一切的起源．
越来越多的人发现高台上的变故，同样是难以置信。
但曹崧真的死了，被钉在椅子上，正脸虽被戎装刺客挡住，他的手臂已经从扶手上无力的垂了下去。
“为什么会这样？”在谢揽看来，曹崧的行为和自杀几乎没有多少差别，“他完全可以躲得过，竟然漫不经心？”
久居高位，常年待在京城，忘记世道险恶，轻敌了？
冯嘉幼被惊得不轻，稳住心神，赶紧推他提刀的手臂：“你先别忙着探究了，去抓人啊！”
刚刚抵达军队的第二天早上，监军就死在了军事指挥衙门里，死在众目睽睽之下的校场上，无论什么原因，镇国公都难辞其咎，朝中必定要掀起一道巨浪。
谢揽则属于重大失职，罢官只是最轻的处罚。
搁在先帝那个血雨腥风的时代，满门抄斩都有可能。
当然，没来校场的齐瞻文，和谢揽是同样的罪名。
“不行，这太邪门了。”谢揽目光森然，仍然站着不动。
以曹崧这般的身手阅历，三招两式就被刺杀死了，诡异又邪门，谢懒实在是看不懂，说什么都不肯离开冯嘉幼，“而且抓刺客的意义不大，他们都是统一训练出的死士，逃不走就会自尽。”
而那刺客确定曹崧死了之后，想要撤，被从震惊中清醒的隋敬棠出手拦住：“你是哪一方的人？！”
那刺客并不打算和他纠缠，牟足了劲儿只想着逃离现场。
隋敬棠拦的极为吃力，而无论是他手下的将军，还是曹崧手下的宦官，都被其他刺客绊在高台下，一时之间无人抽的开身。
校场上的人群里也有人在大喊：
“小心毒蝎子！”
“有毒蛇！”
“有毒虫！”
这些声音从不同方位发出，不少士兵反应过来，还有一些刺客没有出手，混在他们之中特意制造恐慌。
“是谁在乱喊？！”
“谁再乱喊，就地格杀勿论！”
距离军械库近的士兵，开始去往军械库支援，其他人则杀向高台。
早在人群刚乱起来的时候，隋瑛就开始拽着沈时行退出人潮。
她心里着急，很想去帮她爷爷，但沈时行一点武功也不会，所处的位置太危险，必须先将他带去安全的位置。
隋瑛一边拽着他跑，一边将怒气都撒在他头上：“谁让你挤到正中去的，浪费我的时间！”
沈时行虽被吓白了脸，脑袋还很清晰：“你不也一样挤到中间去了啊？不然能在我身边？”
隋瑛丝毫不觉得尴尬：“我正在救你，你竟然还敢顶嘴？”
沈时行打从心底感激她的仗义：“但是你不救我也没关系，我大哥在，我看见他了。”
隋瑛脑子太乱，直到将沈时行拉出人群了才反应来，他说的大哥是沈邱的义子裴砚昭。
她扭头，果然看到两人身后有个杂役兵打扮的男人，像是一路追着他们跑出来的。
脸上涂黑了，做了些遮掩，不熟悉他的人还真是不好辨认。
隋瑛这才放心的丢下沈时行，朝着高台方向冲。
沈时行想去拉她，没拉住，喊道：“那里全都是高手，你不要去添乱啊。”
隋瑛脚下不停，只回头恶狠狠地瞪了他一眼。
沈时行质问起裴砚昭：“隋小姐已经救我了，你怎么不上去帮忙啊？”
“我如今又没有官职在身，凭什么帮忙？与我何干？”裴砚昭将他又往边上拽了拽，语气漠不关心，“我上去帮忙，落不到什么好处，反而会被质疑为何混进军营，和这些刺客是不是一伙的，搞不好还会连累父亲。”
沈时行想想也是：“但是……”
“再者，谢千户犯了失职重罪都能沉得住气，何必我来多管闲事？”裴砚昭说着话，朝谢揽的方向冷冷瞥了一眼。
表面充满不屑，心里想的却和谢揽差不多，曹崧死的太过蹊跷了。
此次行刺，背后谋划之人非同一般，定是搞了一整套的连环计，将每个人的反应都计算在内，他心中没谱，不敢离开沈时行太远。
