第柒伍章
壁角暗听妓子多言闲话八卦潘郎天机
潘衍离席解手，再出来路过一房，听里弹唱之声颇为热闹，进进出出人也多，他望进去，一桌圆台坐有五客，许多妓儿团绕四围，一个妓儿正唱全套的《定风波》，嗓音若箫管清亮，有些姿色，一双媚眼倒取潘莺七分风韵。唱毕走到桌前，接过盏酒仰颈吃了，再接一盏欲吃，一客拉她到身边坐，她趁势把酒泼他一脸，引得哄堂大笑。
有妓儿忍住笑递上棉巾，那客不接，用手抹把脸儿笑道：“玉贞你个娼妇，还不过来赔罪？”
潘衍暗忖虔婆果然十句九谎，满嘴跑马车，却见玉贞忽然跑出来，他下意识背身，只听虔婆道：“可了不得，潘小郎竟然活着回来！”又听玉贞问：“哪个潘小郎？”又听道：“雨笼胡同的潘家，五年前被灭门的那户。”
又听问：“不是死绝了么？”又说道：“我也以为今儿乍见直嚷遇见鬼。非但没死绝，听说两位小姐也活着。”
又听玉贞说：“哪两位小姐？我只听说过一位潘家长姐，很是能耐。”又听她咯咯笑两声：“让我去见见潘小郎活成了什么模样！”
说话声渐远，楼上看月自古风雅，潘衍仍旧站了会儿，方走回去，复回原位落座，那玉贞一曲琵琶弹毕，跑到他身旁来，把绣帕塞进镯子搭着，执壶给斟酒，一面打量他：“确是潘小爷，愈发的俊俏倜傥。”秦天佑挪椅空出位来，她拽过绣墩坐了，语带感伤：“可把我思念的紧。”
潘衍淡道：“你不照样风流快活的很。”玉贞微怔，旋而叹道：“那还怎地，我又不是你凭媒娶的妻，以为你死了，伤心落泪三五日，虔婆就不依，打起精神迎宾待客，这百花院吃穿用度还不得靠我养着。但这心底，还是给你留着方寸地儿。”媚眼水汪汪的含情带意，瞧他衣着穿戴，似乎不宽裕。
潘衍不接茬，他察颜观色，晓得这里不能谈感情，一谈就得给赏银，他身上没钱，想起旧日风光，免不得暗叹流年更换。
他们各怀心思，郭英已搂着清倌儿摸手咂脸亲热，那妓儿不愿，又碍他身份，只得半推半就着，这郭英得寸进尺，把她的发髻都弄乱了。
虔婆忍不住凑前陪笑：“她还是个清倌儿，郭老爷若想替她开宝也是庆事，却不是现在，需得一百两聘礼，择个黄道吉日，老奴整治桌喜酒，这事方成。”
郭英脸色微沉松开手，那清倌儿方得背身理理鬓脚，把散发拢进发髻重插了簪子。
秦天佑道：“不就一百两聘礼么，我给你一百五十两，去买头面衣裳，布置喜房，再山参海味上来算喜桌，甚么黄道吉日，爷我说今是黄道吉日就是，快去准备，郭大人今晚就要梅开二度。”
那虔婆到手的银子哪里不肯依，连忙拉起清倌儿先行退下。
一众给郭英道喜，他也笑着领授。
潘衍满是鄙夷，这些翰林院的文人简直骚气冲天，他早年把他们整治的苦不堪言，现觉实在爽快。
秦天佑问玉贞：“京城的事儿谁有你来得灵通，不妨说个听听，若是有趣，我赏你一锭大元宝。”
玉贞听得眉开眼笑，自要使出浑身解数，她道：“我说的是一桩当朝公候的隐密事，可不是人人能听得。”
秦天佑领悟，摒退闲杂一众，只留他几个。
