羊肉汤
魏子骞下了工,没直接回家。
先是去了医馆一趟。
刘尚还躺在那间屋子里。
见他进来，刘尚条件反射般弹了起来，还下意识地往床里面缩了缩。
实在是昨晚被打得太狠了,那种皮肉之痛，他记忆犹新。
“怎么,你是来付我的医药钱的？”他戒备又愤恨地盯着他。
这次他不扒下魏子骞一层皮绝不罢休！
“医药钱？”魏子骞拉过一张圈椅,大喇喇坐在病床前。
凤眸微挑,嗤笑一声：“刘小二，你还是这般蠢笨。”
“你是不是以为我魏家倒了，我这个丧家犬就可以任你这些小蚂蚱踩踏了？”
“你来踩我两脚也就罢了,万不该把主意打到我家妹子身上。”
“我是什么人,你殷殷切切在我屁股后面转悠这么些年也该了解一二。”
“我现在是不如从前，可对付你还是绰绰有余的。”
魏子骞目光阴冷锐利，宛若密林深处的猎杀者,眼尾尖锐,透着凉薄之意。
刘尚就这样被定定地盯着,脚底突生一股寒意,他想起魏子骞之前无人敢惹的时候。
除了他背后的魏家有钱有势之外，他自己本身就是个放浪形骸，做事没有章法的混不吝，让人心生忌惮。
可他如今已经失去了最大的依仗，比平头百姓都不如，凭什么还这般猖狂？
“魏子骞,你拿什么跟我斗？你就是只落水狗,自身难保。我刘家让你滚出锦宁县的本事还是有的。”
“滚出锦宁县？今日还是明日？”魏子骞轻声哂笑,薄薄的眼皮撩起，溢出幽幽森冷寒光。
“就是不知临走前,能不能吃上你的丧宴酒。”
魏子骞站起来准备走，刚走两步，像是想起什么似的又过转身漫声道：“哦对了，忘了告诉你，兴许过不了多久江弘济与樊老三也会来探望探望你。”
“毕竟我今日顺道好心地给他们递了些消息。”
“去年中秋那场马球赛，让江弘济变成江瘸子的人，你说他恨不恨？”
“给樊老三带绿帽子，让他足足被笑话了三个月的人，你说他若是知晓这个人是你，他会怎么做？”
魏子骞轻言浅笑，笑意不达眼底，像是在看什么笑话般，饶有兴致。
“你”
刘尚又惊又怒，他已经能想象到这两人过来把他生吃活剥的场景了！
到时候恐怕他爹都救不了他！
“你！”他哆嗦着手指，眼里满是惧意，心下开始后悔去招惹这个混世魔头。
这人，还是跟以前一般模样，下手狠毒至极！
“你与你那乡下来的媳妇还真是般配，都心黑手辣，不得好死。”刘尚既怕又恨，恶毒的咒骂。
“她想讹我二百两银子，你却想要我的命！”
“丧门星配村姑，真是绝配！哈哈哈”
“你最后只会像你爹一样，落得个惨死的下场！”
刘尚神情癫狂，阴恻恻地死死盯着他破口大骂。
魏子骞听到最后那一句，眸光晃动了一下，没说什么，转身大踏步走了出去。
——
他回到石榴巷，推开家门时，灯光明朗，肉香四溢。
叶惜儿从厨房探出头来，不满道：“怎么回来这么晚，羊肉汤都炖好了，我说不等你，她们俩偏要等。”
“快点洗手，换身衣服去。”她催促道，终于可以端菜上桌了。
魏子骞看着她说完话又缩回去的脑袋，想起刘尚叫嚣的那句，“她想讹我二百两银子。”
抿抿唇，心下有些不是滋味。
现在好像有一个人，站在他这一边，与他一起面对分担了。
堂屋的光亮完全驱散了冬夜的黑暗，四个人坐在八仙桌上，饭菜热气腾腾。
