同治五年八月,义兴船行高调重开，贺喜的人堵了几条街。水果花篮堆满门廊，有友商的,有地方官的,还有几家洋行的……
两元一席的知宾酒席,每桌四大盘六大碗，一大片摆在门外。佛山醒狮队卖力表演,锣鼓声和笑声传出三条街。
几艘锃亮的蒸汽轮船,昂首挺胸地排列在平整的码头上。有全亚洲最快的“水妖号”，有南中国吨位最大的货轮“皇后号”,都沿用了洋人起的名字,没改。
它们昔日的主人已经破产清算，这些轮船继续服务于中国人。也算是个无声的耀武扬威。
只有那艘“女武神号”,在义兴老板的坚持下,填了一堆单子,重新改名换姓，回复了Luna-婵娟号。轮船技术日新月异。相比之下,“婵娟号”的配置已经显得有些老旧过时,不似它的同伴那样时髦先进。
但苏敏官还是坚持让它做了旗舰。仔细改造保养一番,挂上了铜钱旗。
苏敏官送走一波波客人,满意地数着花篮。
其中一花篮上书“雄心创大业，壮志写春秋”,落款小小几个字,写着“江南李叟敬贺”。底下似乎是掉了墨水，毛笔划出三长一短,留下很不显眼的一行小瑕疵。
他不动声色，将那一行“瑕疵”轻轻撕掉,然后吩咐石鹏：“回礼。”
原义兴的老员工回来一半。剩下的，在新东家那里做得舒服，苏敏官也就不强求他们回归。所谓四海皆兄弟，能在同一片水域上驰骋，就算同袍。
其中三个光鲜亮丽大花篮，分别来自博雅商贸有限公司，还有它的两个子公司——兴瑞茶行、还有孟记米行。常保罗那家里有地的亲家，听从林玉婵的劝说，及时把棉田换成了稻种，去年已经获得了第一波丰收。如今经济作物低迷，米价攀升，昔日被广大乡农不屑一顾的稻米，反倒比棉桑之类更加有利可图。
不过……苏敏官放眼望去，那个意气风发的大眼睛姑娘，今日并没有出现在贺喜人群中。
“今儿是良辰吉日，宝源祥茶栈也在开张。”老赵和保罗倒是都在，笑呵呵朝苏敏官作揖，“林姑娘得去那儿应酬一下，让你别等啦。”
苏敏官点点头，笑问：“真是吉日啊？我都没算过。”
无所谓。反正晚上就能见到。顺便给她过二十岁生日——
高调开业的商号不止义兴一家。在同一个良辰吉日，宝源祥茶栈盛大开业。宝顺洋行破产，前买办徐润失业，靠着人脉和借贷，也从零开始，自立门户，专心经营自己的商号。
世界性的金融危机席卷上海，一年之内，老牌洋行、银行倒了一半多，但由于中国金融国际化程度尚低，钱庄、银号等中国旧式商业机构反倒影响不大。在洋人留下的空窗期，民族资本家们偷得喘息，雨后春笋般的蓬勃发展。
贺喜的花篮同样排出一条街，徐润笑得脸都僵了。
“哎，林夫人——妹子，别走！你是股东啊！待会留下来吃席，‘会元楼’的鱼翅大宴！然后有‘马蹄土’随便用，贱内舍妹可以陪你打几局牌……”
林玉婵回头一笑，“不了。我还要去‘公正轮船’赶个场。”
徐润做买办时也是个腰缠万贯的主儿，但在几次金融风波里，这些身家也被洗涤得干干净净。如今自己创业，免不得到处集资。林玉婵手头正好有做空棉花赚来的巨款，和苏敏官一九分佣之后，她自己也拿到一万余两现银。
投资大佬就是投资未来。得到徐润集资的消息之后，林玉婵果断入股，做了个几千两银子的小股东。
虽说徐润下场做茶叶，跟她的茶行不免是竞争关系。但茶叶市场这么大，竞争不如合作。万一徐润真的碾压沪上茶商，她横竖挡不住大佬发威，干脆直接持股宝源祥茶栈，也能稍微对冲一下风险。
