价格战打了那么久,终于让义兴这块最硬的骨头认了怂。这苏老板不知遇上什么事急着用钱，前一天还跟外资洋行明里暗里较劲，第二天就听说,他把家财散尽,船全卖了,从此退出船运赛场。
几家洋行弹冠相庆，迫不及待地分吃了义兴的优质资产。
“托您的福,“船副一副小人得志的嘴脸,两只手张开比划，“小人头一次跟这么大一艘船,也算长了见识。真快,真爽气！不是我说，这洋人的轮船啊,还是在洋人手里驶得好。您看您把这船布置得,那个词儿怎么说来着？——土气！太土气！嘿嘿,只能重新漆一遍，您看看是不是像样了点……”
苏敏官任凭他奚落,只是温和道：“麻烦换一张二等舱船票。”
船副歪着嘴角笑,“您这是什么态度？到底谁是船主,小的怎么有点弄不清楚了？”
苏敏官拱手作揖,冷冷道：“麻烦换一张二等舱船票。”
船副笑了，招手唤过一个小厮。
“好好,看在同胞的份上,小的也尽力帮您争取一下——不过，舱位既然都是满的,您一个中国人，要把洋人挤出去,总得……咳咳，表示点儿什么吧？”
这是明晃晃的乱收费。给够了船副的胃口，他说不定会开恩帮着安排一下。
“没必要。”苏敏官说，“我记得第三层走廊尽头有几间空的休息室，可以拿来临时应付一下。”
船副眉毛一下竖起来，像斗鸡一样恶狠狠地说：“那怎么行！那是大班和洋人经理用的地方！虽然他们不在船上，那房间也不能乱动啊！我说苏老板，您是不是还当这船是您自己的呢？看清楚，宝顺洋行——DentCo.！您啊，现在就是个最寻常的乘客，上了洋船就得遵守洋律法，这儿不是您颐指气使的地方！”
船副嗓门大，阴阳怪气讲话的时候，已经引来不少船工水手，围在办公室门口窃窃私语。
“这是这船的上一任船主！破产了，落魄了，还当自己是个人物呢！嘻嘻！”
“嗐，中国人能有这种洋轮船？我不信。”
“叫什么？义兴船行？——啧啧，不是还做得挺大，怎么突然倒了？”
“听说是让海关罚了款——哼，中国人自古无奸不商，做生意不钻空子的有几个？这是撞枪口上了，活该！”
……
苏敏官面无表情听着这些言辞，仿佛议论的不是他。
林玉婵可不能忍了。她砰地关上舱门，跨一步，撑在船副面前的桌上，冷冷道：“这艘船的蒸汽引擎我修过，每一根管道我都熟。敲哪儿漏水、凿哪儿爆炸，我比你清楚得多。三等舱在最底层，隔几个过道就是轮机室，维修出入口一大堆，我都知道在哪。万一这船坏在半道上，你就算抓住我送官，你也最好想想怎么跟你的洋老板交代，赔不赔得起这个维修费。”
船副脸色一青，气急败坏地打量这个吹牛的姑娘。
“你……你敢威胁……我是洋行的雇员！看在女流之辈的份上我不计较，否则下船就给你逮到巡捕房去！”
林玉婵擡头，随便扯住头顶一个橡胶管，大大咧咧说：“譬如我知道，这是个通气孔……”
苏敏官轻轻拉她袖子：“阿妹。”
声音有点疲惫。
林玉婵就是听不得他这被欺负的语气，厉声对船副道：“把我抓了就抓了，反正你的饭碗不也得丢？”
争吵声引来另一个人。只听匆匆的脚步声，有人跨进门，不满地问：“谁在这儿吵架呢？”
林玉婵一回头，这人她却认识。宝顺洋行副买办徐润。他生得唇红齿白，留个喜庆的八字胡，一双眼神如同春风，好像看谁都是多年未见的老朋友。
一般洋人轮船航行，都会有个随船买办，跟沿途华洋机构进行一些复杂的交涉。
徐润只在棉花收购点见过几次林玉婵，印象不深；但他跟苏敏官却是老熟人。赶紧笑着拱手：“误会，误会。这船副脾气不好，别跟他一般见识——要一间空舱是吗？还不马上去安排？就那间洋人休息室就行，地毯撤掉，柜子封好，挂的画也摘下来！等洋老爷回来别让他察觉，不就得了！这是沪上有名的少年英才，是我白手起家的老乡，谁也不许怠慢！”
虎落平阳被犬欺。徐润格局大，不是那条狗。
做买卖嘛，几起几落、东山再起的太多了。互相还得留着余地。
苏敏官打着精神，谢了徐润。
