第壹玖捌章潘莺首赴宗祠祭祀肖氏畅谈显露端倪
宗祠在安国府南边一处院落里，潘莺前世为妾，从未踏足过此处，今生倒底大不同了，蒋氏见到她，颇亲热的寒暄，又把祭祀时的礼仪详细讲了，且笑道：“你初次记不住不打紧，紧跟着我，我做什么你照做就好。”
潘莺淡笑着点头，和她并肩而行，快至祠堂时，已能见院门前乌压压一片，皆是常氏一族的近亲远戚、男女老少有近百人之多，见她俩来，恭敬地让开条道，常元敬和常燕熹同族中长者站在最前，她们到后，方推开院门，迈槛而入，但见青砖铺路，松柏数株，不敌一树腊梅香。院央设有铜鼎、供插香烛，红抱廊柱刻有鎏金对联，扇门之上悬金匾，写着“常氏宗祠”四个大字。檐梁拱斗绘蓝底彩画，重新修葺过，色泽分外鲜艳。
廊上有僧道、鼓手、细乐，常元敬常燕熹随长者先进，蒋氏等跟后，潘莺观内锦幔数挂。屏幛一张，正面居中是祖宗遗像，皆坐大椅，庄严肃穆。面前摆着供案，上搁金壶，金盏、金烛台、十几摆放三牲祭品的金盘，众人各占其位，渐鸦雀无声，祭乐先起，跪拜，悼念、点烛、燃香，奠酒，烧箔，再依次退下，后者继上，重复礼节，有条不紊。祠堂内外青烟渺渺，火光烁烁，眼色朦胧，此情此景，在高门大户中也甚为罕见。
待祭祀完毕，男人和女眷各分两路，男人皆去花厅吃筵闲话，女眷则到内堂安坐，也摆有桌席，搭了戏台，备上倌儿等唱戏，亲戚围坐，竟不够两桌，蒋氏叹道，这些年来平国府人丁渐稀，看着不甚凄凉，各房何必再分尊卑，命丫鬟去把姨娘们都唤来，一起同乐。此举颇受在坐众人称赞，皆道她贤良宽厚，不肖半刻功夫，陆陆续续进房来见，再叙礼入座。蒋氏先点了《长生殿》，再让潘莺点，潘莺点《十世锦》，那些亲戚没见过她，一直有意无意地窥来悄打量，竟觉风情万种、妩媚异常，蒋氏与她不能相比。
今是上元节，四处吊满各色花灯，常瓒等孩童拎着兔子灯跑进跑出，甚是欢腾不休。
潘莺环顾四围，问蒋氏怎地不见肖姨娘，蒋氏压低喉咙道：“她肚腹伟硕，行动不便，这里又太过吵闹，还是让她清静些罢！”
潘莺深解其意，常二爷外喧不能人道，肖姨娘却身怀六甲，住处与安国府一门之隔，常府规矩多，后宅男仆禁入，是而有嫌者只能常元敬，这深宅后院违悖人伦、糟风烂月之若传扬出去，不仅为民众耻笑，怕也落入言官口实，而致颜面扫地。是而不让她出来见人。
潘莺便问：“我来时想去见她一面，守园的婆子只说搬走了，她现宿在何处？”
蒋氏道：“安排她宿在桂香院，离我也近，若有什么风吹草动，我也能早知晓。”又添了一句：“她倒底是我姨妹，虽对我不义，我却不能不仁。”说这话时她端盏吃茶，烫的舌尖生疼，蹙起眉不悦，却又很快掩饰过去了。
一折戏曲终，几位远亲近前告辞，她们来拜祭别有居心，只因家中拮据，想着蒋氏能接济些。蒋氏心知肚明，每年重复的花样经，早早就备下礼钱，论周全这方面她没得说。
潘莺趁她们说笑之际，下席带着春柳往外走，出了院子，走过夹巷，拐往林中漫道，越走越偏僻，杳无声息，春柳想问夫人这是去哪儿，怎就熟门熟路的，但见她自顾闷头前行，便闭嘴跟随，又走一射之地，终于望见一处玲珑小院，红墙乌门，阖得严实。
潘莺顿步，神情复杂难辩，这里是桂香院，前世里常燕熹被打入诏狱后，她惊觉有孕，蒋氏知后，安排她住进此处，最后的时光在此处，死也在此处。
她蓦得神情微变，这是晌午，阳光正好，偏小院上方：沉沉接天暗，森森罩地阴，飒飒冷见起，凛凛愁雾漫，日光全无影，血色笼黄昏，惊见林翠鸟，不遇善心人。
她心知内有蹊跷，思忖着略站了站，方走近院门前，春柳上前叩钹，许久后才有个婆子嘎吱拉开一条门缝，看着她们颇警惕：“有何事呢？”
春柳瞅那婆子眼生，先回道：“这是平国府夫人。”婆子上下打量她俩，脚足就是不动，潘莺冷声问：“大夫人说肖姨娘宿在桂香院，我才特意来见她。你还不去禀报，要待何时？”