另一个宝顺见习买办、副业大王郑观应，失业后立刻被一个本地商号挖了角，做了通事。但郑观应故态复萌，依旧积极做副业，卖掉自己的棉花商号，贱价拍得一艘宝顺洋行的小汽轮，买个洋行牌照，这就跟人合伙经营“公正轮船”，走些苏州宁波之类的短途航线，赚个买菜钱。
林玉婵当然也要抓紧机会入股。还热情给郑观应牵线：“义兴船行做这个有经验，要去参观考察吗？我可以……”
“不用。”被郑大佬一句话堵回来，“风格不一样。”
摆明了“你只要掏钱，别的都莫管”。
……好吧。她入股只是为了分红。不是给人家商号指点江山的。
可惜怡和洋行没倒，靠着总买办唐廷枢的力挽狂澜，扛过了这次世界性金融海啸。要是唐廷枢也出来白手创业，林玉婵不介意给他也投点钱。
手头还剩下约莫五千两现银，林玉婵不知道该投资什么好。
其实这些银子本就是意外之财。苏敏官借了博雅的壳，冒巨大风险算计了一群洋行，给她百分之十的分成，算是个风险补偿金。
如今复盘，其实当时她和苏敏官的操作，已经近似于后世的期货买卖。只是现在还没有通行的期货买卖规则平台。如果是在后世正规的期货交易所进行这些交易，她需要付巨额保证金，才能进行相应的投机活动。而当棉花价格反常地升高一倍有余、升到十六便士一磅的时候，她早就爆仓了。
所以，她完全是得益于缺乏监管的混乱市场，以及对时事的准确预判，才能帮苏敏官赚到这十余万两银子。
这次的成功不能复制。她下决心，以后再也不干这让人心肌梗塞的悬事儿。
思及再三，林玉婵把这五千两银子放在商会，以商会名义存入可靠钱庄吃息，作为“互助创业基金”，给去年被波及的本地棉商提供低息借贷。中国生意人大多小本经营，只要百八十两现银，就能让一个濒临破产的家庭渡过难关。
这个消息传出去，花衣市场一片欢呼，奄奄一息的本地棉业终于有了些许喘息的空间。
破产商人很容易成为民间不稳定因素。上海县衙立刻送来牌匾，上书“急公好义”，挂在义兴商会。从此商会有海关和衙门的双重保险，在本地商户中已是名气斐然——
做完这些，林玉婵叫车回西贡路。
路口矗立着一盏新型煤气灯——新成立的自来火房开始向公共租界供应煤气，灯光璀璨，比原先风一吹就灭的煤油灯要亮得多，人称“赛月亮”。
但大多数人对煤气多有疑虑，以为“地火”，不敢在煤气管道附近通行。实在躲不过时，要小心翼翼地把鞋子包起来，或是踩上特质的高跟木跷，以免烫伤。
于是西贡路口格外冷清。
林玉婵大大方方走过明亮的路灯下。煤气的火光照亮一个窈窕矫捷的影子。
一开门，一室掌声。
“叩祝林姑娘芳辰！”
虽然林玉婵已有准备，但看到黑压压这么一屋子人，还是小吓一跳。
“哎呀，大家都来啦……这么多人啊……”
容闳、老赵一家、常保罗夫妇，还有公司所有员工，头戴白花的毛姑娘、郜德文、红姑、周姨，徐建寅，还有苏敏官，带着几位义兴的新老高管，石鹏、江高升、洪春魁，有几个林玉婵不认识；还有几位在纱厂工作的、许久不见的自梳女姐妹……
男女各分几桌，桌上热气腾腾，中西菜品大杂烩。烤春鸡、炸猪排、烧鹅仔、城隍庙的酒酿圆子、熏鱼、火腿、臭豆腐干、生煎馒头、蟹壳黄、西洋黄油糖……一看就是调和众口，每人都贡献了一点。