“不是我说，敏官。”徐润一边引路，一边颇为遗憾地说，“当初我们几家洋行笑脸相迎，白花花的银子堆出来请你合作，你不给面子；现在怎么着，终于知道生意不好做了？敏官，认输不丢人，年中我跟着炒地皮，亏了大半身家，现在不也从头再来？你那么年轻，那可以再来洋行嘛！你以前又不是没干过！……哈哈，这位是你的太太不？还没道声恭喜……”
林玉婵坐在熟悉而狭小的船舱里，环顾空荡荡的四周，觉得还不错，看面积算头等舱，按条件算二等舱，单人床铺虽然小，但按照以前的经验，足够两个人睡了。
也只有靠耍无赖，靠人情关系，才能在外国人的地盘上争取出一点正常的待遇。
苏敏官依旧沉默无语，认真盘点两人的行李，往床架子上铺被褥。
在天津度过的那段世外桃源般的日子，一夕之间，似乎已从他的记忆中抹去。他的眉眼重新染上阴郁，举止间有些无所适从，好像一头被赶出了领地的狮子。
林玉婵朝他张开手，要一个抱抱。
他顺从地拥住她，下巴在她额头的碎发上蹭蹭。
他以前多么争强好胜的性子，今日却意外的疏懒，不愿跟人争论。眼中明显闪着消沉。
但这是他自己的选择。他没法对别人道出真相。只能躺平接受奚落和嘲笑。
“阿妹，”他小声抱怨，“他们把这船改得乱七八糟。”
林玉婵沉默片刻，跟着他一起口诛笔伐：“还脏。”
“好位置都给洋人。让船上的中国人都不痛快。”
“油漆颜色也不好看。”
“轮机室的人上工不洗手，舵柄都黑了。”
“……”
林玉婵不想再继续这个声讨接龙。她捧着他的脸，认真地说：“我会还……”
“谁让你还了？我让你写借条了？”
苏敏官忽然动怒，甩开她手，自己面壁生气。
归根究底，他有的选。一切他自作自受，故意给自己找别扭。
但他的无名怒火也就烧了几秒钟。他回头，看到林玉婵苍白的脸色，眼中闪过歉意。
“对不起。”
林玉婵摇摇头，一点也没怪他，只觉得心疼。
他也不是头一次经历一落千丈的时刻了。但这一次又不一样。幼年时的家破人亡，毁的毕竟不是他自己的家业；后来随船偷渡出广州，抛弃的洋行职位，原本也不为他所喜；唯有这一次，他亲手拆掉了他一砖一瓦打拼出来的高楼，留下一地狼藉的碎屑。
她尽量抿出微笑，改口问：“我能怎么帮你吗？”
苏敏官轻微地摇摇头。
“我以前，觉得前辈们痴傻，为着一个不可能的目标，浪费钱财和光阴。”他忽然低声说，“可是我也并不比他们聪明，只是经事少些而已。我本以为，只要自己足够强，足够警惕，足够果决，就会在这个世上立于不败。”
他自嘲地笑笑，伸手闩门，轻轻抚摸她的头发。
“可是我未曾想到，只要在这中国大地上，大部分人的命运，都掌握在那一小拨愚蠢恶心的人手里，说什么‘我命不由天’的话，都纯属自欺欺人。
“你知道吗，当时我以为你的案子没有转圜余地，明知你就关在北京内城的哪个漏风的小屋子里，我却无能为力的时候，我真的有冲动，一把刀杀去紫禁城，哪怕落个千刀万剐，也要那里头的男男女女知道，别人的命不比他们的贱！”
他慢慢松开拳头，扭过脸，掩饰那一瞬间的失态。
露娜被人不爱惜地全速前进，轰隆的引擎声震着船板木墙，在他眼中震出颤动的微光。
林玉婵向下扳他的脖颈，踮着脚，在摇摇晃晃的船舱中，费力地吻那双迷茫的眼睛。
“他们迟早会知道的。”她轻声说，“不过，也许要很久。也不是一把刀杀去紫禁城就能解决的事。只要我们努力活着，一点点变得更强大，总会等到厚积薄发的那一天。”
“我知道。”苏敏官并没有被这个鸡汤式的预言安慰道，声音空落落的，“可是我什么都没有了。”
她说：“你有我呀。”
苏敏官低头吻她。开始轻轻的，然后突然加重力道，发泄似的攫取她的呼吸，扣住她后脑，让她站不住，一次次意图明显的掠夺，把她按在空荡荡的墙角，作为回应。
林玉婵被他凶狠的进攻弄得喘不过气，突然间有点害怕，小小的推他。他却不似以往那样识趣，反而箍得更紧，肆意贴她肌肤，仿佛一株和她共生的藤蔓，在无边的海洋里蜿蜒缠绵……
