一片混乱中,苏敏官拨开人群，高声叫道：“大家都别慌！无妨！靠港手续上出了点问题，安庆码头以为我们是外国船,因此命令江中停靠,会派巡船接人进城！”
船工们训练有素,在最初的惊慌过后，分头立在船舷甲板,挡住梯`子、绳索、和关键出口,拉住那些往操舵室里乱跑的乘客。
苏敏官：“诸位稍安勿躁，看好自己行李！”
这最后一句话总算起了点作用。乘客们赶紧原地立正,抱好自己盘缠包裹,生怕有人趁乱偷东西。
“船坏了”的谣言终于慢慢熄火。
船行紧急派出代表，和码头方面商议,派巡船来接乘客。
这也是正常操作。虽然有点麻烦。
那些不准停靠开埠港口的外国轮船,要上下客时,一般也都是抛锚江中，再放下梯`子,让乘客拎着行李,下到码头的巡船上。
乘客们不免有点怨言,但眼看到港在即,大家下船心切，也只能接受这个安排。
船工们说着好话,陪着笑脸,帮旅客们扛着大包行李，一个个下了舷梯。
轮机室通风完毕,苏敏官召集船长船副水手长，扶着栏杆,看着底下那冒着烟的机器轮组，脸色严峻。
西洋人的机械也不是百分之百靠谱啊。
当然，是机器就会有故障。曾有华商搞来报废的西洋蒸汽机零件，自以为研究透彻，照猫画虎造了同款，然后野心勃勃地开厂，试图用土制机械降低成本，结果弄出爆炸案，死了几十口。
相比那些最初代的蒸汽轮船，露娜的性能已经算是非常出众，一路上驾驶体验十分丝滑，让那半途加盟的老船长都赞不绝口。
如今也掉链子。
有人试探建议：“等老轨病愈，让他回来修修看。”
苏敏官还没发话，其余船工七嘴八舌的怼：“老轨还在医馆里昏着。咱们明天就要出发，若延误，客票里都是有保险条款的，赔也赔死咱们！”
当然，不至于赔死，但大家这一趟白干，是八九不离十的结局。
门轴一响。林玉婵拨开“闲人免入”的牌子，慌慌张张跑进来。
“出问题了？”
连着航行几日，就连反射弧绕地球一圈的江高升也能看出来，她这“三等舱普通乘客”在老大心中的地位。
大伙纷纷让道。
苏敏官点点头。
“乘客暂时安抚住了。”他语气还算轻松，“没散架没炸膛，修一修就好。”
其余船工面色凝重，看到自家老板临危不乱，也稍微定了心，问：“老轨还都在城里抢救，凭咱们这些管轮下手，能修么？”
苏敏官取下挂在墙上的英德双语操作手册，微笑着招呼：“阿妹，过来，一起进步一下。”
林玉婵窘迫。偏偏他这话说得冠冕堂皇，又红又专，除了她，没人听出弦外之音。
其余人立刻起哄架秧子，纷纷佩服道：“是了，林姑娘也懂洋文！大家群策群力，不愁弄不明白！”
林玉婵苦着脸，接过手册。
超纲了小白同志！
这操作手册里少量未译出的部分，对她来说如同天书。本来只为打发时间，谁知现在他就来查作业。
不过这手册里，大部分内容她还是能勉强跟上的。她大大方方拉个凳子，跟众船工凑一堆，开始一步步排查。
……
晚饭时分，开始有乘客抱怨。
天气寒凉，以往凭着蒸汽锅炉的余热，可以让船上客人稍有暖意。
今日锅炉全歇，舱内冰冰冷，金属板传递着长江水的寒气。
屋漏偏逢连夜雨。史密斯不知从哪冒出来，带着几个头等舱的洋人华人，冲到操舵室门口闹事。
