第陆伍章
曹励调笑不观眼色姚氏摆筵生出差池
潘衍不以为然：“你什么都觉古怪！”
他俯身朝树下一眼井里望，映出一张晃荡破碎的脸。
“你看那边。”
他随燕十八所指方向直腰仰颈，围墙外，是内宅深院，树木蓊蔚，繁花怒绽，没甚么异样，正待收眸，忽眺见那房的歇山顶鹊尾脊上，有几只乌黑大鸦盘旋一阵，啼哭一阵，乱飞一阵，初不觉得，过稍刻顿感阴气森森，令人不寒而栗。
潘衍蹙眉，冯春过来唤他俩把箱笼抬进房里，这时过来两人，一人两手各提一只八宝攒盒，另一人锦衣华服，是个管事，四十岁年纪，眉眼精明，拱手作揖道：“我家夫人及少爷申时在花厅设筵款待诸位贵客，既是家宴就不必拘礼。”
冯春颌首称谢，接了一只攒盒目送他俩往西客院去，欲回时，恰见常燕熹和曹励从门前经过。
他俩都是武将，样貌高大威猛，气势凛凛，过往的婆子无不斜眼偷睃，曹励朝她看来打招呼：“春娘子。”
冯春眼眸笑意流转：“曹大人得空来吃茶点！”
曹励才要说好哩，听常燕熹冷淡道：“无事献殷勤，非奸即盗。”
冯春懒得搭理他，转身阖门，兽面门钹乱响。
曹励吹个口哨：“瞧那小腰扭得够劲儿。”常年军营里待着，聊起女人来说话都糙。
见常燕熹不答腔，又涎笑问：“常大人船上那个，可有比春娘子更风骚么？”
甭想瞒他毫厘，那晚常燕熹回舱房脱衣擦身时，脖颈很深一处牙印儿，咬的红红紫紫，正可谓干柴遇烈火，久旱逢雨露，战况实不一般。
常燕熹随手扯过一根枝条儿朝他脸上一弹，曹励猝不及防，柳尖正扫过眼睛，不由“唉哟”一声，晓得犯了忌，再不敢口无遮拦。
他二人不紧不慢走至花厅，佣仆正进进出出设席摆筵，便在外面卷棚下随意坐了，管事送来香茶果点。
不多时，便见姚氏与张淮胜由人簇拥而来，给常燕熹和曹励见礼，一起进花厅入席。
冯春等几也陆续到了。
众人叙礼，重新安席再座，姚氏和常燕熹居首席，曹励及张淮胜居次席，其它按主客及尊卑列席。
待坐定，姚氏问张淮胜：“你那二夫人怎不见来？”
张淮胜道：“她舟车劳顿，又有身孕，先行歇息了。”
姚氏便命人送燕窝粥去，也在此时，抬眼见一位年轻男子匆匆赶来，顺而介绍是其女婿，姓陆名远，冯春打量那陆远不过二十三四岁，身躯高伟，却面如冠玉，唇若涂朱，青莲谪仙般的人物，口才也甚了得，举杯敬常燕熹：“大人驻守边关抗击鞑虏，英明神武，运筹帷幄，力挽狂澜，名声再外，今日得见乃此生之幸，可喜！可喜！”
毒妇，都看呆了眼！常燕熹暗收回眼神，接过杯盏，沉静道：“抗击鞑虏，报效朝延，乃吾武将之职，理应该当如此！”二人彼此饮尽算礼毕，他又煞有介事地去敬曹励及张淮胜，姚氏皱眉笑道：“说好家筵不拘小节，你这般礼让倒令人好生不自在。”
那陆远便止了敬酒，命请来的优伎至桌央演一套《蟠桃会》，才开唱，摆手打断道：“不动听！”要亲自展喉亮嗓。姚氏待阻，他便也笑道：“既是家筵，倒也顾不得脸面，只图取悦大众。”
姚氏便不管他，遣丫鬟来叫冯春和巧姐儿坐到她身边说话。
宇哥儿端了碟白糖桂花糕过来，巧姐儿就出桌和他去院里玩耍，沿羊肠道过柳叶式洞门，有一割水池，两人跑到沿边，揪一小撮糕扔到水里，引的游鱼争抢不叠，两人咯咯笑出声，忽见松墙暗处站了个少年，至多十二三岁，好奇又胆怯地看着他们。巧姐儿问他是谁，宇哥儿道不知，她便端着碟子跑到那少年面前：“要吃糕么？”少年舔舔嘴唇，有些迟疑：“可以么？”巧姐儿索性拿了块递到他手上：“你吃！”又拉他的袖管：“我们一起喂鱼。”
再说花厅里已是酒过三巡，陆远和潘衍燕十八聊意正兴，燕十八问：“今日进府后，怎见屋脊树桠间停立乌鸦如此多？”
陆远不在意道：“在祠堂旁边桂荣园里，熬制着一大锅卤汤，那是姚家的老卤，秘而不宣，由她亲自操办。故可能是香味儿，将乌鸦群们招惹来，往年倒还好，今年不晓怎地尤其多。”
