第捌叁章
荡秋千解换罗裙为嫁娶李婆说媒
常燕熹闷哼一声，这毒妇，牙尖嘴利不留情。
他往她臀上狠拍了记，不轻不重，潘莺吃痛方才松口，咬得狠了，唇间有淡淡的腥味。
他眸中的冷与她眸中的火相碰相持，过有半晌，她一把掀开黑色大氅，哪有什么官轿，大马踢哒哒已至宝府巷。
太阳上来了，早市热闹起来，听得挑担的麻油哥在叫卖，太平鼓敲的闷响，马车得得过了桥。
“放我下去。”潘莺杏眼圆睁，嗓音清脆，一点也不怕他。
常燕熹伸手挟抬起她的下巴尖儿，略使力，粗砺指腹把细嫩的肌肤都磨红了，他忽然谑笑：“就这么喜欢咬人？我也喜欢，咬得越紧越好。”
潘莺通人事晓他所指，红腮又添新红，低骂道：“衣冠禽兽。”话音才落，一阵头晕目眩，被他放下了地。
她抬手整理发髻，看他骑着高头大马，背影渐远终消失不见，这才垂下眼眸，走至龚府前，报明来意得允从西角门进。
管事林嬷嬷带她们至花厅各自落座，各色绣具皆摆妥，龚文君领着丫鬟也过来，随她们一道做针黹。
龚文君大家闺秀，知书达礼，脾气也颇温和，处了半日彼此熟悉起来，言语谈笑还算和乐。
晌午用过饭，可休憩会儿，花厅外是个园子，两棵樟树间搭着一座秋千，她们闲来无事，跑到跟前打秋千来耍。孟雯踩上踏板，两手抓住吊绳，丁香和郭芸在旁推送，孟雯荡了会下地，问潘莺要不要来，潘莺摇头，丁香年纪轻最爱玩，已经笑着抢站上去，郭芸说手酸不肯推了，孟雯则说脚疼，坐到石凳上翘腿揉着，只有潘莺上前推她，她嫌不够劲儿，恰有个厮童路过，便扬声叫住他：“你来送送我。”
那厮童笑嘻嘻跑过来，撩袖勒臂，让潘莺让开，呸呸往手心吐唾沫，攥住千绳用力往前一掼，秋千飞起再落下，又被高高推到半空，带起股股的风吹动棉裙，露出浅色的底衣，一个嬷嬷匆匆经过，嚷着道：“大老爷进府了，大老爷进府了！”那厮童转身就溜，丁香心底发急，踏板未停稳就跨下来，一个趔趄跌倒在地，潘莺把她扶起，裙子沾了大片的湿泥，林嬷嬷忙叫丫头比着她身样去寻，很快拿来一条胭脂红的裙子。
丁香穿着只觉腰紧臀肥不合身，又不便再麻烦林嬷嬷，只摒气硬撑着，一起往花厅走，潘莺见她走路扭扭捏捏的，遂低声问她怎么了。待听完笑道：“我与你调换来穿。”丁香连忙谢过，两人躲进假山洞里，匆匆解掉裙子互换了各自系上。
再说龚如清下朝回府，他今沐休，遂换了官袍，再去给老夫人请安，路过花厅时听到有女子笑声，便问厮童谁在里面，厮童回话：“是来陪小姐做针黹的绣娘。”
龚如清颌首走过，想想又辄返回来，朝花厅而去。
龚文君要绣一个凤穿牡丹纹的枕套，潘莺正帮她搓线配色，忽就见个身穿绛红朝服的男子进门来。
林嬷嬷忙喊声大老爷，众绣娘不敢怠慢，连忙站起福身见礼。
龚如清免她们的礼，笑意温和道：“我途经而已，只是顺道来看，不必拘泥。”
龚文君撇嘴：“哥哥何时这样闲了？”
龚如清没答话，他看见丁香穿的那条油绿裙子，同常燕熹黑色大氅里露出的一截很相似。
状若随意地走近她身前，暗瞧容貌虽清秀也不过尔尔，他笑问：“京城如今很流行穿这种颜色的裙子么？”
丁香早唬得浑身发抖，也不确定，吱唔回话：“应是的罢！”