终于，趁他换气的当口，林玉婵挣扎着偏开头。
“阿妹，”苏敏官拨回她的脸，眼中带着深沉的燥意，突然说，“你会一直喜欢我吗？”
林玉婵微微怔住，点点头。她觉得这个问题根本不用问呀。
“以后也会？”
她“嗯”一声。
“无论我变成什么样？哪怕我今后一无所有？哪怕我还会惹你生气，会做傻事？”
他确是什么都没有，身边只剩一个她。明知这些问题一个比一个可笑，却还是忍不住迷失在幼稚的自我怀疑里，沉溺在她一次一次小声应和中。
他不知道自己该不该信。没有神明祖先的认可，没有卖身的死契。等浓情过去，等她发现他其实不过缺点一大堆的普通人，等她腻味了他的那些小聪明和套路，等她习惯了和男人的亲密纠缠，她——还会这么笃定地点头吗？
许是他有些太放纵了。她忽然开始用力挣，抓住他手，提醒：“现在不行……”
苏敏官脸色微沉。她就这么防着他……
一颗心霎时被无数肮脏自私的念头占据。他不听又怎样，这船已不是他的，他照样可以在上面为所欲为。他可以让她生个孩子，然后就永远拴住了她……
他用力咬她双唇，听她嘶的一声抽气，然后猛地放开她，转身，面盆里捧出冷水，给自己洗脸。
林玉婵不知所措地看着他背影，一瞬间觉得有些陌生。
苏敏官又仔细洗着手，背对她，半晌，才闷闷地说：“我没想。”
林玉婵用手背擦唇角，舐到几不可查的腥甜味。
他又说：“我只是想让你开心。”
让你永远不生出离开我的念头。
她从包裹里取出他的睡袍，低声说：“你需要休息。”
仿佛应和她的话，船头钟声敲响，走廊里的灯被人渐次灭掉，提醒乘客就寝。
林玉婵摸出火镰，摸索到墙上的灯。
露娜被人大刀阔斧地改造得面目全非，幸好舱房内油灯的位置没变。
她吹熄火。灯光明灭，最终固定在一个昏暗微黄的亮度上，照出一高一矮两个模糊的影子。
苏敏官不知听没听进她的话。他擦了手，又出去打水刷牙，又找出小剪刀修指甲，然后又用肥皂洗了一遍手。全程沉默。
林玉婵于是也自己洗漱。刚擦干净脸，忽然身子一轻。苏敏官冷着脸，把她抱到那狭小的单人榻上，开始剥衣服。
林玉婵又是好气又是好笑。赌气任性也有个限度啊亲！
“我刚才不是说……”
“答应你。别动。”
苏敏官看她那警惕十足的样儿，总算有点展颜，略带揶揄地看着她，忽然伸手，轻轻挠一下她锁骨下的肌肤。
他新修指甲，又用心磨过，倒是一点不疼，反倒有些痒。
他自己完全没有宽衣解带的意思，依旧衣冠楚楚，从脖颈到腰际，每只扣子都规规矩矩地系着。只是挽起一双袖子，露出干净灵巧的双手，继续飞快地剥她衣服。
林玉婵倏然间脸红过耳，扭扭捏捏的躲到墙角，去抓被子。
“你干什么……”
被他欺身追来，面无表情地按住，轻轻吻下去。他的齿间有进口牙粉的香甜味。
她的身体又薄又轻盈，好像早春绽放的花瓣，软而凉，披着寒露。被他一寸寸吻得战栗，情不自禁地舒展起来，轻柔地把他裹住。
“让你开心。”
他冷静地答——
凛冬中的上海港寒意料峭，黄浦江出海口已经结了若隐若现的冰。“女武神号”蒸汽轮船破冰而来，缓缓靠岸。
码头上焦灼地等待着一群人。博雅公司的大小员工站在寒风里搓手。
“林姑娘！”
“妹仔！”
“老板！”
看到林玉婵全须全尾地下船，一群老老少少高兴得什么似的。也顾不得什么男女之别，一股脑拥上去。
“我还以为你这次凶多吉少呢，呜呜……”红姑止不住抹眼泪，压低声音说，“吓死我们了……”
“三娘时常惦念你，以为你要流放在北方了，怕你冷，还织了围巾帽子托人送。”常保罗手捂着耳朵，有点不好意思，“好在你没事了，放心，今年棉花价格高得离谱，每磅六便士打底，几乎是躺着赚钱，实话说我这薪水领得都受之有愧，嘿嘿……”
林玉婵下船时原本还沉浸在“急着复工”的心态里，脑内的待办事项列了一大串。可是听到这些熟悉的语气，看到几个月没见的各位老朋友，也不知怎的，眼泪一串串往下掉，怎么憋都憋不住。
