第捌伍章
燕十三屈服求命常燕熹心不从旧
燕十三睁开眼来。
房间很暖和，他听到潘巧低低的笑声，随音望去，地央烧着铁炉子，里面透出烧红的炭。
潘衍正用小铁铲从炉口扒拉出两个烤红薯，拣着一只摔打几下，去炭灰散热，再拈起剥开焦黑外皮，一缕白烟散开来，房里满是一股子甜香的味道。
他咬一口，烫得舌尖发麻。
巧姐儿抚着他的肩膀，一错不错盯着，咂着嘴唇儿。
燕十三肚子咕噜叫个不停。
他想坐起却发现浑身未着一物，惊骇地望向潘衍，都结巴了：“你你你，对我做了什么？”
潘衍吃着红薯瓤，脸也不抬：“想太多，你并不及我伟壮。”
燕十三颧骨浮起暗红，幸得巧姐儿正津津有味地舔着红薯皮，他十分恼怒：“是谁脱光我我的衣裳在哪？”
潘衍简短道：“阿姐替你清洗敷的药，衣裳烂了，先穿我的。”把椅上搁的一叠朝他丢去，散了满床。
燕十三饿的有气无力，慢腾腾穿衣，巧姐儿凑到他跟前，把手中咬了两口的红薯递上：“燕哥哥，给你吃。”
这妖孽竟把吃过的红薯给他他不堪地接过，嘴里含着一口红瓤烫舌难入喉，红薯也能这么好吃。
潘衍问他：“怎受的伤？差点儿命都没了！”
燕十三舔着红薯皮：“我在城郊大悲山脚下的卧佛寺宿住，与个妖怪缠斗不敌被它所伤，无奈逃往你这里，想必他为要我命，定会一路追踪而来，你们多加小心，以防不测。”
潘衍抬腿踹他一脚，叱喝道：“既知如此，你死便死罢，做何还来祸害我们。”
燕十三捂住伤口，痛苦地蹙眉，嘶着气，如实回答：“我就想看看，你小妹和那妖怪谁更凶狠。”
潘衍神色肃沉地看他，半晌冷笑：“人都说，你这样的术士，如长夜里救世的孤灯，玄海沉浮，武陵摘花，有妖皆翦，无鬼不烹，而如今我看你，倒人不像人，妖不像妖。”
燕十三咬牙：“怎地人不像人，妖不像妖？”
“你虽有人的皮囊，心思却比妖恶。我们处处将你善待，就因疑巧姐儿为妖，你翻脸无情，甚反咬一口，陷我们于艰险之地。”潘衍顿了顿：“穿好衣裳给我滚！”
把红薯皮扔进炉里，红薯皮腾得燃起火来，噼噼剥剥，满屋子甜香更浓烈了。
他拉着巧姐儿就走，巧姐儿边走，边回过头来看他。
燕十三有些茫然，默了少顷，方穿好棉袍趿鞋下地，背起褡裢持剑走到堂屋，正看见扇门被撕裂的口子。
他大惊失色，那妖怪果然道行极深，竟能这么快冲破他的迷魂网，且连夜而至。
潘衍在廊下站着赏雪，对他出来置若罔闻，巧姐儿则攥个雪团子，笑嘻嘻地打在他身上。
燕十三忽然瞧到廊柱旁随意搁着一盏红灯笼，他额上青筋跳动，急转辄回房里去。
潘衍虽在赏雪，却也暗自斜眼睃他，不赶紧滚，出又进倒忙得很，正自奇怪，却见他拿着一根燃烧的木柴，扔到灯笼上。
就听轰隆一声，大火熊熊燃烧，满院子一股刺鼻的腥臭味。
“这是什么？”他捂住鼻问。
燕十三回道：“那妖怪的人皮灯笼，若不及时烧掉，晚间恐会作恶。”
他拱手再作一揖：“我走了，后会无期。”
语毕，挺腰直背往大门前走，拉开闩，一团风雪猛得迎面扑来。
大街上已是银妆的世界、玉碾的乾坤。
除店铺照旧大开着门，走街串巷挑担的货郎已是寥寥。
有个壮汉子头戴箬笠，身披蓑衣，肩担长条凳，两头绑着粗细磨石和个箱子，手里豁瑯瑯摇着一串铁片慢慢走，一面吆喝：“磨剪子！戗剃头的刀子！磨菜刀！洗铜面的镜子！”
李婆站在香烛纸马店门口朝他招手：“我有两面铜镜子，昏花花照得人影朦胧，你快来帮我好生洗洗。”
那壮汉放下板凳，接过镜子骑在凳上，从箱里取出水银和锡粉，李婆嫌弃粉尘飞扬，不许进店，只在街边洗镜，没多会儿，他便成了一个雪人。
