常胜一口又咬掉三分之一的馒头，理所当然道：“二哥说我长大了么……男人不都这样。”望着左钧直一脸被雷劈了的神色，猛然醒悟，一块馒头生生卡在嗓子眼儿里，顿时大咳起来。左钧直下意识想去帮他顺气，手触到他背时又像被烫着似的缩了回去。
常胜泛白的脸上咳出了些血色，“姐姐……咳咳……莫非这一年你都……当我是……咳咳……那个……？”
左钧直脸色骤变，“你不是？你不是的话那夜怎的穿一身小黄门的衣服？”
常胜扶了树，有些虚弱道：“那日随郡主出宫，郡主吩咐让扮的，回来也没来得及换。”
“既不是小黄门，却又是皇上亲随，那只能是翊卫咯？”
左钧直有些心灰意冷。想起刘徽曾同她说：习武之人，从呼吸、步伐、神态上都能看出来。常胜会武。可我试了他几次，竟摸不出他的深浅。刘徽还告诫她，常胜到底是皇帝身边的人，不要和他走太近。
一趟行人之行，让她觉得一切都变了。人心之莫测，浇灭了她的一腔热意。
她一直视常胜是不同的。
可是原来他也没有什么不同。他只不过，还是皇上安插在她身边的一个眼线。
“腰牌拿来。”左钧直平平伸手，冷冷道。
常胜怔怔看着她，右手剩下的三分之一个馒头换到左手，摸出一个玄络牙牌放入她手中。
天朝宫禁牙牌字号，公、侯、伯以勋字，驸马都尉以亲字，文官以文字，武宫以武字，教坊官以乐字，入内官以官字。左钧直入文渊阁，亦有腰牌，上面便是“文”字号。
可这块牙牌却十分特别，勋、亲、文、武、乐、官一字不沾，以九叠篆文刻写着一个“羽”字。
此前韦小钟曾说，翊卫中，暗卫之间互证身份，不会提及“翊”字，而是去其偏旁，以“羽”相代。
左钧直自嘲般的一笑，将牙牌拍回他手中，话语凉到了骨子里：“好，好一个常胜，原来连你也是骗我的。”
说罢，拽着长生，头也不回地走了。她快步走着，眼中涌起泪意。
仿佛这一条路，越走越是孤独，便向永寂。
袖子突然一紧。
“姐姐？”
声音惶然而又无辜，正好似训诫长生之后，长生那惶恐不安的呜呜声。胸口顿生酸软，却马上狠掐了自己一下。次次上当，焉能次次不知警醒！
心上起火，狠劲甩开。
手腕却又被握住。
“姐姐，我没有骗你！”
她用力抽手，那握着她细腕的手却像铁石一般，既未掐得她疼，又让她万万脱离不开来。左钧直气极，反身蛮横地推了他一把，他背撞在身后的石墙上，闷哼了一声，脸色顿时煞白，额上沁出细密汗珠，竟像是有一瞬间喘不过气来。
饶是左钧直尚怒火中烧，见到他这幅模样，也是大大吃了一惊，颤声问道：“常胜……你怎么了？”
他仍是握着她的手腕未放，仿佛一放，她就会走了似的。
缓了几口气，他方道：“姐姐，我不是你想象中的那样。”
左钧直红着眼咬唇看着他，只见他模样清秀如画，眼神净湛无杂，没有一丝一毫她看不透的东西。“四年前姐姐从文渊阁里走了，给我留了药，我便总觉得，姐姐还会再回来。那两年里，我天天晚上都会去文渊阁。”
“皇上早早便有除掉韩奉的打算，我也是这计划的一部分。那天韩三小姐邀鸾郡主去府上做客，我扮了小黄门随同。晚上回来已经很晚，便直接去了文渊阁，没想到真的又见到了姐姐你。皇上刁难姐姐，我也没想别的，就那样闯了进去。后来的事情，姐姐都知道了。”
他喘了一下，轻轻放下她手，黯然道：“我对姐姐，并未说过一句假话。”
左钧直喉中哽得发疼，“你是没说假话，可是你也瞒了我许多。——韩奉府中，地下，是不是你？”
他凝眉，慢慢道：“倘是我说是，你是不是就不愿意理我了？”
左钧直哽咽道：“你要是骗我，我肯定不理你。”
常胜默然垂首，良久，点了一下头。
左钧直后退了一步，咬牙道：“常胜，你还说没骗我，你骗得我好苦！”
常胜只道左钧直又要抽身离开，霍地起身紧紧抱住她，又急又快地说：“当时那般凶险，我哪敢多言！我怕打草惊蛇，误了皇上大事，便用扶桑人的化尸水将库中守卫尸身化去。那等残忍，我不想让姐姐看到……姐姐，你打我也好，骂我也好，只是不要不理我……”说到后面，已近央求，像是个无助的孩童。
左钧直的心中其实早已经软了。他舍命救她。他与她，倒是心有灵犀，知道利用韩奉和扶桑人之间的勾心斗角来掩护自己。自己那天能从雪斋手下逃过一劫，又何尝不是他的缘故？
