腊月的生活忙碌又充实。
程丹若照旧为衙门的吏员安排年货,遵循名单写帖子，并额外为他们提供了五斤毛线,算作员工福利,回家让人织成衣裳，这个冬天就不怕冻了。
吏员们自是感恩戴德，纷纷回礼。
这家送了一篮枣子,那家送点腌菜,还有人今年养的鸡鸭吃得正肥，专程送来熏好?的鸡鸭。
程丹若收到?一大堆土仪,自家吃也?吃不完,紧急打包,送去?京城给晏家。
晏鸿之接着?年礼,大为惊喜,立马下帖子邀请二三好?友赏雪小酌。
他的朋友分别是礼部尚书王厚文、詹事府少詹事余有田、国子监司业艾世年，不是他当年的故友旧交，就是后来认识的文坛好?友。
除了王尚书,都是清水衙门,官职也?不高，一向只谈风月八卦,不提政事（才怪了）。
今天，晏鸿之就准备了熏鸭脯，得意地说：“尝尝,是我儿?从大同寄过?来的。”
王尚书尝了口，没?吭声?。
余少詹事是个实诚人，吃完就说：“口味平平,侄女的手艺有待精进啊。”
晏鸿之却道：“这可不是她亲手做的，是当地百姓送的,还有什么鸡鸭鹅蛋，腌菜糖蒜，她说送的人家太多，自己?吃不了，送来给我和她义母尝尝。”
艾司业满脸愕然：“百姓送的？”
“可不是。”晏鸿之说，“三郎的官是做得好?，可不及她得民心啊。”
王尚书就知道有猫腻，此?时方说：“毛衣功在千秋，也?难怪。”他有点愤愤，“明明是我看?上?的孙媳，你偏要从中作梗。”
晏鸿之语重心长：“你家小六也?没?看?上?啊。三郎看?得准。”
王尚书多少有点感慨：“姻缘之事，真是冥冥之中天注定。”
王六已经中了进士，二甲三十六，以他的年纪，说句少年英才不过?分。他爹娘早就物色好?了媳妇，是年祭酒家的大姑娘。
这位也?曾是柳氏相看?过?的儿?媳，样貌秀丽温婉，才学过?人，据说在家时就负责给弟弟启蒙。
和王絮娘擅长诗文不同，这位年姑娘通经史，为人低调，鲜少出风头，是典型的书香门第的姑娘，清贵典雅。
王六本不情愿，可先前在寺中遇见?，听见?她和弟弟讲解佛偈，忽然就乐意了。
余少詹事见?王尚书语气遗憾，不由问：“怎么，子真家的姑娘就这么好?？”
晏鸿之露出淡淡的微笑。
“各家有各家的好?。”都定了亲，王尚书傻了才会说他家坏话?，“年家姑娘也?懂事孝顺——我这不是想和子真当回亲家么。”
这也?是真心话?，年家姑娘知书达理，王尚书不是不喜欢她，然而，朝廷风云变幻莫测，小五尚郡主，小六年轻，说不定什么时候，他就是下一个许继之。
风雨欲来，年家姑娘能陪着?小六随波沉浮，却不能帮他掌舵。
“不说了。”王尚书又尝了口鸭脯，觉得下酒不错，“吃酒、吃酒。”
晏鸿之刚举起酒杯。
墨点：“老爷！”
他一哆嗦。
“太太说了，您不能再喝酒了。”墨点苦口婆心，“您忘了吗？姑娘把药包都寄过?来了，您再喝酒，就得每天喝药调理了。”
晏鸿之一听，脚趾就隐约剧痛，赶紧放下酒杯：“我不喝，不喝还不行吗？”
王、余、艾三人发出大声?的嘲笑，空气中充满了愉快的气氛——
腊月中，程丹若收到?了洪夫人寄来的年礼。
比起靖海侯府的大手笔，晏家的东西并不多。晏鸿之准备了些书和笔墨，洪夫人送来一套江南的面脂、口脂，都是家常实用的东西。
当然，少不了家信。
晏鸿之提起前些日子的聚会，王六的婚事之外，余少詹事是在詹事府工作，这是为太子服务的部门，如今负责为几位候选人教书。
他说，皇帝依旧每月检查诸位藩王的功课，比起其他对手，丰郡王好?学聪明，谦逊有礼，说鹤立鸡群一点都不夸张。
