开春的小?半个月,注定是空闲的假期。
天寒地冻，程丹若都是上床早,睡得晚,醒得晚，起得更晚。但没关系，大同的气温低,谢玄英也一?样?放弃晨练,和她一?块儿赖床。
两年了，某些?人的精力还是一?如既往地好,就是不?知道十年后,还能不?能保持住如今的水准。
当然,没有也没关系,耐心和温柔,比体力更加重?要。
正?月十五，照旧看灯，照旧买了花灯,匿名送到慈幼局。
今年,门背后似乎多了好几个不?睡觉的夜猫子，等到马车声远去,立刻开门，清脆的嗓音生怕别人不?知道似的：“你们看，我说今年菩萨也会送灯的！”
程丹若忍不?住撩起帘子,往后觑了眼。
是个梳着小?揪揪的小?丫头，她给?菩萨按上了圣诞老人的工作。
……很有创意。
过了元宵，正?月好像一?眨眼就过去了。
二月有许多事要做。
虽然大同还很冷,但谢玄英已经开始考虑春耕，去年的蝗灾中,红薯和土豆的表现十分出色，百姓们也建立起了信心，今年可以尝试将这两种作物，推广到大同府的其他县城。
经验少，不?知道怎么种，就开垦荒地，在保证小?麦和粟米的种植下，多种一?些?试试。
而这需要提前?召见各地县令，商议出合适的法子。
一?连几天，他都很忙。
程丹若也一?样?。
她给?自己定了实验计划：冬春数月，青霉菌的长势逐渐喜人，可以着手预备寻一?些?对症的病人，试试原液注射到底能不?能救人。
此时使用青霉素的风险性极大，需要好生物色人选。
再加上长宝暖今年打算去新疆收羊毛，瞄准的还是最?好的山羊绒，种种琐事，不?一?而足。
也因如此，她错过了丫鬟们日渐微妙的表情?，直到三月初，谢玄英劝农，玛瑙才轻手轻脚地进屋，默不?作声地跪了下来。
程丹若被她吓了一?跳，忙道：“怎么了？谁欺负你们了？”
玛瑙苦笑：“奴婢有罪。”
“什么罪，杀人还是放火？”程丹若蹙起眉梢，“起来说话。”
玛瑙犹豫了下，起身立在厅中。
程丹若道：“说吧，什么事。”
玛瑙组织语句：“是奴婢失察了，应该早些?回禀夫人的。”
程丹若略微奇怪，能让她这大丫鬟如此踌躇的，恐怕不?是小?事：“你说。”
玛瑙咬咬牙，压低声音：“竹篱好似有孕了。”
“……有孕？”程丹若拧起眉，顿觉不?妙，“是谁欺负了她？”
玛瑙谨慎道：“奴婢原也想，不?知道是哪个胆大包天的浑小?子，花言巧语骗了竹篱。她的性子，夫人是知道的，绵软怯懦，被人欺辱了也不?敢说出去，可奴婢也奇怪，咱们屋里?一?直都是严防死守。竹篱平日不?离院子，西花厅那边又有林妈妈在，谁敢放肆？”
程丹若预感不?妙了。
“竹篱有说是谁吗？”她问。
玛瑙道：“我问了，她不?肯说，但我问她是不?是爷，她说不?是。”
这么一?说，程丹若猛然惊觉，她居然没有也不?愿意怀疑谢玄英，下意识避开了这个猜测，好在确实与他不?相干。
沉吟片时，她问：“去年十一?月，她去过前?头没有？”
玛瑙小?心翼翼地说：“爷生辰那日，夫人吩咐送醒酒汤过去。”
“是她送的？”
“本来是竹枝的活儿，可她来了月事，疼得要死，底下的小?丫头又不?敢去，竹篱就替她送了一?回。”玛瑙没调查过这个，也不?敢今天开口，“就一?回。”
程丹若颔首，很快决定：“叫她来，我亲自问她。”
“是。”
片刻后，竹篱怯生生地进屋了。
她还穿着夹袄，棉袄厚重?，光看也看不?出肚子，迈过门槛就是一?跪。
“起来，坐这里?。”程丹若指指面前?的杌子，示意她把手放到引枕上。
竹篱惨白?着脸孔，颤巍巍地坐下去，把手伸过去。
程丹若给?她切了脉，顺便仔细打量这个丫鬟。
平心而论，竹篱生得很美，皮子白?净，弯柳眉樱桃嘴，下巴尖尖的，头发细软乌黑，挽成发髻也有点?羸弱之相。
这模样?放在现代，至少也是个校花了，加点?滤镜，做个网红都不?成问题。
但……脉象上，她确实怀孕了。
“你多大了？”
“奴婢十八。”
十八岁还是这样?苗条，前?景可不?乐观。程丹若的心不?断下沉，但脸上并未表露出分毫。
只?是问：“到底发生了什么？你是自愿的，还是？”
这话一?出，竹篱再也忍不?住，泪水夺眶而出：“夫人、我、我不?是……”她用力摇头，“我没有……不?、不?是爷，是四少爷。”
程丹若道：“好好说话，是怎么回事？”
竹篱哽咽道：“爷生辰那天，夫人吩咐送醒酒汤去，原是竹枝去的，可她下午来了月事，疼得下不?了床，奴婢、奴婢就说替她去——夫人，奴婢没有勾引四少爷之意。只?是除了我和竹枝，其他人都不?曾去过前?院。”
知府衙门是一?个很大的地方，属于后院的只?有三堂、东西花厅和花园。而前?面又六房三班的办公室、食堂、招待所、仓库，甚至包括两个牢房。
可以说，出了三门外，鱼龙混杂，什么人都有。