“我们都听说船坏了！死人了！延误了！要索赔！这是保险条款里白纸黑字写的，要十倍船票价格索赔！”
寻常船工劝不住。苏敏官亲自出去摆平，介绍了自己的身份。
他心平气和问：“你们亲眼看到船坏了？”
史密斯一怔，没想到这个一直跟他暗地里不对付的中国年轻人居然是义兴老板。但此时他意在索赔，也就不跟苏敏官算旧账。
史密斯跟身边几个洋人同胞使个眼色，冷冷道：“船没坏，为什么停在江心？为什么锅炉熄火？哼，我们又不是那愚蠢的中国人，我们都懂科学，你们别想随便糊弄！谁知道你们从哪搞来的破船，既然拿人命当儿戏，就别怪我们付诸法律手段！等我们上岸就找领事馆！你们不赔钱别想罢休！”
苏敏官眼角闪着冷光。管他的露娜叫“破船”？
他微微一笑：“几位稍安勿躁。就算要找领事馆，也得等航到汉口再说。轮船日常检修是正常操作，明日照常起锚航行。诸位有什么要上岸购买的饮食杂物，赶快吩咐茶房去买。晚了城里就宵禁了。”
众人见他通情达理，说话头头是道，也有点拿不准，迟疑着点点头。
“明天一定会按时启航？”
苏敏官滴水不漏地答：“除非遇到官方阻碍。那样我们也没办法。”
乘客们购票的时候都已经签了协议，只有船工失误导致的延误才可赔付。如果是大清朝廷效率低下导致的延误，那就只能自认倒霉。
这些风险，乘客们也都有心理准备。都是头等舱的体面客人，只是被史密斯拉来凑热闹，也不好吵得脸红脖子粗。于是说了几句客气话，也都先后回舱。
苏敏官收起笑容，口干舌燥。
安抚完二三等舱，又要安抚头等舱。他一张巧嘴不够用的。
一时间赌气想，下次不搞客运了。起码货物不会跟风落井下石。
但话说回来，也就因为他是华人船运，乘客们才敢哗然抱怨，跟他出言不逊。要是换了外国轮船公司，乘客们自然会小心谨慎，就算遭到各种不公待遇，也不敢跟洋人船主吵架。
谁让中国人好欺负呢。
苏敏官不气馁。他大概天生就是收拾烂摊子的命。
刚要回到轮机室，忽然又有船工截住他。
“老大……船工宿舍里那些半路上船的妇孺，好像要乱起来了，说什么妖怪作祟……好多孩子都哭……万一那哭声传到上面，咱们不好解释啊！你快去看看……”
苏敏官蓦地头大，严厉问：“不是让洪春魁管着她们吗？”
还妖怪作祟。这些太平军迷信成这样，是怎么在连年征战中活下来的？
船工也扶额：“春魁兄弟自己都吓趴了，我们正安慰呢。”
苏敏官：“……”
洪春魁也白长那么大块头，脖子以上纯属摆设。当初就该多揍他几拳，把他脑子里的水控控。
算了，哄小孩去。
……
身心俱疲半小时，按下葫芦浮起瓢，总算把整艘轮船安抚下来。
淡淡的夜幕笼罩长江，映出点点星光。
轮机室里气氛凝重。
地上摊着大大小小的修理工具，几道铁门大敞，露出密密麻麻的管道和组件，那是蒸汽引擎的血管和五脏六腑。
大伙你看看我，我看看你，神色一个赛一个沮丧。
“常见故障都排除过了。老大，兄弟们都尽力了。”
本来都不是专业人才，有的人大字都不识两三个，就算对蒸汽引擎的运作略知皮毛，但也都所知有限，没有系统性地学习过。
所谓术业有专攻。西方社会拥抱资本主义经济法则，更是强调分工和专业性。
蒸汽轮船的构造复杂，隔几年就更新换代。就算是轮机长“老轨”，也不能拍胸脯说通晓其全部奥秘。
