十七岁的第一天,康瑛决定不浪费每分每秒，趁最后两个时辰去书房找到康老板把她的疑惑全部说出来。
康老板正在灯下查看信件,见康瑛进了屋,赶紧招呼她坐到一旁,“都这么晚了，瑛儿怎么还没睡下？”
康瑛开门见山说,“女儿有事找您。”
“何事？”
康瑛顿了顿,决定从胡腾老婆下手，便说，“我听丫鬟说起,胡掌柜的夫人名叫方金娥。”
康老板皱起眉头,“是，怎么了？”
“前阵子女儿不是去了陵城轩儿那边么,我听轩儿说起，咱们家似乎是在陵城四通码头有个大仓房，每月还有租金进账。”
康老板说，“是啊。”
“可我听轩儿说，有天他想去收租,可查了查，发现仓房的所有权已是别人的了,那人恰好名叫方金娥……”
“荒唐！”
康瑛吓了一跳，眼前书桌重重被康老板狠狠锤了几下，他望着康瑛不耐烦地说，“瑛儿,这些瞎话，都是轩儿告诉你的？”
康瑛点头。
“混账！不可能！”康老板斩钉截铁地说，“四通码头大仓每月都有租金进账，如今漕运生意火爆，我们康家仓房收入可观，六月我去陵城时还见过账目！”
康瑛听着，心想私盐的事莫非是胡腾私下捣鬼而康家不知？脑袋中的问号更大了。
康老板很是生气，自言自语道，“这个胡腾是怎么办事的，我倒要找他问清楚……”
康瑛的猜测越发得到证实，于是她将大仓内小屋里存放私盐的事情告诉了康老板。
“官盐私存？”
康老板的脸色瞬间刷白，起身匆匆走到书房门口，警惕地看了看四周，最后将门关紧，回到屋内又问康瑛到底是怎么回事。
有时候提心吊胆着某件事，过程中会越来越紧张，但到了最紧要的那个关头，到了不得不全盘托出的时候，人反倒轻松了不少。
康瑛此刻的心态就是这样，她长出一口气，把事情的来龙去脉全部说了出来。从起初听馄饨铺老板说起李文鸿大人离奇病亡之事，到自己冒险去陵城找线索，包括混入码头帮工中，最后在大仓房内发现官盐。
她说得很详细，末了冷静地问康老板，“爹，咱们桃源居真的参与了私盐贩卖？”
“胡腾！！！”康老板气得双手颤抖，咬牙切齿地说，“他这是要毁了我桃源居的名声吗！”
众所周知，大运河陵城段上游的河道处有个急弯，从几年前漕运兴起之时就有传言说此处水鬼横行，其中遭遇水鬼的过路船只中，不乏官府的运盐船，每年都有成吨的官盐沉于水底不了了之。
康瑛的描述很清楚，私藏在大仓房中的食盐麻袋上封条字迹模糊，上头还印着官印，康老板立刻猜想，会不会正是从水中捞起的盐袋，神不知鬼不觉地藏于码头之上，最后再找机会流入私盐市场。
想到当年陵城桃源居走私食盐的风言风语，康老板已是瘫坐在椅子上心如死灰，他这才明白，当初李文鸿大人所查之事全部属实。
胡腾这只狗，借陵城桃源居的幌子，私下竟一直在做官盐走私的生意。
那夜，康瑛睡得很踏实，三个多月的心惊胆战终于消停，虽然不知康老板后续会如何处理这件事，但她当下不再有任何焦虑。
牡丹楼明日开张，她也有了新的身份，小康老板。
小康老板也要继续跟着李是知紧追不放，她缩在被子里美滋滋地想。
******
第二日，牡丹楼开业。
现场气氛并不算热烈，康老板明显心事重重，心不在焉地应付着众人。杜老板一家也来了，杜丰围着康瑛没话找话，把康瑛烦死了。
“瑛儿，恭喜你啊。”杜丰腆着脸说。
康瑛尴尬地笑笑，说感谢。
杜丰环顾四周，又说，“这间茶楼挺大，你一个姑娘家肯定忙不过来，到时候我可以帮你打理！”
康瑛翻翻眼睛，啥也不说，继续站在门口同客人寒暄。
杜丰献殷勤无果，只得铤而走险，凑过去说，“瑛儿，你脸上有根头发，你别动，我帮你……”
他还没说完，手却被人拦下。
康瑛眨眨眼，面前的人是李是知，也不知从哪儿冒出来的。李是知看也不看那杜丰，浅浅笑着对康瑛说，“恭喜啊，康老板。”
康瑛瞬间笑成了一朵花，回答他，“谢谢啊，李先生。”
“装潢不错，挺雅致的。”李是知赞不绝口。
康瑛回答，“那你一定要多照顾我的生意才行！”
李是知被她的话逗笑，连说好的。
杜丰看不下去，问康瑛，“他是谁？”
康瑛刚想说这是我在书院的教书先生，李是知却抢先说，“我是康瑛的朋友，在附近书院教书。”
这下，反而是康瑛愣住了。
什么？李是知终于承认自己是她的朋友了？她内心雀跃，无比想为这来之不易的“友情”干杯，杜丰却哼了一声。
“那请这位先生进去坐着吧，瑛儿和在下今日都忙得很，照顾不周请别在意啊！”
康瑛怒，一把拉起李是知的手嫌弃地对杜丰说，“该进去坐下品茶的人是贵客您啊，杜公子！”
说着就将杜丰赶到了一旁。
李是知愣了一下，随即微笑着对康瑛说，“你去忙吧，这会儿，我还要回书院上课。”
康瑛擡着脑袋心中喜滋滋明知故问道，“所以李先生是专程过来给我捧场的？”
李是知笑而不答，可康瑛觉得答案已经摆在眼前了。
康瑛朝他笑了，轻推他的胳膊小声说，“那你赶紧去书院，别耽误了。”
李是知点头，康瑛把他送到门口，他又回头朝她笑了一下。
康瑛有一瞬间觉得，一切都在朝好的方向发展，她自己有事可做，和李是知的关系也越来越好，就连那私盐的事，也和她康家无关。
真是神清气爽啊！
新开张的茶楼里闹哄哄的，一个伙计突然从外头匆匆进来，神色慌张，招呼也不打径直朝康老板跑去，在他耳边急促而小声地说着什么。
那不是在陵城分店的伙计吗？康瑛有印象，在心头犯嘀咕，无意识地注视着他的一举一动。
那伙计同康老板急切地说着什么，康老板听着，脸色瞬间变了，似乎是想擡手扶住身边的人，最终却摇摇晃晃朝后一摊，失去了知觉。
茶馆里顿时乱成一锅粥。
作者有话要说：现在这冷得每天只想码七个字不能再多了！