龚如清便觉无趣，斜眼睃到潘莺穿月白薄袄，下面系条胭脂红的裙子，像春日里绽开的一枝桃花，暗忖绿有甚好看，还是红来的鲜妍。
厮童过来禀话：“翰林院修撰张绪前来拜见。”
龚如清便不紧不慢地走了。
龚文君觉得莫明其妙，实难明白他到底来作甚。
这厢暂不提，且说巧姐儿一早洗漱过，坐桌前吃粥和油煎饺子，潘衍把个煮鸡蛋丢给燕十三：“剥给小妹吃。”语气不容置疑。
燕十三一脸地烦恼，开口道：“你阿姐只让我陪她玩儿，可没说过还要喂吃喂喝端屎拉尿。”
潘衍笑道：“阿姐让你照管，岂止玩一件。”又添了一句：“端屎拉尿不用你管，到底男女有别。”
也不待燕十三辩驳，端茶漱口，起身自上楼读书去了。
“给，自己吃。”燕靛霞把鸡蛋递她。
巧姐儿看着他不接：“哥哥让你剥蛋壳！”
“妖孽，你长手是做什么的。”燕十三可没什么好脸色，把蛋往桌上一丢，爱吃不吃，自顾唏里呼噜喝粥，津津有味挟油煎饺子。
待吃饱喝足，看巧姐儿手里还握着鸡蛋。
“不吃是不是？”他把鸡蛋拿过来剥壳自己吃了。
巧姐儿也不恼，恰张贵家的大黑猫过来串门子，她便笑嘻嘻跑到廊下抱住它一起玩耍。
燕十三也慢悠悠地坐在槛上，日头升起来，像个洇出红油的咸蛋黄，渐渐有了热度，洒在身上很暖和。
店铺都打开了大门开始做卖卖，大黑猫闻到鱼腥味，一溜烟的跑走了。
不远处卖艺的正耍猴，围簇一群人错开肩膀翘首看热闹。
巧姐儿也想跑去看，燕十三却是最烦猴戏，把她一把拉至身边坐着，一起晒日阳儿。
他从怀里掏出照妖镜：“妖孽来照镜子，看美不美？”
阿姐没给她梳头，散着发一定是不美的，巧姐儿摇头不肯照，燕十三半哄半吓得了逞，却和前在船上无两样。
镜里明晃晃一片，就是没有影子！这是什么大妖，竟然连影子也无！
巧姐儿从袖笼里掏出一个纸卷，揭开来看着很高兴，献宝的拿到燕十三面前，给他也瞧一瞧。
燕十三瞟了两眼，是陆鸿那小子赠她的画像。
“有甚好看的？”语气很不经意。
“好看。”巧姐儿噘起小嘴。
“一点都不好看。”燕十三故意道：“丑死了。”
“不丑。”她瞪他两眼：“比你好看。”
燕十三大怒，一把夺过画像，三下五除二撕的粉碎，撒的满地都是。
巧姐儿呆愣片刻，眼里迅速涨满泪水，“哇”一声大哭着迈进房，爬上楼梯找哥哥去了。
潘莺离了尚书府，走到街角，看见个乡里人在卖杀好洗净的鸭子，一只只搁在篾箩上漉干水份。
她戳戳脯子肉倒肥厚，讲了半晌价钱，方挑了只小点的，打算晚上炖汤犒劳燕十三，不过还是个少年，来照顾巧姐儿委实难为他。
哪想得才入家门，巧姐儿哭得眼睛红红，委屈地直往她怀里扑，哄劝了许久还抽抽噎噎，潘衍三言两语简叙经过，再道：“他背了褡裢已不知去向！”
潘莺没再多说话，造了晚饭吃过，巧姐儿因哭了整日神思倦怠，早早洗漱睡下，她则下楼坐在堂屋里，撚亮灯芯继续做绣活。
忽听得有人叩叩敲门，她问：“是谁？”回说是香烛纸马店的李婆，连忙开闩请她进来坐。
李婆提着一串点心搁桌上，四下环顾：“怎不见那俩小的？”
“衍哥儿在读书，巧姐儿已睡下。”
李婆又问：“你在龚府里做的如何？那些少爷小姐可有难为人？”
“你昨包的饺子滋味好，那肉馅是怎样和的？”
潘莺一一答了，忽而抿唇笑道：“李婆你有事直说就是，毋庸左右而言它。”