……
谢揽一直都有关注着沈时行。
起初见骆清流过去隋瑛与沈时行旁边，他非常放心，但曹崧一死，他的警戒之心已经拔到了最高级别。
怕骆清流只顾着隋瑛，会忽视沈时行。
看到裴砚昭时，起初没认出来，直到裴砚昭朝他张望，才总算放心：“行了，不用管他了。”
谢揽开始拉起冯嘉幼，往一处最近的兵器架跑去。
校场本就是演武的地方，最不缺的就是十八般武器：“走，我们去拿张弓。”
他本想抱起冯嘉幼，又担心还有爆炸声，“军械库爆炸可能只是行动信号，需要信号采取行动的话，他们指不定还会有第二波……”
“轰——！”
谢揽这话都还没讲完，不远处军械库又传来爆炸声。
这声爆炸比先前的声音更为剧烈，足以令校场众人耳鸣的程度。
赶在被震聋之前，冯嘉幼的双耳又被谢揽捂住了。
但她的双脚能感觉到地面在发颤，双腿也在发软。
若不是谢揽在身边，给她足够的支撑，她可能会瘫坐在地上，直到被踩死都没有力气爬起来。
如此情境下，她不自觉的会类比真正在战火下逃命的平民百姓，该是怎样的惊恐、无助、绝望。
更能理解冯孝安为何反战，坚持认为没有必要的战争能避免则避免。
谢揽的耳朵也有轻微不适，但这种声音他从小听多了，恢复的极快，且迅速从嘈杂之中听到了弓弦被拉紧的声音。
他仔细分辨，倏地望向后方好几处楼顶上，知道趁着爆炸，好几个隐蔽处都埋上了弓箭手。
谢揽朝人群喝了一声：“小心后方的冷箭！”
但爆炸余震之下，听见他提醒的人并不多，谢揽也不废话了，抱起冯嘉幼一跃而起，直接落到兵器架前，放她下来，并将手里的苗刀先给她拿着。
“躲在我背后。”
“我知道。”
谢揽取了一张重弓，就站在箭筒旁，搭箭瞄准校场后方的楼顶，眼神比手中的利箭更锐利。
那里刚有一名刺客持着拉满的弓冒出头，还没来得及瞄准，眉心便被一道破空而来的箭矢扎透，从楼顶滚落下来。
原本要射出的冷箭失去方向，落在了空地上。
冯嘉幼躲藏在他背后，心脏因为紧张在狂跳，但她并不害怕，因为知道面前的“盾牌”有多可靠。
谢揽拉弓射箭一刻不得闲，但越来越多的弓箭手从刁钻的位置冒出来。
他们训练有素，只打突袭，射一箭便隐匿起来，再换个地方。
看的出来，他们都对这里的地形非常熟悉。
而谢揽手里的弓却比较一般，是士兵日常训练用的，射程和速度都已经逼到了极限。
“刺杀曹崧之人不是死士。”谢揽换箭时抽空说，“这些弓箭手的目的，都是为了令他有机会逃脱。”
“看来他很重要？”冯嘉幼扭头看高台，除了镇国公之外，又多了个人拦他，但仍然有些吃力。
谢揽又射杀一名弓箭手：“毕竟培养成百上千个第二流高手容易，得到一个第一流却很难。”
冯嘉幼沉默不语，目光在刀枪剑戟中搜寻韩沉的踪影。
瞧见他站在高台下方的侧边，斗篷帽子又遮住了短发，既没出手也不趁机逃走。
两名侍女站在他身后，而中年女官则站在他身边，表情极严肃，嘴唇一张一合，像是在训斥他。
而他将双手拢在袖筒里，微微垂着头，一声也不坑。
不知道是不是感觉到了冯嘉幼的注视，韩沉回望过来。
见冯嘉幼在看他，他倏地又收回视线，嘴唇动了动，不知说了什么，将那中年女官说的闭上了嘴。
冯嘉幼只恨自己读不懂唇语，等回京之后，她定要找个师父学一学。
忽地想起来隋瑛了，高台附近没看到她的踪影，也不知道在哪儿。
有骆清流看着她，原本该放心才是。
但骆清流昨天还体力透支，才一晚上过去，不可能恢复的那么快。