平日众人专心工作，努力赚钱，有时候为了业务上的矛盾，也会拉下脸来吵几句。可是不知不觉间，这个性格各异的小集体，已经相处得如同家人。
“给你们都买了东西，可惜带不回来了，呜呜……大家见谅……”
周姨在后头嚷嚷好几句“我叫了车，回去慢慢说”，都被大家七嘴八舌的寒暄声盖了过去。
林玉婵问了两句博雅的经营现状，忽然左右看看。
“敏官呢？”
其余人也这才意识到：“诶，苏老板呢？别走啊，一起吃饭，给你接风洗尘！”
林玉婵在京羁押的两个月，苏敏官几乎没闲，津沪两地来回跑了好几次，跟博雅众人一齐商讨营救的法子，正如当初林玉婵牵头营救容闳一样，大家精诚合作，已对他信任颇深。后来他更是变卖了巨额身家，虽然不知具体是如何运作的，但林姑娘能平安脱险，并且恢复名誉，跟这些银子脱不了干系。
如今他两手空空跟着回来，但谁也不敢慢待。
可是就几分钟工夫，他竟然默默走了！
林玉婵眼尖，一眼看到苏敏官正立在码头一个船行招牌下，从一个似乎是天地会成员手里接过一封信。
他用随身剃刀拆开信，扫了一眼，面色凝重起来，远远望着水面上的往来船舶，又回头看到林玉婵，朝她笑笑，挥挥手，意思是你先回去吧。
林玉婵当然不会照做。乘坐“女武神号”从天津回来这一路，苏敏官罕见的情绪不稳定，五天里说不到五十句话，大部分时间都坐在甲板上发呆。
她瞄一眼他手里的信。角落里绘着三长一短的暗号标记。
苏敏官也不瞒她，大大方方说：“义兴散伙，天下皆知。江浙分舵派人来问我，那个三年的赌约，还要不要继续下去。”
林玉婵几乎把这事给忘了。三年里沧海桑田，太平天国都没了，没想到江浙这些兄弟们还念念不忘，就是看不惯一个广东人当了上海洪门的头。
信中隐晦暗示，如果金兰鹤打算金盆洗手，不如退位让贤，不丢人。
当初的赌约内容，是义兴的会员网络覆盖到当年小刀会全盛时期的一半。虽然跟船行的经营状况无关，但这种秘密结社的团体组织不易，都是需要金钱维持的。
没有义兴的财力背景，洪门千辛万苦收拢的那些商户百姓，很容易被其他帮派抢走。
苏敏官突然转向她，正色道：“林姑娘，我要退股。”
林玉婵一愣，“什么？”
“我留在博雅的股份，虽然是义兴投资，但是以我私人名义签约的。如今价值多少？”
当初那三千两银子的投资，如今膨胀一年，林玉婵粗略估算，他若退股，算上年末分红，至少能拿回四千。
但她没把这个数字说出口，反问：“拿钱来做什么？”
苏敏官扬头，看着“女武神号”的船员洗刷甲板，不言语。
先前送信的那个老幺没走，也认识林玉婵，拱了拱手，低声说：“上海义兴这两年蒸蒸日上，我们江浙分舵看在眼里，人人佩服，也曾多次暗中助力。可突然出了这么大事，金兰鹤有苦衷，事急从权，大家同气连枝，也都理解。李先生的意思，只要金兰鹤能还回义兴三年前的门面规模，这次的事一笔勾销，大家以后还是兄弟，若有危难，大伙依旧互相帮扶，绝不再生龃龉。”
林玉婵沉默许久，转头问苏敏官：“你退股就是为了这个？还他们一个三年前的旧门面？”
苏敏官眉梢一颤，朝她笑道：“回去盘账啦，给你的手下多发点奖金。”
林玉婵转身跑回。博雅一众员工还耐心地等在不远处。
“谢谢大家来接我。”她快速说，“你们先回去吧。做完今天的活计就收工。生意上的事明天再细说。”
红姑：“可是我们给你在‘一品阁’定了席……”
林玉婵抱歉地朝大家鞠躬。
“你们去吃吧。明天找我报销饭钱。”——
“大哥，别走！”
林玉婵叫住那个送信老幺。
对方大概也知道她想说什么，又是兜头一揖，肃然道：“咱们洪门几百年风雨，义兴的招牌从没倒过……”
“我知道。这次他真的很过分，路上一直在反省。”林玉婵和颜悦色地说，“大哥跑腿辛苦，我做东，咱们喝碗茶。”
老幺参加过当年的枫林聚会，记得这古灵精怪的小“白羽扇”，有点警惕地看着她，点点头。
苏敏官无奈，乖乖跟她走。
在尚且保留义兴标记的茶馆里，有些话便敢说出来。林玉婵专心沏茶。