第贰零零章福安假情真告福贵常大心狠口慈常二
常元敬、常燕熹和族中爷们难得相聚，一起在花厅吃酒看戏，谈笑风生好不热闹。福贵从外进来，匆匆凑到常元敬耳畔嘀咕，常元敬朝常燕熹道：“我恰有客入府拜访，这里你多看顾，我去去就来。”语毕即起身离开，看他和福贵的身影不见，常燕熹端盏与人吃酒，给福安和太平使个眼色，他二人会意，一前一后出了花厅，穿园过院，走进月洞门，即是常元敬的书房，福贵和福旺两小厮站在廊前，时不时逗檐上笼中鸟玩，远望有人来，定睛倒是他俩，福贵让福旺仍在此处守着，他走过来与他俩勾肩搭背，好不亲热的领到离书房不远的宿房里，桌上搁着绘富贵十锦图的食盒子。
他上前揭开盖子，笑道：“我晓得你们准来，特意备下的好酒菜。”从里拿出一盘甜酱肘子、一盘蒸咸鸡、一盘炸骨头，一盘熏猪肠，还有一坛金华酒。福安啧啧两声：“你这日子愈发过的安宜。”挟起一切肠子吃，熏的干干的，满嘴生香。
“也就节日里吃的好些，你又不是不知大夫人的本性。”福贵点了灯，给他往盏里倒酒，端起一盘甜酱肘子和酒给太平，让他自去吃，太平接过，照旧坐到窗前去。
福安把酒一饮而尽，各挟了几筷子吃，问道：“府里换厨子了么？味道与从前大不一样。”福贵笑道：“就你嘴刁，从前是北方的厨子，如今换了个打南边来的，口感鲜甜绵软，我也吃不惯。”福安摇头：“二夫人从前在南边生活，我倒是吃惯了。”
福贵压低声问：“给二爷吃的药，可成了么？大爷一直挂心着，你又不传讯息来，还听闻被毒打一顿关进柴房里，只道是东窗事发，被二爷发现了！”福安反问：“你怎晓得我被毒打一顿？”
福贵道：“我去寻你，听看门人说的。”福安笑道：“真是个多舌的汉子。实话与你，二爷纳的丽姨娘性子乖张，稍有不满非打即骂的，下人谁不吃她的亏！”
福贵半信半疑地看他：“你是二爷身前长随，她即便不讨好你，也得看二爷份上，给你几分薄面。”
福安哼哧一声：“那丽姨娘是教坊司出身，在男人手里经过风雨的，哪里还吃得了素，二爷那话儿又不灵，她受不了，肝火旺燃，可不就拿我们撒气。”
太平原盯着窗外，忽然回转头看了看他，眼里怒沉沉地。
福贵这才相信，吃口酒道：“原来如此！”福安接着低道：“你可回大爷，给二爷吃药的事成了。”
福贵喜上眉梢：“甚好，甚好！可算了结一桩心事。”又道：“你只管等着大爷赏你吧！”
正说这里，福旺咚咚跑将过来：“快些，大爷命寻你送客啦！”福贵不敢怠慢，让他俩继续吃酒，自和福旺掀帘出去。
太平则透过窗槅，望见常元敬和两位来客走出书房，他顿时脸庞失去血色，原来那两位来客皆是黑袍道人，一人身型瘦削，肩背双剑，面容用纱遮掩鼻唇，难以看清尊容；另一人纵使化成灰他也认得，残害阿姐和他吞玉土埋的正是他。
太平浑身僵硬，心骤然紧缩，攥紧双拳，目如烈焰，喉咙虽不能话，却发出如野兽般的低吼声，
福安走上前拍他一记：“发什么疯？”哪想他回首就朝他鼻子狠狠一拳，顿觉酸的、辣的、涩的，苦的各种滋味交织入喉，脑袋蒙蒙的，眼冒金星，不晓发生什么事，已经两汩黏稠血流从鼻孔淌到了衣襟，他连忙坐下仰起脸朝上，掏出帕子往鼻孔塞，骂骂咧咧：“太平你个棒槌，敢打你爷爷，你等着，我要你好看！”好容易止住血，才发现房里就他一人，太平不晓跑哪里去了。
常燕熹从花厅出来，不紧不慢往书房走，路上恰迎面逢到常元敬，他问：“你的贵客呢？是何来历？”
常元敬道让福贵送他们出府，且说：“不过是将要外放的官儿，来与我辞行！”常燕熹晓他故意敷衍，也没追问，两人并肩而行，腊梅开的正盛，柳枝儿轻点新绿，虽还料峭，又是一年春归时。俩人走进书房，常元敬仍坐桌案前，常燕熹则拉了把椅子坐下，福旺过来斟茶。