燕十三看着他好会儿，忽然阖门插闩，转身朝堂屋里走。
潘衍莫名其妙，大声驱撵：“你回来作甚，赶紧滚。”
燕十三正色道：“那妖孽还在附近逗留，欲伺机而动，既此祸由我而生，也应由我来结，必不牵累你们。”
潘衍冷笑：“你只要离开，我们什么祸都无了。”
燕十三厚起脸皮：“我身负重伤，此时出去必死无疑，待我痊愈定会离开。”
潘衍问巧姐儿：“你说要不要留这个无耻之徒，你说留就留，你说不要，任他死去！”
巧姐儿看着燕十三，眼睛闪闪发亮，抿着小嘴不吭声儿。
燕十三心底发虚，他才十四年纪，斩妖除魔任重道远，一点都不想死。
清咳一嗓子：“巧姐儿”没有妖孽唤得顺口：“我也很会画像，给你画一张权当陪罪！”他画的除妖符可不是盖的。
“好。”巧姐儿显得很高兴：“燕哥哥给我画像。”伸出小手要他牵。
燕十三把手拢进袖里，和这个大妖孽手拉着手他没忍住，打了个寒噤。
常燕熹从五军都督府出来，刚到府下马，就见近身随从福安守在二门显见多时，脸冻的青白，见得他忙来禀：“大老爷正在书房里，朝姨娘们大发脾气。”
常燕熹还不在意，只淡道：“他冲姨娘发脾气，干我底事！”
福安上牙打下牙：“他不是冲自个姨娘发脾气，是冲爷的姨娘发脾气。”
常燕熹微怔，旋而冷笑：“他倒挺会越俎代庖，我从前怎地没发现！”穿园过院，稍顷近至书房，门前厮童见他来欲要禀报，即被喝止。
他走到猩猩红毡帘前止步，只听得常元敬诫训道：“既是后宅妇人，就该偏守一隅，安份守己识大体，谁给的胆大包天胆子，竟敢在二爷上朝时一路痴缠，肖氏是你不成？”
肖姨娘哭道：“大老爷明鉴，这可是六月飞雪窦娥的冤，我哪有那胆儿拦他上朝呢！”
又听常元敬道：“既然不是你，可是你们两个？”
一应的叫冤不知。
便听他又说道：“不是你们还有谁个？再是不认，一并的罚。”
常燕熹掀帘而入，冷笑道：“堂哥打算怎么罚她们？”
常元敬面含怒气问：“昨日上朝路上，你抱女子骑马狎戏，且被龚如清尽收眼底，可有此事？”
“是又如何？”常燕熹命肖姨姨她们退下，靠窗而坐：这便是你训诫我妾室的理由？
常元敬不答反问：“因你此举，龚如清未允肯皇上指婚。你可知其间的利害关系？”
“洗耳恭听。”
“你心知肚明，我们为秦王所用，自要助他夺帝，如今皇帝幼小，皆由龚如清及其党羽把控朝政，常龚两府结成姻亲，互为牵制，日后方可行大事。”
“是你为秦王所用，而非我！”常燕熹不为所动。
“你征前已应诺，怎这时又出耳反耳。”常元敬瞪他半晌，缓和了语气：“你勿要怨我，替你训诫妾室乃一时愤然所致”
堂哥所说愈发离谱。常燕熹沉声道：“只要他治国稳当，兵略妥善，使得苍生安居，百姓乐业，莫说小皇帝或秦王，就是再出个旁人，我也义无反顾忠效于他，返之，纵是天王老子来求，我也不鸟。”他站起身朝外走，打起帘，微顿步，开口道：“下次堂哥再训诫她们，我索性一个不要，皆送你。”
“怎如此口无遮挡！”常元敬厉声叱：“你的侍妾我怎能收？又置人伦何顾！”
常燕熹唇角显露一抹讽刺的笑意，荡下毡帘，径自走在园里，冬风飒飒不及他心中寒凉。
戏鱼桥边，肖姨娘披着斗篷，后一个婆子打着伞等在那里。
那肖姨娘见他走近，未语泪先流。
常燕熹默稍顷，低言劝慰：“你今日委屈，我心里知晓，天寒地冻，早些回房取暖罢。”
“为了老爷您，纵受天大委屈都无怨的。”她用帕子蘸蘸眼角，哽噎软声求：“这样天儿，老爷若无急事，不妨去我房里吃几盏酒驱驱雪气。”