炉子上热气腾腾，煨着每斤一角两分的上品绍兴花雕。
中国人传统上讲虚岁，但此时上海华洋杂处，西历农历并存，为了登记交流方便，人们已经学会熟练地换算周岁。林玉婵今年二十周岁整，算下来在大清打拼已有五年。近日市场平稳，生意如常，她觉得该给自己回馈一个生日，于是偶然跟身边人提了一下。
不过也就是说要好好吃一顿。毕竟这年代年轻人也不怎么张罗过寿；可是不知谁起的头，整了个跨公司团建大联欢！
而且其中一个桌子正中间，还摆着个最近流行的糖霜巧克力蛋糕，并且按照在西方也算很时髦的习惯，插了根粗粗的蜡烛。苏敏官跟身边人讨个火，把那蜡烛点燃。
“林姑娘，吹吧。”
林玉婵忽然眼眶发热。
上辈子她只活了十八岁，尽管是孤儿，但国家照顾着，让她吃得饱穿得暖，幸福得浑浑噩噩，不知人间疾苦。
记忆最深刻的大概就是生日。很多孤儿不知自己的生日，于是每年统一过一次集体生日，大家围着蛋糕和蜡烛唱歌跳舞，就是能盼上一年的节日。
蛋糕上奶油多，孩子们玩疯了时，抹一指头在别人脸上，老师通常也宽宏大量地装没看见，不算浪费粮食。
而今日，能在一百五十年前的晚清时节，过一个有蛋糕有奶油有蜡烛的生日，林玉婵喉头有些失语，不知该感谢谁。
她忘记吹蜡烛，低声说：“谢、谢谢各位……”
常保罗肃然起立，端起一张写满字的纸，抑扬顿挫道：“贺寿小令三首，请林姑娘赏光品评……”
苏敏官、容闳和老赵窃笑起来，不用说，想到保罗早年的糗事。常保罗脸皮一红。
不过大多数人不知往事。徐建寅满目期盼，双手托腮，等着听诗。
“记得前时……又是今年事……人如醉……”
平心而论，写得真不错。至少水平比四年前没退步。
要知道常保罗近年专心赚钱养家，已经极少划水偷懒，绝无上工时间构思小令投稿报社的行为。如此疏于练习，还保持了原来的水准，大家纷纷鼓掌。
吃到一半，忽有信差叫门。
奥尔黛西小姐深居简出，不来凑中国人的热闹。但是送了林玉婵一副开了光的银十字架，作为生日礼物。
林玉婵笑着谢了，在胸前比划一下，就不戴了，珍而重之地装到首饰盒里。
“等等，还有呐。”信差笑道。
居然是一副小型油画。土山湾孤儿院的油画课开了两年，培养出一批有绘画天赋的孩子，除了绘制高端茶叶罐、给江南制造局翻译馆绘制插画，不时也接点私单，给在沪洋人绘制肖像、给教友提供圣像之类，俨然已能自给自足。近来孤儿院搞感恩活动，捐款超过一定数额的金主，不论华洋，都让孩子们绘了一幅小肖像，作为回馈。
众人纷纷撂下筷子，围上去看——
“哎唷，像那个西人圣母，怀里缺个孩子。”
“把林姑娘画老气了。”
“倒是有点像。你看着双眼皮儿……”
“而且林姑娘没穿过这么华丽的洋裙，哈哈，估计他们只会画洋裙。”
“这背景是哪？怎么像是……噗，我说好像见过，是巴黎圣母院……”
林玉婵眉开眼笑，搬个凳子，把这画摆在柜子上头。
孩子们能有什么坏心呢？就算是照着圣母像模板画的，画成这样很不错啦。明天再去捐点钱。
第三封信来自康普顿小姐，是一张生日贺卡，上面简短地写了几句中规中矩的贺词。
不过另附一封长信，林玉婵读了两句，目瞪口呆。
“露娜，我爱上了一个中国人！他是报馆的帮工，温柔和气，彬彬有礼，聪明帅气，是我见过的最理想的绅士……”
