第伍伍章
品红院吃席念旧巧姐儿幸遇贵人
上回讲燕十八将巧姐儿拐到一户僻静人家门窗下，展法器欲要诛杀，千钧一发之刻，一行拉粪车的大汉路过，其中不乏见义勇为之辈，大声叱喝道：“青天白日，朗朗乾坤，岂容你当街行凶。”
舀一瓢腥臭粪水朝燕十八甩臂泼来，燕十八慌急，一个鹞子翻身堪堪避过，再看巧姐儿，已一溜烟跑进人群里，他追去，为时晚矣。
有诗云：莫问尘间多歧路，人生何处不相逢。
这边冯春姐弟急寻油头青暂且不表，转说常燕熹仅带副将曹励在扬州多留了两日。
他俩坐在临街的茶馆，边吃茶边聊谈，曹励语含不满：“这龚大人不知如何判的案，张淮胜贪墨官银据实，却偏说证据不足，倒令官府一意追查那伙残害婴童的贼人。”
常燕熹淡道：“不干我们事，何必操那闲心。”
曹励还待要说，一位锦衣华服的爷们过来拜见，却是认得的，乃扬州首富盐商薛凯，他恭敬地作揖见礼：“离老远瞧背影就觉分外熟悉，果然是两位大人。”又问这要往哪里去。
曹励道：“不过是到处走走，未有目的！”薛凯笑道：“距此地颇近有家品红院，不妨由我作东请您们吃酒听曲如何？”
常燕熹看日落衔山，红霞满天，也无处可去，遂起身答应，那薛凯连忙遣人先行报信，自陪傍在他俩身旁。
骑马过了路口，远远见一处宅子，红墙碧瓦，乌门前花竹丛生，洒扫的干净齐整，倒像个富贵人家的门面，他问道：“看着不像青楼翠馆，怎起如此艳俗之名？”
薛凯回道：“虽不是青楼翠馆，却有异曲同工之妙，这里不卖笑接客，只专心养瘦马。”
常燕熹“哦”了一声不再多话，待走近前，早有小厮等候多时，引领着进门，穿堂过院沿着青石板道朝里走，侧边有几棵柿子树，叶落尽了，仍坠着果实，红彤彤如灯笼，五六个小女孩儿穿红着绿，坐在廊下拉练乐器。
有个女孩儿拿腔唱道：一架扶疏沾雨尘，夏热不散碧云深，莺啼蝉鼓无来处，试看小娇娥，闲来小坐，拈珠频频。
听着还很稚嫩，常燕熹收回视线进了中堂，如何陈设清雅不多提，一桌酒菜已摆的满满当当，虔婆领着数众拜见，颤颤兢兢地：“老身不知贵人前来，仓促置席，若有怠慢还请饶恕！”曹励道：“方才在院里听曲子唱得好，我们不吃哑酒，寻几个来唱曲助乐。”
那虔婆连忙应诺，退出房去叫人，薛凯亲自斟酒敬上，同常燕熹等吃过三五钟儿，闲话未叙几句，就见袅袅婷婷进来四个女孩儿，估摸十四五岁年纪，各抱着月琴琵琶或捏着玉笛箫管来见礼，但见皆梳着垂鬟分肖髻，缀着点翠簪花钿儿，穿轻罗软裳红裙子，打扮的粉妆玉琢。
道过万福连眼儿都不敢抬，回身坐定绣凳唱起《朱痕记》。
虔婆陪笑道：“这里不比青楼翠馆有娼妇陪酒嬉闹，她们不做这些事的，纵是吹弹歌舞，也只伺候如你们这般的贵人。”
常燕熹拈盏慢慢吃酒，打量那些女孩儿纤纤体质，瘦似春柳，柔弱无骨，个个如牙雕的玉人一样，也听闻因盐商的喜好，虔婆故意将她们食饿多饥不许吃饱。
常燕熹不以为然，这样的身板床榻间怎能尽兴，他又是个孔武有力的将军，手脚重些恐有折断之虞.