常燕熹还未开口，就见福安来禀道：“老爷，曹将军来了，已进了二门。”
他点点头，朝肖姨娘淡道：“你先回吧！”
头也不回地走出园子，再从袖里摸出一吊钱丢给福安，福安接住，连忙称谢，又道：“爷还得给我一吊钱。”
“为甚？”他朝书房去，福安随在后说：“那潘娘子的住处，我已打探清楚哩。”
话音才落，凭空又丢来一两银子。
福安笑得落一嘴子雪花。
欲知后事如何，请看下回分解。
第捌陆章
龚如清怀情试新衣潘娘子忙活迎除夕
转眼过了腊八，除夕渐近，年味日浓，因着新正为一岁之首，京俗初一至初四忌刀剪针等，潘莺等绣娘虽暂缓缝制嫁衣，但龚府逢年上下皆要添置新衣，她几个只负责老夫人、龚如清及龚小姐的行头，又赶着年前时辰，整日里忙得是天昏地暗、马不停蹄，总算在除夕前日赶制出来。
她几人绣工了得，在房里伺候老夫人和龚小姐试衣，新裁的锦绣绸缎，绣的时兴花样，雍容的雍容，文雅的文雅，皆是十分得体，赞不绝口间，恰龚如清来问安，便撺掇着他也一试。
龚如清的棉袍是潘莺裁缝的，用得是石青锦绸料子制衣，在前胸、后背、两肩及下幅前后共绣八团灯笼纹，衣摆袖口绣江崖海水纹，着实费了一番功夫。
他只着荼白里衣站地央，抻直腰背、伸展手臂，自由潘莺伺候他试穿，拉袖整肩，整理袍摆，将前襟阖拢抚平，再拿起革带环束腰间，熟练地系个梅花同心结。
龚如清面色沉稳不显喜怒，任凭其上下齐手，两相从未有的接近，鼻间嗅到桂花头油的香味，眼底时不时浮过油松黑亮的发髻，她不瘦，胸满挺，细腰身，臀股俏，乌浓浓的眼儿会勾魂，平常不觉得，此时看得仔细，这小妇人通身儿的风流气。
他轻咳一声，脸颊浮了抹暗红，痴活数年，还从未与哪个女子这般挨近过。
潘莺退到旁边，老夫人看得赞口不绝，龚文君拉他到镜子前照，笑道：“哥哥穿上这衣裳，愈发的斯文儒雅，你可喜欢？”
龚如清在镜子里看到潘莺的侧影，没说喜欢，也没说不喜欢，只噙起嘴角不语。
老夫人留她们晌午一起吃了饭，待饭毕，她四人磕头得了银钱赏赐，便被允出府，直歇到元宵节后再来。
潘莺走出龚府大门时，忽听背后有人唤她，扭头看是龚如清的厮童，那厮童从袖里掏出个鼓囊囊的荷包塞给她，只道是大老爷赏的，回转身就跑了。
她掂掂份量，喜笑颜开，应是不少赏钱，拢进袖里，挪角峥斓难亟滞易撸宦肥腔Щ派瘢Υ姨曳?
小孩儿三五成群，玩甩炮儿，噼啪噼啪，唬得不知谁家黄狗乱窜，顿住远远看着。
她路过闹市，一间八鲜店里在卖带鱼，条条银白如带长，阔且厚，尾朝上头朝下挂在铺前，买者却寥寥，这乃南方特产，京人不惯其腥气。
遂问了价钱，总不便宜，讨价还价半晌，去了一个钱，她咬咬牙买下一条，路过卖粮食的白糟行，买了一罐白糟（米酒糟）打算回去蒸酒糟鱼吃。
途经肉铺子，让屠户阔切了一方肉，送了几大块骨头，她再买了鸡鸭和菜蔬，卖切糕的夷人还在街边，又过去称了一块。
沉甸甸拎着回家，才至门前就听拉闩声，巧姐儿露了笑脸，高兴地大声喊：“阿姐阿姐。”
燕十三别扭地随在她后面，穿得是潘衍的衣裳，松松落落挂在身上，潘莺朝他瞪眼儿：“还不来帮提着。”
人在屋檐下，不得不低头。他接过鸡鸭肉，拎去厨房里。
潘莺进了堂屋，不由惊怔住，地上铺着油纸，搁有半片鲜猪，二条大腌鱼，四只鸡鸭、十盒果酥糕点，米面油酱齐全，另还有个锦盒，揭开看是扎头绳宫花簪子类的首饰。
她问是谁送来的，燕十三道不知，一早便见搁在门口。