今天大家抱着本刚译好的操作手册临时抱佛脚，凭着朴素的常识和直觉摸索，找不出任何明显的破绽。
不少人通过维修通道，爬进狭窄的管道间，衣衫上满是油污，一张脸蹭得花花绿绿宛如窦尔敦，一脸无奈地瘫着喘气。
“多谢大家。”苏敏官点点头，把方才的焦躁压回心底，声线沉稳，说：“还有一夜的时间，谁都别慌。最坏也不过多滞留几日。赔偿什么的，咱们也不是泥人儿，那些洋人想从咱们手里抠钱，也让他们掉层皮。”
众人都知自家老板有手段，听到他胸有成竹的话，再次定心。
苏敏官打量一下黑漆漆的机器，弯腰从箱子里拿出油布罩衣。
自己上呗。
在大清国做生意，谁还不是个全才。
他刚要穿衣，忽然动作停滞，四处扫一眼。
“林姑娘呢？回舱了？”
大家忽然都哑了，互相看看，最后选出个代表，低声下气道：“兄弟们没用，怕是到明天也修不好这船。林姑娘着急，让我们安排舢板，去安庆城了。”
苏敏官一下子又头大：“她一个姑娘去做什么……”
众人连忙说完后半段：“叫了两个兄弟护送，绝对没闪失，你放心。可能去医馆查看老轨伤势了吧。她让我们留话，请你在船上主持大局，她去想想办法。要是没辙，午夜之前一定回来。”
“姑娘喝茶，别嫌弃，咱们这儿没什么好茶，润润嗓子。”
安庆义兴茶栈的铺面里，值班伙计客客气气地端出茶壶茶杯，放在桌上，偷偷打量这个突然出现的漂亮小姑娘。
安庆义兴茶栈，几十年前是天地会湖广分舵一处光鲜前哨。近几年邻城接连开埠，茶栈平白失去不少商机，以致经营不善，会务荒废，濒临倒闭；好彩年初遇到财神爷，两广金兰鹤乘着蒸汽轮船前来视察，注资八百两银子，让这个茶栈起死回生。
茶栈今日已经打烊，这姑娘却突然找来，顺着沙土街道一路跑，跑得风尘满面。她身后跟着两个水手打扮的大汉，腿脚倒腾飞快，竟险些追不上她。
然后她叫门，开口就是天地会暗号。茶栈伙计犹豫了一下，开门迎了进来。
林玉婵喘匀了气，跟茶栈伙计寒暄两句，直载了当问：“请问安庆城内，有个什么军械所之类的去处吗？”
一边说，一边打量茶栈内部。
寥寥几架样茶，不多，却摆得赏心悦目，标签上细致地标出了品种、产地等基本信息。
看来这店里的伙计不仅细心，而且闲。
那伙计听了她的问话，一怔，拍腿说道：“姑娘说的是安庆内军械所吧？前年两江总督驻扎在咱们城里，招揽了许多幕僚帮办，聚集一处，实验那些新式军器，从洋人那买许多东西……”
林玉婵喜道：“对对，就是那里！”
容闳的记忆还是挺准的嘛。
当初容闳逃脱牢狱之灾，回到上海，向一众博雅伙计叙述自己的死里逃生经历时，就曾提到，自己是在曾国督帅行署中，某个“军械所”谒见的曾国藩。
具体在哪，容闳不知道；但后来苏敏官得到安庆义兴茶栈的情报，确定容闳是被带去了安庆。当时曾国藩确实在安庆驻扎。
曾国藩手下网罗了诸多幕僚，包括许多容闳的西学友人，都先后聚集在安庆，为新生的洋务运动出谋划策。
当时林玉婵只是感慨，多个朋友多条路。容闳若不是恰好有朋友在曾国藩处做事，他也不会被推荐给曾国藩，不会有后来的际遇。
至于容闳提到的什么“军械所”，当时她没多留意，记得并不太清晰。
