“……我朝天子英明神武，文韬武略，声色不动而除巨恶，信难能也！有此刚明之主，乃是我朝子民之福！……”
左钧直赞赏点头，“一听便知是个在书场上混迹多年的老先生，这种朝政风云，非是人人敢讲，稍有不慎之言，便要掉脑袋。这位先生上来先将皇上夸赞一番，着实老到！”
“……皇上看似在朝政之事上步步让权，实则始终牢牢控制着禁卫军和天下内库。寻常百姓都知道，一军一粮，江山之本。军权这边，亲军统领指挥使秦征、总督京营戎政叶葵，俱是太上皇之旧部，内库亦是为云中君所执掌，这等铁桶江山，岂可撼动？然而那韩奉老贼利欲熏心，一手遮天尚不满足，野心驱使之下，竟欲与北齐、女真、扶桑等外敌勾结，意图谋反！”
“皇上明察秋毫，却能隐忍克制。天子策，谋定而后动，非常人所能及也。八英入朝，新科取士，翊卫暗藏，吏员调动，不知不觉间，天网已布！”
“要说皇上的亲信，非八英莫属。八英个个文武全才，品貌不凡，一举一动，俱为朝上民间所瞩目。然而谁都未料到，最终击杀韩奉的，竟是之前名不见经传的第九位侍读生——括羽！”
“那括羽能入侍读班，身世自然非同一般。在座的诸位怕是许多尚不知晓，括羽便是穿云箭罗晋罗大将军的义子！罗大将军过世之后，括羽被太上皇从南越接入郢京，入宫侍读。”
“今年的正旦大朝会上，括羽作为鸾郡主亲随正式现身于众朝臣面前。鸾郡主诸位都是熟悉的，秉承皇室美貌，天姿国色，无人能及。郡主同括羽站在一块儿，那真是郎才女貌，美人英雄啊！……”
左钧直听得津津有味：“……美人英雄……皇家向来便有这个传统。早先太上皇与靖海王，可不就是如此！”一偏头见到常胜眉毛眼睛鼻子都皱到了一块儿，好笑道：“不是喝的白水么？还苦？”
“……正月十八，韩奉称天降瑞象，府生醴泉，邀请皇上去府中一观。这日正是叶老夫人的五十寿辰，翊卫总指挥使叶轻告假在家。向来皇上出宫，叶大人都是寸步不离左右，不知为皇上挡去多少刺杀。照理说叶大人不在皇上身边，皇上本一般不会轻易外出。然而皇后娘娘快要诞下麟儿，皇上听闻瑞兆，龙心大悦，便应了韩奉邀请。入府时，除了身边随行侍从，只带了括羽一人。”
场中茶客一时间议论纷纷，有人高声道：“皇上这是明知山有虎，偏向虎山行啊！”
又有人说：“括羽既是罗大将军的养子，必然是绝技在身，也顶的上一个叶大人了吧！”
说书人捋着山羊须，不紧不慢道：“说的不错！但是皇上带着括羽赴韩奉府上，轻装简从，可没有带任何兵器。叶大人家传秋叶剑法威震天下，马上有枪，步下有剑；罗晋罗大将军箭法超群，故而有‘穿云箭’之名。凡习武者，多恃兵刃方可制御强敌，然而那日括羽锦衣玉带，赤手空拳，分明就是真陪着皇上去看瑞象的！”
底下有人笑道：“那是艺高人胆大！”纷纷猜测起括羽用的该是何种武器，左钧直听了下，似乎还是认为那腰上玉带是软剑的人居多。常胜百无聊赖，盘腿坐在凳子上用筷子夹着牛肉勾引长生。
说书人见众茶客的兴味已经被勾起，讲得愈发卖力。
“……皇上和括羽随韩奉父子入得后花园，只见假山怪石，却无醴泉。皇上面有愠色，质问韩奉。韩奉得势，凶相毕露：‘除掉你这无能庸君，自然天下醴泉遍生，河晏海清！’皇上冷面呵斥：‘韩奉！朕与母皇敬你是立国勋臣，对你礼让有加，你竟如此出言犯上，好大胆子！’韩奉一击掌，但闻四面铠甲锵锵，兵戈扰攘，千百府兵急速而出，将皇上和括羽重重围住！”
众人一片抽气声，说书人猛一拍惊堂木：“然而吾皇处变不惊，虽泰山压顶而面不改色，冷喝道：‘韩奉，你这是要反么！’韩奉猖狂大笑：‘只要你一死，再除掉你那宫中未出世的小孽种和亲王一家轻而易举！明氏皇族从此绝后，你那母皇和云中君能耐再大，又能如何！但我一声令下，北面北齐、女真、东面扶桑、南面交趾，必将大兵压境，什么靖海王、晏江侯，以及其故旧麾下铁衣十八骑、萧山五虎……俱老矣！罗晋已死，你这天下，还有什么能够独当一面的大将！这江山，你们明氏坐得太久，早该换人了！’皇上道：‘乱臣贼子，人人得而诛之！’韩奉仰天长笑：‘谁来诛我！’说时迟、那时快，括羽身形一闪，风驰电掣，已至韩奉身前，无人看清楚他如何出手，韩奉双目圆睁倒地，胸口一个小洞，血泉趵突，已经一命呜呼！韩禅目瞪口呆，瞬间被括羽拿住脖颈。”
说书人说的这一段，绘声绘色，语速快而紧张，如千军万马铁蹄奔腾，又似暴雨敲窗湍流落瀑，直听得人心潮起伏、手心出汗。满场鸦雀无声，连小二倒茶的手，也悬在了半空。