平日，丫鬟们并不?敢独自出门，只?有玛瑙和梅韵，敢走到二堂处传话，也快去快回，不?敢多逗留。
竹枝略好些?，她常去小?厨房，虽然也不?过二门，好歹没这么怯。而竹篱从前?是半步不?敢离开后院的，然则，先前?方嫣就住在寅宾馆，程丹若让她去伺候，她才知道路往哪里?走。
是以，竹枝身体不?适，竹篱说帮她去送，乃事出有因。
“不?敢欺瞒夫人。”竹篱惨白?的脸孔不?断淌下泪珠，“我在太太跟前?伺候时，见过四少爷两面，四少爷待人温和，奴婢、奴婢不?怎么怕他，这才敢接了这份差事做。”
在外面的百姓眼中，谢其蔚是一?个欺男霸女?的权贵子弟，最?讨厌不?过，但在后宅的丫鬟眼中，四少爷却是个风趣好脾气的少爷。
他嘴甜，会和丫鬟们开玩笑，称大丫鬟为“姐姐”，偶尔耍无赖戏弄人，把小?丫头气哭，却也仅此而已。
竹篱在柳氏身边当差时，遇见过谢其蔚，他说她女?红做得差，把她说哭后，又笑嘻嘻地送她一?枚扳指当赔罪。
说实话，谢玄英在丫鬟们眼里?，美则美矣，神仙中人，大家都不?敢靠近玩笑，伺候他总是战战兢兢的，反倒不?如四少爷来得讨喜。
竹篱说的全是实话。
“奴婢不?敢有别的心思。”她满脸是泪，“奴婢是太太给?三少爷的，怎么敢和四少爷……奴婢不?是有意的！”
程丹若递块帕子给?她：“竹篱，我没有怪你，我想知道发生了什么，别哭了，苦是没有用的。”
竹篱胡乱擦把脸，抽抽噎噎道：“四少爷喝醉了，问、问……”
她支吾不?敢说。
程丹若道：“但说无妨，我不?怪你。”
她这才说：“四少爷问，三少爷怎么会派我来，他、他怎么舍得……奴婢说，竹枝姐姐身体不?适，我才来的。奴婢原就想走，可四少爷说他想吐，叫我端痰盂过去，奴婢没、没法子，只?好去端。”
“然后呢？”
“四少爷吐了会儿，又说要擦脸，让我去拧帕子。”竹篱的眼底透出不?安，她也已经意识到，其实自己之前?就做错了，却悔之晚矣，“奴婢当时……当时没想那么多……”
程丹若说：“我知道，他是少爷，你是奴婢，你不?敢不?听话。”
竹篱未曾料到她会这么说，惊讶又感激：“夫人明鉴，奴婢当时真的不?知道，四少爷是爷们，要人伺候，奴婢是做丫头的……”
程丹若朝她点?点?头，示意自己都明白?，才问：“然后呢？”
“然后……”竹篱露出深切的惶恐，“四少爷就问我，三少爷有没有、有没有收我，我说没有。他就说，说三少爷一?向眼光高?，谁都看不?上……”
不?，准确地说，谢其蔚当时说的是“三哥眼里?看不?见别人，最?漂亮的丫鬟都给?了他，他瞧不?见似的”。
最?漂亮的丫鬟。
竹篱无法分辨听到这句话时，内心绽开的涟漪，她想回避，想挣脱谢其蔚，又好像没有那么急切地想离开。
但她不?敢说，含糊地说：“三少爷不?要，他要……”
不?不?，谢其蔚说的是，“我本来想把你要过来的，没想到母亲给?了三哥，有什么好的都先紧着他，好像我不?是亲儿子”。
室内一?阵寂静。
程丹若知道，竹篱撒谎了。
谢其蔚连魏家说过亲，都不?想要这门亲事，何况竹篱？可她思索后，放弃了追根究底。
人各有私，竹篱肯定有竹篱的私心。她被柳氏打发过来几年了，谢玄英的态度却很明确，不?会要她，恨不?得早点?把她打发走。
命运难测之下，竹篱为什么不?能为自己找个出路呢？
这个世道，女?人的选择那么少，她不?是配人，就是给?人做通房。哪个选择都有好有坏，所以无论选哪个，都无法指责。
她们是没有选择，才会出此下策，否则，何至于此？
“竹篱，你和我说实话，跟四少爷，是你自愿的吗？”程丹若问，“他有没有强迫你。”
竹篱嗫嚅：“奴婢、奴婢不?知道。”
她想过反抗，但又没有反抗。这不?由令她畏惧起来，生怕程丹若把她打死：“夫人，奴婢心里?、心里?是没有想过四少爷的。”
程丹若道：“我相信你。”
她问了一?个蠢问题，以竹篱的地位，她根本不?敢反抗，所以不?反抗，并不?等于她就愿意。同理，她愿意，也未必是自甘下贱，丫鬟想谋出路，丫鬟仰慕少爷，难道不?是人之本性吗？
总不?见得，小?姐爱慕公子是天性，轮到丫鬟就是犯罪了。
“事已至此，我只?能问你，你愿意跟四少爷吗？”程丹若问，“如果不?愿意，我就把你嫁出去，大同这边男多女?少，很多人并不?介意前?事。”
竹篱目露茫然，少顷，缓缓低下头，不?回答。
她道：“你回去好好想一?想，总要为自己想个出路。有什么话不?好和我说，和你玛瑙姐姐说也是一?样?的。下去吧。”
竹篱愣了下，“噗通”跪下，大力磕头：“多谢夫人开恩，多谢夫人开恩。”
程丹若却苦笑：“不?是我开不?开恩……罢了，你先下去吧。”
一?个丫鬟跟了少爷，不?是什么大事。
问题在于，竹篱是柳氏给?谢玄英的，她还怀孕了，谢其蔚却尚未成亲。