本来步履匆匆的他突然放慢了步子，走到我面前，停了下来，不急不忙地道了一声：“温讲书。”
“你来做什么？”先前林都尉与赵偱谈话时，所言李子并未离开京城，且以大宛王族的身份上书请求入宫觐见，极有可能是为了宋婕被疑为细作一事。想来他若真是到西京来游学，必定早就离开了，如今都不知过去了多久，他竟还留在京中，想来也并非是简简单单的游学。
还未来得及思索更多，便听得他道：“许久不见，温讲书倒是比以前更凶了。”
他汉文的流利程度令人讶异，进步可谓神速。我微压了压眼角，道：“若无事还请你离开，赵偱并不在府中。”
“想必他即使在府中，也是不愿见我的。”他顿了顿，从袖中抽出一封信来，低眉道，“还麻烦温讲书亲手将这封信交到他手中，我今日便离京了，料想以后也不会有机会再见了。”
他方要告辞，两名小厮便匆匆跑了过来，他掉过头瞅了一眼这两人鼻青脸肿的模样，淡淡说了一句：“将军府的守卫太差劲了，温讲书你且多保重。”
我手中还拎着食盒，脚走声渐渐远去，两名小厮跪在地上认错，我懒得去管，便又上前敲了敲门。
那丫头再次出来时仍是寡着脸，却道了一声：“夫人进来吧。”我方进屋，她接过我手中的食盒，领着我往西阁走。可老夫人不是素来住东阁的吗？我正疑惑，她已领着我过了好几道门，到最里头一间屋子时，突然停住了。屋子里安安静静，原本跪在软垫上的老夫人见我来了，缓缓起了身，递了一支香给我。
前面案桌上安安静静地摆放着好些个灵位，白烛费力地燃烧，空气中尽是香火味道。我上了香，跪下来拜了一拜，却听得老夫人缓缓道了一声：“跪着罢。”
她正要走，我仍是跪在原地，喊住她道：“老夫人，我有要紧事。”
她却异常寡淡道：“若是阿彰的事，就不必与我说了。”
我从怀中将阴阳先生写的那封信拿出来，伸手递给她的丫鬟。那丫鬟低头看我一眼，仍旧是扶着她，小心翼翼地问了一句：“老夫人，这……”
她慢慢道：“拿过来罢。”
丫鬟伸手接过去，递给老夫人，她只打开稍稍看了两眼，便又递回给小丫鬟，语气清寡而浅淡：“烧了罢。”
“老夫人！”我倏地喊住她，“阿彰到现在也不知去处，您真的不担心吗？赵偱昨天被急召入宫，如今还未回来，您也当真不在意么？”
可她偏过身，看了我一眼慢慢道：“我让你起来了吗？”
我这才惊觉自己情急之下竟站了起来，遂又重新跪了下去，听得她道：“连永，我不想动怒，也知道你分得轻重。你出身世家，知世家之苦。你有无想过，若是偱儿当真去驻守边疆一辈子，于你又有何好处？他与怀宁虽在性子上颇有些差别，但两个人都太喜欢孤注一掷。他说他有法子，他能有什么法子？为人臣，凭什么同帝王谈条件？当年怀宁——”
她双眉紧蹙，似是不忍：“若不是为了陶里，又怎会去打那一仗？不去打那一仗，又怎会——”她声音微颤，接着道：“又怎会惨死疆场，为国捐躯……赵家清名，是一摞摞白骨堆起来的。战事疲民，一将功成万骨枯，即便打了胜仗——”她指着那些牌位一字一顿道：“他们心里，开怀过吗？”
眼前有些许模糊，听得老夫人叹声道：“我老了，活到这个年纪本是什么都不图，寻个地方安安静静地养老是最好。可人一日活在这世间，便逃不过这些事。我是不忍心看着偱儿再走上他父亲或是怀宁的老路。这些天我一直在想，若当年他父亲不带他去西疆，只许他做自己乐意做的事，现下他也不必整日愁眉。罢了……事情都已经这样了，即便娶了邹二小姐，也一样要负着赵家的重担，那么远的路还是要走。他若愿意一搏，你就姑且听天命，随他去罢……”
她说罢便离开了屋子，门被关上时那重重的声响将我的思绪拖了回来。
我跪在灵前不知想了多久，心里泛起丝丝涩然。
似乎一场大风雨将至，很多事都将重新洗牌。这个年关，注定是不能平静度过了。
回想起刚入府那段时日，虽非真豁达，却也常常没心没肺地与生活玩笑两把。转眼间，人却变成了如今的模样，实在太不可思议……
不知过了多久，膝盖从发麻到渐渐没了知觉，兴许是饿昏了头加上昨晚上没睡好，我两眼一黑，便闷头往前栽了过去。