潘衍想想问：“怎不见令尊入席？”
陆远道：“十年前丈人逝了。”又压低嗓音曰：“你们去京的官船五日后才开，若想找乐子问我便可，这里花街柳巷哪个娼娇哪个姐媚，我是如数家珍。”
潘衍笑得不动声色：“待有兴致了一定问你。”燕十八则撇过脸去，佯装没听见。
忽有个嬷嬷匆匆过来至姚氏身边，禀报道：“随来的小姐不慎掉进了池子。不过很快被救起来，只是湿了衣裳，旁的无碍。”
冯春确认问：“是巧姐儿？”见她点头，姚氏脸色微变，怒叱道：“你们怎么伺候的？”那嬷嬷不敢言。
冯春轻声道：“无碍便可，勿要扫了众人兴致。”便让嬷嬷在前带路往外走，经过潘衍桌前，听他问：“巧姐儿有事？”她摇头，让他接着吃酒就是。
再说那嬷嬷领着她出花厅，往水池方向走，很快眺见五六个丫头簇拥一起的背影，声浪虽大，却嘁嘁喳喳听不清。
嬷嬷扬嗓呵斥：“吵嚷什么！”
那些个小丫头连忙让出道，巧姐儿身上裹着斗篷，看见阿姐便跑过来，差点跌个跤，冯春松口气，伸手扶住她，不经意瞟到旁边还有个浑身湿哒哒的少年，没人理会他，被夜风吹的兀自打颤。
宇哥儿道：“是巧姐要摸一条五彩锦鲤，自个摔下池子。”又指向那少年：“是他跳进池子里把她救上来。”
冯春便笑道：“你过来，姓甚名谁，我要好生谢你。”见佣仆站在四围却无人动，便脱下身上比甲，上前要给他穿，那少年却突得转身跑开了。
“夫人来了！”管事仰高嗓门，原来是姚氏不放心，也过来查看，沉声道：“宇哥儿，你来说！”
宇哥儿又复述一遍，管事气急败坏地上前打了他个耳光：“在眼皮子底让贵客落水，你怎么看顾的？”
宇哥儿半边脸颊发红，眼眶泛起泪花，冯春笑道：“是巧姐儿自己顽劣，惹出乱子，不干他的事，你再打他，我倒更加愧疚。”
姚氏罕见的没有须臾客套，只望着那跑远的少年，脸上露出奇怪的表情。
欲知后事如何，请看下回分解。
第陆陆章
冯春问丫头解事潘衍行暗夜探踪
冯春指着要回房给巧姐儿换衣裳，和姚氏告辞先行一步，穿过月洞时，一个丫头提着灯笼从身后追来给她照路。
巧姐儿趴在她肩膀睡了。
已是黄昏后近晚时，似乎又要落雨，无星无月无云亦无风，天地皆止了声，万籁俱静。
青石板路叠着重重树影，冯春脚踩的不踏实，人一紧张就好说话儿，她笑问那丫头：“怎么称呼你？”
“采芙。”
“怎园里连个灯都没有？黑漆漆的。”
采芙半天才回一句：“夫人是为防着下人，半夜不歇息在园里闲逛生事，特交待的。”
她再问：“救我阿妹的那位小少爷是谁呢，明儿我要再去感谢他。”
采芙又是隔一会儿答：“姑爷偷养在赵家巷的外室，姨娘病死了，趁夫人不在家，把少爷领进门，求少夫人收养。少夫人有脾气，不肯见。不过她一定会改变主意。”
“为什么？”
“少夫人她生不出子嗣。”采芙说着咯咯笑了。
冯春不由头皮森然发麻，觉得亮光渐黯淡，斜眼睃见灯笼红皮趴满数只肥大蛾子，开口问：“哪来的蛾子？”
采芙也不答话，随手折根树枝伸进灯里点了火，再对着蛾子见一个烧一个，有的一烧就飞了，有的死性不改，任把皮肉烧得吱吱响，一股子焦臭味弥散鼻底。
她玩得很有兴致。
冯春身上发噤，咳一声道：“莫玩了，快走吧！”迈紧步子朝前，脚底隐隐有灯笼的光圈映照，她便越走越快，像后面有谁追她似的。忽而眼前豁然开朗，已至宿住的院落，檐前两只红笼高挂，也闻有人声喧闹。
她方心定，回首看那丫鬟，却哪里有她的影儿，眺望前方暗处，星点亮光飘忽游移，似提着灯笼早已走远了。
冯春暗松口气，这府里看来不干净，游魂乱走，必有冤情。
一阵大风卷地而过，灯摇树动，“呱哇”一声粗哑怪叫，惊的她抬起头来，一只浑身漆黑硕大的老鸦朝无边夜色飞去。
有雨滴打得她额上湿凉，连忙抱紧巧姐儿朝门前跑，才要叩门钹，却从内打开，潘衍握着伞要出，见是她，说道：“去哪里了？怎我回来还不见你们？”又问：“听闻巧姐儿落水，无大碍吧？”