白萝卜羊肉汤，红烧排骨，酸辣土豆丝，醋溜白菜。
每个人面前都摆着一碗色泽诱人，呈淡淡乳白色的羊肉清汤。
上面洒着几颗葱花和枸杞，饭前先喝一碗，通体舒泰。
暖融融香喷喷结束一顿晚餐。
魏子骞回房间时，看见角落的竹编篓子里放着换下来的床单，拿了个木盆装起来去院子里的井边洗了。
他以前没做过这些，不过自从搬到这里没了下人后，什么都做过了。
叶惜儿见他在院子里洗床单，捂着嘴偷偷笑了，出声提醒道：“兑些热水吧，你那手才养回来。”
她到厨房打了些热水倒进他的大盆子里，弯着眼睛吹彩虹屁：“瞧这手法，洗得又快又干净。”
“睡在上面都不会做噩梦。”
“以后我们屋的褥子被套都交给你吧，还有我的厚棉衣，我肯定搓不动。”
“我若是伤了手还得花钱买药膏，还没有你洗得干净。”
“诶，家里还得有你啊，这个家缺了你根本不行。”
叶惜儿蹲在一旁欣赏男人揉搓床单，骨节分明，修长有劲的手指在水里泡得有些泛红。
这人的手被护手膏养回来后，恢复本来的样子，看着还挺好看的。
“这里这里搓一下，哎那里还没洗到”
魏子骞满头黑线，听她在那里左一句右一句地瞎指挥，很想撒手丢给这个精力旺盛看热闹的女人洗。
他擡头，瞥她一眼，咬着牙耐着性子道：“你回屋吧，外边冷。”
叶惜儿：“噢。”
她摸摸耳垂，悻悻然回了屋。
“木生火，火生土，土生金木克土，土克水，水克火”
叶惜儿歪倒在床上念念有词，背得昏昏欲睡。
魏子骞进来靠近床边时，就听见她嘴里不知在小声嘀咕着什么。
他走到衣柜前，拿了套干净的里衣出去洗澡。
还没走出门，就听身后的女人叫他：“魏子骞，我想喝热水。”
背书也太费口舌了！
魏子骞头有些疼，明明屋里桌上的茶壶里就有温水。
偏偏就这两步都不肯下来，真拿他当下人使唤了？
他脚步定了定，转回身去，黑着脸倒了杯水，走到床前递了过去。
这还不算完，还得等她喝完了再把杯子拿回去。
且这个女人接杯子，喝水，还杯子，全程都没看他一眼，连个眼风都没扫过来一下。
动作熟练，姿态随意，理所当然到令人心堵。
想气都没处气！
魏子骞不禁沉思，他是怎么从一个事事等着伺候的大少爷，沦落成如今这般有仆役气质还忍气吞声的粗使老妈子的？
褥子被套他洗，衣裳鞋袜他洗，房里卫生他做，日常端茶倒水，洗澡水洗脚水样样到位。
只差没拿着针线缝缝补补了。
魏子骞想到这儿都气笑了，他什么时候脾气这般好拿捏了？
他在外面为了活命，克制忍耐，苦活累活一干就是大半年。
可在家，又是为了什么能任由这个女人横行霸道的？
魏子骞自己憋闷着气去了浴房。
洗漱完再次回到屋里时，好似又自我开解了般，见她扣着手指还在嘀嘀咕咕，主动出声搭话道：“在做什么？”
叶惜儿斜他一眼：“学习呢，勿扰。”
“不早了，不困吗？”
“那你快点啊，磨磨蹭蹭，每次都拖我后腿，耽误我睡觉。”
魏子骞：“”
谁家在大晚上的还要洗被褥？
他又被气得心里一噎，默默吹灯上床。
没过一会儿，他又开口了：“赵管事那儿，你许了什么好处？塞银子了？”
“我这般穷，塞什么银子，我看起来有这么傻吗？”
