苏敏官面不改色,朝大伙挥挥手，拉着林玉婵跳下舷梯，这才忍不住,弯腰伏在她肩头笑了半天。
“怎么办,”他悄声说,“说得我好想泡热水澡。”
林玉婵也低声回：“今天早点回船，偷偷烧个锅炉。”
苏敏官：“还想搓澡。”
“自己扭着。”
两人互相交换一个挑衅的眼神。
码头上的坚硬泥土地,已经被来来往往的客商踩成一片烂泥。好在两人都有准备,穿了长皮靴。
在没有市政工程的古代，下雪实在不是一件令人愉快之事。除了雪景美丽,可以让风雅之士吟咏几句之外,雪天出行各种不方便，对穷人来说,更是一道难熬的关口。
远处有寺庙在施粥,队伍已经排出一里地。几家当铺门口也排了队。穷人们搜刮值钱的家什,去当铺赎回自己去年当掉的棉衣。
林玉婵记起来，自己当初刚刚降落大清的时候,手上还有几道红红的冻伤疤,因着原主营养不良,从冬天拖到夏天,经久未愈。后来吃饱了饭，又注意保养,那些伤才彻底愈合。
冻疮和伤口,是这个年代贫民的日常。
她在苏敏官纵容无奈的目光注视下，跑到寺庙功德箱,施舍了一把铜板。然后笑嘻嘻跟着他走到长江渡口。
对面的武昌城下，黄鹤楼银装素裹。薄雪掩盖了那本身有点残破的楼体,整座楼像个素衣美人，静静地注视着风云来去。
可是，通往武昌的渡口却堵住了。
刚才吵着要去泡澡几个几个义兴大哥也傻在原地，尴尬地跟老板面面相觑。
只有江高升愉快地招呼：“啊，老大果然来了，还是泡澡舒坦对吧？我说什么来着。”
几个本地人边走边拉扯争辩。
“不能走……还回来……洋人了不起……”
林玉婵耳朵一尖，悄悄一拉苏敏官袖子。停住脚步。
几艘小木船飞快地渡江而来，下来一群衣衫各异的武昌居民。他们说着气势雄壮的武汉方言，就算一句“下船”、“借过”，听起来都像是吵架。
何况他们貌似真的在吵架……
“不许走！”领头的中年人腿脚不便，让人擡在滑竿上，指着码头上一个洋人，喊道：“给老子回来！喂，大伙上，把他截住，莫要让他跑了！”
林玉婵看着那洋人熟悉的轮廓，惊讶地发现：“又是史密斯！我还没去找他呢！”
他倒先出了大风头，在民风彪悍的武汉，不知怎的拖了一群怪。
史密斯转过身，一点不害怕周围的暴民，面色平静中带着点讥诮。
“我是美国公民。请你们让路。”
黑奴圣诞肩扛手提，负着一大堆行李，那箱包比史密斯上船时还膨胀了一半。
由于负重，她走不快，被几个本地人截住，上手就抢行李。圣诞忠心护主，把一个八尺大汉踢倒在地，那人又在雪地上滑了好几尺，龇牙咧嘴地爬起来，气哼哼地检查掌心的擦伤。
便没人敢去劫圣诞，眼看她用肩膀开路，护送史密斯又行几步，越来越接近汉口租界码头。
忽然有人喊：“不能让他进码头！他要乘洋人火轮走！”
那滑竿上的中年人大声向围观者解释：“这洋人是小偷！小人是武昌岳王庙的保甲委员，兼任庙祝。今日大雪摔了腿，派儿子去看庙。这洋人见庙里无人，撬了块砖，藏在包袱里要带走，还好让我看见了！过问时，他装聋作哑，假装不懂中国话，乘船就走！还唆使他那个黑小厮把我儿子打了一顿！小的已经报官，请众位乡亲们把他拦住，休要让他跑了！”