后来被踹门声惊醒，我费力撑开眼皮，赵偱模模糊糊的影子在我眼前晃来晃去，声音听起来也飘忽得很。
后背被人揽起，脚下一腾空，我抬手揉了揉痛得厉害的太阳穴，这才察觉已被他抱在怀中。
“回来了？”我一张口，声音却有些哑。
他抱着我出了门，穿过长长的廊道，也不说话，径自往卧房走去。一进卧房，他便将我放下来。我坐在床沿，他俯身卷起我的裤管，至膝盖处又停下来，拿过抽屉里的小瓷瓶，轻蹙眉抱怨道：“你这是跪了多久？”
沾了药膏的指尖有些许凉，我低头看看他，又问道：“才回来的么？”
他不答，替我擦好药之后只兀自道：“你方才是睡着了还是晕了？”他略抬头，牢牢盯着我的眼睛道：“没吃饭？我看你就同那小孩子一般，连自己都照顾不到。”
我抿了抿唇，方要说阿彰的事。他却开了口：“昨晚上刚到门口，府里的下人便同我说了阿彰的事，我嘱咐林都尉去找了。今日我刚出宫，他便告诉我找到了陶里长兄，他住在城西一家客栈。”
“阿彰接回来了么？”
“没有。”他将我的裤管放下来，低着头兀自说道，“陶里家的那位兄长说，若不能见到妹妹的灵柩下葬，便不会让阿彰回府。你且放宽心，他不会对阿彰如何。”
我想起老夫人先前连这件事提都不想提的模样，便告诉赵偱阴阳先生那封信似乎没有起到作用。
他浅应了一声，似乎有些心不在焉，随即目光落在我胸前。我猛地低头，信封从前襟夹领中露出一个角来，我连忙将信拿出来递给他：“这是李子让我转交给你的，说是要离开西京。大约是要回大宛了罢。”
他眼角微微下压，拆开信封略看了几眼，便又放回去：“他还同你说了什么？”
我摇摇头：“没有说其他。只是，守门的两个人被他打了，他是硬闯进来的。”全然不似以前的李子。
“他原先便这样。”赵偱看看我，手指突然抚上我的唇，说道，“太干了，先喝点水罢。”说罢伸手去拿桌上的茶壶，却又道：“茶是冷的，我出去一下，顺便让伙房给你准备些吃的。想吃些什么？”
我坐在床沿仔仔细细打量他一番，末了道了一声：“喝碗粥罢。”
“只喝粥又怎么行？”他边说着，先是将皂靴换下，又走到屏风后头换衣服，“你眼里全是血丝，面色也差得很，昨晚没有睡？”
我偏过头去，隔着屏风道：“你百步笑五十步的坏毛病看来是没得救了。”方才他一脸疲态，想必也是极倦。
我起了身：“你先睡会儿吧，我方才也算是眯瞪过了，我去伙房看看，顺便去瞧一瞧连翘。”
料想他应当也没有吃饭，我便去伙房要了两碗热腾腾的红豆粥。先喝些粥补会儿眠，等晚些时候起来再吃些别的罢。路过连翘客房时遇着一名小婢，便问她连翘去了哪里，她却回我说连翘天刚亮便出了门，现下许是还未回来。
可又去见什么人了？我眯了眯眼，端着漆盘进了屋。
我瞥了一眼角落里的暖炉，屋子里似乎是暖和了些。赵偱坐在床沿看书信，头发皆放下来，只着一身中衣。这未束发未系腰带的模样倒是少见，我将漆盘搁在案上，端了一碗粥递给他：“吃完了再看罢。”
他接过去，挖了一调羹粥，忽然道：“我差了你多少个寿礼，这个债可是记下了？”
“放心吧我都写在簿子里了，一笔一笔清清楚楚，等着你还。”我端起粥兀自喝起来，又听得他道：“陶里得了诰赠。”
“恩？”他怎么突然提到这个？
“大约就这两日罢，诰赠就要下来了，届时即便母亲不允，他们也终究能葬在一起了。”他说得很是轻松，又低头吃了一口粥，“其实我也未想到，会这样容易。”
眼皮忽然跳了跳，我用力闭了闭眼，又睁开道：“你去向皇上请诰赠？可——”
老夫人那一句“为人臣，凭什么与帝王谈条件”一下子就从脑海里冒了出来。
他仍是低头喝粥，语气平淡：“顺便提的罢了。”
“顺便？！”我倏地坐正，“你还提了什么？你又以什么来换？可是与你那一道折子有关联？”
“你不用急。”他缓缓道，“皇上担心兵权太散会出事。他既有意要改兵制，我便先遂他的愿。赵家素来与朝政牵扯较少，也是难得的一心为主，但时间久了，君臣必生嫌隙。我不想等到那一天后悔，便擅自做了这个决定，退出这一局。但——”他倏地停住了。
我看看他，索性放下碗：“你接着说。”