那婆子听说大夫人，才转身进房去，稍顷，她回来说：“姨娘身子懒怠睡下了。夫人日后再来吧！”潘莺让她去回话：“若是不肯见，我拉二爷来，你还能不见？”不多时，婆子复返道：“姨娘请夫人进来坐。”遂把外门大开。
潘莺迈槛而入，这院里种了数棵桂树，老皮皴裂，枝桠光秃，阳光照不进这里，阴森森难有光亮。隔墙有奏乐唱戏之声隐约传来，果然离蒋氏的正房不远。两个丫鬟站在廊上，见她走近，忙打起帘子，肖姨娘迎过来，发髻微乱，眼皮浮肿，微笑着福身见礼。
潘莺观她肚腹高高隆起，人却格外瘦削，骨头挂不住二两肉，也无精打采的，心底愈发堕重，不晓是何原因，看着肖氏仿若见前世的她，背脊便一阵发凉。
两人围桌坐了，丫鬟斟好茶退下，肖氏此时对潘莺倒无了从前的敌意，或是不再和二爷有挂葛，或是情意给了大爷，又或是有了孩子做依靠，把那争强好胜、吃酸撚醋的心思断绝后，整个人反倒平和了。她笑问：“夫人是来祠堂祭祖罢？定是了！我听见唱戏声，想必热闹的很。”有些羡慕的语气，她困守在这里，除了丫鬟婆子，大爷也甚少来，蒋氏更多日不见，终日冷冷清清的，一团死气。
潘莺问：“你还有多少日子生呢？”肖氏掐指算算：“还有三月余吧！”她轻抚腹部，又道：“也不晓怎地，我总觉腰酸肚沉，难受的很，婆子说看着倒像要临盆的样子。”
“有请大夫么？他怎么说的？”
肖氏回话：“大夫说一切皆好！且开了保胎的方子，每日里喝一碗便可。”
潘莺道：“一切皆好！你怎地这般骨瘦如柴？反肚腹隆如小山，生产时怕要受一番大罪！”
“却是不知为何，也能吃能睡，就是不长肉！”肖氏看她反比往昔愈发明艳动人，不由抬手摸摸自己的脸颊，袖口褪到肘处，露出箍在细腕上的血玉镯子。
潘莺顿时神色大变。
欲知后事如何，请看下回分解。
第壹玖玖章肖姨娘情断常大姜丽娘情深煜郎
接上文，潘莺看到肖姨娘抬手间显露出的血玉镯子，心猛得揪紧，略平复后，方道：“你这镯子倒稀罕，能否给我瞧瞧？”
肖姨娘也有显摆之意，从腕间褪下来递给她，潘莺用帕子托着，凑近灯前细看，但见通体赤红，内有丝丝缕缕筋脉交互缠绕，亮而不透，润而不水，她看的莫名胆寒：“竟是一只血玉镯子。”
肖姨娘笑道：“夫人真识货，确是世间难寻的好物。”潘莺还给她，并问：“不晓它是怎样的来历？”
肖姨娘重戴回腕间，漫不经心道：“是大夫人给的！”默了默，语气淡道：“我与大爷的事你必定已晓得，不说旁人怎样轻看，我自觉也很羞惭，到底我也是规矩人家教养出来的小姐，礼仪廉耻是刻在骨子里的。为何偏要做出这样损纲常悖伦理的事儿，我也时常问自己，只因太寂寞了。”
“原还有董氏姐妹一起打发日子，她们送走后，我一人孤零零守在这儿，倚门迎晨送晚，盼不见二爷来，想着自己岁数年年增长，不得良人宠爱，无有子女傍身，无依无靠这般终老，好不凄凉，渐渐日懒倦梳头，心绪烦杂，茶饭不思，终是愁思郁结，卧病不起，丫鬟思量请郎中，去禀报大夫人，大夫人推诿让寻二爷，二爷从此地搬出时同我讲明了，他从前的俸禄被扣在她手上，够养活我一辈子。凡有缺着就去问她讨。偏她嗜财如命，纵然是我表姐，也情理不通，后索性避开不见，我一时气怒攻心，病情愈发地重，丫鬟恐出人命，同福贵讲了，求大爷能救我一命。”
潘莺叹道：“你怎不让丫鬟来寻我呢？我并非恶毒心肠之人。”
肖姨娘没回答，手抚着高隆的肚皮，微垂颈，接着道：“没想到大爷竟亲自而来，请太医给我诊治，让福贵去惠民局购来诸多名贵药材、煎汤给我调养身体，每趟但得回府，都要拐到这来看我两眼，说些关怀的话儿，风雨无阻，承他细心看顾，病愈后，隔三岔五他还是会来陪陪我，待不长，也守规矩，就是可怜我！他是怎样的人物，朝堂众臣，面貌斯文，满腹经纶且能言善道，对你温情小意，体贴入微”