追赶史密斯的十几个人，想必是这庙祝带来壮声势的。闻言齐齐点头，佐证这番话。
围观人疑惑：“这洋人没事撬砖作甚？觑你庙里好风水么？”
保甲道：“若是个寻常砖瓦也就罢了，他们洋人爱新鲜，我送他一车都无妨；可这块砖是当年岳爷爷镇守咱们武昌，监督烧制的一批老砖，有他岳家军的刻印，庙里总共没几块，我不信他是随手撬的！”
众人这一下哗然，纷纷道：“敢偷岳爷爷的东西，不怕遭报应？”
倒退回几百年前的南宋，武昌是岳飞北伐的大本营。岳爷爷在此处屯驻多年，当地人与有荣焉。
虽说有清一代，岳飞这“抗金”的功绩似乎不太好听，朝廷有意打压岳飞祭祀，岳王庙的香火也一落千丈。但岳爷爷的事迹传说，还是一代一代地留了下来。
此时听保甲这么一解释，不少人立刻怒发冲冠，仰天长啸，抡拳捋袖，眼看就要来个“壮志饥餐胡虏肉”。
林玉婵看到，激愤的人众当中，似乎还有昨天认识的茶商朱老板等人，拿着拖把铁锹，熟练地调兵遣将。
武汉人民真够忙的，怼完俄国人怼美国人。
可想而知，洋人要在此处落脚生活，比在上海艰难得多。
史密斯终于有点慌张。他躲在圣诞身后，大声辩解：“这砖是我买的！是我问庙里的人买的！金钱交易，买定离手，你们不能反悔，那是不讲信用！”
保甲破口大骂：“老子的伢才七岁，他懂个屁！你给他几个钱他能把他亲娘卖咧！”
围观人大笑：“把东西交出来！娘的，咱们一块上，十个还打不过他的一个黑厮？”
……………………
眼看群情激奋，苏敏官在不远处微微蹙眉，微一伸手，拦住了义兴船员们想要管闲事的脚。
今日算是彻底见识到了武汉三镇的民风。史密斯今日要栽。
不过，要是真把洋人当众围殴至死，那可没法收场。
在场这些闹事的“刁民”，虽说法不责众，大概不会通通掉脑袋，但为首的大概会砍几个，其余至少都是流放三千里。
别人的死活原本不干他事。但他看到，已经有官兵闻声而来，拉着百姓询问情况。要是史密斯今天真死在这群人手里，他、林玉婵、还有诸多看热闹的船员，估计都得拉回衙门审一审。
他朝众手下使个眼色，让他们看好林姑娘，自己整理衣帽，咳嗽一声，打算去客串汉奸，帮着圆个场。
“诸位，我是搭载这洋人来汉的轮船船主……”
自我介绍刚说到一半，忽然一个旗人营官纵马而来，不客气地打断了他。
“肃静！”
苏敏官微微一惊。他在绿营手底下吃过亏，不声不响退后。
“总督大人到！闲杂人等退开！”
一顶小轿摇摇晃晃地擡了来。兵丁衙役排开阵势，迎出一个威武大官。
史密斯原本已经犯怂，抱着那装古砖的包裹，犹犹豫豫的要打开。一看见中国官员来了，当即面露得色，挺起胸膛，朝那轿子脱帽致意。
喧哗的百姓一下子没了声，有人窃窃私语：“湖广总督！”
有人犹豫着跪下，不知该磕几个头。
但武汉人民对于父母官的尊重也仅限于此了。湖广总督官文，是个玩鸟弄鹰的旗人，坐这个位子全为监视曾国藩和湘军。在武汉三镇的茶馆烟馆里，百姓背地里讽刺道，说总督府有“三大”——妾大、门丁大、厨子大，讥讽他不谙政事，诸事决于家奴。
所以这头磕得也很马虎。大多数人干脆趁乱跑走。
苏敏官一回头，林玉婵不知何时也溜了，半个人影不见。