“还好，就是衣裳浸透了。”冯春含糊道：“园子里又黑又广，似乎迷了路，走许久才出来。”
抬眼恰见燕十八坐在墙头，手拿弓箭朝天射，听得“扑通”有甚坠落，他一跃至墙外不见人。
“燕生在作甚？”她问。
潘衍轻描淡写地回：“他在射乌鸦。”
“”这什么癖好。冯春也不多问，风作狂恐吹病了巧姐儿，连忙往房里去。
潘衍则在廊上等，燕十八拎着一只乌鸦推门进，凑将过来，也不多言，拔出短刀朝颈处利落一划，血飙流而出。
潘衍脸色顿变，这乌鸦的血竟黑如墨炭。
“我就说这府邸有古怪。”燕十八冷哼道，在鸦毛上点火，稍顷劈剥簇响燃烧起来。
忽有个婆子打着伞走过来，看到火光怔了怔，有些迟疑地问：“这里是春娘子的客院么？”潘衍打量她一眼：“有何事？”
婆子道：“我是西客院二夫人身前伺候的，打发来问春娘子可有空闲？因明一早要随老爷去往徐州府，若春娘子愿意，可拿些绣件去把她挑拣。”
潘衍让她等着，迳回房，冯春拎着铜壶往盆里倒滚水，见他进来，蹙眉问：“什么味儿，焦臭的很。”
“燕生在烧乌鸦。”他又问：“张淮胜的小夫人想买绣品，遣婆子来问你现可空闲？”
冯春又拎过桶对凉水，头未抬道：“你告诉她，我给巧姐儿洗漱后就过去。”
潘衍出房，那婆子得讯后便走了，燕十八凑近来说：“这宅子到处透着古怪，一起探探可否？”
潘衍伸个懒腰，雨丝凉凉打在面庞上，反正闲着也是闲着，他略思忖道：“等阿姐走了，我们再行事！”
冯春替巧姐儿换好衣裳，轻哄片刻睡熟后，从箱笼时取出绣品堆满笸箩，熄黯烛火，走到廊前有毛雨伶仃，撑起一把青布大伞，瞟过潘衍的宿房窗户黑洞洞的，想必已经歇下，没去打扰，开门阖门自往西客院方向走了。
燕十八一直站在窗前，开口道：“你那阿姐已出院门。”
潘衍慢条斯理吃茶：“等她再走远些。”
燕十八撇嘴，过会儿还是没忍住：“你就这么怕春娘子？”
“怕，我怕死她了！”潘衍语带嘲讽之意，把茶盏放下，撸起袖管露出手腕到他面前：“你能否帮我把这蛊毒解了？”
燕十八吃惊不小：“你一介书生还点守宫砂？”
潘衍晓得算是白问，没好气道：“还不走！”率先奔到房外。
燕十八紧随其后：“春娘子可知你武艺不凡？”
他不答，两条身影腾跃而起，翻墙而过，消逝在苍茫的黑幕里。
常燕熹和曹励吃过筵席，天色已晚且有降雨之兆，便也在姚府留宿，先于院里练剑，雨势渐密，走近院门要插闩时，忽见不远处冯春宿院墙头，两个黑衣男子翻出，落地后匆匆远去，他微皱眉，闪身而出，暗暗尾随。
再说燕十八白日里探过路，两人不晌，急步行走园中，此时阴雨无月，树影婆娑，伸手难见五指，除风雨沙沙，便再无旁声，甚是凄凉寂静。
他俩点亮星火，笼上油灯罩子，举起照路，穿过月洞门，到太湖白山，过水池，走进竹林小径，出来已到祠堂近前，望见祠堂的邻院，倒是扇门开了半，一股子卤水香味随着金黄灯光从槛内流淌出来，顿时皆惊，迅速将手中油灯熄灭，慢慢蹑足潜踪，拾阶而上，闪身悄摸而入。
进去是院，院央堆满板车，板车上血迹斑斑，新痕旧印昭展它们运过无数禽兽皮肉骨。廊下摆着肉板条案，上搁用来阔切、片批、细抹、强砍所需的各类刀具，一根根挂吊的铁钩子随风摇晃，黑森森像要吃人的兽。
炖肉的香味儿此时愈发浓烈的蔓延，而正堂的四扇双交四椀菱花扇门却紧阖，月白窗纸会熏黄，显见里面有人。
他二人交换个眼神，脚尖轻点从廊侧而入，至扇门前，皆舔指戳破窗纸，顺洞往里望去，是个宽敞的灶屋，屋角四壁堆满劈好的柴禾，一只十人抱粗的大桶，揭了盖，里应是卤汁，或是天冷的原因，表面凝固一层白霜，香味不是从这里传出的，潘衍的视线移到赤红的灶膛，之上是一张大铁锅，里面浓黑油稠发亮的卤汁咕嘟咕嘟翻滚，大块的肉炖的正欢，炽热烟气四散，他看见两个人站在锅前说着话。
欲知后事如何，请看下回分解。