玉贞这才说起：“京城谁不知开国功臣宣平侯呢，他府上世代袭封，到这辈承爵的是孙辈王晟，被皇帝召在宫里掌管禁兵宿卫，且说上月才子郑生受邀至他府中吃筵，半途醉酒出房如厕，哪想那园子之大，洞门之多，曲径数道通幽，竟不晓走到哪里，忽然遇见个黄衣少年，作揖邀他在廊下继续入席，郑生见一桌珍馐美馔，也不推辞，与之携手入坐共饮，稍顷又过来个芳华绝代的美人儿陪侍吃酒，三人吃的和乐，黄衣少年兴起，站在廊下一面手舞足蹈，一面高声唱。”
玉贞唱道：“两枝春作一枝红，春似生心斗化工，长生殿内看相思，便学人间连理枝。”
她接着说：“那丽人也站起迎风翩跹起舞，她也唱起。”
玉贞再唱：“春未归时花已归，落花哪识晚春悲，浮生聚散多苦情，扇破庄周梦东风。”
唱罢，道：“郑生听得凄凉，欲也要展喉，忽听少年急呼，文羌校尉来矣，便见一人着绿袍戴高冠，慢腾腾踉呛呛而至。后郑生同旁人提起此遇，只道蓦然惊醒，竟是躺在廊上睡着，起身见面前园里，种有并头牡丹一花，一黄蝴蝶绕花翩跹，花叶上有只绿螳螂，挥舞如刀大臂。”
秦天佑听得拍手赞：“确是一段奇闻，就不晓是真是假？”
玉贞道：“甭管真假，宣平侯上月薨了。”
郭英叹道：“你多说这一句是何含意，不过郑生在园中醉卧一场大梦，就无端的与他薨逝相联，世人最惯扇风点火，捕风捉影，以求出个诡谲的真相来，可笑可笑！”
陆荣也发表高见：“那郑生生性风流，雌雄不羁，或他在侯府与那少年少女耍了风月，被人察觉，为遮掩，瞎编出这般神怪志异来。”
众人皆摇头微笑：“不妥不妥，宣平侯府是个甚么去处，厅殿楼阁戒备森严，岂容犯下此等龌龊的事，除非嫌命太长。”
秦天佑惊疑问：“莫非真是妖魔诡怪作祟？！”
玉贞看向潘衍问：“潘小爷怎么想呢？”
潘衍把盏里的酒吃尽，开口道：“宣平侯历辈尽守北关，而如今皇帝为削其兵力，又不好摆明面上，遂调拨其入宫掌管禁兵宿卫，看似重用却是削权，宣平侯心高气傲不甘权势被夺，便请道法精深的术士在薪峤纾垦⊙苑浪詹徊猓庑┗镜娼晕镁常Ｉ抟獯橙肟妹孛埽胶羁中孤冻鋈ト艋錾仙恚阆虢庑┬⊙徊⒏峁幢凰欠词啥诵悦！?
众人皆若有所思地看他，他笑了笑：“不过随意胡诌几句，博君一笑，切勿当真。”
其实不然，他并没有扯谎，宣平侯的性命确实因皇帝猜疑而丢，其它妖怪之说皆为虚妄。
郭英摇头：“若非知晓你始来京城，否则以这番话、确实大有深意，反觉不像假。”
陆荣赞道：“潘生不愧是乡试解元，随便的玩笑话都令人深刻入骨。”端盏过来敬他。
潘衍与他吃过酒，菜也摆的差不多，最后上的是竹笼里蒸好的螃蟹，个大膏肥流油，郭英奇道：“这样的季节怎还会有螃蟹？”
秦天佑指着陆远，压低声道：“他乃是扬州盐商陆河昭之子，家中或许比你我都殷实，所谓有钱能使鬼推磨，几只螃蟹算得什么。”
潘衍也不动手，由玉贞亲自卸脚揭壳剥肉挖膏喂他嘴里，他眯觑眼睛吃着，心内感叹，都快忘记曾经如何身娇体贵被伺候的日子了。
酒饭用毕再吃过茶，虔婆来接郭英去入洞房，煞有介事的拜天地，男女对拜，众人围观，背地取笑一回，这才见天暗夜深，复坐马车回到高中客栈。
欲知后事如何，请看下回分解。
第柒陆章