江高升苦着脸打手势，指指汉口租界方向，表示自己拦不住。
苏敏官心中隐约有猜测，冷漠看戏。
只有那保甲，让旁人搀扶着，下了滑竿，俯身大拜，连呼：“父母官为小人做主！”
这种民间闹事的鸡毛蒜皮，撑死了归知县管，本来不必惊动总督。但官文恰好来汉口视察商业，听到喧哗，又见此事牵涉洋人，不敢怠慢。当即丢下公事，过来刷个政绩。
随从们叽叽呱呱，几句话说明了情况。
那保甲磕头拜道：“小的先祖就在岳王庙里供神，传到小人这里第七代，小人实在不能让这庙里的一砖一瓦毁在小人手里！官老爷可怜见，请洋人归还古砖，小的愿自掏腰包，补偿洋人的损失……”
虽然心中恨洋人，但也知道洋人在大清朝的地位。因此当着官文，保甲这番话说得低声下气，全无方才的豪放气概。
雪地湿滑，已被来往人群踩成乌黑。保甲在地上，膝盖马上沾了黑泥。寒入关节，刺得他眉头连皱。
倘若是个爱民如子的官老爷，此时该叫他平身，站起来说话。
但在官文心中，洋人才是最要紧的。他压根没理那保甲，摆出一副笑脸，跟史密斯作揖寒暄。
“……原来是洋行特派专员。不知在汉口还待得惯么？饮食可还适应？……”
官文摆出一副亲民的面孔，屈尊纡贵跟洋商交谈，一边朝身边通译连使眼色。
通译会意，赶紧提醒：“古德摸宁。大人，洋话叫古德摸宁。”
官文：“……古德摸宁！”
全然不知眼下已是午后，“摸宁”早过了。
史密斯不说破，也做出礼貌绅士的模样，笑着捧了官文几句，然后说：“中国文化太古老了，连一块小小的砖头，都比美利坚国家的年龄大。在下实在是艳羡不已，只望归国之时，能带回些有意义的物品，纪念这个充满魅力的国家。”
顿了顿，见这官员是满洲人，又笑着说了一句不知哪学的满洲话：“皇帝万岁。老爷吉祥。”
官文一听，笑得眼没缝，连连拍史密斯肩膀。两人迅速热络起来。
围观百姓面面相觑。
有人试探着说：“可是这样洋人偷东西……”
“放肆。”官文瞪了一眼，“人家仰慕我中华文化……”
说到一半，又觉得有点别扭。毕竟这“中华文化”是几百年前的旧货，不关他满洲人的事儿。更是岳飞庙里的东西，能算啥宝贝？
于是改口：“这洋人汉话也说得，满洲话也说得，文质彬彬，有礼有节，比你们强多了！我大清地大物博，无所不有，给他拿点东西回去又如何？看你们这斤斤计较的寒酸样儿，真给我大清丢脸！他要，就给他！”
这话一出，众百姓皆露出难以置信之色。
大家互相看看，推举出一个有功名的老先生，对官文蹒跚行礼，争论：“大人明鉴，这并非文化不文化的事，不告而取是为偷，就算是根绣花针，也不能让他随便拿。更何况……”
官文不耐烦一挥手：“普天之下莫非王土，这武昌城里，哪一块砖不是爱新觉罗家的？轮得到你们做主？——我是旗人，我做主，给他便是！左右，再拿五十两银子赏了洋人，给他压惊。莫让他觉得我大清国内皆是无礼无耻之徒，平白给我大清丢脸。”
史密斯喜形于色，学着满洲礼仪，蹲下给官文请了个安。
官文受宠若惊，哈哈大笑。
只留一群百姓咬牙切齿，敢怒不敢言。那庙祝气得要扑上来抢东西，无奈腿上有伤，当即被官兵七手八脚拿住，当着洋人的面，先狠狠抽两鞭。