所以今日下了安庆码头，先直奔义兴茶栈，问个清楚。
茶栈伙计三言两语，向林玉婵告知了安庆内军械所的所在。
“城西门倒扒狮街马王坡，那个彩画大宅院，以前是太平军的英王府，如今就是内军械所——姑娘小心，那里头怪人怪事多，常有爆炸声，你慢着些走！”
一刻钟之后，林玉婵站在彩画大宅院门口。
身后呼哧呼哧有人喘气，义兴的两位船工大哥刚刚追上，生无可恋地结巴：“林姑、姑娘，我们已经十年没造反了，体力生疏，你体谅着点儿……”
林玉婵全身血液飞速涌动，手臂上汗毛根根竖起。和以往遇到危机一样，又陷入了那种无端的、应激性的亢奋。
露娜出故障不怕，可故障的同时，轮机长受伤昏迷，以致无法快速修理，这就是屋漏偏逢连夜雨，很严重了。
如果明日露娜无法按时启程，义兴面临巨额索赔。
她自己的行程也会被全部打乱。要知道，她满打满算，才抽出一个月来探访棉花市场。要是没能如期回上海，耽误了海关茶叶公布中标不说，博雅的老伙计们怕是得急疯，以为摊上第二个容闳。
谢天谢地，轮船抛锚在安庆附近。如果运气好，安庆内军械所里应该有大佬，能帮忙解燃眉之急。
毕竟，中国第一艘蒸汽轮船“黄鹄号”，就是这里造出来的。
冬日阳光珍稀，天色马上黑了。来不及等苏敏官回来商量，她决定自己先去碰碰运气。
彩画大门紧闭，门口守着两个散漫的兵丁。
林玉婵余光瞥一眼身后的会党大哥，底气十足，整理出无害的笑容，凑上去探口风。
“长班老爷……”
不出意料，得到四个白眼，四个字：“你是哪个？”
林玉婵待要再努力，后头两位大哥喘匀气，直接过来代劳，摆出市侩的笑脸，一唱一和地跟兵丁套近乎。
还是男人刷脸管用。这次兵丁态度好些：“要来找谁？这里的先生们都是大帅门人，都忙着呢，没正事不轻易出来见人。”
林玉婵想了想，试探问：“雪村先生——徐寿在吗？或者华衡芳先生……”
兵丁本以为这几个外乡人是企图混进去的卖货小贩，没想到这姑娘真的精准说出了军械所内几个洋务帮办的名字，一时间惊讶不已。
“徐先生在。不过提醒你啊小姑娘，他忙着呢，顶多能跟你说两句话。要是误了研制军器的正事，哼，我们是不会客气的。”
两个船工大哥也惊讶不已。没想到林姑娘这么轻松就叫开了衙门的大门。他们还有一肚子油腻社交伎俩没用上呢。
赶紧跟上。
军械所内到处都是高大棚户，外面堆着砖头木柴之类，白天是厂房，晚上是工人宿舍。现在大家都歇了工，里面传来打牌嬉笑的声音。
这就是当时曾国藩接见容闳的地方。没有豪华厅堂，没有花园流水，只是个烟火熏天的大建筑工地。
绕过两道砖墙，杂草中一处极不起眼的小院落，可能只是过去英王府的下人住所，如今是中国近代最伟大科学家之一的宿舍。
一个耳聋眼花的老仆出来应门，大概连林玉婵是男是女都没看清，直接挥手让了进去。
义兴大哥们自觉跟科学家说不上话，等在外头。
书房内灯光昏暗，墙上一整面架子，上头摆的全是各种理化模型。
林玉婵悄悄张望，只见徐寿裹着个大棉衣，戴着手套，正在聚精会神地磨一块方形柱。
他身边侍立着一个长手长脚的少年，提着灯，转换角度，给徐寿照明。