潘娘子谨言醒阿弟萧姨娘怀情诱常爷
潘莺在房里，搭俯着窗子往外眺望，下面是个天桥，天黑夜市就开了，由远及近漫的皆是人声，及炉上滚锅里冒出的烟气。
衣衫褴褛的贫民，着青巾素袍的儒生，带孩童的老妇，拥挤着一顶顶轿子，都在摊贩间慢慢穿梭。
离得远，虽不晓得再卖什么，但能闻到丝丝诱人的香味儿。
听叩门声，巧姐儿去拉门，“哥哥，哥哥。”她高兴地拍手，一觉睡饱了，精神的很。
潘衍将纸包的黄米粘糕搁桌面上，还热腾腾的，掰了块递给巧姐儿，潘莺也尝一口，是枣泥馅的，香甜黏牙，在南边倒没吃过这种糕。
她问：“你今儿去哪了？身上又是酒味又是脂粉气？”
潘衍坦承：“秦天佑邀我和陆生陪郭英去百花院吃酒，郭英乃翰林院编修。”
潘莺皱眉劝诫：“京城不比桂陇县，天子脚下皇城根上，两步一个官儿，三步一个王孙，四步一个富贾，皆是身价彰显得罪不起的人物，收敛傲气低调做人乃生存之道，且那种烟花柳巷，妓儿见钱眼开，是个不掏空你的口袋不放人的去处。”
潘衍冷笑一声，他倒是想使钱，她也没想过给他点钱使，忆起方在走廊里秦天佑的话：“郭编修所提的周大人，我打算以学生之名携礼登门造访，拜帖已递只等回复，还有常大人及吏部尚书龚大人，皆与家父有些交情，也需轮次前往，我们曾经交情深厚，如今一道春闱科考，若能皇榜高中，想来是桩喜事，我愿将这些位高权重的官爷一并介绍你相识，日后仕途之上亦能彼此照应。”
他只道：“我自有分寸。”
潘莺心如明镜，这前朝的大太监岂会听进她的话，也就不再多说，又听他嗤笑道：“原来常大人正妻虽未娶，倒纳有几房娇妾，真是艳福不浅。”
潘莺回道：“二八佳人体似酥，腰间仗剑斩愚夫。虽然不见人头落，暗里教君骨髓枯。你勿要学他，萤窗苦读要紧，一门心思备明年春闱为正途。”
潘衍听得无趣，便回房念书，潘莺拿出笸箩做针线，恰伙计来送燃炭和鸡汤，要拿两文钱给他，他便摆手笑道：“不用哩，秦爷交待皆记在他的帐上。”
巧姐儿喝完鸡汤，又自顾玩会儿，炭盆烧起来，房里暖和，小童觉多，不久便趴在枕上睡熟了。
且说常燕熹至晚间才打马归府，长随福安白日里已先将箱笼送回房，吩咐嬷嬷和丫头收拾整理。
他去浴房洗净周身劳顿，换身干净衣裳出来，丫头婆子守在门前，见他至，都慌乱起来，回报的回报，打帘的打帘，待他进房，却是肖姨娘和另两房姨娘都在等着，听到响动，不敢怠慢，皆站起上前见礼，数年未见了，都有些拘谨，常燕熹微蹙眉，淡道：“天已全黑，都回房歇息去吧。”
肖姨娘让那两位姨娘先退下，她却不走，打量他，笑盈盈地：“五年余不见二爷，却是半点没变。”纵然他洗漱过，仍能闻着一丝酒气，又问：“可是吃过酒了？和谁吃的？”
常燕熹简短道：“和同袍吃了几盏。”寻椅坐下，桌上摆着五六碟小菜不曾动筷，先问：“你还不曾吃么？”
肖姨娘摇头：“以为爷会早回来，所以等着”拿捏几许委屈，原是撒娇求怜的妇人心思，却不知他并不喜这样。
前世里潘莺待他清冷寡淡，从不会温言暖语哄着他，他偏犯贱，喜欢的不行不过他现在清醒了。
