”
豫王正被画鹃侍候着穿衣，听到他这话心中一紧，迫不及待地问：“难不成你也见过这画中女子？”
“倒是见过一幅画，上面画的女子与殿下这幅的十分相似。”那内侍想了想，回答道。
“在何处所见？画如今又在何处？你且寻来让本王瞧瞧。”
“就在一个小画坊里头，那画有些年头了，画者也不是什么有名气的大家，故而店主一直把它扔在角落处，前几日奴才出外办差，偶尔间看见的。殿下若是想要，奴才这便去把它找来。”
此刻的唐筠瑶正在对镜理妆，言妩站在她身旁，垂着双手老实地道：“瑶瑶，昨夜我又去了豫王府。”
“去那里做什么？又梦见什么画面想去证实一下了？”唐筠瑶扶了扶发上别着的绢花，随口问。
“我本来是想要去骂他一顿的，不过见他好像做了噩梦很难受的样子，就放过他了。不过你放心，我以后都不去了”言妩气哼哼的，很快又喜滋滋地加了句，“他们都不是什么好的，日后还是咱们一处吧！”
唐筠瑶瞥了她一眼，见她重又回复到那没心没肺蠢笨蠢笨的模样，心中好笑，故意道：那可不行，我日后可是要和廷哥儿一起的，我还要给他生很多很多孩子，组成一个很大很大的家。
她一边在心里这般说着，一边往外走。
言妩立即不甘心地追了上去：“瑶瑶你不要冲动，你现在还小呢！说不定将来还会有比廷哥儿更好的人出现……”
“廷哥儿就是天底下最好的人，再没有人会比他好了，我就是瞧上了他，偏要他！”唐筠瑶故意气她，殊不知唐淮周正好走过来，将她这番话听了个正着。
兄妹二人大眼瞪小眼，唐淮周更是一脸见鬼的模样，好半晌才同情地道：“廷哥儿也忒倒霉了些，竟让你这个女魔星给瞧上了。”
随即又一脸恍然：“我说上回你怎的对他那般体贴温柔呢，原来竟是打的这个主意！”
唐筠瑶脸皮纵然再厚，被兄长听到她这番话也有点儿不好意思，可再一听他接下来说的话，顿时又坦然了，心思飞快地转动着。
虽说这辈子她是打定主意要缠上贺绍廷的，不过他如今身居高位，差事亦繁忙。而她一个内宅女子，也难寻得了太多机会接近他，若是得了唐淮周的相助，事情可就容易办多了。
想到这，她笑盈盈地上前，声音充满了诱惑：“哥哥，爹爹和娘亲替你相中了韦家的姐姐，你可知道？可想偷偷见见韦家姐姐长得什么模样？性子好不好？容不容易相处？想的话我可以帮你哦！”
上辈子唐淮周娶的也正是大学士韦良之女韦映竹，唐筠瑶对韦映竹印象不深，只记得是一个性子沉静、规规矩矩不怎么爱说话的妇人。不过上辈子多数朝中贵夫人在她的面前都是这副模样，也没有什么好奇怪的。
唐淮周想要假装不在意，可微微泛红的俊脸，不自觉地微微竖起的耳朵已经出卖他的内心，看得唐筠瑶一阵窃笑。
哪个少年不怀春？哪个少年不会好奇自己未来的妻子？小唐大人自然也不会例外才是。
果然，未来的小唐大人清清嗓子，假装不经意地道：“等会儿我约了廷哥儿和一位朋友到京郊彤山赏枫。”
“好的，哥哥乃是尚书公子，出外自然少不了小厮侍候。”唐筠瑶眉眼弯弯。
“正是如此！”唐淮周一脸认真的接了话，兄妹二人露出了心照不宣的笑容。
却说依约到了京郊彤山的贺绍廷，视线总是忍不住投同唐淮周身边那位总是垂着头的小厮，总觉得他瞧起来有点儿眼熟。
直到那小厮上前奉茶，调皮地冲他眨了眨眼睛，他才恍然大悟，一时又好笑不已，无奈地冲着好友道：“你也偏由得她。”