林玉婵快速扫过后面冒粉红泡泡的八百个单词，接着读下去，“……如果父亲不同意，我们就私奔去香港……”
林玉婵疲惫地折好信。
这大小姐真是不消停，今天逃婚明天私奔，人生理想一月一换，天生不是岁月静好的命。
可以预料，康普顿家里又一场硝烟大战即将开始。
看在多年友谊的份上，周末下午茶，她决定多请几个靠谱洋闺女，好好跟康小姐聊聊。
………………………………
觥筹交错间，蛋糕上的蜡烛燃尽，众人吆三喝四地把蛋糕分了，喝完了花雕，又开洋酒，各自喝得脸红耳酣。
林玉婵给众人鞠躬行礼，笑着说：“明天照常上工，谁也别迟到哦！”
大家装模作样地抱怨两句，尽欢而散。
林玉婵也半醉，扶着栏杆上三楼，打算洗把脸。
一进门，她愣住。
几件大小行李箱，整整齐齐码在墙边。门边鞋架空了一半。
苏敏官从她身后追上，拉着她的手，轻轻吻了一下。深夜的灯火明暗不定，照亮他半边漂亮的侧颜。
“义兴开张，事情很多。”他微笑，深情地说，“这一年多，叨扰了。”
林玉婵一怔，也许是酒精上头，忽然没来由的伤感，倚在墙边红了眼眶。
真是男大不中留。她一手托他重整山河，他挥一挥衣袖就走！
想想当初他卖掉义兴，跟她从天津回沪的路上，情绪波动得厉害，每天要抱住她，变着花样让她保证，她会一直陪在他身边……黏人得像个走失的孩子。
明知那不是他的常态，但现在想起来……还真有点该死的怀念。
当然她也知道，这是合情合理的决定。长途船运可不管白天晚上，只要轮船出入港就得起来营业，何必每天浪费功夫通勤；更何况义兴内部诸多隐秘空间，得随时有个人看着……
道理她都懂，就是舍不得。
苏敏官略带歉意，抱住她，收紧手臂。
“博雅总账房的位置眼下空置。我有个熟人，是个英国银行办事员，姓柳，当初给露娜跑贷款时认识的，业务熟练，人品可靠。如今他那银行倒了，如果你愿意，我……”
林玉婵闷闷点点头。
“等船运生意步入正轨，我……我每天来吃晚饭，好不好？周姨最知道我口味，我还舍不得呢。”
林玉婵：“……”
“那我生意不忙的时候住回来，好不好？”
“……”
他打趣：“你住义兴去好不好？”
“不。”
这没的考虑。义兴楼下又没花园，擡头低头都是大男人。林玉婵才不愿挪窝呢。
苏敏官无奈，捧着她脸不住吻。吻着吻着，衔住她的唇，受着她惩罚似的轻咬。他气息里有浓烈的酒意，醉了别人，却没醉他自己。
墙上映出两个缠绵的影子。路口的煤气灯穿过晚间的雾，自顾自地亮着，平白给夜色增添了活力。整条街都浴了灯光。只要敞着窗帘，屋内住客的行动一览无余。
她羞红了脸。
“别、让人看见……”
苏敏官专注地看她，观察那双混着紧张和热切的眼眸。
他低声说：“自来火是好东西。”
其实窗外也无人。但他照顾她意愿，将她抱了起来，移出了煤气灯照明的范围。然后单手解下自己外衫，铺在摞起来的皮箱上，轻轻把她放上去。
“抱歉，阿妹。”
房里的寂静放大了心跳声。他轻车熟路打开她床头的抽屉。
林玉婵脸酡红，迷迷糊糊地想，挂上窗帘不就行了……
七分醉让他侍弄成十分。她搂住他的脖子，口齿不清地说：“你再考虑一下嘛，我以后让你在床上吃东西……义兴的新址……其实也就二十分钟的脚程，也算是锻炼体质……”
“我从义兴过来看你也是锻炼。”他咬她耳朵，“说不定还练得更勤呢。”