常元敬已从福贵那处获知福安喂药之事，心底大定，一双目乌洞洞地只管盯着他，神情喜怒难辨。常燕熹淡道：“有话直说，这般盯着我瞧作甚！”
常元敬大笑：“堂弟如今性子愈发稳健，不若从前的莽撞率直，不过我倒更欣赏从前的你，那是武将的真性情，可别学文官阴奉阴违、表里不一那套！”
常燕熹也笑了：“你不就是文官，我欣赏现在的你，有种连自己也骂！”
常元敬目光微睐，想想问：“你夫人还未有孕息么？”
常燕熹语气平静：“堂哥何必明知故问、戳人心肺？”
常元敬笑道：“我也是关怀之意！你若甘愿，待肖姨娘诞下子嗣后，也可过继到你的名下！由夫人养着，平国府也好血脉传承下去。”
常燕熹看他会儿，啧啧两声：“我原以为你对肖姨娘好歹有点真情，确实想错了，你简直是个衣冠禽兽。”
常元敬听他这话太过了，虽不致暴怒，但总是伤颜面，他道：“良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒，我不予你计较，你也见好就收罢！”又问：“一夜之间，太后戴罪发配行宫，外戚抄家问斩，如此大的动静，我做为内阁阁老，竟是一无所知，连司礼监都被蒙在鼓里，小皇帝这倒底是下的哪盘棋？还有你，此等大事怎不提前知会我一声，我们同为秦王效力，又血脉相通。你到底在谋算什么？”
常燕熹懒洋洋伸长腿，听他说不由笑了笑：“太后赏了海汤给皇帝，皇上嫌腥臭，随手赐给太监范公公，范公公吃后七窍流血，当即毙命！这关乎皇宫名誉，皇上立刻下命，不许传出半毫风声，否则从重严惩。我按旨谕，一面命千户带锦衣卫直奔外戚所居之所查抄并拘役，一面赶往坤宁宫，太后惊慌失措，侍卫搜出国舅爷送来的鲍鱼海参，染有鸠毒，与范公公死前症状相合。是而连夜将其押往行宫，并严加看守。为何要如此迅雷不及掩耳之势，只因从前太后和舅爷摄政时，也有不少关系笃厚的官儿，若晓得此事，怕不要上折求情！皇上仁慈，又是自己亲娘，三两句便会服软。但他又不能服这个软，前次那桩刺杀皇帝的案子，乃太后和国舅爷精心策划的大手笔。”
常元敬饶是遇事再处便不惊，此时听得这个，也不由神色变了。
欲知后事如何，请看下回分解。
第贰零壹章常元敬书房释筹谋潘娘子赏灯疑窦生
常元敬话里隐含怒气：“太后及外戚之事你不便告知算罢，怎地连刺客案也未曾与我多提一字？”
常燕熹显得有些意外：“你竟然不知？”
“我能从何处得知？”
听得他这般回答，常燕熹微顿，方讽笑道：“我以为如今朝堂之上皆为你党羽，眼观四路，耳听八方，无有一处不被你拿捏，却原来是我高估了！”
常元敬蹙眉吃口茶：“总有那几个不识抬举的硬骨头！”
常燕熹微笑：“刺客案东厂不便插手，由刑部勘查主理，皇帝亲自问案，口风甚紧，不曾流泻半字出来。我亦是那晚才知晓，你却连我也不如。”
常元敬站起身走到窗前，目光冷沉沉望着院央一树腊梅，风吹瓣落，稍顷才说：“刑部本就与我疏淡，情由可原。只是”他慢慢道：“没想到小皇帝出息了。若是凭其一已之力、我倒不确信，还有那个潘庶吉士，常在宫中行走，与他甚为亲密，既然是你妻弟，你可晓他的能耐？”
常燕熹喜怒不形于色，说道：“他能有什么能耐！绣花枕头一包草罢了！”又道：“他最近忙的很，订了下月十五日大婚。”
常元敬略吃惊：“娶的哪家小姐？”
“刑部左侍郎董靖之女！”
“又是刑部！”常元敬甚为厌恶的语调，思忖会儿道：“你这妻弟年纪轻轻，又何必在时局不稳时急于娶妻？若非故意，就是蠢笨了。我查过他五年前在京城的行径，不过一纨绔子弟。却怎地五年后回京，倒学问亨通，满腹才华，甚还被选定庶吉士，入了翰林院。如此判若两人，堂弟你就不觉蹊跷么？”常燕熹笑道：“世事如棋局局新，更何况是个人！他家逢变故，幡然悔悟从前所为，本就天资聪颖，再愿萤窗苦读，未尝不能出息！”