“皇上要的不过是江山稳固，不必为外敌所威胁。先帝在时，西北夷狄屡屡犯我边疆，凭驻军之力根本于事无补，出征过几次，却一直久攻不下，所以到如今也是个大祸患。起初大宛求归附，皇上还存着合大宛之力一同抵御西北夷狄的心思，但如今出了这等事，足见大宛非诚心归附，甚至对我朝边境虎视眈眈。大宛本就是墙头草，攀高踩低。如今皇上的意思是，既然大宛已是衔在口中的肉，那必然是要吞下去才安心。这一仗，即便我不提，也要打。攻下大宛，便有了跳板，粮草供给也更方便，届时再对西北用兵也有更大胜算。”
我默默听完，只问了一句：“所以——你又要出征？”
他亦将碗放回至案上：“是。从我回来，知道兵部在关中筹集粮草之时，便料到了这一天。”
“十万军……先往西打大宛，再攻西北，战事不宜久，你又有几分把握？”我顿了顿，“皇上所愿，又是要打到什么程度才可以？你们方从西北回来，这会儿又要往西。营中可有一人受得了这等折腾？真是疯了……”
“没有那么快。”他顿了顿，“但明日起，我大部分时间都得留在军中。”
我咬了咬下唇，一言不发。
“你可是要问我，有没有体谅过你们的心情？”
我看过去，他布满血丝的眼睛里倦意更浓，声音也是压得低低的：“凯旋之日，便是卸甲之时。这是我能交的最好的答卷，不负赵家清名，亦让皇上放心，且终于——能为自己活。”
“我一介女流，军务上也是外行，充其量不过是纸上谈兵。我不妄作评论，方才那一席话，你不必在意。”他若有信心，我又何必短他志气？
人臣皆是帝王霸业中的箭矢，方向不是自己说了算。与帝王谈条件，相当于与虎谋皮。他既然有勇气自己提出来，且皇上还应了他的条件，我便只能往好里想。
其实西北若攻得下，也免得年年征战苦了百姓。
只是当年，赵怀宁……可也是抱着这样的期待离开？他此行，是否还抱着为实现兄长夙愿的念头？
倦意袭来，我低头脱了鞋子，爬进了里侧的被窝里。一只手伸过来，将我轻轻揽进怀中。令人安心的气息在鼻间萦绕，我贴着他，能察觉到他胸膛起伏，听到他稳稳的心跳声。
害怕失去没有用。他有自己无论如何必须走完的一段路，我只能祈求他顺顺利利。
诰赠是两日后到的，赵偱不在府中，我遣人将消息送去了城西客栈，并将文书呈给了老夫人。
老夫人一直紧抿着唇，盯着那一纸文书看了良久，一言不发。我等她的最后表态，却只听得她几不可闻地叹了一句：“她不配。”
即便如此，陶里的葬礼也紧锣密鼓地筹备起来。她兄长带着阿彰回了陶家，说是等先过了忌辰再移送棺柩。赵怀宁墓地原先的墓碑也得换掉重刻。
所有的事情看似有条不紊，府里也并非很忙，但每时每刻都像有巨石压在身上一般，喘不过气来。赵偱几乎终日耗在西京大营，有次孙正林到访，说起兵部筹集粮草之事，还说关中今年收成并不好，若是战事拖得太久，便得从江南一带征收。他那日过来神色甚是凝重，一丝笑意都没有，我难得见他如此神情，也大约猜到朝中局势紧张，一触即发。
连翘整日神出鬼没，有一日晚归，急冲冲地跑到我房间，将我从床上拖了起来。我看她脸上藏不住的喜悦，披上衣服就跟着她出了门。马车轧着积雪咔嗒咔嗒地一路行至国舅府，我刚下车，便看得府门口空空荡荡，唯有两盏灯笼挂在檐下，轻轻摇晃。
禁军已撤，这——
连翘一把拉过我：“怎么了？不敢进去？”她笑笑：“这与近乡情更怯，大约是同一个道理罢，我也不敢进呢。”
府门大开，刚进门，便看得各厅中皆是亮着灯，这亮光在满府雪景中显得尤为阒静安宁。连翘拉着我一步步往里走，行至正厅时，听得里面传来轻小的交谈声。连翘看看我，伸手敲了敲门，里头安静了一瞬，旋即便听得我爹的声音传出来：“进来罢。”
推门进去，厅内竟坐满了人，一家老小皆在。眼眶微湿，连翘拉着我上前几步，到爹娘面前跪了下来。我爹说：“起来罢，这是做什么？我不是好好的吗？”他虽这样说着，声音里却带了一丝喑哑。
我抬头望他，这些时日他竟苍老了这么许多。眼角的纹路也愈发多，鬓角也尽数白了。我娘亲在一旁眼眶微红，扯出一丝笑意来：“你们俩都起来，外头冷，何必这样晚过来呢。先坐下喝杯热茶罢，有什么话，慢慢说就是了。”