有御史上?疏，请求早立皇嗣，将其余藩王打发出京，因为这不合祖宗规矩。
这份奏折送上?去?，石沉大海，毫无反应。
然后，艾司业提供了王五的动态。他和王尚书说，王五自从进入国子监后，读书倒也?算认真，有了不少朋友。
王尚书一点都没?表态。
“义父的朋友……”程丹若斟词酌句，“都挺有特?色。”
谢玄英道：“世兄在户部为官，老师难免上?心，免得卷入纷争。”
“这么看?，许尚书致仕，确实是个聪明的做法。”程丹若道，“我看?着?信，都觉得心惊肉跳。”
谢玄英蹙眉思索：“我觉得，陛下似乎……”
“嗯？”
“说不好?，陛下的做法有点奇怪。”谢玄英难以描述心中的怪异，“总之，过?继一事，你我绝不能牵扯入内。”
程丹若点点头，道：“我只盼陛下身体康健，越久越好?。”
他们还太弱了，少不了帝王的恩宠和扶持。假如皇帝有个万一，新君上?位，谁知道是什么样的景象。
“明年是任上?的最?后一年。”程丹若拍拍他的胸膛，“我们好?好?做，争取早日升官。”
谢玄英握住她的手，点点头——
年节的气氛越来越浓，门口贴好?对联，门楣上?挂了金银泊纸，全都剪成人物或吉利的图案，窗户上?贴各色纸画，什么美人花草，样样不同。
程丹若写了一堆的“酉”字，倒贴在器物上?，据说可以招财避灾。
她亲自剪柏树枝，穿插过?柿饼，扎进底下衬托的橘子，是为百事大吉。这个被慎重地摆在三堂的供桌最?中央。
左边的位置，是一个放大柿子的白瓷盘，周围撒了一圈花生，右边是一个大橘子和一个大冻梨。
谢玄英瞧了半天，只瞧出一个百事大吉，问她：“旁边两个是什么？”
程丹若说：“好?事（柿）发生（花生），大吉（橘）大利（梨）”
谢玄英拧眉，擡手把冻梨拿走，换成了栗子。
“怎么能用梨呢？”他教训，“梨不祥。”
程丹若：“……”迷信。
她擦擦冻梨，已经软塌塌的，直接剥皮吃掉。
除夕当日，衙门外头架起了一个铁盆，底下是二十四条松柴，故又叫“松盆”。这东西也?没?有别的用处，烧得火热后跨过?，就能除晦气。
这是吏书的建议，他说今年遇到?蝗神?，大家心里都不太舒服，为了祈求明年风调雨顺，今年最?好?祭祀一下。
程丹若已经意识到?，在民智未开的古代，多搞祭祀和合理的迷信活动，有利民众身心。
但?祭祀费钱，大冬天让谢玄英在外面吹几个时辰的冷风，她也?觉得没?必要，于是就想了跨火盆的法子。
而且，专门把火盆放在大门外，照壁内的地方。
这有个专门的名称，叫“宣化坊”，是父母官教化百姓之地，有时候张榜通知事项，也?专门贴在宣化坊的墙边。
摆在这里，意思也?很明显，与民同乐。
为安全着?想，松盆上?罩着?铁丝，而且用竹木搭了一个矮桥，免得火星燎人，还能防风雪熄灭火堆。
竹桥西面进，东面出，终点挂了一面铜锣，跨过?去?就敲一下，惊走小人恶鬼。
很简单的设施，老百姓却很感兴趣，一大早就有人在跨火盆敲锣。
咚——咚——咚。
清脆的锣鼓声?响彻天际，今年秋天蝗灾带来的阴霾，好?像也?因此?消失了。
谢玄英十分佩服妻子安稳民心的本事：“你是怎么想到?的？”
程丹若如实道：“这样省钱又暖和。”
他懂了：“你心里有百姓。”
天色渐暗，街上?行人渐渐稀少，大家都回家过?年了。
和去?年除夕一样，程丹若和谢玄英先吃年夜饭，酒足饭饱，就打发丫头去?西花厅玩耍，两人则钻进次间，坐在炕上?打牌。
烛火通明，炕边的矮桌上?摆着?屠苏酒、冰糖果子、坚果拼盘。