李婆唉哟笑起来：“我是受人之托、所以涎着老脸寻你。”
“所托何事呢？”
李婆道：“是为隔邻的张贵而来，他如今二十又五，相貌堂堂，有一个寡母，开着这间鱼行，不仅卖活泼的生鲜，还卖鱼干和红糟，生意红火，银钱也赚的丰足。这条街未婚的闺女都想嫁他呢，是个香饽饽。敢问潘娘子觉得他为人如何？”
潘莺聪明绝顶，几句话便猜出她的来意，想想斟酌道：“张贵为人没得说。”
李婆叹息一声：“他二十又五未讨媳妇，一是鱼行太忙、二是总相不中。不过俗话说有缘千里来相会，对面无缘手难牵。这不老天爷就把那有缘的给送来，和他相会哩。”
潘莺听得想笑，佯装不懂：“那敢情好，是哪位有缘的姑娘，我也帮着你一道去撮和。”
李婆道：“远在天边，近在眼前，可不就是潘娘子你么！”
“你莫玩笑。”潘莺连忙摆手：“我不过是一个失夫的孀妇，还要供养弟妹，哪里配得上他。”
李婆摇头：“他不在意这些，是个实诚人，心底就欢喜你。”
潘莺沉吟稍顷：“他娘亲如何说？”
李婆有些语噎：“原是有些想法的，不过张贵执意如此，她拗不过也就答应了。”
潘莺微笑道：“李婆我实不瞒你，在这就如实交个底，衍哥儿他今年春闱，若能榜上有名，自然皆大欢喜，若是不能，又得萤窗苦读三年，入塾学费及开销用度需资不菲。”
“还有我那小妹，自幼体弱多病，每日里竟拣人参鹿茸雪莲等精贵药材续命，我也是有家学的女儿，但得出嫁作配，定不会再抛头露面。”
“是以我若嫁张贵为妻，这一大家子皆需他来养活，仅靠那家鱼行”
她顿了顿：“我怕把他拖累了，还劳烦李婆同张贵及他娘亲如实告明，如若他还不介意，可选定吉日前来提亲。”
欲知后事如何，请看下回分解。
第捌肆章
寒冷夜有喜有祸尚书府有情有意
时光迅速，日月如梭，一阵惆怅冷风过，忽听雪打窗纸声。
潘莺姐弟妹三人坐着正吃婚席，今儿是张贵同六陈铺岳掌柜的闺女岳瑛成亲的日子，在院里摆了五桌席请街坊邻舍，叫了敲锣打鼓奏芦苼的倌儿助兴，张贵着喜袍走在前，不过街头到街尾的事，便不骑马，身后轿夫抬着大红轿子，摇摇晃晃地娶进了门。
拜天拜地拜高堂拜夫妻，新娘送进房，张贵留下陪客，他满脸喜气一桌桌敬酒，敬到潘莺时已是脸泛赤红，连说话都有些含混不清：“潘娘子，我对你不起”
“你不曾对我不起。”潘莺执壶斟满酒，与他酒盏轻碰，再仰颈饮尽，笑道：“十世修来同船渡，百世修来共枕眠，这是你和岳姑娘天注定的缘份，谁也难折散。”拈起盘里一颗红皮大枣递给他：“吃了，早生贵子啊！”
张贵接过枣子丢进嘴里，李婆等人哄然抬笑，鞭炮噼噼啪啪，缕缕青烟弥散，粉红纸屑炸飞一地。
待酒席吃毕已是夜深，巧姐儿趴在潘衍背上睡熟，潘莺把手缩进袖里拢着，望着天际彤云密布，与地同色，城墙远火，明灭闪烁，深巷犬吠，故惊路人，天桥小贩，挣着碎银几两，此时独坐，盼有客来。
她吸口冷气儿：“这日子快得如流水，仿佛才进京，哪想年关已将至。”
潘衍没有吭声，有冰凉几点轻沾额头，却是落雪了，他加快脚步，忽然站住俯首脚下，潘莺随而低看，顿时吃了一惊，沿路洒的皆是血迹，星星点点绵延，直往他们住处。
两人疾步跑起来，果然在房门前趴着个人，潘莺接过巧姐儿抱在怀里，潘衍蹲身伸手翻过他，待看清面目，皱起眉宇。