潘衍拿着自己写的春胜条子、画的门神从楼上下来，拿起一碗浆糊去张贴，笑道：“我还道是尚书府送来的。”
潘莺摇头，隐隐约约想起个人，思忖稍刻又觉无可能，暂把心思放下。
明儿是除夕，她得忙着备年夜饭的吃食，虽只有姐弟妹三人，加上赖着不走的燕生，也要好生过年，不得马虎怠慢。
把带鱼洗净切段加酒糟腌着，烧了盆热水端到屋檐下，给鸡抹了脖子，血滴了半碗，再揪着腿丢进盆里滚着烫毛。
切糕切成十几小块，巧姐儿津津有味吃着，给阿姐嘴里塞一块，再给哥哥，最后拿着给燕十三：“燕哥哥吃。”
哼！他把切糕丢进嘴里嚼。
这正是：
户户守岁共欢然，明日相过又问年。
奉劝世人相祝愿，但愿今年胜旧年。
一夜无话，翌日是年除，用过早饭，潘莺在堂屋摆了案桌，取出逝去双亲牌位捧上，再摆齐烛台香筒香炉及供品，取来蒲团领着弟妹跪拜磕头，再烧纸祭香。
待祭毕，她便去厨房忙着，剁肉馅揉丸子炸鱼段煮骨汤，烟囱里青烟袅袅，不多时满房混着令人垂涎欲滴的香味儿。
巧姐儿跑来张头探脑有好几回，咂着手指头，潘莺灶上炖着肥鸡，便撕了条腿给她吃，还不走，要给燕哥哥拿一只。
另条腿是给潘衍的，潘莺笑着挟只鸡爪子，让她给燕生。
李婆端着一碗蒸腊肉来敲门，想央潘衍去她家画门神马，潘衍本懒得管，他是何等人物，前朝随便一字也值千金，哪里是贫民百姓要的起的，但也怕剥蒜刮姜，看在那碗腊肉的份上，洒洒的甩袖而去。
巧姐儿手里攥着啃一半的鸡爪子，乐颠颠跟在后面，燕十三果断地也随去了。
潘莺还没看过潘衍画的门神马，跑大门前端详，左右扇上分贴着秦琼敬德，一个黑脸浓髯，一个白面疏髯，甲胄执戈，悬弧佩剑。
有诗证：豪气冲天入九霄，威风凛凛鬼神钦，三十功名烟消散，傍谁门户是长情。
她看过片刻，不得不承认这大太监确实有些本事，照旧回厨房忙活。
快至昏时，潘衍等几才回来，潘莺已整治了满满一桌酒菜，王伯过来送了一箩粘豆包，说要赶回乡下儿子家里过年，她便拿了些酥饼点心，炸的丸子鱼段给他带走，那王伯道谢的去了。
关起门来她（他）四人合家过节，潘莺取了一坛苏州三白酒，给潘衍、燕十三和自己斟满，彼引互相敬过，开始吃吃喝喝，说说笑笑起来。
潘衍从袖笼里取出些零碎钱儿给她，是给街坊乡邻写春胜画门神得的。
潘莺摇头：“街坊乡邻抬头不见低头见的，写画这些还要银子，脸面不好看。”
潘衍咂口酒儿：“我的字画可精贵，旁人想得都得不着，哪管脸面好不好看。”
“远亲不如近邻，总有求人拜事的时候。”潘莺笑道：“多少与人方便，亦是与自己方便，有银子隔着就没真心。”
潘衍不以为然，她便不再多说，把鸡腿挟他碗里，又拣块酒糟带鱼挑掉刺喂巧姐儿，再看向燕十三，招呼他多吃些，一面笑问：“你以往年除怎么过的？”
燕十三吭哧半晌才道：“我们术士常年走南闯北，降妖除魔，从不过年节。”
去年此时他买了只烧鸡，在破庙里住了一宿，从窗外梢进的雨雪把他的袄子都打湿了。
潘衍斜眼睃他：“你爹娘呢？”
燕十三回道：“师父在路边捡得我。”
巧姐儿忽然哭起来，扑进阿姐怀里：“我要爹爹。”
潘莺神色复杂，柔声哄她：“等哥哥中了状元一切都会好的。”
这关他什么事儿！
巧姐儿泪汪汪扭头看潘衍：“哥哥中状元。”
嘴角抽了抽
“一定要状元吗？前三甲可还成？”
“你不是很能吗？”潘莺瞄着他，忍不住噗嗤笑出声。
燕十三也笑起来，潘衍眉梢微挑。
巧姐儿看看这个，再看看那个，含着泪花也笑了。
欲知后事如何，请看下回分解。