“嘴硬。”她呢喃，骂一句。
“不止嘴硬。”他回敬，拥紧她。
林玉婵蹙眉，摞起来的皮箱剧烈地摇了一摇，她本能地蜷缩，双脚没有着力点，只能也拥紧他，埋在他怀里，这才轻轻呜咽出一声。
他意识到有点粗暴了，停下来，讨好地抚弄她后颈，顺手解开了她微微汗湿的纱衫。
林玉婵用力撑着朦朦胧胧的意识，哀怨道：“我还没冲凉……”
这话说得也未免太晚。他笑了，故意在她颈间嗅。
“香的。”他小心摘掉她的耳坠，“阿妹的味道。”
她心头一酥，方才那难受的突兀感慢慢消失。雨季的热风透过窗缝，安静地扫在敏感的肌肤上，让她不由自主地战栗，只能腾出一只手，吃力地抓住皮箱把手，努力控制着姿态，一动不敢动，被他吻得有些缺氧，想抗议，上下被堵得严实，漂浮的意识被一次次扯回方寸之间，只感到皮箱被撞得越来越歪斜，全身的重量悬在那一点点支撑上，随时可能会失重——
一声闷响，摞好的皮箱彻底塌了。她惊叫一声，身子猛地一沉，眼前一黑，被卷进地动山摇的海啸里，碾压成一团湿漉漉的蜜。
许久，才回神，发现自己被男人安安全全地凌空抱着，抵死的力气攀着他，额头埋在他滚烫的胸怀里，控制不住凌乱的喘息。
苏敏官微有诧异，慢慢把她放床上，低声笑了一笑，把一摞皮箱子整理清爽。
今晚是走不了了。怕是得晾一夜。
月夜清风，夷场欢歌隐约可闻。他不由得想起，第一次跟她出去疯玩的那个元宵夜。
床上的姑娘已经清醒过来，酒意未褪，脸色依旧潮红。
她借窗外的煤气灯的亮，看一眼钟表，又哀怨地白他一眼，强打精神，披衣服下地。
他微愕，“去哪？”
她回头一笑：“在院门外挂个牌。这样明早上工的车夫可以直接等在门口，不用跑出去叫车了。”
他说：“我去。”
被她任性地推开手。
挂好事牌，忽然听到巷子口有女人的声音。煤气灯的亮光下，移动着几个蹒跚的影子。
林玉婵立马忘记“男朋友要搬家”的事，一溜烟跑过去，惊讶发现——
“还没走？”
红姑等几个自梳女，半个钟头了竟然还滞留在巷子口。原来是景姑行动不便，又不愿走煤气灯下，怕“地火”，更舍不得叫车，非要脚底踏着木块，小心地沿着马路边缘挪动，其他人不愿丢下她，只能干看着揪心。
林玉婵哭笑不得，又惊讶：“景姑，你的腿怎么了？”
姚景娘是当初跟着红姑来上海闯生活的几个自梳女之一。因为不想与陌生人打交道，所以拒绝了林玉婵的邀约，没留在博雅，而是到洋人纱厂去卖力气。纱厂工时长，工作单调，但给的薪水，对于女性来说倒也相对优厚。景姑干了几年也小有积蓄，只是人憔悴了一圈，时时显得疲惫。
“没事，前几日犯困，撞到机器上，摔了一跤。”景姑若无其事笑道，“养几天就好。又不耽误上工。洋人老板还给我请了个大夫包扎呢！”
刚才喝酒吃饭时没注意，现在林玉婵才发现，景姑走路一瘸一拐，难怪走不快。
林玉婵登时气不打一处来：“这是工伤！没赔偿？没病假？”
几个自梳女反倒疑惑：“什么赔偿？休假了工钱从哪来？”
“你们洋老板明天在工厂吗？”林玉婵仗着酒意，拍板，“我去跟他谈谈。”
自己的姐妹，岂容他人随意剥削。
苏敏官站在楼梯口，看着那半醉得摇摇晃晃的姑娘背影，笑着摇摇头。
她这哪里是做买卖。闲事越管越多。才二十岁，过得比他这个洪门首领还忙。
明天又是战斗的一天啊