林玉婵估摸，这少年也就十七八岁，和自己差不多年纪，刚开始蓄须，唇边留着青涩而凌乱的杂毛。
一老一少两个理工宅男，面容神态依稀相似。
少年一边打下手，一边瓮声瓮气地说：“爹，你这是铁杵磨成针呀，弗来事个！不就是个三棱镜吗，托人去上海买就行呀，你勿要弄太累呀。”
少年一口无锡腔，每句末尾都带个“呀”，软软糯糯的很可爱。
徐寿手上不停，笑道：“我能不晓得上海有三棱镜？可洋人漫天要价，你爹钞票不足啊！——瞧这水晶图章，两块洋钿，磨一磨，我照样能拿它来观察色谱！——建寅啊，这里条件艰苦，委屈你了。但曾大帅知遇之恩，我们不能不报。你不是老念叨想看一看西洋地球仪吗？回头攒了钱，爹给你买一个。”
林玉婵感慨万分。科学家不光自己清贫，还把儿子带来一起清贫。
也许就是因为这种贫贱不能移的精神传承，中华大地被晚清政府祸祸那么久，还依然能薪火不绝，浴火重生。
她轻敲门，快速自我介绍。
“……徐先生，您年初见过我。在上海虹口码头的华商轮船……”
徐寿诧异了一分钟，认出了这个从天而降的小姑娘，笑出一脸褶子。
“对对，婵娟号。你是那个小船主的……嗯，朋友。哈哈。瞭望台上下来的。”
科学家真会抓重点，一句话里三重羞耻暴击。林玉婵当场脸有点热，赶紧转移目光，凝视着徐寿手中那个半成品三棱镜。
徐寿：“多亏你美言，让我进去长了见识！哈哈，明天我给你看咱们中国人自己造出的蒸汽轮船……”
林玉婵赶紧婉拒，言明来意，说您先前观摩过的轮船，眼下正抛锚在港口外四里地，大家焦头烂额，修不好。
“这里是我记录的一些数据。”林玉婵从袖中抽出一摞纸，恭恭敬敬放到桌子上，“船上二十几个臭皮匠，大多怀疑是governordrivepolley——我不知道中文怎么说——那附近卡住了，转不动，但怎么上油清理都没用……”
徐寿听着听着，慢慢张大嘴，忘记了手里的水晶印章，轻声道：“建寅，你先进屋。”
上一次初见这姑娘，她对他们这些西学学者“久闻大名”，让徐寿印象深刻，以为她家里也有人是西学同好，这才给她熏陶出一些不一样的价值观。
因此，虽然见她跟义兴那个年轻船主有点不清不楚，作风未免太不规矩，徐寿还是对她印象颇佳。毕竟话说回来，这年头醉心经世致用之学的少数人，哪个没被人指指点点，骂过“不规矩”呢？
可徐寿对她的印象也仅限于此，觉得她“开明”、“新潮”而已。
今日再见，这姑娘居然张口就是轮船术语，徐寿三观继续刷新。
他还以为，这姑娘对西学只是“略有熏陶”！
却不知是在哪学的这些东西？
他急切要问，林玉婵赶紧谦虚：“都是照着操作手册临时抱佛脚的。我本来是学文……哦不，我原本只识些中洋文字，对蒸汽机原理只是囫囵吞枣。万幸您在此处，如能指点迷津，无异于雪中送炭，义兴船运那边也会有酬劳……”
徐寿饶有兴趣听了半天，遗憾朝她一拱手，面露难色。
“对勿起，黄鹄号蒸汽船尚有诸多缺憾，我正在着手改进，最近很忙……”
林玉婵眉毛忍不住一抽。那您刚才花一晚上铁杵磨成针，自制三棱镜，是打算放在轮船上干啥？
徐寿苦笑，掀起自己的棉衣下摆，露出一条包裹得过分粗的小腿。
“不瞒你说，前日做实验，把腿炸伤了。”
林玉婵心中一沉