唯独常胜和长生玩“拍拍谁手快”玩得正在兴头上。常胜伸出一手，手心朝下，长生伸出毛茸茸的爪子压上去。常胜飞快抽手，压在长生的爪子上。长生不甘示弱，如法炮制。如此愈来愈快，愈来愈快，但见人手与白爪一色，衣袖与狗毛齐飞。
“四方军士方有动作，括羽面如寒冰，压在韩禅喉头上的二指一错，韩禅立即杀猪似的大叫起来：‘住手！’括羽反剪韩禅双手，利落一拧，便闻咔嚓两声、怪叫一声，韩禅双肩脱臼。括羽将韩禅推给皇上，人如白鹤掠起，西面箭士但见眼前一花，手中空空。括羽落回场中时，手上已握一柄劲弓，背背两箙白羽利箭。”
底下顿时议论纷纷，“原来是用箭的！”“可不是，毕竟是穿云箭罗大将军的养子！箭法定然绝妙！”“看看人家的名字！”“好厉害的功夫！”……
“括羽拈箭张弓，朝天一箭，声如鹤唳鹰鸣，啸绝长空，五色烟火刹然爆出。皇上挟着韩禅，厉声道：‘韩奉谋反，朕早已了然！十二亲卫、三大营将以此箭为令，剿杀韩府！不出片刻，此地将夷为平地！尔等缴械不杀！”
“韩禅贪生怕死，其下却有江湖门客素有野心，便欲不顾韩禅死活，夺取皇上性命。然而那人一足刚抬，括羽利矢如电，射穿了那人的喉咙。这时后方又有亡命之徒，括羽耳听八方，人未动，目不转，反手张弓，又是一箭毙命！古来只闻反弹琵琶，未见反射弓箭者！这一箭既出，人尽骇然！”
场下听到此处，已是群情激涌。后面说书人又将京军来援、括羽浴血护主的经过一一叙来，跌宕起伏，扣人心弦。听者手舞足蹈，仿佛那激斗中的人不是括羽和京军，而是自己。
“列位看官可能就要问了，那括羽年纪轻轻，除了箭法，武功也是奇高，乱军中灭杀韩府豢养的一十三名顶尖高手，为何有如此之能？”吊足了茶客胃口，那说书人方状似神秘、得意兮兮道：“传说括羽天资奇崛、慧根不凡，竟为素不近外人的云中君相中，破天荒收为入室弟子。是以括羽入宫凡四年，外人甚少得见。骁勇悍辣，八英俱呼之为‘野狼括羽’。……”
左钧直亦听得兴奋不已，敲了敲桌子，问道：“常胜，你既是翊卫，定是见过括羽的，你觉得他如何？”
常胜仍和长生嬉耍，头也未回，不屑道：“括羽哪有他们说的那么厉害，最后还不是差点被炸死，身受重伤在床上躺了几个月。”
左钧直没料到他会这般说，愣了下嘿嘿笑道：“难不成你嫉妒他？”
常胜一脸黑线地转过头来：“……我才不嫉妒……”
左钧直也不过是逗他玩儿，见他果然被挑拨到，十分满意。又好奇道：“谁这么厉害伤了括羽？”
“唔……其实姐姐你也见过，就是那个不男不女的男人，名叫女献。韩奉那满库的炸药，就是险些被他引爆。最后逃掉了。”
左钧直若有所思推测道：“括羽哪有那么容易受伤，定是为了阻止女献，才中了他的招。”
常胜拉拉长生长毛耳朵，似是随口问道：“姐姐这么偏向括羽，难道姐姐喜欢括羽这样儿的？”
左钧直干笑两声，喝了口茶，摇头道：“不喜欢。”
常胜身子一僵，呆呆地扭头：“为啥？”
左钧直向他凑得近些，“这你就不懂了吧？按说呢，括羽这样的少年英雄，是个女人都会喜欢。但是括羽这人，是断断喜欢不得的。”
常胜瞪大了眼，左钧直伸出一只手，扳着指头向他说道：
“你看啊，第一条，身世好。虽然是养子，可是是穿云箭罗晋罗大将军的养子。苗正根红，不输公卿之后。”
“第二条，相貌好。能够与鸾郡主相匹配的，必非俗品。”
“第三条，允文允武。武功自不必说，既是侍读班的，功课师傅都是翰林院中最好的大学士，文才肯定不差。”
“第四条，品性好。我虽不认识他，但从方才说书先生讲的事迹里听来，君子五德仁义礼智信是样样不缺的。”
“这四条算下来，几乎算得上是十全十美，可不是小说戏本子里面才有的人物。括羽这样人就是为天家公主而生的，旁的女子若是动了心，岂不误了终身？”
打量着常胜一副听傻了的模样，左钧直忽然又想逗他一逗，撑腮道：“你瞧瞧你，岁数和括羽差不多，样貌也不错，尤其是箭法也很厉害啊……莫非你就是……”
常胜炸了毛儿一样的打断她，涨红了一张秀白脸庞：“我才不是括羽！姐姐你不要瞎想！”
左钧直慢悠悠道：“好孩子不能撒谎……”
“……”
常胜一脸的纠结苦恼，可怜兮兮，左钧直越看越觉得可爱，弹了他脸颊一下，得意道：“真不经逗！你要说你是括羽我还不信呢！浓眉大眼，英武昂藏，威风凛凛……啧啧，哪个词儿都和你不沾边儿呀。就算那先生胡说八道，括羽好歹也是罗大将军之后，生于军中，自然是铁骨铮铮、骁勇善战，当得上一个‘野狼’之名，你呀……哈哈……”
常胜梗着脖子道：“我，我怎么的？”
左钧直笑得弯起秀淡眉毛：“偷偷躲在文渊阁哭得稀里哗啦的，比女孩子生得还漂亮，还被我当了一年的小太监！”
常胜无语凝咽。