“是这样么！”常元敬却也被他一席话堵的无言反驳，遂没再多提，又道：“此次太后及其外戚的颓势不可逆转，小皇帝面前再无阻挡，他定会假借刺杀案将太后余党全部清除。其中有几官儿是我的人，若是早通消息，我尚能救他们一命，毕竟他们予我很是忠恳。待得这边平定后，他自会心起除去秦王之意，我们马虎不得！”
他看向常燕熹：“秦王能否掌大柄夺皇权，皆在你我一念之间。他若能坐稳龙椅，我们皆是开国功臣，到那时常府封功授爵，必定是烈火烹油，鲜花着锦之盛。你如今受小皇帝重用，他交待你去办的诸事，无论大小轻重，必须事无巨细向我禀报，以便知己知彼，百战不殆，甚而将计就将，助王夺权！”
常燕熹问他：“你身为内阁阁老，位高权重，风光无谁能及！想来小皇帝待你不薄，为何偏要投靠秦王，助他成皇？”
常元敬只简短道：“良禽择木而栖，良臣择主而事。”
常燕熹不再多问，起身要回花厅喝酒去，福贵拿着拜帖掀帘进来禀报，看到他把话咽进嘴里，待他走后，方递给常元敬：“司礼监掌印沙公公来见！”常元敬命道：“速去领他从偏门悄悄进来，免得在正门撞见二爷，徒惹事端！”
常燕熹走出书房，略站了站，才走下踏垛，福安和太平在月洞门站着，他近前后，给福安交待句话儿，命他赶去告知丁玠。福安得令先走一步。
直至黄昏时曲终人散，常燕熹潘莺乘马车回府，路途难行，走走停停，皆是上元节出来看灯会的人们，常燕熹见潘莺掀起车帘往外望，笑问：“要不要一起去看灯？”潘莺欣喜地回头看他：“可以么？”有什么不可以！他让马车停在空阔处，径自先跳下，再朝潘莺伸展双臂，她搭住他的手也要跳时，却被一把抱住，猝不及防间搂紧他的颈子，还自惊魂未定，嘴唇被他嘬了一口才放开。
这人真是也不怕被别人瞧去笑话！潘莺脸红的瞟向太平，他故意眼望旁处，咬牙掐常燕熹腰肉一记：“登徒子！”
常燕熹大笑，握住她的手不放，并肩走在灯影绚烂的长街之中，人潮如织，在他俩身侧川流不息，挟裹着融入星雨灯火里。潘莺不止爱看灯，还爱看歌舞百戏、奇幻异能，她看到杂耍在滚火圈、跳索上竿、吞铁剑、耍猴戏，胸口碎大石，很为惊险，令人看时心总提吊着，又听得戏班里的倌儿，沿街弹琴打鼓琴，咿咿呀呀唱戏，嗓音若箫管动听。他们走了许久，常燕熹问她累不累，倒底怀了孕，潘莺并不累，就是走的发热，抬手用帕子擦汗，他以为她疲了，恰路边有各式喝茶吃食摊子，便领着她在桌前坐了，要了一碗桂花芝麻馅的元宵，潘莺原想吃的，真得手了又嫌弃，常燕熹不嗜甜，递给太平吃。太平称谢，接过去了。
旁边有个蒸烫面饺儿的摊子，要了几个茴香肉馅的饺儿，她倒津津有味的吃进肚里。
一个小商贩肩担把戏挑子，敲着小铜锣从他们跟前过，常燕熹叫住他到近前来，挑了吹筒箭和琉璃泡买下，拢进袖管里，是给巧姐儿的。
吃好歇过，他三人继续往前走，潘莺东张西望道：“奇了怪，为何没有奇幻异能呢？我未曾找到，二爷见了么？”
其实不待她问，常燕熹也觉得蹊跷，若是往年的上元节，幻术者一个接一个圈地表演，可谓精彩纷呈，今却难觅行踪。
不远一处好热闹，唱彩声不绝，围得里三层外三层，潘莺猜测定为术者在变幻，忙踮起脚尖还是难见，忽就被常燕熹搂腰抱起，托高安放他的肩膀上，稳稳地。她抿嘴笑，这下是看清了，一个术者在表演“仙人栽豆”，他移动瓷碗和泥丸，定息吐纳，忽喝一声“一粒下种”，手中便多了一颗乌黑西瓜子。又道三星归洞，掌心多出三只萤火虫，五子登科、十全十美，最后一出秋收万颗子，满盆的麦粒儿。他表演毕，转一圈要得赏钱，开始收包袱，往肩膀一搭，就离开了。
潘莺脚踩地后，疑惑道：“他再表演几次，赏钱能更多，怎突然收摊就走，实在奇怪！”
常燕熹看着术士的背影，微笑道：“奇怪什么，我们直接问他不就得了！”
欲知后事如何，请看下回分解。