她问潘莺：“你若遇到这样的人物，会不心生好感、难以抗拒么？”并不期会回答，只自言自语：“你和二爷双宿双飞，好不恩爱，哪解得我的空虚寂寞、孤枕难眠呢？”
潘莺心底各种滋味杂陈，如打翻了油酱铺，千言万语却噎在喉间难以吐出，只听肖姨娘说：“他依旧发乎情止乎礼，偏是我活了心思，每日里打扮招致，切切盼着他来，备下酒菜，月下赏景，听他讲有趣话儿，那是我最快乐的日子。后首的事皆为我主动，也难怪都是他的错！”她微顿，又道：“事已至此，我也没甚后悔的！”
潘莺问：“待孩子诞下后，你该如何是好呢？依二爷的性子定容不得你！”
肖姨娘回话：“大夫人说待我诞下子嗣后，会寻个时机儿，抬为大爷妾房。”又道：“她虽爱财如命，但总还是念着血脉亲情，愿给我一条活路，其实大爷也好，表姐也好，我如今都懒搭理，一门想儿只想为肚里的孩子活。”
潘莺想起自己前世那一桩桩，倒和她此番境遇有着某种相似之处。
这正是：死水难见波浪起，唯有春风摆动时。
这边暂不表，且说常府里，因着常燕熹和潘莺往安国府，潘衍带巧姐儿出街玩，燕十三没有踪影，丽娘站在门边，院里空荡荡杳无人声，丫鬟婆子都不晓躲哪里去了，忽然眼前一花，一个男人自屋顶跃至她面前，唬得她拍拍胸口，待看清来人，一言不发的进屋了，那男人环顾四围，再身影一闪，帘子簇簇作响。
众看客道他是谁，原来自满门抄斩、家破人亡后，丽娘发配教坊司，以为只有她独活下来，直到看见来请她去给朱镇弹琴唱曲的暗卫，竟是自己的亲哥哥姜青。兄妹团聚自是一番抱头痛哭，丽娘也晓她能从教坊司出来，嫁给常燕熹为妾，都是哥哥的功劳。
丽娘持壶斟茶给他，姜青捏着盏儿打量四围，显然常燕熹未曾亏待她，再往拔步床看了数眼，蹙眉问：“常督主可有对你不轨？”
丽娘撇撇嘴儿：“说什么呢？”姜青并不讳言：“常督主虽有暗疾，但若想使坏也有旁的法子。”他在宫里晓得有些太监坏着呢。
丽娘道：“你们真错怪常督主了。”她有时听得主房里那折腾劲儿都要掀翻屋顶了，不过与她无干，多一事不如少一事。
姜青却会错意，松了口气：“那就最好！”丽娘眼眶突得一红，压低声道：“哥哥，我见到煜郎了。”
哪个煜郎？和阿妹有过婚约的谢煜！他瞬间会过意来，神情却甚平静：“他在哪里？”
“就在常府中，在夫人阿弟的身前做近随，有时也跟着常燕熹。”
“谢将军府满门抄斩，他怎会来到了这里？”
“他和阿姐谢娇被偷卖给一伙黑袍道士，这些人法术高强，偏会旁门左道，手段更是残忍无情。他们到了道士手上，当晚其阿姐被捆绑逼着吞下烫玉活埋了。就是一年多前那桩轰动京城的血玉案。”
姜青为之色变，问道：“谢煜是怎么逃脱出来的？”
“道士先没要他的性命，使唤他做各种粗使活计，非打则骂，百般折磨，这般过了五六年，直至某日晚间，他被五花大绑被迫吞玉埋于地下，被术士燕少侠挖出背回常府，潘夫人救了他一命。”丽娘话已哽咽：“但他再也不能开口说话”难过的简直说不下去。
姜青神情微微动容，他九死一生来到小皇帝身边做了隐形人，阿妹在教坊司受达官贵人玩弄，他同情谢煜，但他们活得又何尝不凄惨呢！
他看向丽娘，沉思地问：“你难道还欢喜着他？”
丽娘抹把泪珠儿：“什么难道，就是欢喜！”她下定了决心：“我要和煜郎离开京城，走的远远的，过我俩的日子去。”
姜青淡道：“他曾饱受折磨，如今又哑了，你们七八年不曾相见，怎知彼此现在还心意相通，性情没有大变？”
丽娘有些生气：“七八年不过弹指一挥间，我们都没变，他还是我的煜郎，我亦是他的丽娘，阿哥勿要再多话，我不要听。”
姜青摇摇头：“你想走就走！天真，皇帝若不允，你哪都去不了！”
丽娘吃惊的盯着他，一错不错地，忽然就明白了他话间的含意。
欲知后事如何，请看下回分解。