那毒妇就不一样了，滚白温热的胳臂，鼓鼓的胸脯，掐不住的肉腰，两条纤匀有力的长腿
个中滋味噬魂抽髓实难形容，常燕熹把酒一饮而尽，她怎还没到扬州，等的耐心渐尽。
酒吃至半酣，虔婆子过来问：“我这几个瘦马都是绝顶货色，贵人可有相中的？”
薛凯斜眼睨她，嗤笑一声：“我说你这个妈妈只知闷头养，却不懂行情。”
虔婆子陪笑：“还请赐教！”
薛凯道：“东头丽花院把六七岁女孩儿，由商客当面甄选，选得中的，再给妈妈按自己心意调教，除寻常技艺外，或更擅歌舞吹弹，或更精吟诗作对，或更熟围棋双陆，甚或更通枕上风情，赵寅那货就养了个，骨牌抹得极好，把我等输得落花流水，很是长脸面。前时那里的妈妈怂恿我也养一个，没瞧到合眼缘的，是以作罢！”
曹励悄悄嘀咕：“这些盐商还玩养成，倒会耍子！”
常燕熹不响，只听那虔婆子道：“不是我强口，丽花院的还比不过我这里，巧着今才收了四五个小孩儿，俱有些颜色，不妨拉给贵人看看，若能挑出一两个，也可替着养哩。”急忙忙招呼去领人来。
薛凯敬他一盏：“京城里好些官员也在此地养瘦马，常大人若欢喜哪个，可假我的名义、保准无谁晓得。”
常燕熹不置可否，只笑了笑。
也就少顷，七八个小孩儿鱼贯而入，在他们面前站定，都才留头，上着一片肚兜，下穿半截里裤，露出光光一双胳臂小腿，足趿红绣鞋。
虔婆笑道：“女大十八变，日后都会变个样貌，是以贵人们挑拣，主看发量、肤色、眼鼻唇型，手脚长短，这些无错便可放心。”又说：“若爷挑中哪个，可将兜衣裤脱解再验。”
薛凯打前锋，一个一个仔细看过，有人单说他挑女孩儿一节：
薛盐商，你娶的是高门雪，玩的是章台柳，赏的是秋娘妒，折的是醉海棠，谁能有你的眼界高。抬起面，听嫩音，走两步，转过身，借个手，再看足，纵是稚气小儿童，你也能瞧出二八风流色。
薛凯一连看过三四个，都不甚满意，忽皱眉指着最靠门边的：“你过来！”
“我要找阿姐和哥哥！”不肯前，只揉着眼哭啼。那虔婆暗掐她腰肉，又不敢使力怕留指印，咬着牙根低告：“听话，过了这节就带你去找。”
那女孩儿便抽抽噎噎的到他面前，薛凯眼前一亮，好个眉眼如画的粉孩儿，天然带一股子娇病气，不似贫苦家买卖的孩儿，正待要开口问询，哪想她泪眼望向常燕熹，忽而湿亮起来，猝不及防扑去：“常老爷！”
常燕熹正同曹励说话，觉有暗风近至，本能伸手一抓，再调头定看，神色倏得微变，还道是谁，竟是那毒妇的小妹巧姐儿。
曹励吃惊道：“这不是冯春娘的妹子么？”
巧姐儿如见亲人，抱住常燕熹的胳臂不放，薛凯怔住，虔婆连忙跑过来：“这丫头还没及调教，不懂规矩，贵人恕罪。”伸手就要来拽。
“滚！”常燕熹沉声怒叱，又喝道：“拿衣裳来。”虔婆呆着，薛凯看出端倪，瞪她一眼：“还不去！”
很快递来鹅黄裳裙，巧姐儿自穿妥当，常燕熹原想问她怎在这里，却心一堕：“你阿姐呢？”
那毒妇姿色不俗，又无防人之心，踏进扬州城这个胭脂窟子里，莫不是被贼人劫去发卖青楼翠馆了？
他大仇还未报怎容她闪失娘的，一间一间可不好找。
巧姐儿看着满桌饭食咽口水：“常老爷，腹里饿空空哩！”
常燕熹端过一碗汤馄饨，一言不发地拿调羹喂她吃过两个，再问：“你阿姐呢？”