史密斯轻蔑地看着他，吩咐：“圣诞，拿好行李，咱们去码头。”
“等等。”
一个陌生的声音从另外一侧传来。众人惊奇地发现，一个小姑娘气势汹汹地挡住了史密斯的去路。
“史密斯先生，这事儿没完。”
随行官兵里倒有厚道的，出列赶她：“这谁家的女伢，快领走！冲撞官威是要治罪的！”
只因是个姑娘，这才网开一面。要是个凶恶大汉，早就打翻扭送衙门了。
林玉婵余光看一眼湖广总督那威风凛凛的阵仗，不怕。
她从怀里摸出一张纸，狐假虎威地扬了一扬，朗声道：“美国领事馆的召令。史密斯先生，领事先生请你得空去喝个茶。”
史密斯皱了眉头，觉得自己耳朵坏了。
他做贼心虚，料想这一路上会跟中国人起冲突，没关系，他能摆平；但万万没想到还会惊动领事馆——那么多洋人同胞在中国胡作非为，领事馆何时管过？怎么单单针对他？
新上任的美国驻汉口领事柏赖克先生，他在租界里还碰见过，还打了招呼，没结仇啊。
他冷哼一声。这姑娘心术不正，从上船的第一天起就跟他不对付，这次不知又是使什么花招。
干脆不管她：“你说的这些都是信口开河，无凭无据，没人会信的——圣诞，我们走。”
后头的湖广总督反倒被晾在一边，觉得眼前情境有点超纲。
“这怎么回事？”官文没主见，压低声音，拼命问后头的师爷通译，“这洋人在他的国家犯法了？美国领事算几品官？现在怎么办？”
奈何后头一群智囊团，也都是头一次碰到这情况，七嘴八舌乱进谏，把官文的脑袋说大一圈，还是没头绪，只能先摆起谱，咳嗽几声，假装视察起码头船运。
众百姓伸长了脖子，尽管听不懂这姑娘跟史密斯的交流，还是竖着耳朵仔细听，睁着眼睛看她举手投足的动作，好像能从中破译出剧情似的。
苏敏官倚在暗处角落里，嘴角一道不明显的微笑。
林玉婵上午没闲着，跑了汉口美领馆，果然功效显著。
当然他也有份，帮了一点微小的忙。
五块银元的赌约毕竟是玩闹，她要是能赢，能治住史密斯，他也能出一口胸中气。
跟在林玉婵身后，一个穿制服的巡捕飞奔跑来，呵斥杂人：“美国领事大人到！闲人回避！——哦，总督大人，这厢有礼了，哈哈。”
巡捕虽是中国人，但吃着洋俸禄，住着洋租界，受洋人法律保护，见了本国官，也自觉高人一等，居然不跪，只作个大揖。
好在官文比较大度，并没有追究。
一架装潢精美的马车停在路边。一群中国仆人拿着扫帚，扫掉地上雪水泥污，露出一条干净的通道。从那马车上，下来一个卷发的洋人。
史密斯眼睛都直了：“柏、柏赖克先生？”
美国驻汉口领事柏赖克身材矮小，瘦削的脸上皮包骨，腮边刻着两道深深的法令纹，向下拉着薄薄的一双嘴角，让他时刻显得严肃而苛刻，好像最保守的男孩学校里的教导主任。
柏赖克冷淡地笑了一笑，嘴角微微一动，又垮了下去。
他跟史密斯敷衍握手，然后招呼他身后的圣诞。
“这位黑人女士(negrolady)，不要怕。你可以把手头的行李先放下。看起来，我们还要在这该死的冷天里呆一阵子。”
圣诞张着厚厚的嘴唇，迟疑点点头。
她生于阿拉巴马，活了快三十年，被白人叫过各种称呼：喂、黑鬼、非洲猴子、母猩猩、该死的贱人……
没有白人管她叫过“黑人女士”。