开口沉声道：“这百果酒我嫌太甜香，弄坛三白酒来，你再陪你吃些。”
肖姨娘大喜，连忙吩咐丫头去拿酒，自己则到他身侧坐着，端摆碗碟，斟酌给他布菜。
不一会儿三白酒取来，她执壶斟酒递给他：“日月如梭，光阴似箭，终能再陪老爷吃酒，定要满饮了这盏。”
常燕熹爽快地接过仰颈吃尽。
肖姨娘接着说：“不让老爷白饮，我陪你这盏。”自斟酒吃下，又给他倒满端起：“再恭喜老爷终得平乱归京，还请再饮。”
常燕熹无二话就着她的手饮了，肖姨娘照陪再吃盏，又给彼此斟满，眼波荡漾地看他，说道：“老爷还有一喜呢！如今回到京城，皇上要替您赐婚。”
常燕熹慢慢吃酒，早在扬州听龚自清提起，却装不知，面无表情地问：“可知哪家的小姐？”
肖姨娘道：“听闻是龚府家的小姐，吏部尚书龚大人的妹妹，闺名文君，姿容秀丽，以端庄贤淑名动京城。”微顿道：“安府大爷说族谱，老爷只能娶潘家小姐方能子嗣昌盛，可潘小姐如今不知所踪，龚府又是皇帝赐婚，老爷怎办好呢？想来颇头痛着。”
常燕熹不答，仅“嗯”了一声。
肖姨娘难辨他是欢喜还是恼怒，不敢问，再把盏里酒与他的相碰饮过。
三五盏酒下肚，她已是颊腮酥红，热浪袭身，胆子也大起来，见窗外夜色发黑，正是良辰美景时，便悄解绦子松脱外衫，露出内里簇新的大红肚兜，故意抻腰挺了挺：“老爷还不就寝么？”这肚兜是福安从老爷箱笼里拾掇出后送来给她，她一看不得了，经年不见，老爷倒改了性，愈发讲起情趣来。
常燕熹瞟她一眼立刻会意，想到所做绮梦里，与潘莺总能酣畅淋漓一场，醒来暗自愤懑，掂量再三，恐是这几年忙于战事不近女色之故。
他年富力强，血气方刚，且相貌英武，要得个美人儿红绡暖帐易如反掌。
前世里和潘莺一夜春风几度谓为常态，他这方面恰如他武将身份，很是威猛彪悍。
如今搬师回朝，身心皆闲散，想女人抒欲乃阴阳正伦，但绝不该梦里还堕落于那毒妇身上。
肖姨娘忽觉胳膊被他的大掌握住，再一拉拽，猝不及防间低声惊呼，就跌坐在他的腿上，她是个有心计的，顺势抬起双臂，揽住他的颈子，涂了胭脂的嘴儿凑近他的耳畔，吹着热气：“我脚软走不动了。”寓意让他抱其到床榻去。
常燕熹的目光却盯着她胸前的春画儿，配色鲜艳，栩栩如生，确实绣的精致他发觉自己还有闲心欣赏绣艺，而不是如猛虎下山、把眼前人生吞活剥了，只因这太过熟悉，潘莺绣的肚兜怎会被萧姨娘穿在身上，粗声问：“哪里来的？”
肖姨娘腰肢被他捏得疼，听问愣了愣，才反应过来，忙回道：“是福安拿来给我，说是从爷箱笼里找到。”
常燕熹看着那推车老汉股间红痣，顿时兴致全无，将她从腿间推开，吃口酒道：“你退下吧！”
“老爷”肖姨娘不晓做错什么，他无故就撵她走，又不死心，还待要说，却被他厉眼一瞥败下阵来，只得转身往外走，不由惊疑，暗忖难道城里传言是真的？老爷在边关征战时被伤了那处，所以才如此冷淡，那无论潘小姐在不在都无用处了，看来娶龚家小姐板上钉钉，她又该如何明哲保身几番思量，竟然愁肠百结。
这正是：白云本是无心物，却被清风引出来。
欲知后事如何，请看下回分解。