朝她道：“是燕十三。”他形状凄惨，显见经过一场恶斗，衣裳撕碎，露出破烂的胸膛，爪印深至入骨，还在汩汩淌流鲜血，血滚热浓腥，而身骨冷成铁板。
触其鼻息，气若游丝。
潘衍看向她：“救还是不救？他凶多吉少。”
潘莺抱着巧姐儿开门，头也不回道：“拖他进来，就算死也不能死在这里。”
潘衍笑了笑，踢了燕十三一脚，算这小子命大。
潘莺找了人参须塞进燕十三嘴里吊命，再去烧了滚水，褪去他破烂衣裳，拿了簇新棉巾蘸水、替他清理脏污，足倒掉五盆血水，才显了累累伤痕。
不说她，任潘衍这般见惯杀戮的都脸色微变。
“不能找郎中。”潘莺轻轻说：“他若报官，我们是徒惹麻烦。”
她上楼翻出金创药和纱布简单涂抹包扎，再为其盖严褥子，掖好被角，等明日若还烧着，再想其它法子。
各自歇息不提。
待得四更夜深，万籁俱寂之时，一场瑞雪如鹤白羽纷扬落至，刷刷之声似万蟹行沙。
潘巧忽然揉着眼睛坐起来，嚅嚅唤两声：“阿姐阿姐。”却见阿姐未动，睡得十分香甜。
她爬到床沿，撩开帷帐趿鞋出房，下楼穿过堂屋，走到右侧一间，推开门儿，看见燕十三面色苍白的阖眼而睡，近前摸摸他的脸：“燕哥哥。”
她似察觉有动静，凝神听了会儿，才走出房来到堂屋，往长条凳上一坐，桌面搁得油灯急闪两下，“唿”一声灭了。
房里漆黑成一团，扇门外却雪洞洞发白。
忽然显了一条纤细人影，拎着灯笼，映得窗槅昏蒙橙黄，近至门前伸手便要推开，倏得又缩回去，似乎很惶怕，走来走去徘徊了许久，只是不敢进。
潘巧睁大眼睛，托着腮津津有味盯着扇门，忍不住问：“你是姐姐还是哥哥呀？”外面那人前后两张脸庞，一张美若天仙，一张丑似钟馗。
把她弄糊涂了。
“原来是个稚童。”一个女子闻言轻笑：“我不敢惹你，只把燕十三交出即可。”
一个男声则显狠戾：“怕她作甚，由我教训她。”
女子道：“各走各道，井水不犯河水，我只要燕十三。”
潘巧有些为难：“燕哥哥在歇息，你们明日再来找他吧。”
“明日复明日，明日何其多。”那女子咯咯地笑：“不能再拖啦，小丫头，快把他给我。”
潘巧摇头：“他真睡着哩，叫不醒。”
“授死！”就听粗哑怒吼，一只阴冷滑腻的胳臂穿破窗纸，迅雷不及掩耳直朝她心口抓来。
潘巧好奇地看着，忽然伸手戳了戳那近至眼前的胳臂，嫌弃地撇嘴：“好脏。”
那胳臂倏得缩回，就听呜咽痛吟一声，转瞬灯笼落地，橙黄熄暗，扇门外什么都不见。
她则打个呵欠，径自上楼睡去。
潘莺早起要上工去，发现扇门扯裂一块，再去看燕十三，额上烧退，呼吸犹平稳。
再且说这日退朝时，飘起一场大雪，龚如清立于大殿檐前，边赏苍茫雪景边等官轿来。
常元敬恰也在等轿，走上前来寒暄，彼此简单两句，龚如清笑问：“听闻你那堂弟侍妾有些数量！”
“道听途说岂能信。”常元敬道：“不过三个尔尔。”
“三个？！”龚如清笑容愈发淡了：“岂是尔尔，我觉甚多。”
常元敬揣他心思，斟酌道：“一个是授伯父之命所纳，另两个是同僚所赠歌姬，一时推托不得，并无多余情份。”
“是么？”龚如清追问到底：“既无多余情份，怎会上朝途中还同乘马背，以氅遮掩，揽搂于怀，狎呢不止？”