尽管这也不是什么敬称，只是个很中性的用辞，带着一点疏离的客气。但圣诞已然惶恐万分，低头说：“是，老爷。”
柏赖克又看向史密斯，严肃地说：“领事馆接到投诉，上海义兴船运公司指控你蓄意破坏蒸汽轮机，造成巨额运营损失，险些酿成人员伤亡……”
史密斯失笑出声，好像听到一个拙劣的笑话。
“是中国佬污蔑我，”他早就有准备，自信地答道，“无凭无据，纯为讹钱。领事先生您也知道中国人的脾性，我劝您不要听信捕风捉影。本人是合格的美利坚公民，来自阿拉巴马的体面家族，到哪都会遵守本州法律。再说，若真有人对我进行这般诬陷，也用不着领事先生亲自前来，我去领事馆说明一下就行了……”
柏赖克嘴角抽动，声音严厉了些：“你敢对上帝发誓，没有强迫你可怜的黑奴进行这些违法的勾当？另外我还接到中国人投诉，说你命令这位黑人女士做你的打手，跟中国人有过不少肢体冲突。她并不愿意替你做这些违反道德的事，可是你强迫……”
史密斯脸色变差，心想，这都是什么乱七八糟的投诉！黑奴是他的财产，他在阿拉巴马庄园里养着几百个。他让自己的黑奴做事，碍别人什么了？
快速瞥一眼身旁的圣诞，梗着脖子说：“没有。这个贱女人脾气暴躁，到哪都要跟人起冲突，我劝都劝不住。等回美国我就把她卖了！”
嘴上虽凶，却暗自心惊。对他来说，家奴就是个随身的物件，他的一切隐私把柄都没避着她。万一这蠢黑奴拎不清状况……
史密斯色厉内荏地踢了她一脚，以示警告：“我说的对不对！黑鬼，回老爷话！”
圣诞面色不忿，厚厚的胸膛起伏不定，眼中的怒火闪烁两下，慢慢熄灭了。
她弯下腰，恭恭敬敬地说：“是，不关我的主人事。是我在路上惹了些麻烦，主人已经教训过了。至于蒸汽轮船，我和主人谁都不曾破坏它。我作证，当时我在房间里侍候我的主人洗脚。”
这是压在她头上的命。是上帝造就了这一切。她已经习惯了事事为主人让位，把自己的人格——如果这东西还存在——捏成小小的一团，塞进谁也看不见的角落。
史密斯面露得色。
圣诞是绝对不会出卖他的。只要没有人证，他蓄谋破坏轮船的事，就只是个空穴来风的指责。他还要起诉轮船公司诬告呢！
然后他看到，那个俏丽而恶毒的中国姑娘，凑近柏赖克，悄悄和他说了句什么。
柏赖克点点头，薄薄的嘴角扯出一道轻蔑的微笑。
“如果你还寄希望于你的黑奴会为你守口如瓶，只因她的儿子女儿在你手里，”柏赖克从下属手中拿过一份文件，说，“那么史密斯先生，你错判了局势。我猜你来到中国以后，没有关注过国内新闻吧？我们伟大的联邦总统，亚伯拉罕·林肯先生，已经于今年年初公布了《解放奴隶宣言》，宣布所有南方邦联叛乱领土上之黑奴应立刻享有自由——我想，这包括史密斯先生的家乡阿拉巴马州吧？”
在史密斯的目瞪口呆中，柏赖克朝圣诞点点头。
“这位黑人女士，如果你的主人还没告诉你，你，还有史密斯庄园里的所有黑奴，眼下已经获得法理上的自由。作为美国联邦政府驻外领事，我荣幸地向你宣告这一点。”
然后，柏赖克展开那份从华盛顿寄来的《解放奴隶宣言》（TheEmancipationProclamation），面容肃穆如刀刻之石像，一字一字地朝圣诞宣读起来