巧姐儿小嘴塞满，听得问阿姐就泪花花，边嚼着边摇头：“阿姐不见了。”
常燕熹脸色顿时铁青！
第伍陆章
常燕熹高权救巧姐冯春娘还情羞包扎
常燕熹沉声问：“你阿姐在哪里不见的？”
巧姐儿想想说：“她在药局里称人参，我和哥哥在仙鹤寺玩儿，哥哥去溷厕，另有个哥哥把我带走了”
常燕熹低嗤一声，原还对潘衍有几分另眼相看，却原来同前世里那个废物无甚分别。
转目冷厉看向虔婆：“你胆子够大！”
那虔婆慌了神，连忙屈膝跪下：“委实不知情，确是东门的伢婆吴氏领得来，说是有户人家养不起，交她领来发卖，老奴不曾多问来处！”
“卖了多少银子？”他又问。
虔婆不敢瞒：“因她模样不同别个，用了整五十银买下。”平常女孩儿不过十五银左右。
常燕熹摔盏，哐啷震响，洒一地酒水，眸光阴鸷，出言怒叱道：“这是良家女孩儿，被拐子拐带来卖，衙门定会咎其恶行。你明知其来路蹊跷，却不报官，反高价买下，谓为同犯，理当同审，以儆效尤！”
气氛瞬间凝滞安静，拉琴唱曲的不知所措，薛纶默然，虔婆发抖，皆摒息噤声，无人敢语。
待巧姐儿吃饱喝足，常燕熹领着她向薛凯简单交待几句，与曹励一道走了。
虔婆眼睁睁看着，人财两空好不懊恼，痛哭流涕朝薛凯诉苦：“这又是哪里来的贵人，扬州城里坑蒙拐骗多如牛毛，怎就他这般把鸡毛当令箭，一点路数都不懂得！”
薛凯斥道：“他需懂你什么路数，朝廷堂堂二品将军，纵是在这里把你老虔婆的头拧下当夜壶踢，你也得生生受着。幸好他明日就离扬州，否则有你倒霉的。”
虔婆唬得不敢再多言，薛凯继续吃酒听曲，过半个时辰才起身出门，欲朝马车去，忽见两乘轿子星火流月般大步抬来，未停稳已见两书生下轿，直奔乌门方向匆匆而去。
冯春赶至品红院，想着巧姐儿正受苦楚，便欲发心急如焚，忽见个锦衣仆从拦住前路，拱手问：“可是冯春？”见她点头，手指向远处一男子道：“我家老爷请你过去，有话要交待！”
薛凯摇着洒金扇儿，看那书生渐趋走近，若不早得告知，倒难辨女扮男装，虽穿戴简素，离得远不觉什么，越近便似幅水墨画冉冉清晰，他问：“你们可是为冯巧而来？”
“你怎知她姓甚名谁？她如今在何处？”冯春急问。
薛凯道：“你莫焦急，常燕熹常大人留话，他在福来客栈等你们，冯巧亦在！”
冯春二话不说，谢过直朝轿子跑去，潘衍倒不急，只同薛凯打听来龙去脉，又径自进了品红院找那虔婆，不过半刻功夫，他复走出来，将袖管一处褶皱抚平，朝抬轿地吩咐：“去东门柳牙巷左第五吴姓户！”递上轿钱。
“是喽，爷！”抬轿称谢接过，踩踏着夕阳一溜烟儿而去。
暂不表他，且说冯春，匆匆赶到福来客栈，才至门前，就听有人喊她：“春娘子。”寻音而望，原来是副将曹励。
她先还半信半疑，此时心方归原处，上前福了福见礼，急切问：“我小妹巧姐儿呢？”
“你毋庸惊慌，她好的很。”曹励带她往二层走，打开其间一门，常燕熹正坐桌前吃一碗大肉面，巧姐儿蹲在地上，替只猫儿浑身挠痒痒，听得动静，抬头一看，欢快的站起跑过来：“阿姐，阿姐！”叠声地唤不停。
冯春眼眶倏得发红，朝巧姐儿屁股拍一掌：“谁让你在仙鹤寺不等哥哥，却随别人走的？怎这么不听话。”又把她紧紧搂进怀里：“知不知道，把阿姐都要急死了！”