……
隋瑛原本是要往高台去的，但背后的冷箭阻挡了她的脚步。
很多士兵开始向后跑，想要登上高楼去斩杀那些弓箭手。
隋瑛犹豫了下，也转身杀向后方，一跃向前，挥剑为士兵斩落箭矢。
她看到弓箭手一个个从楼顶滚落下来，头部中箭，知道肯定是谢揽的手笔。
毕竟她之前在济南府乘坐过冯嘉幼的马车，里面有张沉到她都拎不起的精铁重弓，知道谢揽擅长箭术。
她也不傻，专挑谢揽横扫过的位置跑。
岂料斜侧面一支冷箭袭来，射箭之人应是弓箭手中的头目，力量与速度远远超过其他人，隋瑛估摸着自己无法以剑拦下，准备打个滚躲过去。
却见骆清流像鬼一样出现在她侧边，伸手抓住了那支箭。
隋瑛都没反应过来，只看着他拇指用力，将手里的箭折断，只剩下一截箭头捏在手中，旋即朝冷箭来的方向跃起。
那头目藏的位置刁钻，他躲避的身形更是刁钻。
头目来不及撤，骆清流已经落在他身后，捏着箭头反手狠狠扎进他的咽喉里！
隋瑛发了一瞬的楞，旋即被箭矢破空的声音惊醒，继续前行，等距离足够，带着人跃上楼顶，去追杀那些弓箭手。
……
然而千防万防，防不胜防，依然还是会有冷箭落在高台。
那杀死曹崧的刺客不但手狠，轻功也是一流，得了个空挣脱钳制，朝高台背面逃走！
滇南都司是背山而建的，刺客逃走的方向正是崎岖难行的山地。
“追！”
两名将领带人追上去。
楼顶上弓箭手的压力已经没有了，谢揽回头望一眼：“他们不行，追上山指不定全要死，看这阵势，已经不是刺客刺杀的阵容了，更像是……”
他想一些词解释，“两军对垒，里应外合，突袭敌营。他们在山上肯定也有部署和接应，不惜一切代价也要保下这名刺客。”
冯嘉幼蹙了蹙眉：“你也去追，一定要将他擒获。”
“我不去。”谢揽连高台都不上，岂会追上山？
“夫君……”
“我不能去。”谢揽很少拒绝她，但今天他坚持自己的主意，“韩沉刚才给我预警，是预警曹崧会被杀吗？很显然不是吧。不然他与曹崧比试时不会那么卖力，只为让我们看清楚曹崧的本事有多强，以至于曹崧被刺杀时，我们会掉以轻心，谁都没想过去搭把手。”
冯嘉幼：“你想明白了？”
“这不是明摆着的事情？”谢揽朝韩沉的方向看一眼，“他预警，是不想我上场。若我上场，可能被刺杀就不只是曹崧，还有你。”
韩沉知道他不怕算计，也知道他最怕的是冯嘉幼出事儿。
韩沉会那么紧张，肯定与冯嘉幼有关系。
谢揽第一次觉得这个朋友没白交。
冯嘉幼问道：“监国杀曹崧可能是为了对付镇国公，杀我做什么？”
谢揽道：“杀你，我就得从擂台上跑去救你，自然顾不得曹崧。”
冯嘉幼又问：“你没上场，曹崧该死不还是死了？”
谢揽：“……”
冯嘉幼：“相反的，你若是上场了，曹崧就没机会当众展露武功，他们利用我能绊住的只有你。镇国公距离曹崧那么近，肯定不会坐视不理。他们成功杀死曹崧的可能性，实际上变低了。”
谢揽琢磨道：“你的意思是，你和曹崧一样，也是今天刺客的直接目标？”
因为他刚才坚持不上场，他们才改为全力刺杀曹崧？
谢揽眸光冷然：“为什么？因为韩沉是二叔设计抓住的，监国想要给二叔点颜色看看？”
“我刚才也是一直在想为什么，他报复冯孝安的可能性并不大。像你说的，以今日这种阵仗，拿来报复一点小事儿，代价是拉低杀死曹崧的几率，实在是有些不值得。”
颇多细节冯嘉幼并没有想通，但那刺客就要逃出滇南都司，去往后山了，她必须赶紧说服谢揽去抓人。