坚果必须是有嚼头的，什么栗子，榛子、银杏、炒蚕豆，或者鸡骨、蟹鳌之类的东西，这叫“毕剥”，和爆竹一个用意，必须吃起来有响头才好?。
程丹若额外烤了一盘薯片，撒上?胡椒粉当零食。
谢玄英就着?她的手尝了，道：“红薯和土豆都是良种，吃法多且饱腹，真是一等一的好?物。”
“还有苞米。”程丹若清脆地咬断薯片，“这也?是海外之物，与它们是一个地方，耐旱耐寒，可以榨油。”
谢玄英：“长什么样？”
程丹若道：“改天给你画。”
他说：“总叫龙子化替我们寻，不是个办法，不若明年末，我们寻个机会，调到?两广去?，如何?？”
她道：“能去?自然最?好?，可这些作物反倒不适宜两广闷热的气候。它们原本是长在海外国度的北方。”
谢玄英看?过?她买来的世界地图，对地球的疆域已有了解：“也?是在北地，那里也?一样冷旱吗？”
程丹若：“……这就要说到?太阳和大地的关系了。”
“你说吧，我听。”
程丹若看?看?手里的牌，十分狐疑：“你是不是要输了，故意岔开话?题？”
谢玄英把牌给她看?。
快赢了。
她抿住嘴角。
谢玄英扔掉牙牌，佯叹口气：“我就是故意岔开的，什么都瞒不过?你。”
“你不是快赢了？”她才不信。
“可我想你赢。”谢玄英坐到?她身边，拥她入怀，“我舍不得你输。”
程丹若绷不住了：“一两银子我还是输得起的。”
她去?摸钱袋子，他收拢臂膀，不让她动。
“放开。”她推他的胸。
谢玄英任由她，始终不肯松手。
程丹若改捶他肩膀。无果。
再掐两把手臂。未成。
调戏完了，也?累了，后仰靠在他怀里：“还打吗？”
“想抱你一会儿?。”他道，“丹娘，今年是第三年了。”
程丹若“嗯”了声?。
“最?近我一直在想，人有太多做不到?的事。但?和你一起守岁，我做到?了。”谢玄英阖上?眼，以嘴唇感受她的温度，她颈间的脉搏，“我们这样到?老，好?不好?？”
程丹若问：“你不会厌倦吗？”
“其实，我不明白为何?有人喜新厌旧。”他道，“人又不是物件，物件会过?时变旧，人却无时无刻不在变。你我是同在江上?泛舟的人，彼此?依靠支撑，若剩我一个人，不免孤寂又畏惧。”
程丹若低下头，他的手指搭在她的腿上?，修长白皙，手背淌过?青色的河流，静默无声?。
她轻轻按住他的静脉，忽然说：“佳人拾翠春相问。”
“仙侣同舟晚更移。”他接上?后半句，倏地记起旧事，“你可记得，当初大宗伯带王五去?老师家，我们联诗。”
程丹若：“……记得。”
绞尽脑汁想牡丹，想的她怀疑人生。
然而，谢玄英牢记的却是另一事：“你朝王五笑了多次，对我视若无睹。”
程丹若扭头，怀疑耳朵：“我朝王五笑？对你视若无睹？”
他吐字清晰：“是。”
“有吗？”她满心迷茫，完全不记得这一茬了。
谢玄英道：“你不看?我。”
她：“呃。”
“我一直在帮你，你眼里却只有别人。”
程丹若有点相信了，她和王五相亲的时候，确实打量过?对方：“我就随便看?看?。”
谢玄英：“为何?不看?我？”
她只好?转过?身，面对面瞧着?他：“看?你，我现在就看?你。”
再说下去?，一会儿?吃馄饨，都不用蘸醋了。
但?看?他似乎不是什么明智的选择。
今夜守岁，烛灯点得格外明亮，烛火晕光朦胧，他斜靠在长条枕上?，白色的中衣外头，只穿一件薄羊绒毛衣，面容柔和得不可思议。
她情不自禁地伸手，抚摸他的脸庞。
他现在，可真像一个男朋友啊。
窗外，爆竹声?响，新岁又至。
泰平二十二年，到?了。