“那他今日怎么”
“山人自有妙计。”
叶惜儿说得玄妙莫测，其实有些心虚。
只不过是刚好那赵管事是个老鳏夫，她才能在进门前趁机扫出他的资料。
不然她拿什么条件跟他谈交换？
就算是这样，那老鳏夫也是老奸巨猾的想敲诈她。
魏子骞很想问问她到底用了什么法子，可女人打着哈欠翻个身就没了声音。
寒月如水，星影穿梭。
院子里的山茶花在幽冷月光下静静散发出淡淡清香。
——
再过几日就是除夕了，街上的年味逐渐浓烈起来。
路上的行人几乎多了一倍，大家都出来置办年货。
食肆茶棚里烟雾升腾，炉灶里炭火噼啪，在寒冬腊月里显得格外热乎，吸引着客人上门一坐。
包子铺，酱饼店的伙计进进出出，蒸笼里热气袅袅，揭开时面食的麦香气飘散开来，引得人摸出几个铜板也要买个尝鲜。
叶惜儿被这样浓浓的烟火气迷花了眼，在这个的氛围下，不花点银子消费一下都好似显得不合群。
她拉着魏香巧左看右看，什么都好看，哪样都诱人，最后把视线定格在了一家卖烧鸡的店铺上。
烧鸡店面不大，外面却围着很多顾客，靠近了就能闻到一种特别的肉香味，令人垂涎三尺。
“今日就尝尝这家的烧□□！”叶惜儿兴冲冲道。
她赶紧上前排队，过了一会就提着一只被油纸包好的烧鸡出来。
“巧儿，我们要买些对联回去贴吗？”
她四处张望一下，这一条街就有不少卖对联的，其中有店铺趁过年这几天特意搭着卖的，也有清秀书生出来摆摊卖的。
“找个读书人的摊子吧，人家现场写出来的呢。”她正伸着脖子专心寻找哪一个年轻俊俏的书生比较合眼缘。
“嫂子，买些红纸回去吧。我哥就会写。”魏香巧拉住她，细声细气道。
“啊？”叶惜儿把头转回来看着她。
“我哥虽不爱去书院，可爹娘花了大价钱请了书法造诣颇高的郑学士来府里教习。”说到这，魏香巧还有些不好意思。
他哥学问不精，字却是能拿得出手的。
“行，买些红纸回家让他写。”这样还省钱了呢。
就是有些遗憾，她还挺想去看看古代的书生写毛笔字时挥洒自如的风采呢。
“走吧，再去挑些灯笼回去挂上。”
叶惜儿略带可惜的收回视线，去了卖红灯笼、窗花剪纸的店铺。
两人走走逛逛，买了干果炒货，还补充了家里的肉蛋肉和各种调味料。
最后实在是提不动了，才意犹未尽的打道回府。
——
晚上魏子骞一回到家，就接到了写对联，挂灯笼的任务。
堂屋内，几盏烛火散布在各个角落，错落有致，灯光亮如白昼。
八仙桌上被收拾得很干净，此时上面铺满了红纸。
魏子骞站在上首，执笔沾墨。
叶惜儿和魏香巧在一旁围观。
在两双眼睛灼灼注视下，魏子骞擡手落下了第一笔，力透纸背。
浓黑的墨汁跃然在洒金宣纸上，红纸黑字，尤为醒目。
男人下笔行云流水，铁画银钩，有股笔扫千军的气势。
看着对联上的字一个个呈现，笔墨横姿，一气呵成，叶惜儿有些惊艳。
她没想到魏子骞的字不像其人那般玩世不恭，反而骨力遒劲，气度磅礴。
叶惜儿站在右下方，忍不住瞄了瞄专注写对联的男人。
他低眉敛目，神情沉静，注意力放在笔下，精致侧脸在灯火映照下格外柔和。
像是另一个他。
叶惜儿看得愣神，认真的魏子骞还真是不多见。
在她愣神期间，桌上已经摆好了写完的两幅对联。