也罢，就算他是皇帝派来的人，他对自己也是真的好。更何况自己光明磊落，皇帝要监视，那便监视罢。
长叹了口气，问道：“对我为什么这么好？”
常胜觉察出她的语气软了些，松开手，看着她的眼睛认认真真道：“我初来京中，没有一个认识的人。姐姐是第一个对我好的。”
左钧直心中又是一叹，这孩子，约莫和她一样，又是一个只要觉得你对他好，他就会对你死心塌地的人啊。
“姐姐……还怪我么？”他怯怯然的，试探着问道。
左钧直摇摇头，“不怪了。”
“真的？”他掩藏不住语调中的欣喜，却又想要更多的确信。
左钧直笑了下，“真的。”
常胜看着她，眼底的笑意一点一点明朗起来，忽的将她拦腰一抱，举起来转了个圈儿。左钧直惊得使劲儿按着他的双肩，急道：“快放开我！难道就没人教过你男女授受不亲吗？！”
常胜无辜道：“可你是姐姐啊！”不情愿地将她放了下来。轻拿轻放，仿佛举着她丝毫不费力气，刚才那点虚弱早丢到九霄云外去了。以往左钧直只把他视作一个孩子，又是个小太监，这般嬉闹亲密自然是浑不在意，但此时不同往日。常胜抱着她的腰，她竟莫名有些脸红，暗骂自己心思不正。常胜仍当她是姐姐，自己却想着男女之情，反是她多想了。
常胜含笑道：“姐姐，你脸红的模样真好看。”
从小到大，还是第一回有人说她好看。左钧直心底蜜了一蜜，却板起脸道：“和谁学得这么油嘴滑舌！馒头吃完！”
春城无处不飞花。
一路上桃红李白，绿柳细如丝，暖柔春风里花香弥漫，熏得人都醉了。
左钧直大叹不该昏昏沉沉睡那么久，错过了大好春光，长生却四下里盯着其他的狗儿，春意荡漾，媚眼纷飞。
唔，长生的春天也来了呢……
唔，一树梨花压海棠……
左钧直黑着脸，进也不是，退也不是，只得尴尬地别过脸站到一边。
常胜佯惊道：“啊呀，那只狗儿不见了！”
左钧直一把将他拽过来，愤然道：“要有道德！”
两个人并一只大狗蹓蹓达达到了涌金口。依旧是热闹非凡，剃头的、鬻画卖字的、补锅的、吹糖人的、玩杂技的、耍猴的、卜卦算命的、弈棋残局求解的、当街乞讨的……千奇百怪、僧道杂集。
又见青幌招展的泰丰源。
算下来已经四年没回来过了，左钧直想起最后一次在泰丰源说书，被捕，心中五味陈杂，潮水般一阵阵翻涌起来。
自己那个心爱的书匣儿，丢在了这里，也不知道后来去哪儿了，怕是被当时乱糟糟的人潮给踩碎了罢。
看着常胜有些口干的模样儿，左钧直道：“走，咱进去喝碗茶！”
长生自然也跟了进去。
虽不似她在的时候那般人山人海，楼上楼下的茶客却也不少。只是楼上的雅间撤去，俱换作了普通茶座，看来何老板是不大敢再做贵人的生意了。书场上一如原样，一桌，一扇，一惊堂木，一个山羊胡子的灰袍说书人抑扬顿挫，讲得正酣畅。
找了张空桌子，左钧直和常胜面对面各坐了一边。
长生踌躇了一下。
常胜摸出一锭银子，“老板，熟牛肉有么？来五斤！”
弥勒佛似的老板老何忙不叠地跑过来，笑得十分夸张：“有！马上！”转身向小二喊道：“熟牛肉五斤！送大碗茶两碗——”
长生方得狗娇娘，又有大肉吃，毫不犹豫地坐到了常胜身边。黑脸儿舒畅得意，蓬松大尾巴在常胜身上拂来拂去。
左钧直哼道：“大尾巴狼。没良心！也不看是谁把你抱回来的！”
长生吐出舌头，哈哈两声，屁股却不挪窝儿。
大碗茶奉上，左钧直抿了两口，老味儿顿时勾起更多回忆来。这时清清楚楚听见场上说书人一拍惊堂木，拿腔拿调道：
“……所谓自古英雄出少年，却说那括羽，十四五年纪，生得是浓眉大眼、英武昂藏，端的是威风凛凛、一表人才！……”
常胜刚含在口中的一口茶扑地喷了一地。
左钧直担忧问道：“你怎么了？”
“呃……茶好苦……”
左钧直又喝了口，奇道：“一点都不苦啊？”
“可能是……没喝惯。”常胜放下茶碗，恳求道：“姐姐，要不咱们换一家？”
左钧直笑道：“定是你在宫里贡茶喝多了。这里也有好茶，给你单点就是。我听着那说书先生像是在讲韩奉谋反被刺的事儿，恰好想听一听呢。”
“……还不如听我给你讲……”
左钧直啐了声，“呸！刚才路上听了你说了些，明明是说书人好几个章回才说得清楚的事儿，偏生你一两句话轻描淡写就带过了。”说着就要给他点上好茶叶，常胜郁郁，叫了壶白水来慢斟细酌。