“姐妹情深，这世间亲情莫过如此！”曹励看得感触，常燕熹很冷淡，吃完面，倒茶漱口。
冯春平复心境，走到常燕熹面前道谢：“多亏常大人相助，才使小妹逃离虎狼之口，来生定结草衔环相报你之恩。”恰伙计送盆热水来。
她适实说：“天色尚晚，不再打扰常大人歇息。”拉起巧姐儿行过辞礼，辄身就要走。
常燕熹冷笑道：“别急着走，总要把帐算算清楚。”
“帐？甚么帐？”冯春心一沉，有种不祥的预感。
常燕熹朝曹励道：“你带冯巧到外面等。”
曹励受命，领巧姐儿出去，颇好心地把门带上。
“阖什么门”冯春嘴里嘀咕，却见常燕熹站起脱去外衣，露出一身腱子肉。
他皮糙肉厚，黝黑而结实，旧伤痕迹虽多，却不如腰间裹缠的一圈纱布来得触目惊心，那里正渗出血渍来。
再从包袱里取出药粉和干净的棉纱，看向冯春，命道：“过来伺候我换药。”
“”
脸真大，他当他是谁呀！又当她是谁！冯春佯装听不见。
“我对你阿妹有救命之恩。”常燕熹添了一句。
“说过来生再报了。”冯春厚起脸皮耍无赖：“更况男女授受不亲，我去替您叫曹大人来。”转身就要朝门前走。
“五两银子。”常燕熹突然开口。
冯春脚步一顿，这人前辈子就是这样庸俗，现还想拿银子收买她以为她什么人
一狠咬唇瓣：“十两！”她今日为找巧姐儿耗费不少银子，尚余多少都不敢想。
常燕熹默了默：“还不滚过来！”
冯春有些后悔自己没节操，要受他这份羞辱，却也无奈，隐忍着辄回，见他立在热水盆侧，泰泰然像座山。
她硬起头皮挨挨过来，纱布的系结在肚脐处，打得死结很紧，只好弯腰低首，凑近一边细看，一边手指拆解。
常燕熹看着她这般俯首在腹间，身段展着曼妙曲线，指尖微凉偶尔触及皮肤，他便觉得热。
前世里的旖旎画面在此荒唐交叠，他恨不能抓住她的发髻摁下，却将手掌攥握成拳背至身后，这毒妇他要徐徐图之，再狠狠折磨。
总算是解脱开，冯春喘口气站直，脸庞浮起红晕，到底曾为人妇懂人事，岂看不出他的变化，这坏胚子果然居心叵测。
她有些粗鲁地褪下纱布，腰处有条深长的刀痕，有化脓的迹象了。
拧干帕子替他把伤口周边涸干的血块清理毕，喷些酒在伤处，再洒上药粉，拿过干燥的棉纱复又一圈圈替他缠上腰间。
他的身躯实在是精壮而宽厚，要包扎还要提防彼此碰触，冯春没几下就累得气喘吁吁，常燕熹也觉得裤子绷得难受，伸手把腰带松了松。
冯春不慎就瞥到些隐隐绰绰，抬首正碰见他似笑非笑的眼神，刹时脸烫如火。
手指在他伤口不留情一按，迅速后退五六步：“好了，觉得系结松，就自己系紧些。”
常燕熹闷哼一声，再低头看着自己的怪不得她要恼羞成也怒。
“矫情什么？又不是没见过，还是没见过如此悍伟的？！”随手取来衣袍慢慢穿戴，一面出言讥嘲她。
冯春才懒得回话呢，只讨债：“十两银子，常大人快些拿来就是！”
常燕熹淡道：“从欠银里扣！”
冯春微怔，旋而气笑了：“常大人贵人多忘事！欠你的银子早已还清，何时又欠了你的？”
常燕熹不答，只走到桌前执壶斟盏茶，似很渴，一饮而尽，又倒了盏在指腹间捏着，再看向她：“你以为你那小妹一文钱不掏，伢婆就肯心甘情愿放出来？”
冯春沉下脸来：“常大人此话是何意？”
欲知后事如何，请看下回分解。