小院大门一副，堂屋门前贴一副。
对联的墨迹还未干，需要在桌上晾一会儿。
“去把灯笼挂了吧。”魏子骞拿着灯笼走出去。
白天魏香巧已经跟隔壁邻居借来了梯子。
两人在下面扶着梯子，魏子骞站上去挂灯笼。
三人配合，把院子门口和堂屋门口都各挂了两个。
大红灯笼高高挂在上方，顿时，整个小院都好似在冬夜里明亮了几分。
把对联贴上后，红色对联和灯笼交相辉映，喜庆的氛围立马被拉了起来。
这样一装扮，有点过年的节日气息了。
叶惜儿站在院子里满意地拍拍手，若是在现代，还可以买些小彩灯小彩旗什么地再装饰一下。
——
翌日，一大早，叶惜儿刚起床洗漱完，就听见有人敲响院门。
她过去打开门，发现是还包着纱布的刘尚。
不过，他的伤似乎是更严重了？
“怎么？来送银子的？”
叶惜儿并不让他进门，就这样站在门口，院门半开着，没什么表情地问道。
今日刚好是三日之期的最后一天。
刘尚精神萎靡，没有说话，从袖子里掏出三张一百两的银票，递过去，声音有些微弱：“多出的一百两，封口银子。”
这短短三日，没人知道他经历了什么。
先是被那两孙子找上门报复，折磨地只剩半口气吊着。
躺在床上起不来时，脑海里突然想起那乡下女人说的话。
他本不想理会，什么亲娘不亲娘的？纯粹无稽之谈。
可不知怎的，想到女子自信笃定的样子，心里越来越慌。
不得已派了小厮按照纸上的地址去探情况。
这一探不要紧，他竟然多出一个不知从哪里冒出来的生母。
刘尚一下子慌了神，刘府的夫人不是他亲娘！
这让他多年来的依仗和仰赖一夕之间坍塌了。
曾经的保护伞很有可能变成反杀的利剑。
刘尚很清楚刘夫人的为人，他现在的身份，一但被她知晓，只会成为刘夫人的眼中钉肉中刺。
甚至是作为正室夫人被背叛后不得不拔出的耻辱。
刘尚惊恐万分，连滚带爬地从床上挣扎着起来，赶紧来送银子。
生怕迟了一秒，这恶毒的女人就把消息传到了刘府。
叶惜儿接过三张银票，看了看，确实是三百两。
她满意地点点头，封口就封口吧。
能不淌这趟浑水自然是更好，刘家的家务事，她还不想参与呢。
若不是刘尚自己撞到上来，她哪里能知道这么个秘密。
叶惜儿勉强看了一眼惨不忍睹的刘尚，口气冷淡道：“这件事就翻篇了，你刘家的事与我无关。以后碰到我魏家的人，最好是当陌路人。”
刘尚立马答应下来，整个人老实了不少。
“你在这等会儿。”
叶惜儿说罢就进了院子，来到魏香巧的屋子。
“巧儿，那个刘尚上门来道歉了，你要出去让他亲自给你道个歉吗？”
魏香巧愣了两秒，随即咬着唇摇摇头：“嫂子，不用了，我不想再见他。”
“好，那我让他走。”
叶惜儿出去就把刘尚打发走了。
关上院门，又转回来，把二百两银票给了魏香巧：“巧儿，这是他赔偿的银票，你收起来，这件事你就忘了吧，当没发生过。”
魏香巧惊得站了起来，连连摆手拒绝：“嫂子，我不能收，这是你去拿回来的，您收着吧。”
叶惜儿不喜欢来回拉扯的情景剧，见她确实执意不收，就欣然放进了自己的荷包。
“好，我保管着，当做你的压箱底。”
她使劲拍了拍荷包，冲她眨眼一笑，出了房门。