常元敬听得莫名其妙：“龚大人恐是看错罢！我那堂弟身为武将，虽桀骜不羁，却也公私分明，断不会做出此等荒唐之举。”
“我原与你同想。”龚如清冷笑，他原也当自己看错，不过那抹油绿实在太扎眼，想装眼瞎都不成：“昨皇上问过我家妹与令堂弟赐婚一事。”
他顿了顿道：“我说还需深思熟虑。”
“龚大人这是何意？”常元敬脸色微变。
龚如清抿唇默然，四人抬官轿嘎吱嘎吱近到面前，随从打起轿帘，他这才道：“常大人勿要问我是何意，你该问你堂弟是何意，他在上朝官道途中抱侍妾嬉戏，显然不惧被我所见，既然不惧，便是对婚配无谓，既然无谓，我又何必送家妹入火坑，误她一生。”
语毕即撩袍上轿，再不多搭理他。
坐轿回府途中，龚如清撩帘望天地，好大的一场雪，如絮若羽飘得四围茫茫，不经意看见绣娘潘莺，她低着头匆匆走在园中，发间有白雪痕迹，时不时拂去肩上湿渍。
他示意落轿，从侍从手里接过青绸大伞，紧步随其后。
潘莺出门时只是天气阴沉，不曾想才过一条街，空中落下雪来。
忽觉头上有阴影遮，她抬眼，不知何时，身着绯色官袍的龚尚书，眉眼温和，撑着一把伞走在她旁边。
“龚大人。”她有些不知所措，顿住步，福身见礼。
“走罢！”龚如清微笑道：“我恰闲来无事，送你一程免风雪。”
潘莺道过谢，总是有些拘谨，抿唇不语，只揩紧帕子加快脚足，越走越快，哪想鞋底一滑，差点跌倒，龚如清眼明手快握住她胳臂，满含笑意地戏谑：“你怕什么，我又不吃人。”
“不曾怕呢。”潘莺臊的颊腮泛起红晕，似两朵桃花上脸来。
龚如清觉她又比初见时的美艳更胜十分。随意儿问：“你不是叫冯春么？如今怎连名带姓都改了？”
潘莺回话：“原在桂陇县讨生活，在那开了间茶馆，因女扮男装示人，这名儿太娇弱，冯春听起更刚强些。”
“是么？”龚如清噙唇笑了：“刚强倒并不觉得。”又问：“你做过常燕熹的近侍，想必对他很了解吧？”
潘莺背脊一阵发凉，佯自镇定：“大人何来此问？”
龚如清瞟她一眼，把伞偏过来些，笑说：“皇上要把文君指婚与他，我总要将他打听清楚，否则岂不误了家妹终身。”
潘莺暗忖他倒是个重情之人，遂道：“我只是常大人雇的下人，做些粗使活计赚点银钱养活弟妹，不敢妄自揣测他的本性和品格。”
龚如清颌首，知她口风甚严，是个历经世故的年轻妇人，又想她为度日抛头露面，想来生存不易，心底倒有些钦佩，还欲问些什么，却已至花厅廊前。
潘莺朝他福了福身告辞，径自往房里去了。
龚如清打着伞略站了站，半边肩覆的雪都化了，他才沿前廊往书房走。
潘莺先去隔间洗手，听得两个丫头嘀嘀咕咕说话，只听一个道：“小姐这门婚事怕是不成了！”
另个问：“怎地会不成？不是说皇上要指婚么？”
听前个说：“指婚的事，大老爷似乎婉拒了，嫌弃常家那位将军侍妾太多，恐日后喜新厌旧，反厚此薄彼，把小姐怠慢。”
又听道：“我们小姐书香门第出身，那常家爷一员粗鲁武将，本就不配。”
两人声音愈渐愈远，潘莺拿帕子慢慢擦手，她记得前世里，皇帝还是为他（她）二人指婚，只不过后来常燕熹冒死罪也不娶。
她那时已是他第四个妾，对他心如止水。
这正是：姻配本由天定，何事欲谋强逞。
世事翻云复雨，良缘古今难逐。
欲知后事如何，请看下回分解。