“我大胆猜了一个，南疆这位监国，和京城里那位驸马爷之间有勾结。”
谢揽听她提起傅珉，突然想起：“二叔怀疑傅珉可能会借刀杀你，用你的命来打击他。要借的刀，难道是南疆监国的刀？”
“这一点八九不离十。”冯嘉幼拢着眉道，“但依我看，监国可能和曹崧也有勾结，所以曹崧主动请缨来当监军，一起陷害镇国公。”
“他拿命来陷害？”
“那肯定是不可能的，曹崧八成是中计了。”冯嘉幼道，“他以为自己是来算计镇国公的，但实际上，是监国以算计镇国公的名义，将他骗过来杀！”
“怪不得曹崧看起来漫不经心，不以全力抵抗……”谢揽有几分恍然，“这位监国好能算计，快要赶上二叔了，难以想象竟然是韩沉那个蠢货的舅舅。”
冯嘉幼想不通的是：“监国留着曹崧一起算计镇国公，对南疆的利处其实更大，但他偏偏选择直接杀死曹崧。且为了杀曹崧一人，自损三千，他到底图什么呢？”
谢揽知道她问出口的时候，心中早已有了判断：“他是在报私仇？”
但他们之间会有什么私仇？
报仇的话，该将齐封骗过来杀才对吧？
冯嘉幼凝眸：“我现在很怀疑，这位监国可能和二十六年前的京郊书院有关系。”
原本可能没那么多联想，但她身处滇南都司，又听着刚才军械库的爆炸声，很容易想到当年西南的战争，以及滇中粮仓。
她原以为滇中粮仓就是他们这些人悲剧的起点了。
竟然不是。
二十六年前，京郊盛景书院发生了震惊天下仕子的惨案。
书院山长岳蒙因酒后作诗辱骂奸佞，遭阉党构陷，正是曹崧带队处置。
也是曹崧逼着上百名学子每人一句，写下岳蒙的劣迹，以推倒他在天下仕子心目中高洁的形象。
众口铄金，积毁销骨，更何况那些诽谤之人还都是他的学生。
之后岳蒙被吊死在书院的匾额上。
至于那些不肯屈服的学子，大都遭受了惨无人道的迫害。
而在那场迫害中活下来的学子，目前已知的仅有两个人，一个是被公主救下的傅珉，一个是为了儿子努力向上爬的徐宗献。
冯嘉幼猜测，那位监国应该也与书院、或者岳蒙之间有着深厚的关系。
和傅珉也是至交好友。
他们恨透了阉党和大魏朝廷。
京郊书院惨案之后，此人逃去了南疆国，混到了上一代南疆王的身边，大肆蛊惑南疆王向大魏开战。
而大魏境内，傅珉则加入了千秋同盟会，以非常手段掏空了滇中粮仓。
终于在二十年前，南疆王挥师北上。
大魏军因为粮仓问题首战大败，数万将士惨死沙场。
滇南都司上下因看管粮仓不利，将近一万多人遭受牵连。
其中裴砚昭的父亲，千秋同盟会的盟主，被判满门抄斩，同盟会就此土崩瓦解。
谢揽的养父谢朝宁则被判满门流放，与众多武官一起从滇南流向了西北的黑水城，成就了十八寨的辉煌。
天下动荡之时，齐封以妹夫陆御史全家祭天，拿到兵权，力挽狂澜。
而冯孝安又因陆御史全家的死，远走黑水城寻找他失踪的小儿子……
这一连串的效应，令冯嘉幼越想心中越是苦闷。
她深深吸了一口气，开始琢磨这其中有没有徐宗献的份。
应该是没有的，因为当时的徐宗献还只是十二监内最低等的洒扫小太监。
“想知道我猜的方向对不对，你只需要去追那个刺客……如今能拦下他的只有你，等你离开以后，瞧瞧有没有人冒出来杀我，差不多就清楚了。傅珉的请求，那位监国肯定是要办的，杀了曹崧之后，应该会想尽一切办法，不让我活着离开滇南。”
“你都这样说了，我还敢去追？”谢揽的心和刀一起提起来了，心中后悔的不得了，早知道就该听她的话辞官，安心在家吃软饭，出来逞什么英雄。